Вместе, ведь так?
Они выбежали из подвала столовой, в панике, запыхавшись, с дрожью в теле и немым вопросом на губах: что, чёрт возьми, происходит?
Ребята не успели даже отдышаться, как телефон Нессы завибрировал. Она взглянула на экран и застыла.
— Что случилось? — спросила Райли, подбегая к подруге.
Несса побледнела, ее руки дрожали, будто в них только что вложили осколок льда.
— Это... сообщение. От него.
Она показала экран.
Там было написано:
"Игра окончена. Вы справились. Их путь начат. Назад дороги нет. Должны остаться только Лия и Пэйтон."
— Что?! — вскрикнула Райли. — Что значит — "должны остаться"? Мы никуда не уйдём без них!
Дилан сжал кулаки:
— С какой стати нас кто-то вычёркивает, как пешек в чьей-то игре?
— Это бред... — Джейден мотнул головой. — Мы все в этом вместе. Все!
Лия и Пэйтон молчали. Кулоны на их шее горели тёплым, но напряжённым светом. Будто реагировали на что-то большее, чем просто слова.
Будто чувствовали.
Лия сделала шаг вперёд, глядя на друзей.
— Я не позволю никому исчезнуть. Никому. Мы выберемся все вместе. Я вам обещаю.
Но Несса покачала головой, опуская телефон.
— Лия... я не думаю, что нам решать. Кажется... мы уже всё сделали. Пэйтон...
Пэйтон понял её взгляд.
— Вы нас сюда привели. — он говорил тихо, но уверенно. — Невольно. Вас всех сюда... направили. А всё это время... было нужно, чтобы мы оказались именно здесь.
Джейден вздохнул, бросив камень в землю.
— А дальше что? Нам просто уйти и молиться, что с вами всё будет хорошо?
— Нет, — Лия подошла к нему ближе. — Вы не просто пешки. Без вас бы ничего не получилось. Вы — наша семья. И что бы сейчас ни происходило — мы не прощаемся.
Молчание. Долгое, гнетущее.
Потом Райли подошла и обняла Лию. Крепко.
— Ты найдёшь выход. И я верю, что ты вернёшься. Только... пообещай мне это.
— Обещаю, — прошептала Лия, стискивая губы, сдерживая слёзы.
В этот момент кулоны у неё и Пэйтона вспыхнули ярче обычного — ослепительно, почти слепя. Все отшатнулись.
— Что это... — прошептала Несса, заслоняя глаза.
Свет рассыпался искрами. И тогда в небе — на долю секунды — словно прорезалась трещина, через которую проступила иная реальность: та самая из снов, из фрагментов, из «воспоминаний, которых не было».
Там — Лия. И Пэйтон.
Стоят на берегу озера.
Вокруг них — лес.
Но не обычный. А будто застывший во времени.
Ветер. Шёпот.
И голос, который услышали только они:
«Истина будет раскрыта лишь тем, кто связан судьбой. Остальные должны уйти, иначе исчезнут навсегда.»
И всё исчезло.
Свет погас.
Кулоны остыли.
А лес стал... пугающе тихим.
_____
— Вы должны идти,— шепнула Несса, вытирая слезу. — А мы...мы найдём дорогу. Обязательно.
Лия и Пэйтон переглянулись.
Выбора больше не было.
Несса, Райли, Дилан и Джейден ещё раз оглянулись на Лию и Пэйтона, прежде чем окончательно скрыться за деревьями, направляясь в сторону домиков. На душе у всех было тяжело, будто они оставляли не просто друзей — они оставляли за спиной судьбу, в которую сами когда-то шагнули.
Лия стояла, глядя в спину уходящей четвёрки, и только когда за ними сомкнулся лес, она позволила себе вдохнуть поглубже.
— Ну вот... мы остались, — тихо сказала она, глядя на Пэйтона.
— Совсем одни.— кивнул он, опуская взгляд. — И без плана.
Они молча сели у старого дерева, опираясь на его массивный ствол. Лия прислонилась к Пэйтону плечом. Казалось, даже воздух вокруг стал другим — будто тяжелее, гуще.
Им обоим хотелось спать. Сил почти не осталось — эмоционально, физически. Но они знали: если закроют глаза — всё может исчезнуть. Или наоборот...начаться.
Пэйтон закрыл глаза на секунду, и в этот момент у Лии завибрировал телефон. Она едва успела рассмотреть экран — "Мама".
С дрожью в руках она открыла сообщение:
"Мы почти нашли след. Это не было зря. Мы с отцом пошли по координатам. Не сдавайтесь. Я верю в тебя, Лия."
Лия прочитала это вслух, и на её лице впервые за долгое время появилась настоящая, тёплая улыбка. Она взглянула на Пэйтона, в глазах которого отразилась та же искра надежды.
— Они идут. Мы не одни. Мы не забыты.— прошептала она.
Пэйтон взял её за руку, крепко, как тогда, когда они возвращались с озера.
— Это значит, мы должны держаться. До самого конца.
— До самого конца, — повторила Лия, чувствуя, как внутри рождается новая сила.