Медленно, но верно.
Лия дрожащими пальцами судорожно набирала номер мамы. Телефон выскользнул из рук, упал на пол, но Пэйтон быстро поднял его и вложил обратно в её ладонь. Она поднесла его к уху, прижимая, как последний шанс на спасение.
— Мам... — голос у неё сорвался. — Вы... вы нас найдёте? Пожалуйста, скажи, что найдёте...
На другом конце была тишина, лишь шум дыхания, и наконец — голос мамы, полный усталости, боли, но твёрдый:
— Мы находим след, Лия. Медленно, но верно. Мы уже не одни — директор вашей школы подключил своих людей, он в шоке. Он не верит, что лагерь, в который вас якобы отправили, никогда не существовал. Но мы на месте. Мы не остановимся. Обещаю.
Лия зажмурилась, вытирая ладонью слёзы.
— Я так боюсь... — прошептала она. — Это будто какой-то кошмар, из которого нельзя выйти...
— Ты сильная, Лия. Ты не одна.Мы рядом, даже если не можем быть прямо сейчас рядом физически. Подожди ещё немного. Всё получится.
Связь оборвалась. Пэйтон сразу прижал Лию к себе, не произнеся ни слова — просто был рядом. И это было лучше всяких слов.
Но тишину нарушил резкий виброзвук телефона Райли. Она посмотрела на экран — а затем побледнела.
— Что?.. — едва слышно вырвалось у неё.
Несса сразу насторожилась:
— Рай, что там?
Райли медленно повернула экран к ним. Там, на фоне чёрного экрана, выделялось сообщение от неизвестного номера:
«Люблю наблюдать за беспомощной Лией. Это... захватывающе. Продолжайте. Это становится только интереснее.»
— Что за... — Джейден сжал кулаки. — Он нас видит. Кто бы это ни был — он где-то рядом. Сейчас. Он наблюдает.
Пэйтон резко встал. Глаза стали холодными, сосредоточенными.
— Нам нужно отключить все телефоны. Или... наоборот, использовать их. Притвориться, что боимся. Но делать своё.
Лия медленно встала, вытирая слезы с лица.
— Я больше не хочу быть беспомощной. Он хочет шоу? Пусть получит. Но это будет наш финал. Не его.
Тени за окнами казались гуще обычного. Но в глазах Лии впервые за долгое время появилось то, чего не хватало всем им — решимость.
_____
Ребята действовали молча и быстро — телефоны были выключены и спрятаны в металлическую коробку, как посоветовал Джейден, «на всякий случай». Дилан с фонариком внимательно осматривал каждый угол комнаты, Райли пролезла под кровать, а Пэйтон с Джейденом аккуратно проверяли стены на наличие каких-либо скрытых отверстий или камер.
— Ничего, — выдохнул Дилан, вставая. — Ни проводов, ни линз, ни странных шорохов. Как будто... будто это всё у нас в голове.
— Не всё, — тихо сказала Лия, стоя у окна. — Не всё у нас в голове.
Тишину нарушил звук урчащего живота. Несса смущённо приложила ладонь к животу и буркнула:
— Извините. Просто... я реально голодная. У нас ничего не осталось.
Джейден кивнул:
— Тогда идём. До столовой. Заодно... — он бросил взгляд на Лию, — проверим твою дверь.
Лия молча кивнула. Где-то внутри неё что-то сжималось — то ли от страха, то ли от предчувствия.
⸻
Они вышли в ночь, вооружившись фонариками. Лагерь был до ужаса тихим. Ни пения птиц, ни стрекота сверчков. Лишь хруст веток под ногами хруст веток, и рваное дыхание каждого из них.
Когда они подошли к столовой, здание казалось... чужим. Оно больше не выглядело просто старым. Оно было мертвым.
— Всё как во сне... — прошептала Лия, застывая у двери.
Дилан толкнул вход. Она поддалась со скрипом.
— Пошли, — сказал Пэйтон, сжимая её руку. — Мы рядом.
Внутри пахло плесенью и заброшенностью. Фонари выхватывали старые деревянные столы, валяющиеся подносы, и посуду, покрытую толстым слоем пыли. И всё же...
— Сюда, — указала Лия, ведя их к левой стороне зала.
И вот она — та самая дверь.
Железная. Облупившаяся. С щелью между косяками.
— Не может быть... — выдохнула Райли. — Она... она есть.
Джейден подошёл первым и осторожно потянул за ручку. Дверь издала протяжный скрежет, открываясь медленно, как будто сопротивляясь.
— Фонарик сюда, — потребовал он.
Пэйтон посветил внутрь.
Лестница. Вниз. Каменная. Пыльная.
— Что, чёрт возьми, здесь происходило?.. — выдохнул Дилан.
А Лия просто стояла, смотрела на темноту внутри и тихо, почти одними губами прошептала:
— Значит, это не был сон...
Сзади резко хлопнула входная дверь.
Они все обернулись.
Но никого не было.
— Мы идём вниз, — сказал Пэйтон решительно. — Или так и будем бегать всю жизнь.
Лия шагнула первая.
Остальные последовали за ней.
Темнота накрывала их всё плотнее.
Но с каждым шагом вниз они приближались к правде.