Название части
"Я так рада, что ты в порядке", - прошептала она, и брови Ориона удивленно изогнулись, когда она осмотрела его на предмет травм, как будто он был одним из ее собственных сыновей. Я отступил назад, чтобы дать им немного места, сцепив пальцы вместе, наблюдая за ними.
"Я должен принести вам глубочайшие извинения, которые только могу принести", - сказал он ей, прижимая Каталину к себе и сжимая ее руку.
Каталина отрицательно покачала головой. "Ты не знал, что он контролировал меня".
"Я должен был", - прорычал Орион, его брови нахмурились от сожаления. "Ты уже не была той женщиной, какой была, когда я знал тебя ребенком. Я просто подумал...Я не знаю, что я думал. Но я должен был понять, что тебе нужна помощь. Он опустил голову от стыда, и Каталина обхватила его щеку ладонями, заставляя его глаза снова встретиться с ее глазами.
"Никогда не вини себя, Лэнс", - настаивала она. "Лайонел - тот, кто это сделал".
Орион кивнул, хотя чувство вины не покинуло его лица, когда она отпустила его и вернулась к Тори и Ксавьеру, слезы счастья наполнили ее глаза.
Орион решительно двинулся ко мне, и по толпе прокатился вздох, когда он протянул руку, и его пальцы коснулись моих. Он сделал паузу, его взгляд переместился на наблюдающих повстанцев, на лицах которых была написана смесь ужаса и отвращения, когда они уставились на него, и он немедленно убрал руку.
Я уже собиралась наброситься на них за то, что они посмели так на него смотреть, но Тори окликнула меня по имени.
"Дарси?" Она поманила меня с тревогой в глазах, и я нерешительно двинулся к ней, обнаружив рядом с собой тепло улыбающуюся мне Каталину.
"Все в порядке?" Я спросил.
"У Ксавье все еще есть тени, но я думаю, что теперь я могу их убрать. И я думаю, что вместе это может быть еще проще".
Она протянула мне руку, и я взял ее, мой Феникс поднялся навстречу ее руке, как будто они были двумя половинками одной души, и, возможно, так оно и было. Так всегда было между нами, как будто мы были сделаны из одного и того же, отделенные друг от друга, но никогда не были полностью цельными друг без друга. Спокойствие нахлынуло на меня, и Ксавьер нервно посмотрел между нами, когда Тори потянулась, чтобы положить руку ему на грудь. Мое сердце билось с трепетом, зная, что нам нужно убрать с него тени, чтобы защитить его от Лавинии, чтобы она не могла использовать их, чтобы контролировать его или, что еще хуже, найти нас здесь, в этом месте.
"Только не психуй", - предупредила я, и он натянуто кивнул.
"Понял", - сказал он, хотя легкое ржание беспокойства покинуло его. Но я знал, что мы можем сделать это сейчас. После того, как я выжег тени из Ориона, я почувствовал, как это сделать, это было похоже на подключение к лучшим и самым ярким эмоциям внутри меня и направление их вперед. Это была любовь, надежда и все то, что мы никогда не позволили бы Лайонелу отнять у нас.
Я почувствовал, как огонь Феникса Тори обвился вокруг моего, и он загорелся под ее ладонью, когда Каталина с тревогой подошла ближе, явно беспокоясь за своего сына. Но глаза Ксавье сказали ей довериться нам, и минуту спустя огонь пробежал по его телу и загорелся в его глазах, выискивая каждую тень в его венах и изгоняя их из его тела. Он вздохнул, когда пятый Элемент покинул его, облегчение на его лице было явным, когда мы освободили его от контроля Лавинии, и он немного наклонился вперед, когда Тори опустила руку.
"Спасибо", - выдохнул он, крепко обнимая нас обоих, и внезапно Каталина тоже обняла нас, и я поднял глаза и увидел, что по ее лицу катятся слезы.
"Ты подарок, посланный со звезд", - прошептала она, и румянец залил мои щеки, когда я покачал головой, отрицая эти слова.
Когда они отпустили нас, я заправила прядь голубых волос за ухо, чувствуя, как жар обжигает затылок.
Макс потянул меня за руку, и я повернулась к нему. "Давай, маленький Вегас, они не впустят нас, если вы двое не покажете дорогу".
Я понял, что толпа пристально наблюдает за нами с Тори, и задался вопросом, был ли Макс прав насчет этого.
Хэмиш снова поманил нас вперед, и я двинулся рядом с Тори, когда мы последовали за ним через толпу повстанцев. Орион шел за моей спиной, так близко ко мне, что я чувствовала его повсюду, и я утешалась тем, что он был рядом, особенно после всего, через что мы прошли, но каждый раз, когда я пыталась обернуться и притянуть его ближе, он отдалялся все дальше, расстояние между нами заставляло мое сердце биться сильнее. больно. И у меня было ужасное чувство, что это было сделано намеренно.
Люди склоняли головы перед Тори и мной, бормоча слова благодарности звездам, и мое дыхание становилось неровным, когда взгляды повстанцев следили за нами. Похоже, многие из этих людей были роялистами, твердолобыми сторонниками линии Веги, и было странно быть объектом такого пристального внимания сразу. Даже клуб A.S.S. не заставлял меня чувствовать себя настолько пристально изученным.
Мое сердце забилось сильнее, когда мы добрались до фермы, и Хэмиш поклонился так низко, что его нос почти касался земли, его правая рука была вытянута в жесте, приглашающем нас пройти в дверь.
"Добро пожаловать в Берроуз, ваши королевские высочества", - гордо сказал Хэмиш.
Раздалось еще одно приветствие, и Тори взглянула на меня, наши руки инстинктивно нашли друг друга, когда наши души притянули нас друг к другу. Этот момент почему-то казался бесконечно важным. Как будто мы вступали в будущее, которое было предначертано и ждало, когда мы его примем. Как будто мы, наконец, вступили на путь, по которому нам нужно было бы следовать, если бы мы когда-нибудь намеревались по-настоящему претендовать на трон для себя. И теперь, когда Лайонел усадил на него свою чешуйчатую задницу, я хотел этого больше, чем когда-либо.
Тори наклонилась ближе, чтобы прошептать мне: "Если мы когда-нибудь станем королевами, моим первым законом будет то, что никому не позволено пялиться на нас. И это, вероятно, тоже решит твою маленькую проблему с преследователем."
"Хм?" Я рассмеялся, и она дернула подбородком, указывая через мое плечо.
Я оглянулась и обнаружила, что Орион снова преследует меня по пятам и смотрит прямо на меня.
"Что ты собираешься делать, бросить меня в тюрьму?" - насмешливо спросил ее Орион.
"Нет, наказание за это преступление - ежечасные пинки по члену", - сказала Тори с ухмылкой, но затем ее глаза скользнули к небу, и ее веселье просто исчезло, ее мысли снова были явно о Дариусе. "Он знает, как сюда добраться?" - обеспокоенно спросила она.
"Мы можем отправить ему сообщение", - твердо сказала я, глядя на Хэмиша. "У вас есть Атлас, который мы могли бы одолжить?"
"Абсолютно", - сказал он, энергично кивая. "Но сначала тебе нужно зайти внутрь и произнести свои звездные клятвы. У нас есть Атласы, которые были зачарованы, чтобы сохранить наше местоположение в строжайшей тайне. Единственные, кто может поделиться его местоположением, - это официальный Круг Тайных Хранителей."
"Кто они такие?" Я спросил.
"Они очень преданные роялисты, которые могут показать другим, как найти Норы. Лишь немногие избранные знают о нашем местонахождении, чтобы гарантировать, что его никогда не смогут найти те, кто хочет причинить нам вред. Конечно, вас, леди, примут в Круг, как и Наследников, если вы того пожелаете, - объяснил Хэмиш, когда мы вошли внутрь, следуя за нашими спинами.
"Мы серьезно собираемся присоединиться к C.O.C.Ks?" Тори прошипела мне, и смех вырвался из моего горла.
Мы вошли в небольшой вестибюль с деревянными полами и дедушкиными часами из красного дерева, доминирующими в пространстве. Хэмиш обошел нас, когда мы все выстроились в очередь, и входная дверь захлопнулась за нашими спинами, оставив нас всех запертыми в маленьком пространстве.
"Сделай меня тоже одним из Круга", - настаивал Орион, и глаза Хэмиша метнулись к нему, прежде чем снова отскочить в сторону, а Сет фыркнул от смеха. "Не игнорируй его", - прорычал я, мои волосы мгновенно встали дыбом, и Хэмиш с тревогой посмотрел на меня, прикрыв рот рукой.
"Но, миледи, он Опозорен Властью", - в ужасе прошептал он эти два слова, едва способный их произнести.
"Не для меня он не такой", - прорычал я.
"Я... я... я..." - заикаясь, пробормотал Хэмиш, пытаясь справиться с этим.
"Это заставит его посмотреть на меня", - пробормотал Орион, затем расколол большой палец о клык, перевернул руку и размазал кровь по внутренней стороне предплечья. Знак Зодиакальной Гильдии казался живой татуировкой под его плотью, серебряный меч с выгравированными созвездиями выглядел таким неземным, что почти светился.
Хэмиш издал звук, похожий на писк задушенного гуся, затем упал на колени, его глаза закатились, он потерял сознание и неуклюже рухнул на пол.
"Что ж, это обернулось неприятными последствиями", - невозмутимо произнес Орион, когда я поспешила вперед с Тори и Джеральдин, чтобы помочь ему подняться на ноги.
"Клянусь сосками звезд", - пробормотал он, приходя в сознание. "Панталоны на луне - о, милостивый, простите мои слова, мои дамы. Я уже много лет не видел знака Зодиакальной Гильдии, и видеть, как его носит не кто иной, как Опозоренный Властью... - Он встал на дыбы, и его вырвало при этих словах. "Прости меня, Власть, Опозоренная F..." Его снова громко вырвало, и Орион выругался себе под нос, в то время как все Наследники рассмеялись.
"Ты там". Джеральдин резко обернулась, указывая обвиняющим пальцем на Макса, который удивленно посмотрел на нее, его смех мгновенно оборвался, когда он в замешательстве указал пальцем на себя. "Да, ты, неотесанный гульфик, немедленно принеси моему отцу стул!"
Он несколько раз кивнул, оглядываясь в поисках стула, наткнулся на Калеба, затем выбежал из комнаты и через минуту вернулся с тремя деревянными табуретками в руках.
Он положил их на землю, в то время как Джеральдина отмахнулась от него, и Хэмиш упал на один из них, вытирая лоб, пока восстанавливал силы.
"Мы больше не должны бездельничать. Мы должны продолжить "звездные клятвы", - настаивал Хэмиш, подзывая меня и Тори вперед. Он взял каждого из нас за руку, затем глубоко вздохнул и улыбнулся нам. "Клянетесь ли вы, Тори и Дарси Вега, звездами, что никогда не откроете местонахождение этого места Лайонелу Акруксу или кому-либо из его верных последователей, и никогда не говорите ни о ком, кого вы видите здесь, в его глубинах? И клянешься ли ты также никогда не причинять тяжкого вреда и не убивать ни одного человека здесь, в Норах?"
Мы оба согласились, и между нами прозвенел магический хлопок, прежде чем Наследники двинулись вперед, чтобы дать следующее обещание. Когда все произнесли клятвы, и Хэмиш, наконец, закончил давать обещания Ориону, пока его рвало между словами, и ему приходилось смотреть в окно, а не прямо на него, Хэмиш снова встал и повел нас всех к богато украшенным дедушкиным часам.
Он был в два раза больше меня в высоту и ширину, вещь выглядела как что-то из сказки с изящной резьбой по всему дереву и позолоченными деталями, мерцающими в тусклом свете. Присмотревшись повнимательнее к золотому циферблату, я понял, что он показывает не только время, но и фазы Луны, положение созвездий на небе и фазы четырех равноденствий. Красивый маятник качался за стеклянным окном в форме солнца, непрерывное тиканье, тиканье, тиканье заполняло комнату и казалось еще громче вблизи.
"Чтобы войти, вы должны только высказать свои намерения по отношению к Вегасу. Часы обнаружат правду в твоей душе, " драматично сказал Хэмиш. "Никто со злыми намерениями никогда не сможет нарушить наше любимое безопасное убежище".
Джеральдин подошла первой, откинув голову назад и обращаясь прямо к циферблату. "Я не причиню вреда нашим истинным королевам". Она шагнула вперед с поддержкой своего отца, открыв дверь в часах, и за ней оказался темный коридор, освещенный горящими канделябрами на стенах. Она вошла в него, и дверь мгновенно захлопнулась за ней.
Тори пошла следующей, посмотрев на часы с циничным хмурым взглядом, который говорил о том, что она не была уверена, что ей нужно разговаривать с часами, но она все равно это сделала. "Я не желаю Вегасу никакого вреда".
Она открыла дверь, затем вошла, и я двинулся вперед, повторяя слова и направляясь за ней.
Широкий туннель уводил от нас, прокладывая путь под землей, который исчезал вдали, освещенный пылающими факелами, стены были вырезаны из самой земли. Когда я последовал за своей сестрой в прохладный туннель, я мгновенно переместился к ближайшему светильнику, огонь подпитывал мои магические резервы, пока мы ждали, пока остальные догонят нас.
Когда прибыли Наследники, они встали перед нами, и я почувствовал тяжесть слов, которые они только что произнесли, сидя там в темноте и ожидая, когда один из нас признает их. "Я думаю, это доказывает это раз и навсегда", - сказал Калеб с кривой усмешкой, снимая напряжение.
"Что мы лучшие друзья?" - спросил Сет, подпрыгивая на цыпочках и взволнованно переводя взгляд с одного на другого.
"Я никогда не думал, что это случится", - сказал Макс, проводя рукой по своим коротким волосам и ухмыляясь нам.
"Ну, это потому, что ты был подлой рыбой-собакой, когда встретил Вегас", - указала Джеральдина. "И я не совсем уверен, что твои собачьи привычки уже позади, мальчик Макси".
"Да ладно, Джерри, что еще мне нужно сделать, чтобы проявить себя?" Макс сокрушался.
"Я полагаю, ты мог бы попробовать быть менее беспокойной форелью". Она повернулась к нему спиной и, покачивая бедрами, направилась вниз по туннелю. Но когда все последовали за мной, я остался там, разыскивая Ориона, который был едва виден там, где он стоял в самом темном углу прохода.
Хэмиш пронесся мимо него, низко кланяясь мне и призывая следовать за ним, но я обнаружил, что мои ноги приросли к месту, когда мы вдвоем остались позади.
"Ждешь меня, Блу?" - спросил Орион с ноткой веселья в голосе.
"Ты выглядишь немного одиноким там, в тени", - заметил я.
"Мне всегда нравилось общество теней", - возразил он. "Кроме того, я Вампир. Мне не бывает одиноко. Один - это то, что я делаю лучше
всего". "Ну, тогда я думаю, я просто пойду один", - сказал я легко, и он метнулся в мою сторону так быстро, что у меня закружилась голова, ухмылка изогнула уголки его рта, когда он взял меня за руку.
"Оказывается, я наслаждаюсь обществом твоей тени больше, чем любой другой", - сказал он низким голосом, от которого у меня участился пульс. "Так что давай и уходи от меня, Блу, но я буду прямо за тобой".
Ни один из нас не пошевелился, его пальцы сжались на моей коже, и жар этой единственной, невинной точки соприкосновения вызвал извержение вулкана в моем теле. Этот мужчина был самым опьяняющим, что я когда-либо знала, его аромат корицы, как наркотик, наполнял воздух, заставляя меня так чертовски кайфовать, что я не могла ясно мыслить.
"Спасибо", - выдохнула я. "За все, что ты сделал сегодня. Я был бы мертв, если бы не ты."
Его глаза горели какими-то темными эмоциями, и я почувствовал, как сама ткань моей души взывает ко мне, чтобы я приблизился к нему.
"ты в порядке?" - прошептала я, думая о Кларе. "Твоя сестра..." Эмоции обожгли мне горло при мысли о том, чтобы попрощаться с Тори. Как Орион вообще мог все еще стоять?
Он опустил голову, на его лбу появилась складка, когда между нами повисло тяжелое молчание.
"Честно говоря, Блу, я думал, что разобьюсь вдребезги от того, что снова потеряю ее. Но я... чувствую облегчение." Чувство вины исказило его черты, и я затаила дыхание, ожидая, что он продолжит, пока он смотрел в землю. "Я оплакивал свою сестру давным-давно, и сегодня я увидел правду. Ее душа была поймана в ловушку внутри этого теневого монстра, и теперь, ну... теперь она свободна. Она за Завесой, где ей самое место. Она с моим отцом."
Противоречие в его словах заставило меня поднять руку и взять его за подбородок, привлекая его внимание, так что его взгляд метнулся вверх, чтобы встретиться с моим.
"Это делает меня бессердечной?" - спросил он, ища в моих глазах ответ на вопрос, который казался гораздо более важным, чем тот, который он озвучил.
"Нет", - поклялся я, видя вековую скорбь в его глазах из-за потери его семьи, но в них также было принятие, как будто с него наконец-то сняли бремя. И я понял это. Как бы мне ни было страшно даже подумать о том, чтобы прожить жизнь без моей сестры рядом со мной, признать, что она страдает и жаждет уйти, было бы намного хуже. У Клары была надежда, пока она была поймана в ловушку в когтях Принцессы Теней, но, по крайней мере, теперь она была свободна от этих мучений. Она могла бы снова стать самой собой за Завесой, и, возможно, она тоже нашла бы там покой и счастье. "Я понимаю".
"Это потому, что ты слишком снисходительна к моим грехам", - пробормотал он, и его пальцы прошлись вверх по моей руке, распространяя мурашки по моей коже, когда он отодвинул мой рукав, чтобы показать черный отпечаток руки, оставленный там проклятием Лавинии. Но когда он резко вдохнул, я посмотрела вниз и обнаружила, что его там больше нет, моя кожа такая гладкая и нетронутая, как будто она никогда не касалась меня пальцем. Шок сотряс меня, когда я уставился на невозможность, смотрящую на меня в ответ. Как это могло исчезнуть? Что это означало? Орион выругался, затем поднял меня за талию, подтолкнул нас ближе к бра и поставил меня на свет, чтобы осмотреть обнаженную плоть с неистовством в его движениях.
"Все кончено", - прорычал он, и в этих двух словах прозвучала нотка надежды, пробравшая меня до костей.
Я попытался проникнуть внутрь себя, чтобы почувствовать это, любой след той темной силы, которую Лавиния загнала мне под кожу, но ничего не было. Ни шепота теней, ни когтистой тьмы, пытающейся затащить меня в свои глубины.
"А ты think...my Феникс отбивался от него?" - спросила я, отчаянно желая, чтобы это было правдой. Я мог чувствовать, как огненное существо внутри меня горит прямо сейчас. Он был полностью пробужден и настолько невероятно силен, что я был уверен, что это действительно возможно. Я видел, на что он был способен. Оно выжгло тени из моего тела, так почему бы не наложить еще и теневое проклятие?
Орион уставился на меня, как будто я была звездой, упавшей с небес, существом настолько могущественным, что оно само было создано из магии.
"Да... Я думаю, это сработало", - сказал он, его вера в мои способности ясно читалась на его лице. "Мы не знаем всего, на что способны Фениксы, и вы так много раз удивляли меня, что я уверен, что вы будете продолжать это делать. Так что да, Блу, если ты не чувствуешь этого и нет метки, то, конечно, ты больше не проклят."
Я вздохнула, невозможная тяжесть спала с моих плеч, когда счастье хлынуло в мою грудь, как река, впадающая в море.
"Тогда я поговорю об этом с Тори завтра", - решила я, когда мои губы растянулись в широкой улыбке, не желая, чтобы она волновалась, пока Дариус все еще отсутствовал.
Темные глаза Ориона переместились с моей руки на мое лицо, облегчение отразилось на его чертах, а на губах заиграла юношеская улыбка, отчего на правой щеке появилась ямочка. Он рванулся вперед, прижимая меня к стене, его дыхание смешалось с моим, когда наши груди вздымались от близости друг друга.
"Ты чертовски экстраординарный", - прорычал он, твердость его мышц пригвоздила меня к месту, и я запустила пальцы в его рубашку, притягивая его ближе, нуждаясь просто-
"Извините, я, э-э..." Ксавьер прочистил горло, и Орион отступил назад, когда он повернулся, чтобы посмотреть на него, когда он проходил через часы. "Я просто завязывал шнурки на ботинках, потом все ушли, и я забыл слова, которые все говорили. Но я, эм, понял это, так что..."
"Все в порядке", - сказала я, немного покраснев, когда Орион посмотрел на меня с яростной тоской в глазах, заставляя жидкое тепло разливаться по моему сердцу. Но я оставлю его наедине, как только у нас появится такая возможность. У меня было много чего, что я хотел ему сказать, но у меня было чертовски много того, что я хотел сделать с ним в первую очередь.
Мы направились вслед за остальными, туннель круто уходил вниз под моими ногами, пока не открылся в широкую пещеру с множеством туннелей, ведущих от нее во всех направлениях. Мягкий зеленый мох покрывал пол, а по всем стенам были золотые резные изображения Лайонела в его драконьем обличье, уничтожаемого Пегасами, Грифонами, Мантикорами и Гарпиями. На одном изображении Тиберийские крысы взбирались ему на хвост и кусали его, а на другом Сирены топили его в озере вместе с мириадами водяных Оборотней.
У меня вырвался смех, когда мы поспешили догнать группу, которую вели по одному из туннелей с надписью "Королевские покои", вырезанной над сводчатым входом, и двумя коронами по обе стороны от него.
"Боюсь, вам придется разделиться на пары", - крикнул в ответ Хэмиш. "В каждой комнате есть либо двуспальная кровать, либо две односпальные кровати, и нам немного не хватает места, пока некоторые из наших Элементалей земли не закончат выкапывать новые туннели с оборками. Но мы выделили этот туннель только для вас, славные ребята, чтобы вы могли немного побыть наедине."
Я посмотрела на свою сестру впереди, затем посмотрела на Ориона. После всего, что произошло на битве, я знал, что больше не могу держать на него зла. Он все еще любил меня, и я любила его так сильно, что это причиняло боль. Так что все, что оставалось, - это озвучить эти слова и надеяться, что мы сможем исправить раскол между нами и построить что-то более нерушимое, чем раньше.
"Теперь я уверен, что ты хочешь освежить свои длинные чулки и нижнее белье, так что отправляйся в здешние королевские бани. Налево для девочек и направо для мальчиков." Хэмиш указал, и мы направились по короткому каменному коридору, который в конце разветвлялся. Засохшая кровь прилипла к моей одежде, и я отчаянно пытался смыть запах дыма, песка и смерти, который тоже прилипал ко мне.