Глава 11.
Авина.
Большинство мам в субботу утром первым делом говорят своим дочерям «Доброе утро» или «Ты хорошо спала?». Большинство мам спрашивают, что ты хочешь на завтрак или какие у тебя планы на день…
Но моя мама…
Моя мама дает мне список дел.
Иногда нужно забрать одежду сестры из химчистки. Иногда – отвезти Райли на раннюю фотосессию.
На этот раз она отправила меня в город за минеральной водой, потому что считает, что вода из-под крана никуда не годится, а Райли нужно много пить во время ее частного урока танцев.
Моя мама настаивает, что быть хорошей певицей ничего не стоит, если ты не умеешь танцевать, поэтому Райли должна стать «настоящей исполнительницей», чтобы иметь шансы в Лос-Анджелесе.
И вот я здесь, стою в очереди в нашем местном продуктовом магазине с пятью бутылками воды Fiji. К несчастью для меня, все население Сильвер-Спрингс одновременно решило зайти в продуктовый магазин, и очередь растянулась на мили. Побарабанив несколько минут по ручке тележки, я достаю свой телефон из кармана худи и выбираю чат с Исой.
Предполагалось, что я буду его избегать. Я должна была удалить его номер, как только выпрыгнула из грузовика Джейдена прошлой ночью. Но я этого не сделала.
Я не смогла.
Вместо этого я семь часов проворочалась в постели, повторяя полное имя Джейдена и пытаясь опровергнуть собственные теории.
Джейден. Исайя. Хосслер.
Исайя как… Иса?
Нет, должно быть, это просто совпадение. Джейден не может быть Исой. Просто не может. И даже если бы был, это было бы неважно, потому что я никогда не напишу ему снова и…
Мой телефон оповещает о сообщении.
Иса
Я не утопился в чаше с пуншем вчера вечером…
Просто на случай, если тебе интересно.
Я злюсь на себя за эту улыбку.
И бешусь за то, что ответила сразу же после того, как пообещала, что больше никогда не буду с ним разговаривать.
Лав
Да не особо. Но спасибо.
Его ответ приходит через десять минут.
Иса
А ты не ранняя пташка, да?
Лав
Просто удивлена, что ты все еще пишешь мне.
Иса
А почему бы и нет?
Лав
Ну, не знаю, может, потому, что ты сказал, что наш договор об анонимности обречен на провал?
Иса
Как и все в этой жизни.
Лав
И что это значит?
Иса
Подумай об этом. Наша жизнь заканчивается, потому что наши сердца и тела в какой-то момент просто отказывают. Но это не значит, что мы не должны наслаждаться ею, пока она длится.
Лав
Спасибо, доктор Фил.
Иса
Рад помочь.
Лав
То есть ты хочешь сказать, что не волнуешься из-за того, что я узнаю, кто ты? Вообще нет?
Иса
Нет, вообще нет.
Лав
Несмотря на все личные подробности, которые ты мне рассказал?
Иса
Нет. Если этому суждено случиться, так и будет. Я ничего не смогу с этим поделать.
Он говорит, что, если мне суждено, я узнаю его.
Но упрямый голос в моей голове кричит…
А что, если я уже?
Очередь начинает продвигаться, и, по моим расчетам, я буду на кассе минут через пять, а то и меньше.
Иса
Я к тому, что всегда могу перестать тебе писать. Если это то, чего ты хочешь.
Ты хочешь, чтобы он перестал тебе писать?
Будь честной, Ви.
Хочешь?
Нет.
Нет, не хочу.
Лав
Я просто говорю, что с этого момента мы не должны говорить друг другу, где находимся. Думаю, прошлой ночью было СЛИШКОМ опасно.
Иса
Согласен.
Лав
И больше никакого обсуждения таких специфических штук, как татуировки. Так будет слишком легко понять, с кем говоришь, а мы не просто так заключили договор.
Иса
Да, мэм.
– Мисс? – кассир привлекает мое внимание, и я вздрагиваю, понимая, что следующая. Ничего не ответив, я засовываю телефон в карман джинсов и выкладываю бутылки с водой на кассу.
***
Лаймово-зеленую машинку Нессы никогда нельзя было назвать «утонченной». Я всегда замечала ее еще издалека – и днем и ночью, независимо от погоды, но я все равно сомневаюсь в том, что видят мои глаза, когда сворачиваю в тупик, ведущий к моему дому, и замечаю ее «жук» на подъездной дорожке.
Я моргаю один раз.
Второй.
Она и в самом деле здесь.
В моем доме.
В 10:30 утра в субботу.
Я занимаю последнее свободное место на парковке, прежде чем тянусь к задним сиденьям, чтобы взять многоразовые пакеты с продуктами. Как бы я ни старалась, не могу придумать разумное объяснение ее присутствию здесь. Может быть, она что-то забыла у меня дома, когда мы тусовались в последний раз?
Возможно, свою верность.
Я иду ко входной двери, и мои попытки успокоиться провалились, едва я переступаю порог. На первый взгляд, кухня пустует, но, повернув голову, я обнаруживаю, что Несса сидит на бархатной скамейке у входа.
Корзинка с мини-маффинами покоится у нее на коленях.
Я гадаю, как расценивать ее визит, пока знакомый аромат яблочно-пекановых маффинов не говорит мне о ее намерениях. Она принесла мои любимые – дикое предположение: она пришла извиниться.
Привет, – Несса вскакивает на ноги, ее полные губы складываются в робкую улыбку.
– Привет?
– Твоя мама впустила меня, – объясняет она. – Потом ей пришлось уйти, чтобы проследить за уроком танцев Райли.
Она указывает на потолок, точнее, на студию наверху, где каждые выходные проходят занятия Райли.
Песня Бейонсе Partition эхом разносится по всему дому, вплоть до кухни, и я закатываю глаза до другого измерения.
В этом вся мама.
Боже упаси, чтобы дорогой профессиональной преподавательнице танцев, которую она наняла – женщине, в буквальном смысле ставившей хореографию для некоторых самых громких имен индустрии, – доверили правильно выполнять свою работу.
– Я просто решила принести тебе маффины, – Несса жестом указывает на подарочную корзинку – ее версию белого флага.
Я глупо пялюсь на нее.
– Что ты на самом деле здесь делаешь, Несса? – я сразу перехожу к делу.
Она морщится оттого, с какой интонацией я произношу ее имя, ставит корзину на скамейку позади себя, а затем с болью выдыхает:
– Пытаюсь не потерять единственного друга.
Я жадно слушаю ее.
В спортивных штанах, старом кардигане и с растрепанным пучком на голове она выглядит так, будто не смыкала глаз по меньшей мере двадцать четыре часа. Еще я уверена, что некоторые из темных пятен у нее под глазами – остатки вчерашнего макияжа.
Она плакала?
– Я не единственный твой друг. У тебя есть Индиана, помнишь?
Она издает издевательский смешок.
– Больше нет.
Я хочу спросить, что она имеет в виду. Спросить, что случилось после того, как я ушла. Но я не могу – очень сильно болели свежие раны.
– Прости, Ви. Я была ужасной подругой, – ее глаза полны сожаления. – И я говорю не только о прошлой ночи. Я говорю обо всем выпускном классе.
Я больше не в силах смотреть ей в глаза, однако чувствую, будто с моих плеч только что сняли тысячетонный небоскреб.
Может быть, для нас еще не все потеряно.
– Если быть честной с самой собой, то я была ужасной подругой с того момента, как переступила порог дома Джоша прошлым летом. Я изменилась. Я знаю, что изменилась.
Она права.
Она изменилась.
С того дня, как она пришла ко мне и сообщила, что встречается с Джошем Ричардсом, я пыталась убедить себя, что я сошла с ума. Что, не желая принимать новый мир Нессы, я стою на пути перемен. Перемены – это нормально, говорила я себе.
Перемены – это часть жизни.
Перемены нужно приветствовать.
Я просто хочу, чтобы нашей дружбе тоже не пришлось меняться.
– Я так увлеклась. Мне хотелось прожить тот подростковый опыт, о котором все говорят, попробовать что-то новое, и я… – Она медлит. – Я так сильно люблю тебя, Ви, но я всегда чувствовала, что должна скрывать от тебя эту часть себя. Ту часть, которая хочет совершать ошибки, целовать не тех парней. Ту часть, которая время от времени хочет уходить в отрыв.
– Я что-то не так сделала?
– Нет, просто… ты всегда такая сдержанная. Ты не любишь внимание, не помешана на парнях, не хочешь иметь ничего общего с популярностью. А из-за твоего отца алкоголь… – Она морщится, будто слова оставили кислый привкус у нее во рту. – Я не могу не чувствовать себя чудовищем потому, что хочу всего этого. А когда я начала встречаться с Джошем… – Она вздрагивает при упоминании его имени.
Этот игрок и правда уничтожил ее.
– Он заставил меня почувствовать, что это нормально – поддаваться порывам. Быть с ним было похоже на кайф, которого я никогда раньше не испытывала. Но потом кайф закончился. И я пыталась получить это чувство в другом месте, пыталась сохранить его как можно дольше… неважно, какой ценой.
Она начинает плакать.
Вот почему она хотела попробовать ту дурь.
Чтобы сохранить то чувство.
– До тех пор, пока прошлой ночью ты не ушла. И я поняла, что кайф не стоит того, если тебе не к кому вернуться.
Теперь моя очередь плакать.
– Я сказала Индиане, что не буду пробовать, потом мы поссорились, и она заблокировала меня в Snapchat, так что… думаю, на этом все, – она хихикает.
– Это отстой, Несс. Мне жаль.
К моему собственному удивлению, я и правда имею это в виду. Противостоять давлению сверстников нелегко, и я горжусь ею.
Она пожимает плечами.
– Плевать. Индиана была веселой подружкой на вечеринках. Она не та подруга, которой звонишь в четыре утра, плача, и не та, с которой тебя связывают незабываемые воспоминания. Давай будем честны, она даже не та подруга, с которой ты поддерживаешь связь после окончания школы. Мы – это… мы навсегда, Ви. Я не собираюсь терять настоящего друга из-за мнимого.
В этот момент я уже вовсю рыдаю.
– У нас все хорошо? – спрашивает Несса, жалкая мольба заглушает ее голос.
– Почему, ты думаешь, я плачу, дурочка? – я шмыгаю носом и раскрываю руки для объятий. Она смеется, бросаясь мне на шею.
Тогда я вспоминаю слова Джейдена.
Ты не одна.
И впервые за долгое время… я согласна.
***
– Что она сделала? – я визжу так громко, что сама пугаюсь. Когда Несса предложила подняться в мою комнату и пожевать ее мини-маффины, я и не подозревала, что она расскажет мне историю настолько шокирующую, что мне захочется оторвать яйца Джошу. – Она появилась на вечеринке? Та девушка?
– Да, – Несса угощается еще одним мармеладным мишкой с нашей прошлой ночевки – на этот раз без травки. – Этому ублюдку хватило наглости загнать меня в угол, умоляя выслушать его, а потом эта сучка просто заявилась на вечеринку со своими друзьями, будто она здесь хозяйка.
– Ты прикалываешься надо мной? Джош пригласил ее? Ты уверена, что это был не Брайс?
– Мне плевать, пусть даже ее пригласила королева чертовой Англии. Суть в том, что она там была.
– Что сделал Джош, когда увидел ее?
– Он бросил меня там, – ее голос ослаб.
– Что?
– Ты слышала. Этот засранец на самом деле бросил меня, чтобы пойти поговорить с ней. А после я не видела их до самого утра.
– Ты же не думаешь, что он… – я даже не могу сказать это вслух.
– Ну… Один плюс один равняется двум, – хрипит Несса, не в силах сдерживать печаль.
– Этот парень невероятен!
После всего, что он натворил, он должен считать себя счастливчиком, что Несса вообще смотрит на него. Если Джош действительно так сильно хочет вернуть ее, как говорит Джейден, у него чертовски странный способ показать это.
Джейден.
Его имя всплывает в моей памяти, прокручивая последний разговор с ним. Вчера вечером он сказал, что Джош не изменял Нессе. Лично я в это не верю, однако Несса имеет право сама принять решение.
– Джейден рассказал мне кое-что прошлой ночью, и я думаю, что ты должна это знать.
Беспокойство омрачает черты ее лица.
– Что?
– Это прозвучало из уст того, кто сделал бы для Джоша все что угодно, поэтому прими это с долей сомнения, но… Джей сказал, что Джош тебе не изменял.
Лицо Нессы не искажается от шока. Брови не взлетают вверх. На самом деле выражение ее лица остается пустым.
– Я знаю, – просто говорит она.
– Знаешь?
– Не волнуйся, я никогда не куплюсь на это, но Джош пытался впарить мне такую же хрень вчера вечером.
– Это бы изменило что-нибудь… если бы он этого не сделал?
В нерешительности Несса покусывает нижнюю губу.
– Это неважно, потому что он это сделал. Конец истории, – она отбрасывает эту возможность, и у меня такое чувство, что она предпочла бы, чтобы мы оставили все как есть. Я думала, мы уже закончили обсуждать плейбоев Истон-Хай, как вдруг миндалевидные глаза Нессы загораются от осознания.
– Подожди секунду, когда ты была с Джейденом прошлой ночью? Он исчез примерно в середине вечеринки.
Дерьмо.
– Так вот где он был все это время? С тобой? – ее пронзительный, взволнованный тон говорит мне все, о чем нужно знать. Она видит романтику там, где не было ничего, кроме вежливой болтовни и человеческой порядочности.
– Что бы ты ни думала, раздумай. Он просто подвез меня. Я не могла добраться до дома, так как ты была… – Я резко замолкаю.
Улыбка мгновенно исчезает с ее лица.
– Ви, мне… мне так жаль. Я говорила, что мне жаль? Боже, я могу дать себе пощечину. Хочешь, я дам себе пощечину? Потому что я это сделаю.
Смешок слетает с моих губ.
– Все в порядке. Забыли.
– Так это ты попросила Джейден тебя подвезти или он сам предложил? – она продолжает надоедать.
– Это что-то меняет?
– Это меняет все, – Диа слегка встряхивает меня за плечо, как будто хочет вбить в меня немного здравого смысла. – Ну так что?
– Он предложил.
Это вызывает у нее ухмылку и очень многозначительное:
– Понятно.
– Заткнись, – краснею я, и Несса смеется.
– Расскажи мне все.
– Нечего рассказывать. Он просто подвез меня домой. Он не просил моей руки.
Хотя он на самом деле держал меня за руку.
Сжимал ее, когда я потеряла самообладание.
И это не казалось… ужасным.
– Ты хочешь сказать, что во время поездки домой не произошло абсолютно ничего такого, о чем стоило бы рассказать?
Мой мозг говорит: «Ну, за исключением того факта, что нас остановили и у меня случилась самая неуместная паническая атака за все время», но из моего рта вырывается только:
– Да. Просто забудь об этом, ладно?
– Ладно. Мне все равно пора идти. Сегодня вечером я присматриваю за Джулианом, – Несса спрыгивает с кровати. – Теперь моя очередь объяснять ему, что мы не можем избавиться от папы, чтобы завести собаку.
Я фыркаю от смеха.
Джулиан, младший брат Нессы, должно быть, самый очаровательный маленький монстр, какого когда-либо можно встретить. У Гейтена, одного из пап Нессы, аллергия на собак, поэтому, что вполне естественно, Джулиан решил предложить папе спать на улице.
Несса остановливается у двери и в последний раз бросает на меня взгляд:
– О, и просто чтобы ты знала… Я, может, и ненавижу Джоша, но я всеми руками за, если Джейден подвезет тебя еще раз и ты захочешь… – она делает паузу для драматического эффекта, – научиться пользоваться рычагом переключения передач.
От меня не ускользнул этот намек.
– Проваливай, – я со смехом швыряю в нее подушкой, и она, выразительно подмигнув, сбегает вниз по лестнице.
***
До десяти вечера от Исы не слышно ни звука.
Иса
Как прошел твой день?
Я опускаю взгляд на свою безразмерную пижаму и пакет со сладко-соленым попкорном, зажатый у меня между ног. Я лежу в постели, набиваю живот и пересматриваю свои любимые шоу, чтобы смириться с тем, что мама и Райли пошли на ужин и в кино без меня.
Опять.
Они делают это каждый воскресный вечер.
Мне не должно быть больно. Скорее всего, я бы все равно отказалась от приглашения. Но было бы здорово, если бы они спросили. Прогоняя прочь эти гнетущие мысли, я ставлю шоу на паузу, чтобы отправить ответное сообщение.
Лав
Бывало и получше. А у тебя?
От него быстро приходит ответ.
Иса
Что случилось?
Случилось то, что моя собственная семья предпочла бы что угодно времени со мной.
Лав
Ничего. Просто у меня много дел. И ты не ответил на вопрос. Как прошел твой день?
Иса
Сносно.
Лав
Сносно?
Лав
Что случилось?
Иса
Я спросил первым.
Лав
Я уже ответила.
Иса
Нет, не ответила. Ты уклонилась, как и всегда.
Давай попробуем еще раз. Что случилось?
Иса
Это как-то связано с твоим одаренным братом или сестрой?
Я потрясена памятью этого парня.
Иса
В своем первом письме ты упомянула, что играешь роль шофера для своего одаренного брата, ну, или сестры, не помню. В том, которое было адресовано мисс Каллахан.
Лав
Как, черт возьми, ты это помнишь?
Иса
Есть такая волшебная штука, называется обращать внимание.
Я хихикаю.
Лав
Вообще-то дело в моей маме.
Иса
Что она сделала?
Лав
Это то, чего она не сделала. Например, не помнит, что я существую.
Иса
Ох. Мне жаль.
Лав
Это не твоя вина.
Иса
Я знаю. Но мне все равно жаль.
Уголок моих губ дергается в улыбке.
Иса
Послушай, если тебе от этого станет легче, моя мама – лживая изменщица, которая не задумываясь все портит.
Твой брат (или все-таки сестра?) старше тебя?
Я озадачена его способностью бросать в разговор такую огромную бомбу, а потом продолжать болтать как ни в чем не бывало.
Лав
Притормози. Твоя мама изменяет твоему отцу?
Иса
Ага.
Лав
Это реально отстой. Мне жаль.
Иса
Не стоит. Я просто хотел, чтобы ты почувствовала себя лучше. Мне не нужна твоя жалость.
Лав
Я знаю. Но мне все равно жаль.
Иса
Используешь мои собственные слова против меня же. Неплохо сыграно.
Лав
*Поклоны* Спасибо, спасибо.
Чувствуя, что начинаю зевать, я борюсь с желанием задремать.
Лав
Я устала. Наверно, скоро пойду спать.
Его ответ приходит моментально.
Иса
Не надо. Пожалуйста.
Иса
Мне нужно, чтоб ты отвлекла меня прямо сейчас.
Лав
От чего?
Он не отвечает.
Следующие пятнадцать минут я провожу в размышлениях. Дерьмо… неужели я и правда беспокоюсь о нем? Прежде чем я успеваю опомниться, мои пальцы набирают второе сообщение.
Лав
Иса, что происходит?
Иса
Я слышу их.
Сначала я не могу собрать все воедино.
Пока не нашлось очевидное объяснение. Он только что рассказал мне, что его мама все портит. Это то, что он слышит? Свою маму с… кем-то другим?
О боже мой.
Лав
Срань господня. Твоя мама?
Проходит еще пять минут, прежде чем он отвечает.
Лав
Иса???
Иса
Прости, меня сильно рвало.
Лав
Это ужасно. Я не знаю, что еще сказать.
Иса
Просто скажи, что останешься.
Лав
Я останусь.
Представив Ису, слеш, возможно, Джейдена, запертого в своей комнате и пытающегося заглушить звуки того, как его мать изменяет отцу, меня начинает подташнивать. Я умираю от желания спросить его, почему она трахается с каким-то неудачником, когда ее ребенок дома, но воздерживаюсь, боясь разбередить его раны.
Единственное объяснение, которое я вижу, – она не знает, что Иса дома.
Лав
Хотела бы я обнять тебя прямо сейчас.
Иса
Честно предупреждаю, если бы ты обняла меня, другая часть меня, вероятно, обняла бы тебя…
Я фыркаю.
Эти парни, клянусь.
Никогда не смогу понять, как они могут в одну секунду обсуждать серьезные темы, а в следующую говорить о сексе. Хотя что-то мне подсказывает, что он просто отвлекается. Отчаянно пытается думать о сексуальном сценарии, который не включал бы его мать.
Лав
УСПОКОЙСЯ, МАЛЬЧИК.
Лав
Ты даже не знаешь, как я выгляжу, помнишь?
Иса
Мы это уже проходили. Я на 99% уверен, что ты в моем вкусе, Эл.
Моя грудь сжимается, когда перед глазами мелькает образ водительских прав Джейдена. Ну, если Иса тот, о ком я думаю…
Он тоже определенно в моем вкусе.
Я ненавижу то, что хочу разорвать его душу и глубоко погрузиться в самые темные уголки его разума. Разобраться в нем. Понять, что заставляет его работать. Я не должна быть такой любопытной. Мы буквально заключили договор, пообещав не проявлять излишнего интереса.
Лав
У тебя когда-нибудь умирали близкие люди?
Проходит 10 секунд.
Иса
Так вот как ты говоришь о пошлости? Если да, то нам, вероятно, стоит поработать над этим.
Мне неловко от того, как громко я смеюсь над его сообщением.
Лав
Я серьезно, придурок.
Иса
Никто больше не говорит «придурок».
Лав
А ты кто? Полиция придурков?
Иса
Следовало бы ею стать. Звучит забавно.
Лав
Я задала тебе вопрос, придурок.
Иса
Прекрати меня так называть. Я потерял дедушку, когда мне было пять лет. А ты?
Лав
Папу.
Иса
Что случилось?
Лав
Он был болен.
Что? Это правда. Он был болен от жизни. На моем экране появляются точки, когда он пишет ответ, но я не хочу больше это обсуждать, поэтому снова меняю тему.
Лав
Ты веришь в фатум?
Иса
Как в судьбу?
Лав
Да.
Иса
Не совсем.
Лав
Значит, с тобой никогда не случалось чего-то настолько безумного, что это казалось нереальным? Чего-то, что заставляет тебя задуматься – вдруг все происходит по какой-то причине?
Иса
Например?
Лав
Не знаю. Например, из-за опоздания на рейс не сесть в самолет, который позже разбивается?
Иса
Не-а, не могу сказать, что со мной когда-нибудь случалось что-то настолько странное.
Лав
Ты понимаешь, что единственная причина, по которой мы сейчас разговариваем друг с другом, это то, что я написала письмо ненависти учительнице и случайно оставила его в книге?
Иса
Это ничего не доказывает.
Лав
Хорошо, а как насчет того, что время идеально совпало и мы могли продолжать обмениваться письмами и признаниями через книгу на протяжении нескольких недель?
Иса
Ладно, это было странно, признаю.
Лав
Ты скучаешь по этому? По письмам?
Иса
Я не думал об этом с тех пор, как мы перестали. А что?
Лав
Просто я скучаю.
Я поражена собственной честностью.
Поражена, но тем не менее это правда.
Я скучаю по тому, как писала ему письма. Не имея ни малейшего представления о том, кто их получает. Я скучаю по возможности смотреть на любовь детства, не задаваясь вопросом, является ли он моим тайным другом по переписке.
Я скучаю по тому времени, когда Иса был просто Исой.
Лав
Не пойми меня неправильно, мне нравится общаться с тобой по телефону, но не могу отделаться от ощущения, что все было намного проще, когда мы были просто двумя детьми, пишущими глупые признания в книге.
Ему требуется десять минут, чтобы ответить.
Иса
Тогда давай продолжим.
Лав
Ты серьезно?
Иса
Как и инфаркт.
Лав
Так что? Каждый оставляет в книге по одному признанию в неделю?
Иса
Почему, черт возьми, нет?
Лав
А если кто-то найдет их?
Иса
Не найдут. Мы будем вытаскивать наши маленькие грязные секреты из книги по ходу дела.
Иса
Но больше никакого дерьма в стиле PG-13. Я хочу чего-то стоящего. Давай играть по-крупному, или расходимся, Эл. Что скажешь?
Я взвешиваю все «за» и «против» более пяти минут. Дать ему больше информации о себе – это определенно безумие. Мы и так уже ходим по тонкой грани. Играем с огнем каждый раз, когда нажимаем «Отправить».
Одно неверное движение, и все наши благие намерения могут рухнуть вместе с нашим договором об анонимности. С таким же успехом я могла бы дать ему свой номер социального страхования, раз уж ввязалась в это дело.
Ты обещала, Ви.
Ты обещала, что перестанешь бояться.
Сейчас и начнем.
Лав
Я согласна!