Глава 19. Тот самый запах
Дерек
Сидя в кабинете, я разглядывал схему завода — именно там пройдёт очередная Игра. Отметив детали маршрута и скрытые проходы, я вновь задумался: это ведь совсем не игра. Это — жесткий отбор. Трёхдневное выживание, после которого останутся лишь сильнейшие. Настоящий обряд посвящения.
Суть проста: отсеять слабых и выбрать лучших из лучших. Таков был замысел отца, и он работает. Пока мы с ребятами охотимся, наши люди гоняют новобранцев по заброшенному заводу. Камеры фиксируют всё — каждое движение, каждый шаг.
Полная Луна — больше не враг. Мы научились контролировать зверя, но инстинкт бега остался. Лес — наш дом. В такие ночи мы пробегаем сотни миль. Мы — волки. Наши предки были волками, и потомки будут ими, хотят они того или нет.
Когда приходит полнолуние, каждый из нас становится тем, кем он является на самом деле. Мы бежим за луной, которую невозможно догнать. Но стае нужны не только альфы и омеги. Нужны бойцы — сильные, верные, надёжные. Таких я вербую каждый сезон. Игра — не просто проверка. Это напоминание о нашей сути.
Я снова взглянул на план завода. Он давно выведен из строя, его система в спящем режиме. Мы придумали три этапа испытания. Правила просты: ты убегаешь — тебя догоняют. Поймали — вылетел. Три дня — без еды, воды и оружия. Испытание на логику, смелость, выносливость. По территории раскиданы тайники с припасами, но их ещё нужно найти. А наши люди в масках волков будут гнать их по лабиринтам завода до тех пор, пока не останутся избранные.
Ты — добыча. Но если выживешь — станешь охотником.
Мысли об Игре гудели в голове, но тревожило меня не только это. Мой внутренний зверь проснулся — он требовал свою пару.
Эти легенды порядком надоели. Всё это — смешно. Найти свою половину по запаху? Что за бред. А если она — уродливый тролль? Что тогда? Смириться? Потому что это пара зверя? Чёрт бы его побрал.
Почему нельзя быть с той, к которой привык? Которую сам выбрал?
Мой разум и зверь вступили в спор. Один — холодный, рациональный. Второй — возбуждённый, нетерпеливый. Он уже предвкушал встречу, и его не остановить. Я только надеялся, что это — временное. Сезонное.
Свернув карты, убрал в ящик – в этот момент послышался стук в дверь.
— Заходи, — бросил я.
Вошёл Шейн, за ним — пятеро новичков. Он сел напротив, а новички выстроились в шеренгу, вытянувшись по стойке «смирно».
Я встал и уже хотел пройтись вдоль них, когда нос уловил резкий шлейф чужого парфюма. Слишком... знакомого. Я поморщился и посмотрел на Шейна, который сидел с совершенно невозмутимым видом.
— Ты сменил парфюм? — резко бросил я. — Или это кто-то из них?
Что-то здесь было не так.
Начал осматривать новеньких. Первый – обычный. Второй – уверенный. Третий – дрожит. Но когда я дошёл до последнего, замер.
Он смотрел на меня во все глаза, рот приоткрыт. Я вздёрнул бровь.
— Это тот, кого нашли бродившим в лесу? — уточнил я, не отрывая от него глаз.
Шейн напрягся, но коротко кивнул.
Интересно... это что у него, румянец?
Шейна можно понять – парень и впрямь хорошенький: огромные, почти синие глаза, аккуратный нос, пухлые губы. Только парик дурацкий. Сменить бы.
Парик!?
Шагнул ближе — и в тот же миг зверь внутри меня завыл. Как удар в грудь — резкий, жаркий, первобытный отклик. Запах пробился сквозь чужой аромат — тонкий, знакомый, точно из сна. Я застыл. Сердце дернулось, грудную клетку сдавило изнутри.
Нет. Не может быть...
Сделал ещё шаг. Дыхание стало тяжёлым. В висках стучало. Мгновение — и я уже знал.
Да. Это она.
— Имя? — спросил я, внимательно всматриваясь в «парня».
Он растерялся, будто забыл, кто он. Промолчал.
— Его зовут Дэвид, — вмешался Шейн.
Внутри всё перевернулось. Мысли спутались, но зверь внутри уже знал правду. Он рычал, требуя признания.
Губы дрогнули.
— Сколько тебе лет, Дэвид?
— Двадцать, сэр, — нарочито грубо бросил он.
На миг закрыл глаза. Это уже не имело значения.
Я всё понял. Во что бы они ни играли — я принимаю правила. С этим лицом, этим голосом, этим запахом — он не мог быть парнем. И зверь знал это. Его не обмануть. Он был в предвкушении.
Мельком глянул на брата. Шейн выглядел растерянным. Думаю, план пошёл не совсем так, как он ожидал. Но с ним я разберусь позже.
А сейчас — мне нужно срочно подумать. Найти выход, не выдав себя. Не сорваться. Не поддаться зверю. Пока — просто наблюдать.
Я опустился обратно в кресло, дал себе минуту. Молчал. Дышал. Взвешивал. А потом взял блокнот и нацарапал два слова: «Моя пара».
Мне не пришлось её искать. Она пришла ко мне сама.
Почему именно она? Не знаю. Но в том, что это «она», — уже не сомневался.
Иногда, чтобы сохранить контроль, нужно позволить себе проиграть.