Оно следит.
— Мы не можем просто сидеть и ждать, — решительно сказала Несса, натягивая кроссовки. — Если Авани там — мы должны идти. Что, если она в беде?
Лия взглянула на Пэйтона. Он молча смотрел на карту с координатами, щурясь в экран.
— Что думаешь? — спросила она.
— Это может быть ловушка. Но... мы не можем оставить её, — тихо ответил он. — Я с тобой, если ты пойдёшь.
Лия глубоко вдохнула и кивнула.
— Тогда идём.
Они собрали рюкзак: несколько бутылок воды, аптечку, пауэрбанк и пару фонариков. Джейден проверил уровень заряда у всех телефонов, а Райли записала координаты на всякий случай — вдруг телефоны перестанут работать.
Темнота леса была густой, фонари лишь частично рассеивали мрак. Дорога шла по узкой тропе, а вокруг слышались только ночные звуки: стрекот насекомых, далёкий крик птицы, шорох ветра.
— Что, если... это совсем не Авани писала? — вдруг тихо спросила Райли, шагая рядом с Лией.
— Не начинай, — пробормотал Дилан, но по его голосу было слышно — он сам об этом подумал.
Через двадцать минут они добрались до координат. Это была небольшая поляна возле склонившегося дерева, которое Лия узнала из сна. Сердце кольнуло — место показалось ей слишком знакомым, словно она уже стояла здесь когда-то, в другой жизни.
— И... никого, — проговорила Несса, вертя головой.
Райли тут же достала телефон и написала Авани:
"Мы пришли. Тут никого нет. Где ты?"
Ответа не было.
Прошло три минуты.
Пять.
Тишина.
Пэйтон подошёл ближе к Лие, посмотрел на неё.
— Ты чувствуешь это?
Она кивнула.
— Это место... оно не просто странное. Оно пустое. Словно всё живое здесь ушло.
И вдруг их телефоны одновременно погасли.
Все.
Каждый.
И ни один не включался обратно.
— Нам нужно возвращаться, — резко сказал Джейден, оглядываясь по сторонам. — Сейчас же. Пока не поздно. Это не похоже на шутку.
Но не успел он сделать и шага назад, как Дилан вытаращил глаза и указал в темноту:
— Там! Вы это видели?! Свет! От фонаря! Кто-то есть!
Все моментально повернулись в ту сторону, куда он показывал.
— Где? — Несса метнулась вперёд. — Я ничего не...
И тут свет появился снова. На мгновение, словно кто-то повернул в их сторону слабый луч фонаря — жёлтый, мерцающий, как будто батарейка вот-вот сядет. Он был едва заметен за деревьями, но отчётливо отличался от их собственных фонарей.
— Это она? — прошептала Райли, сделав шаг вперёд.
— Не иди туда одна! — Пэйтон резко схватил её за руку.
— Я тоже вижу его, — сказала Несса, не отрывая взгляда. — Может, это вожатые? Или Авани с кем-то?
— Мы не можем просто стоять, — напряжённо добавила Лия. Надежда загорелась в ней почти болезненно. Может быть... наконец-то...
Но прежде чем кто-то успел шагнуть, свет... погас.
Резко. Без мигания. Без звука. Просто исчез.
Ночь снова сомкнулась над ними, словно поглотив даже эту крошечную надежду.
И стало слишком тихо.
— Нет... — выдохнула Несса. — Это был кто-то. Я точно видела.
— И он знал, что мы смотрим, — добавил Пэйтон хрипло. — Нас кто-то ведёт.
— Или играет с нами, — мрачно бросил Дилан.
Лия ощутила, как кулон на её груди стал чуть тёплым, словно отреагировал на то, что здесь произошло. В груди — тревожное предчувствие. Как будто тьма приглушённо выдохнула рядом с ней.
Они стояли, сжавшись в круг, в полной тишине.
И в ту секунду никто не знал, что делать дальше.
Но возвращаться... казалось уже не так просто.