***
Весело играло в лужах солнышко. Так же весело, как и Максим бегал и играл во дворе со своими друзьями. С тех пор, как он живёт в детском доме прошло вот уже восемь лет... Ученик второго класса учился не так хорошо, несмотря на одарённость. Просто не хотел выделяться каким-либо образом, вот так и получилось, что "четвёрки-тройки"... И вдруг Максим остановился и взглянул на "дворовую" берёзку. На ветке неподвижно сидела большая полярная сова и наблюдала за игрой ребят. Особого удивления это не вызвало, так как она прилетала сюда уже несколько дней и сидела неподвижно, словно наблюдала за Максимом, не сводила с него глаз. Мальчик же, наоборот, старался не попадаться ей на глаза, но всё же в тайне желал рассмотреть её поближе, ведь сова была необычайно красива.
И главное, что прилетала она средь бела дня, ничуть не боясь людей! Вот это и было самое странное.
- Опять ты здесь! - крикнул кто-то на сову, и в этот момент в неё полетел камень. Сова ловко взлетела на ветку повыше и снова стала наблюдать за Максимом, как будто сейчас в неё не бросали никакого камня.
- Улетай, улетай, глупая! - шептал про себя Макс, глядя на сову, - Улетай!..
Сова что-то проухала, словно ответила ему. Мальчику стало немного не по себе. Стоит тут, с совой разговаривает! Следующий камень ударил сову точно в крыло, и Максимка, не выдержав, крикнул обидчику птицы:
- А ну, не смей!
- Ой, ой-ой! - передразнил мальчуган и снова повернулся к сове, намереваясь бросить камень ещё раз.
Ну уж нет!.. На этот раз Макс бросился на хулигана с кулаками, толкая его и отбирая из рук камень. Надо ли говорить, что бесполезно? Мальчишка ударил Максима, и тот упал на траву... Но тут, неожиданно для всех, сова ринулась вниз, на хулигана. От неожиданности он упал, а сова, яростно ухая, махала крыльями перед его лицом, словно пытаясь напугать его своим грозным видом. Что ж, ей это удалось: мальчишка с криками убежал в здание, оставив Максима наедине с белой совой, которая приземлилась ему на плечо.
На белоснежном крыле запеклась алая совиная кровь, но, тем не менее, она сидела абсолютно спокойно. Мальчик никогда ещё не видел сову так близко, но чтобы испугаться он был слишком зачарован. Рука его гладила белые мягкие пёрышки на спине, на крыльях птицы. Сова же, через несколько минут, ухнув, вспорхнула и улетела ввысь, и летела до тех пор, пока не скрылась из виду мальчика. Максим не заметил, как кто-то сжал его плечо рукой, и повёл его в корпус. Вероятно, наказание за драку неминуемо...
Под вечер мальчик сидел в комнате на подоконнике (это было его любимое место), вглядываясь в густую синеву, и отчаянно искал в этой синеве большую белоснежную птицу. Интересно, а прилетит ли она ещё?.. Максим думал только о ней, мысли о наказании даже в голову не лезли. Он даже не знал, что где-то за облаками она искала взглядом его, Максима, так же думая: "А прилечу ли я ещё к нему? Или же это всего лишь воля случая?"