Исповедь твари

Анна ничуть не удивилась, когда узнала, что Джеймса нет дома. Он прислал за ней водителя с машиной, но сам отсутствовал на непонятный срок.

Комната для гостей давно стала ее комнатой. Джеймс разрешил ей менять здесь все, как она того захочет, но ей казалось кощунством выбрасывать или переставлять что-либо из того, что выбрали для этой комнаты его родители. Тема семьи была болезненной для него и Анна не затрагивала ее. Но и менять ничего в этой комнате не стала.

На полу лежал бордовый ковер, как и почти в каждой комнате особняка, такого же цвета покрывало на большой двухместной кровати с украшенной резьбой спинкой, два кресла, обтянутые светлой тканью с красным узором и жесткими спинками, небольшой дубовый круглый столик. Большое окно от пола до потолка выходило на балкон, где росло два дерева в огромных горшках. Слева от окна стоял шкаф для одежды. На стене висела картина, изображающая зеленый луг с красными цветами. Анна не могла сказать, что комната пришлась ей по вкусу, но она привыкла к ней. Так же как привыкла и к кольцу, которое ей дал Джеймс и которое она носила почти не снимая. Деревянные домики лагеря казались ей более уютными. Особняк Клермонтов словно напоминал ей, какое незначительное место она занимала в этом мире оборотней и изменить что-либо у нее не было никакой возможности. Но она научилась контролировать себя, разве не этого она хотела? Теперь она должна вернуть свой долг.

Анна приняла душ и переоделась. У нее теплилась надежда, что Джеймс вернется хотя бы к ужину. Как же здорово было ощущать себя чистой! Купание в лесном ручье освежает, но не дарит такого ощущения свежести как теплая, почти горячая вода, и гель для душа.

Итак, Александр порекомендовал ее к работе телохранителем. Неплохое достижение, она вынуждена была признаться самой себе, что у нее было дурацкое предубеждение против работы слугой. Она относилась вполне дружелюбно к Аарону и прочим слугам в особняке, но не хотела бы быть на их месте.

Кого ей могут поручить охранять? Доверят ли ей чистокровного оборотня? Если подумать, то полукровки не так важны для общества, чтобы их охранять, не то что чистокровки-аристократы или просто чистокровки. Шанс того, что ей поручат Джеймса, был ничтожно мал. Наверное, не стоит даже расчитывать на такую удачу. Анна покрутила кольцо на пальце.

В дверь деликатно постучали. Это мог быть только Аарон.

- Входи!

Он совсем не изменился с тех пор как они познакомились.

- Мисс Беркли...

- Прошу тебя, зови меня по имени. Я же не Клермонт, ты же знаешь.

- Хорошо, Карен. - Он поправил очки. - Я принес корреспонденцию и хотел спросить, не желаешь ли ты перекусить.

- Я поем на кухне, не нужно что-либо для меня готовить. Джеймс, я так понимаю, не вернется к ужину?

- Мистер Клермонт не дал никаких распоряжений насчет ужина, мы не ожидаем его возращения раньше обычного.

- Понятно. Спасибо, Аарон. - Она немного погрустнела.

Слуги в особняке не общались с ней как с равной так как она пользовалась расположением их хозяина; чистокровной в то же время она тоже не была. Слуги, как правило, замыкались в себе и не обсуждали ничего при ней. Анна решила подождать и спуститься поискать какую-нибудь еду в холодильнике попозже.

Письмо, которое ей принес Аарон, поздравляло ее с успешным окончанием обучения и сообщало, что она должна явится на следующий день в резиденцию альфы для дальнейших распоряжений. Анна перечитала письмо несколько раз и все так же не могла поверить своим глазам. Резиденция альфы? Это шутка?

***

Было уже около полуночи, когда она решила наконец наведаться на кухню. В доме было тихо. Когда хозяина не было дома, большинство слуг находились в своем крыле. В зависимости от того, чья была смена, кто-нибудь выходил время от времени проверить, все ли в порядке. Анна не чувствовала чьего-либо присутствия и поэтому смело пошла на кухню. На ней была ее ночная сорочка и пушистые тапочки. Она уже готовилась ко сну, но урчание в желудке прозвучало угрожающе и она не смогла дольше игнорировать голод. Ее организм привык получать еду строго по режиму и теперь бунтовал.

Приглушенный свет горел только в холле, во всех остальных комнатах было темно. Ей свет не требовался: она неплохо ориентировалась в темноте. Анна открыла холодильник, чтобы посмотреть, чем же можно перекусить, когда из-за спины раздался голос:

- Вижу, ты здесь затем же, - с этими словами Джеймс включил свет.

- Джеймс. - Анна улыбнулась ему.

- Рад тебя видеть. - Он подошел к ней и тоже заглянул в холодильник. - Предлагаю устроить поздний ужин.

- Звучит заманчиво.

- Интересный у тебя наряд. - Он насмешливо посмотрел на ее длинную белую сорочку в пол. - Что это? Мешок?

- Какая тебе разница, в чем я сплю. - Она вынула тарелки и протянула одну Джеймсу. - Я думала, тебя хотя бы кормят на работе.

- Не сегодня, не сегодня, - задумчиво протянул он, разглядывая ее. Сам Джеймс был в черных брюках и белой рубашке. Несмотря на все старания, его волосы отказывались лежать так как он того хочет и были взъерошены.

- Ты будешь пялиться или мы поедим? - ее живот снова забурчал. В холодильнике она обнаружила остатки запеченой курицы и овощей и у нее уже текли слюнки при мысли о божественном вкусе этой еды.

- Сколько же ты ждала? - с усмешкой протянул он, накладывая овощи в тарелку.

- Достаточно, чтобы умирать с голоду. - Она отправила кусочек курицы в рот и с наслаждением прожевала его.

- Может хотя бы присядем? Или стоя у холодильника вкуснее?

- Ладно, ладно, сэр...

Они сели за кухонный стол и стали есть холодную курицу.

- Предлагаю открыть вино в честь твоего успешного завершения обучения, - с улыбкой сказал Джеймс. - Или ты предпочитаешь шампанское?

Она пожала плечами.

- Ты же знаешь, я не ценитель...

- Вино так вино. - Он пропал на несколько минут из поля ее зрения, но ей в целом было все равно, она с наслаждением уплетала курицу.

Джеймс вернулся с бутылкой красного вина и двумя бокалами. Ловко открыв его, он тут же наполнил их.

- Надо же, даже рукава не испачкал, - насмешливо протянула она, принимая бокал.

- Не за что. За твои дальнейшие успехи! - они чокнулись.

Вино имело сладковатый вкус и приятный аромат. Анна пила редко и почти сразу почувствовала, как оно ударило ей в голову.

- Как прошел твой день? - поинтересовалась она у Джеймса, который все еще смаковал вино.

- Довольно неплохо. Всего два совещания и кипа бумажной работы. - Он поставил бокал на стол и потянулся.

- Вечно занятой Джеймс Клермонт, - протянула Анна и сделала еще глоток вина. - Я надеялась, что ты будешь дома, когда я вернусь.

- Я не мог. - Он пожал плечами. - Ты же знаешь.

- Но хотел бы?

- Разумеется.

Она улыбнулась ему.

- Меня порекомендовали на должность телохранителя.

- Неплохая должность. - Он подпер голову руками. - Что ты думаешь об этом? Это может быть и опасно.

- Я пока не знаю. Наверное, пойму какого это, только когда приступлю к своим обязанностям. Наш великий альфа желает меня видеть завтра у себя в резиденции.

От ее последних слов Джеймс ощутимо напрягся и сел прямо.

- Адриан? Чего он от тебя хочет?

- Я не знаю. Я знаю только то, что написано в письме: я должна быть в его резиденции в одиннадцать.

- Будь осторожна. Это не тот человек, которому можно доверять.

- Я не забыла.

- Прежде чем примешь какие-либо решения, пожалуйста, посоветуйся со мной.

- Джеймс, - устало протянула она, - нет необходимости. Я уже давно поняла, как и что мне делать не нужно. Осталось лишь разобраться в том, что мне нужно делать.

- Ладно. - Он снова откинулся на спинку стула.

Анна отодвинула бокал от себя. Ей хватит.

- Как поживает Беатрис?

- Как всегда полна энергии. Сегодня она неожиданно решила придти ко мне на работу и мы пообедали вместе. - Он поморщился.

- Как интересно ты реагируешь, когда мы говорим о твоей невесте. Романтика.

- С каждым годом я все больше и больше сомневаюсь, что мы уживемся вместе. - Он покачал головой.

- Тебе может быть позволено даже разорвать помолвку.

- Что повлечет за собой кучу неприятностей... - он глотнул еще вина. - Давай оставим эту тему и просто насладимся вечером.

Анна почувствовала, что ее ноги начинают мерзнуть и поджала их под себя. Расправила свою необъятную ночную сорочку.

- Серьезно, почему ты это носишь? - спросил Джеймс, наблюдая за ее манипуляциями. - Может, попросить Беатрис походить с тобой по магазинам?

- Ты это серьезно? Думаешь, твоя невеста придет в восторг от идеи, что ее жених хочет купить одежду для другой девушки?

- Беатрис все прекрасно понимает...

- Я тебя умоляю. - Анна закатила глаза. - Не удивлюсь, если она меня тихо ненавидит.

Он покачал головой, а затем усмехнулся.

- Значит ли это, что одежду для тебя должен выбирать я?

- Держи себя в руках, Клермонт, - фыркнула Анна. - Раз уж ты все равно не отвяжешься, то объясню: сорочка вполне удобная и нравится мне, поэтому я в ней сплю.

Анна смотрела на него и радовалась, что они смогли провести хоть немного времени вместе. Вечер выдался на удивление уютным. Но всему есть конец. Как правило, день Джеймса начинался очень рано.

- Раз уж мы дошли до этой темы... - она неуверенно встала. - То пора отправляться в кровать.

- Да, пора. - Он встал, затем закатал рукава рубашки и стал убирать со стола. Уверенными движениями сполоснул тарелки под краном и отправил в посудомоечную машину.

- Ты ведь знаешь, что тебе это делать больше не обязательно, правда? - поинтересовалась она, как завороженная наблюдая за ним. Рубашка больше не закрывала полностью его руки и она снова увидела следы от шрамов на его светлой коже.

- Привычка, - протянул он.

- После стольких лет?

Он пожал плечами.

- Дойдешь сама или тебе понадобится помощь?

- Сама. Я выпила совсем немного.

Он недоверчиво хмыкнул. Впрочем, она и в самом деле сносно стояла на ногах. Алкоголь всегда так действовал на нее - хватало всего несколько глотков, чтобы мир вокруг начинал расплываться и шаги становились нетвердыми. Но когда и в честь чего еще пить, если не сегодня и не с Джеймсом?

Она чуть не стукнулась об косяк двери у своей комнаты. Джеймс с легким смешком придержал ее.

- Спокойной ночи, чучело. - В его голосе слышалась улыбка.

- Спокойной ночи, Джеймс.

Добравшись до кровати, она услышала, как захлопнулась дверь соседней комнаты.

***

Анне снился невероятно реалистичный сон. Она снова была в лагере, но не в своем домике. Несмотря на то что было темно, она узнала этот деревянный домик с большим количеством столов для занятий. Здесь жил Александр. Почему ее разум перенес ее сюда? Переживала ли она все еще события предыдущего дня? Но раз уж она тут, может стоит заглянуть и в «запретную секцию»? Там где жил Александр и вход куда был категорически воспрещен?

Анна была уже в жилой части домика. Как и можно было ожидать, здесь царил хаос: кучи постиранных и грязных рубашек, раскиданных по всей комнате, книги, неровной горкой лежавшие у кровати, распахнутый шкаф с одеждой, остатки еды в тарелке на полу. Неудивительно, что он не позволял никому сюда заходить. И дело тут вовсе не в личном пространстве. Все ли чистокровные настолько неаккуратны без своих слуг? Нет, Анна знала, что Джеймс такого не потерпел бы.

Сам Александр сидел за столом и что-то писал. Он явно не чувствовал ее присутствия. На нем была одна из его многочисленных клетчатых рубашек и коричневые брюки. Время от времени он откладывал ручку и задумывался на несколько секунд. Мысли его явно витали далеко отсюда.

Краем глаза Анна заметила какое-то движение позади него в классной комнате. От тени позади Александра отделилась плотная человеческая фигура и направилась к нему. В руке у него блеснула сталь. Тренировочное оружие? Что происходит?

Александр продолжал и дальше писать, не замечая подкрадывающуюся опасность. На его губах мелькала мечтательная улыбка. Нарушитель спокойствия подкрадывался все ближе и ближе... Еще немного и он будет прямо у него за спиной.

- Александр! Обернись! - Анна вложила в свой голос всю свою энергию, надеясь что он ее услышит.

Александр дернулся, словно она и в самом деле крикнула ему прямо в ухо, и обернулся. Второй человек сразу же нырнул обратно в тень, прячась от света настольной лампы.

- Кто ты? Почему у тебя нет запаха? - голос Александра был удивительно спокоен для данной ситуации.

Убийца (кто же еще?) ему не ответил. На Александра полетел тот самый тренировочный клинок, который тот держал в руке. Александр почти без каких-либо усилий увернулся от него, но потерял несколько драгоценных секунд: второй человек исчез.

- Кто же ты такой...- пробормотал Александр, рассматривая клинок....

Все вокруг расплывалось...

- Анна! Анна! Ну же, давай, проснись!

Она почувствовала несильные удары по лицу. Щеки горели.

- Эй, эй, полегче! - он оттолкнула от себя мужскую фигуру, нависшую над ней.

- Ну слава богу, - выдохнул Джеймс и сел на кровать рядом с ней. - Что с тобой произошло?

- В смысле? Что ты вообще тут делаешь? - она наконец пришла в себя: они находились в ее спальне, вокруг все еще было темно. Анна протянула руку и включила настольную лампу. Резкий свет заставил ее сощуриться. Рядом с ней сидел Джеймс в белой футболке и пижамных брюках.

- Если ты не помнишь, моя комната смежная с твоей. Через час после того как мы попрощались, ты начала кричать и стонать. Я зашел проверить все ли в порядке и минут десять не мог тебя разбудить. Я уж думал, ты впала в какую-то беспокойную кому. - Он запустил руку в волосы, что всегда являлось признаком того, что он задумался или беспокоился. Черные глаза мрачно смотрели на нее.

- Мне, конечно, жаль, что я разбудила тебя, но хлестать меня по щекам было необязательно. - Она приложила руки к лицу.

- Ты не хотела просыпаться. И вообще выглядела странно, - пожал плечами Джеймс, ничуть не сожалея о своих действиях. - Что тебе снилось?

- Мне снился лагерь. Как будто кто-то нападает на одного из моих учителей. И словно я смогла предупредить его о нападении и он успел среагировать. Забавный сон, правда? А еще он сказал, что у нападающего не было запаха. Но такого ведь не может быть? У всех живых существ есть свой запах.

- Возможно. - Джеймс внимательно смотрел на нее. Казалось, он задумался.

- Что значит возможно? Существуют люди без запахов?

- Некоторые полукровки рождаются без запаха тела. А еще охотники совершенствуются с каждым годом.

- Но ведь это неважно. Это же был только сон, верно?

Он промолчал. Она коснулась его руки.

- Поговори со мной.

- Я... я не знаю. За последнюю неделю в лагере было совершено два нападения, - нехотя выдавил он из себя.

- Нападения? Я была там и ничего не слышала об этом!

- Я попросил Александра хорошенько приглядывать за тобой и завершить твою программу как можно быстрее. Друзей ты там особо не завела, так что скрывать от тебя такие вещи было несложно, - пожал он плечами.

Щеки Анны снова вспыхнули - на этот раз от злости.

- Приглядывать за мной? Я выпустилась не потому что была готова, а потому что этого захотел ты?

Он вздохнул.

- Ты выпустилась потому что была готова, я лишь попросил Александра поторопиться с учебной программой. Но если бы ты не завершила свои тренировки на этой неделе, я бы все равно забрал тебя оттуда.

Этим своим замечанием он разозлил ее только больше.

- Ты снова решил этим заняться, да, Джеймс Клермонт? Снова утаиваешь от меня информацию и принимаешь за меня решения?

- Прекращай дуться. В конце концов, ты справилась со всем сама и мне ничего не пришлось предпринимать.

Она ничего не ответила на это его замечание. Вместо этого у нее возникла тысяча других вопросов.

- Что за нападения? Кто стал жертвой? Выжили ли они? Задержали ли нападавшего? Это был полукровка? Почему он это делал? Как... - Джеймс поднял руку, останавливая этот поток. - Если скажешь, что нам надо отдохнуть, я тебе врежу, - угрожающе протянула Анна.

- Я и не собирался. - Он устало улыбнулся, но и этот номер у него не прошел: когда он начинал что-то утаивать от нее, ей было его ничуть не жаль. Они проходили через это снова и снова, но она никогда не была уверена, насколько он открыт и честен с ней в данный момент.

- Тогда начинай говорить.

Он забрался с ногами на ее кровать, устроился поудобнее и начал рассказывать.

- Случаев нападения всего шесть. Но в эту статистику включены нападения только на учителей, разборки молодых оборотней в расчет не принимаются, так как это происходит в лагере все время.

- Не все время, там не дикари живут, - буркнула Анна, прекрасно осознавая что это неправда. Он не обратил на ее замечание внимания.

- Нападавший или нападавшие не задержаны, мы не знаем полукровка это или чистокровный оборотень. Выжившие жертвы отметили только следующие признаки: нападавший двигался удивительно бесшумно, не источал никакого запаха и никто не видел его лица. Теперь понимаешь, почему я хотел тебя забрать оттуда? - раздраженно спросил он.

- Да, да, - отмахнулась она, все еще не до конца простив ему это решение. - Что предпринимается? Кто-то пытается его поймать?

- Разумеется. Но так как мы не можем использовать наши способности, результатов нет. - Он покачал головой.- В худшем случае, нам придется обратиться к охотникам и закрыть лагерь.

- Охотникам? Но...

- Я сказал в худшем случае.

- Я могла бы...

- Нет. Больше ноги твоей не будет в этом лагере.

Она почувствовала как кровь приливает к лицу и хотела выдавить из себя гневную тираду, когда он вновь заговорил.

- Анна, ты не ищейка. Ты понятия не имеешь как действовать в таких случаях. Ты будешь только мешать работе профессионалов.

- Ладно, - выдохнула она. Затем ее глаза расширились. - То есть ты предполагаешь, что это был вовсе не сон? Но как?

- В твоем сне ведь был Александр, верно? - усмехнулся он. - Так и знал, что он завоюет твое доверие. Я могу лишь предположить, что ты включила его в свою «стаю».

- Какую еще стаю?

- Помнишь наш разговор о потенциале альфы?

- Но этого не может быть!

- Это было вполне ожидаемо. Ты все же дочь Патрика Сангре. Ты унаследовала его способности. Я немного удивлен, что не я был первым, в чью голову ты залезла, ну да ладно, - уязвленно закончил он.

- То есть я и вправду там была? И вправду его предупредила?

- Да. Ты смогла видеть и замечать больше него, возможно, потому что не была отвлечена его мыслями. Не удивлюсь, если он даже не заметил твоего вторжения. Но, похоже, заметил твое предупреждение. Мне надо поговорить с Александром один на один. - Он нахмурился.

- Но ведь Адриан альфа. Я не понимаю...

- Адриан - врун и обманщик, это все что тебе надо о нем знать.

Анна все еще не совсем понимала, что происходит вокруг нее, но в данный момент главным было другое.

- Джеймс, не позволяй им закрыть лагерь!

- Я знаю, - кивнул он. - Подумать только, что и Адриан смог сделать что-то полезное для общества оборотней, создав этот лагерь. Хоть это и была идея твоего отца.

- Чья бы это идея не была, лагерь приносит много пользы. Наверное, это единственное место где к полукровкам относятся нормально. - Она положила голову на подушку, ее снова стало клонить в сон.

- К тебе кто-то плохо относился? - сухо спросил ее Джеймс.

- Нет, но думаю причина в тебе... - она зевнула.

- Вот и хорошо. - Он встал с ее кровати и выключил свет. - А теперь спи. Все остальное обсудим позже.

- Джеймс...

- Что?

- Спасибо, что рассказал мне все.

- Можно подумать, у меня был выбор, - пробормотал он, закрывая за собой дверь.

***

Особняк Сангре был совсем не похож на особняк Клермонтов. Если семья Джеймса предпочитала современный стиль снаружи, много света и зелени, то этот дом был почти полной его противоположностью. Он был в несколько раз больше и выглядел почти угрожающе с его купольной крышей и колоннами. Или это она проецировала свои чувства на здание?

Анна позвонила в дверь. Она нервничала. Утром она обнаружила на своей двери записку, состоящую всего из двух слов: «Будь осторожна», что так же не прибавило ей смелости. Неужели он недостаточное количество раз сказал их за время их разговора, чтобы еще раз напомнить ей с утра? Она и так представления не имела, как себя вести и что говорить. Нужна ли какая-то специальная одежда? Одни вопросы.

Через несколько секунд ей открыл дверь улыбающийся Альберт. Он выглядел точно так же, каким она запомнила его: темный костюм, прилизанные волосы и ни одной эмоции на лице.

- Мисс Беркли, рад вас видеть. Прошу Вас, пройдите за мной.

Изнутри особняк выглядел современнее - никакой антикварной мебели, все новое и практичное. Темная обивка мебели, коричневые ковры, каменный пол. В холле лишь цветы, шкаф для обуви и несколько банкеток для гостей. За широким дверным проемом виднелась гостинная, огромная комната с камином, несколькими диванами и таким же коричневым ковром. Оттенки внутреннего убранства дома показались ей теплыми.

Они прошли по коридору до конца крыла и остановились перед закрытой дверью. Стены коридора были песочного оттенка, дверь же была из темного дерева. Альберт постучал и прозвучало короткое:

- Входите!

Адриан сидел за столом, перед ним лежало письмо, которое он очевидно читал до их прихода. Он смотрел на вошедших и улыбался. Анна видела его второй раз в жизни, с того раза когда они прибыли в особняк Клермонтов только смутный образ Адриана Сангре остался в ее памяти. Ей было немного не по себе, что ее дядя и убийца ее отца сидел перед ней, внимательно разглядывая ее. Для него она была всего лишь зверушкой Джеймса. Как бы он смотрел на нее, если бы узнал что она его племянница? Было бы это же напускное дружелюбие в его глазах и улыбке?

- Карен, прошу присаживайся. Альберт, будь так добр, попроси Бенджамина зайти через пару минут ко мне.

Альберт немного склонил голову и вышел. Анна села на стул напротив Адриана. На его столе царил удивительный порядок: казалось, для каждого предмета было точно отведенное место. Несколько книг лежали аккуратной стопкой справа от него, прямо перед ним стоял органайзер для письменных принадлежностей, ноутбук, открытые бумажные письма слева от него были рассортированы в две стопки.

Сам Адриан выглядел бодрым и полным энергии: в зеленых глазах читалась насмешка, блестящие волосы были тщательно уложены, белая рубашка без каких-либо погрешностей сидела на нем идеально. От него пахло свежескошенной травой с примесью горьковатого запаха оборотня.

- Тебе, наверное, любопытно почему я решил лично поговорить с тобой?

Она кивнула. Его энергия давила на нее, заставляя поневоле опустить глаза и даже не пытаться заговорить. Эта давящая аура словно указывала Анне на ее место.

- Так не пойдет. Чтобы получился диалог, должны говорить двое. Ты меня понимаешь?

- Да, - хрипло сказала она.

- Уже лучше. Итак, Карен, ты закончила свое образование и теперь должна послужить на благо нашему обществу. Твой учитель достаточно высоко отозвался о тебе. Так как Джеймс Клермонт проявляет особую заботу о тебе, я хочу дать тебе шанс, который предоставляется далеко не каждому нечистокровному оборотню. Я последую совету твоего учителя и найму тебя в должность телохранителя. Моего личного, моей семьи или членов совета, в зависимости от необходимости и ситуации. Я хочу, чтобы ты вошла в общество, в котором вращается твой покровитель.

Анна не верила своим ушам. Почему он это делал? С какой стороны не посмотри, она мало подходила для подобной ответственности. Она была новичком и полукровкой неизвестного происхождения. Тогда почему...?

В дверь постучали.

- А вот и твой наставник. Заходи, Бенджамин!

Анна обернулась: в дверях стоял высокий мужчина в черном костюме. У него были темные волосы, немного светлее, чем ее и Адриана, светлая кожа с приятным теплым подтоном, прямой нос и удивительные глаза - один голубой, другой зеленый.

- Мистер Сангре, Альберт передал, что вы велели мне явиться, - отрапортовал он.

- Все верно. Позволь представить тебе нового члена твоей команды - Карен Беркли. Я говорил тебе о ней.

Бенджамин перевел взгляд на нее и она поежилась. Его взгляд был холодным и колючим.

- Расскажи ей о том, что ей необходимо знать, проверь ее боевые навыки и все такое, - продолжил Адриан. - Ты и сам знаешь.

- Я все понял.

- Карен, следуй за ним.

Похоже, ее согласия ни на что не требовалось.

- Благодарю, - пробормотала она, вставая.

- Не разочаруй меня и Джеймса, волчонок, - с легкой усмешкой ответил Адриан.

От этой фамильярности ее слегка передернуло, но времени на раздумья не было - Бенджамин уже стремительно удалялся, не дожидаясь, когда она последует за ним. Ей пришлось ускориться, чтобы догнать его.

- Куда мы идем?

- Туда, где мы можем поговорить, никому не мешая. Как своего руководителя будешь называть меня мистер Ларсен. Ясно?

- Да.

Они вышли из особняка через заднюю дверь. Здесь оказалась уличная спортивная площадка, окруженная металлическим ограждением. Бенджамин остановился.

- Ну что ж, начнем.

Он внимательно осмотрел ее. Его лицо скривилось.

- Выпрямись и смотри мне в глаза. Во-первых, такой вид неприемлим. У телохранителей имеется специальная форма, которую тебе вскоре выдадут, но даже без нее ты не должна появляться перед альфой в таком обличии. Ты меня поняла?

- Да. - С каких это пор джинсы и свитер считаются неприличным видом?

- Во-вторых, твои волосы. Их надо остричь. Почему тебя никто не проинструктировал об этом раньше? Длинные волосы могут сослужить тебе плохую службу в бою, если противник схватит тебя за них. Неужели никто из ваших учителей об этом не упоминал?

Своим неприятным всезнающим тоном он начинал ее раздражать.

- Волосы можно собрать, - как можно спокойнее ответила она.

Он оказался позади нее быстрее, чем она успела как-то отреагировать и схватил ее за волосы, намотав ее косу себе на руку.

- А теперь попробуй вырваться.

Она попыталась схватить его за запястье, чтобы хоть немного контролировать его движения, но он не стал дожидаться ее действий и притянул ее за волосы одной рукой к себе, другой выгнул ее руку за спину. Она пнула его в голень, заставив его зашипеть от боли, но не выпустить захват. Она барахталась у него в руках, не в силах сделать что-либо. Бенджамин крепко держал ее, ожидая когда она сдастся.

- Я поняла, - прорычала она, почувствовав как несколько волосков навеки покидают ее голову. Черт, да наверное целый пучок.- Хватит.

Он отпустил ее и она упала на землю. Теперь ей по-настоящему хотелось надрать ему задницу.

- Встать, - велел он.

С ненавистью глядя на него, она поднялась.

- Я буду тренироваться с тобой лично и не позволю тебе приступить к обязанностям до тех пор, пока я не посчитаю что ты готова. - Он все так же равнодушно смотрел на нее. - Не думай, что если твой покровитель Клермонт, то ты будешь получать поблажки и от меня.

- Никто не делал мне поблажек, - фыркнула Анна. - Я тренировалась в лагере наравне со всеми.

- Да неужели? - в его глазах появился какой-то демонический блеск. - Никаких поблажек? Ни в чем?

Так она по крайней мере думала. Хотя вспоминая ночной разговор, она не могла знать, на что еще повлиял Джеймс, пока она была там. Анна промолчала.

- Кольцо так же непозволительная роскошь для телохранителей. Никаких отличительных знаков или знаков принадлежности к какой-либо семье нам иметь не дозволено.

Она промолчала. Возражать этому типу не имело смысла, останется еще без пальца ненароком.

- С этим прояснили. А теперь скажи мне, какие главные качества хорошего телохранителя?

- Умение хорошо драться? - предположила она первое, что пришло в голову. Он усмехнулся.

- Один из базовых навыков, но не самый важный. Если ты все будешь делать правильно, то до драки дело не дойдет. Что еще?

- Может просто мне сказать?

- Поверить не могу, чему вас только учат в этом вашем лагере, если вы даже основ вашей будущей профессии не знаете, - проворчал он. - Важнейшие правила любого телохранителя: никогда не терять бдительности, ни на минуту не прекращать наблюдение и анализ обстановки, а так же стратегическое планирование дальнейших шагов. Применение силы и оружие - крайность, к которым прибегать нежелательно. Вопросы есть?

Анна покачала головой. Не переоценил ли ее Александр? Может ей все же стоило работать в саду или стоять на кухне?

- Телохранитель так же должен оставаться незаметным, так сказать в тени охраняемого лица. Поэтому у нас есть специальная одежда неярких цветов, отсутствуют какие-либо украшения и прочие отличительные знаки. Телохранители моей лиги работают парами - к каждому прикрепляется тщательно подобранный напарник.

- Подобранный по каким критериям? - наконец решилась она открыть рот. В Анне зародилась надежда, что ее напарником станет кто-нибудь поприятнее Бенджамина, пускай он и будет ее ментором.

- По физическим и умственным критериям. Проще говоря, если один из телохранителей обладает отличной физической подготовкой, но слабыми аналитическими способностями, то его напарником скорее всего будет стратег со средней физической подготовкой.

- Какое количество новичков попадает в телохранители к таким важным персонам? - с подозрением спросила Анна.

- Количество не превышает одного в год. Но не все выдерживают нагрузки и часто уходят на более простые должности. - Он уставился на нее. - Я бы хотел тебе сказать, что лучше отказаться сейчас, если ты знаешь, что не подходишь для этой должности и не тратить наше время, но... - он покачал головой, - ...мистер Сангре выбрал тебя и тебе придется приложить усилия, чтобы соответствовать его ожиданиям.

Все было уже решено, когда она сидела в кабинете Адриана. Отказать можно кому угодно, но не альфе.

- Я единственный, кто на данный момент работает без напарника, - продолжил он. - Я хочу еще протестировать твои навыки и знания, но пока складывается впечатление, что нам придется работать вместе.

Такая ремарка окончательно выбила у нее почву из-под ног. Почему из всех возможных вариантов ей достался самый дотошный и неприятный тип?