Ведьма и Предубеждения

В тронном зале собралось много народу. Конечно , вся высшая аристократия, значимые чины министерств и армии. Особый интерес, вызывало то, что приказ собрать всех , шел от императора. Но самого его в зале не было, в прочем как и всех остальных членов правящей фамилии. Кроме меня.( Невеста нового наследника все же).

Я стояла возле тронного возвышения и мило улыбалась всем окружающим.

- Как ваши дела милорд канцлер? Ах, где мой жених? Скоро будет! Император не задерживается,будьте уверены он прибудет во время? Когда будет «во время»? Конечно, тогда, когда прибудет его величество.

Надо отомстить за это издевательство и некроманту и всех царственной семейке! Бросили бедную девушку , одну, на растерзание этим дворцовым монстрам.Стыда у них нет!

Лучше бы с армией тьмы столкнуться, чем с этими, царелизцами, в смысле, царедворцами.

Наконец, раздался глас трубы и в зал вошел Грегориан Альтера. Подтянутый и грозный. Выглядел его величество , гораздо лучше, чем в прошлый раз.Император обвел всех суровым взглядом и зал затих.

- Мне стало известно, что наследник, принц Латифа вел переговоры с темным континентом.

Было видно, что колесики в разумах придворных , вертелись в ускоренном режиме, пытаясь понять, хорошо это или плохо? Какую позицию занять?

- Пригласите послов.

Тут же распорядитель дипломатический приемов, ввел гостей нашей страны в зал, те аккуратно пристроились вдоль стеночки, то же не зная чего ждать от императора.

- Итак? Что скажите господа?- и снова этот суровый взгляд на всех.

Вопрос оказался страшным и не решаемым, никто не знал правильный ответ.

Послы притихли и не посмели высказывать претензий. Подозреваю, они не ожидали увидеть императора, рассчитывали, что Латифа полностью захватил власть .

- Нам стало известно, что среди послов, под маской обычного служащего, прибыл демон из Гардуграшш!

Вот тут на зал опустился ужас, как бы давно это не было, среди всех расс обоих континентов жила память о зверствах этого царства.Послы с подозрением смотрели на беловолосого, он был единственным демоном среди них.

Дженад Форуг( и как то там дальше) вышел на середину зала.

- Градуграшш приветствует императора Алетериана.

- И что вы хотите?

- Мира и сотрудничества, как и все ,- демон развел руками.

- В таком случае, почему вы прибыли тайно?

- Прошлое нашего царства не располагает к нам остальные страны и континенты. Только поэтому, я прибыл скрытно, .. прощупать почву так сказать.

Император кивнул:

- Пригласите Асад Латифу сюда.

По залу пронесся шепот: он не назвал его наследником.

Вошел Латифа, он выглядел несколько потерянным( все шло не так как должно). Его взгляд, первым делом нашел меня и что-то не понятное промелькнуло в нем, затем остановился на императоре. Нердан склонился в церемониальном поклоне:

- Ваше императорское величество.

- Встань Латифа. Расскажи мне как ты связан с Башнями Ночи ?

От неожиданности, хас еще раз решил поклониться , видимо, что бы выиграть время на раздумье:

- Они связались с нашим племенем еще до моего рождения. Мы сначала не знали кто они.

- А когда узнали?

- Было уже поздно.

- Что ты имеешь ввиду?

- Я узнал , что это Градургашш буквально на днях, ваше величество.

- Ясно. Что то еще?

- Как здоровье принца Октавиана?

А вот это был вызов. Если бывший наследник при смерти, или уже скончался, у императора нет выхода.

Грегориан Альтера смерил нердана мрачным взглядом и ничего не ответил. Шепот, начавшийся среди послов Меденоса пронесся по всему залу. Люди зашевелись, их внимание разрывалось между новым наследником и старым императором.

Но в этот момент , вновь зазвучали трубы и в зал вошел принц Октавиан. Высокий, красивый, а главное абсолютно здоровый. Это было видно как по его цветущему виду, так и ауре, с которой сошли все следы отравляющего проклятия.Рядом с ним стоял Максимилиан Тар и жмурился как довольный кот.Заметив мое внимание к свой особе, он заговорщицки подмигнул . Приятно.

- Вы живы!- потрясенное восклицание нердана выдало его с потрохами.

- Конечно жив, а вы что хотели?- весело откликнулся некромант.- Ваша прекрасная невеста вырастила мандрагоры( на этих словах Латифу почему-то перекосило), а я - мастер делать из них нектары.

На ( как уже все поняли) бывшего наследника жалко было смотреть. Он явно расстроился и не скрывал этого.

- Ваша игра окончена Асад,- выступил вперед Тар.

В этот момент показалось , что нердан начал преобразовываться.

- Вот только не надо тут вновь нам в зверя превращаться, - пренебрежительно заметил некромант, отряхивая манжеты( одет он был в неожиданно черный костюм тройку, но манжеты и рубашка имели бордовый цвет( видимо для работы могло пригодиться, кровь не видно).

Латифа замер и тут его затрясло. Все потрясено смотрели на него. Но внезапно , я поняла , что трясет его от уже не сдерживаемоего хохота.Выглядело это страшно.

- Браво, Тар! Вы обыграли меня!- он продолжал смеяться, но остальным становилось все больше и больше не по себе.- Но знаете что? Сегодня , я сказал правду императору.Уже поздно, слишком поздно.

-О чем ты?- вступил в этот странный разговор принц Октавиан.

- Маги и демоны Градургашш уже здесь. В самом сердце Альтеры.

Тени в зале сгустились, казалось сама тьма пожаловала к нам в гости. Напряжение продолжало рости и я едва заметно кивнула некроманту. Он развернулся в сторону беловолосого демона:

- Не советую, мой не друг.Просто не рекомендую. Вы хотели наладить связи? Вот и налаживайте . На своем материке.

Было видно, как остальные послы Меденоса сгрудились вместе и явно не хотели ничего налаживать .

Демон лишь развел руками:

- Они останутся . Империя Альтериана могуча, и славиться своими светлыми магами инквизиции. Но где же они ? Темные маги нам равны, и у нас есть сюрприз для вас. Наши новые разработки.

- Неужели? А у нас тоже есть для вас сюрприз,- продолжал глумиться над противником некромант.И пафосно простер руку( вот любит он театральные эффекты): из толпы в центр сцены( простите , зала) вышли трое Следящих и рокочущий голос их лидера прокатился по залу:

- Мы поддержим народы нашего континента.

Это повергло в шок всех, и врагов и друзей. Драконы ( и конечно их следящие) никогда не вставали ни на чью сторону. Да, что там! Они всегда были против всех. И тут, такое!

- Вот и говорю я вам, идите налаживайте связи, сначала на своем материке, а потом уже суйтесь на чужой. И ради всех богов, не лезьте во внутреннюю политику светлой империи. Так и обжечься можно. И да, те кем вы так страстно восхищались уже на подходе.

- О ком вы?- от шока демон стал болтлив.

- О Пресветлой Инквизиции конечно!- всплеснул на него руками Тар , как на нерадивого ученика.

- Я понял.

Демон плавно поклонился и начал исчезать прямо на месте.Интересно, надо будет как нибудь взглянуть на их разработки.

С уходом демона придворные оживились, кто-то поздравлял принца с возвращением титула( официального объявления еще не успели сделать , но это было и так понятно.

И тут магистр Тар встрепинулся:

- А где же Латифа?

Нердан исчез, может не так эффектно как его приятель демон, но так же основательно.

В кабинете Императора мало что изменилось, да и с чего бы? Прошло не так много времени. Мы дружным, но не совсем семейным кругом расположились по всем доступным креслам . Кроме самого правителя и принца Октавиана тут были , Николас Прайтес, Максимилиан Тар и моя скромная особа. Все попивали старинное тягучее вино, которым угостил нас его величество. Надеюсь, это будет не единственная награда для нашей компании.

- Итак, когда это началось?- спросил Император.

- Строго говоря, с похищения вашей сестры, много лет назад,- вздохнул Инквизитор.- ее высочество, заточили в антимагические браслеты и она не могла сопротивляться..Увы, никто не мог даже предположить, что они все еще существуют.

- Но потом? Она много раз бывала дома! И ничего не сказала! Ничего!-стукнул кулаком по столу император.

-Гордость, ваше величество. Гордость — ваша фамильная черта, смею напомнить..- Некромант поднял бокал и отсалютовал им.

- И скорее всего, именно демоны Градургашш затеяли эту историю с наследником. Сами нерданы вряд ли додумались бы.

- Абсолютно верно, Латифа так и сказал на допросе.

- Кстати, а как вам удалось провернуть этот трюк с допросом?

- Все благодаря отваге мисс Соврикус!- склонил передо мной голову Тар.- она вчера ,весьма ловко ,подлила дурман ему в ужин. И я получил возможность расспросить его подробно обо всем.Сам же он ничего не помнит. Пока. Но память скоро вернется.И тогда, нашей мисс надо будет быть очень далеко.Очень отважная девушка, смею отметить ваше величесво.

- Неужели?- изумился правитель,- У вас , юная, мисс открывается все больше замечательных способностей! Не хотите пойти в нашу службу безопасность?

Пока я с большим энтузиазмом отрицательно качала головой, некромант, ловко перевел тему:

- А вот со службой безопасности нам предстоит большая работа и реорганизация.

- Вы выяснили, куда пропал глава службы?- оживился принц.

- Да,он затаился в своем загородном доме.

- Не далеко он забрался,- проворчал Прайтес.

- И на что же его купили?- поднял бровь император.

- На шантаж,- вздохнул некромант.- Еще в середине зимы, нерданы похитили его шестнадцатилетнию дочь, юную леди Конде. И все это время держали у себя в племени. Можете себе представить чувства отца, когда девочку могут изнасиловать в любой момент, и оставить навсегда в племени в роли постельной игрушки для полудемонов. Не о такой участи он мечтал для нее. Поэтому и выполнял все их требования.

- Что с леди?- резко спросил принц.

- Спасена,- ответил ему Прайтес, наши воины уже вытащили ее.

- И как она?- мне было жаль малышку.

- Цела и невредима. Правда, узнала намного больше об отношениях между мужчиной и женщиной чем это принято для юных особ в светском обществе.

- Точно ли она в порядке?

- Можете убедиться сами, мисс Соврикус.

- Значит место главы имперской безопасности вакантно. Бертран Конде больше не будет занимать эту должность, он не смог защитить собственную семью , и как следствие, страну.- веско сказал император и обвел всех присутствующих суровым взглядом,- Может быть кто-то из вас готов взять эту ношу на себя?

Тар резко замахал руками:

- Только не я ваше величество, мне и со своим министерством дел хватает.

- Прайтес?

- Я же человек церкви, куда мне это?

- Ну раньше инквизиция непосредственно отвечала за безопасность без всяких министерств,- покосился император на некроманта, и добавил вновь обернувшись в инквизитору,- Подумайте об этом. По моей просьбе.

Да, просьба императора дело такое.., не особо откажешься.

- Отец, может быть я займусь этим?

- Будешь внешней безопасностью заниматься,- поморщился Альтера,- Для тебя это и полезней будет.

- А может, нашу шуструю мисс Соврикус поставим ?- влез неугомонный некромат.

На это предложение, император поперхнулся даже. А Тар, подмигнул мне и прошептал:

- У вас бы точно получилось бы.

В ответ, я гордо отвернулась, но.. он прав, у меня бы получилось. Конечно, вряд ли Грегориан Альтера поручит простой мисс такое дело, темной владычицы конечно бы мог. Но, ей это было бы не по чину.Да и раскрывать свое имя перед ним не очень-то хочется, тогда точно всякими делами завалит.

- Максимилиан, расскажите подробности этой истории, важно увидеть картину в целом. Все вместе с императором устроились поудобнее и приготовились слушать. Некромант, налил себе еще вина и начал:

- Судя по всему, план начали выполнять люди Градургашш,еще летом. Так они нашли милую, но не богатую девушку, которая стала вашей фавориткой Октавиан. Уверен , она ни о чем не догадывалась, но именно через нее , на вас и наложили отравляющее проклятие. Сама бедняжка, погибла первой.Однако, именно ее смерть и привлекло наше внимание. Если бы заговорщики подсунули вам магессу, ваша болезнь дольше была бы скрыта. А так , мы начали искать мандрагоры, а нерданы уничтожать ее по всему королевству.

- Жучки-ползунки- со знанием дела добавила я.

- Именно, эти твари питаются разными травами, но особое предпочтение отдают мандрагоре. Люди из племени нерданов просто распылили их личинки по всем возможным местам роста волшебных растений.Можно сказать, обычная эпидемия, на которую в другое время не обратили бы внимания. Но тут вмешались Следящие и по какой-то причине указали на вас, мисс Соврикус, и в результате это стало нашим спасением.

- Вы знаете почему Следящие изменили своим привычкам и помогли нам?- спросил Император.

Магистр Тар развел руками:

- Неисповедимы пути драконов и слуг их ! Может так, они хотели загладить урон, который причинили двести лет назад?Кто знает!

- Но двести лет большой срок,- удивился принц.

- Не для драконов. Даже для Следящих это миг в вечности. Как если бы вы, вчера наступили на котенка, а сегодня вспомнив об этом, налили бы ему молока.

- А дальше?- в азарте слушателя спросил император.

- А дальше, все у заговорщиков пошло не по плану. Их вождь влюбился в мисс Соврикус, а мне удалось вытащить ее из его рук. С этого момента, он был у нас на крючке. Даже покушение на нашу карету и похищение свеже выращенных мандрагор провалилось.Вы стали его роковой женщиной, моя дорогая мисс.- некромант отсалютовал мне бокалом.

Вот, мог бы и поменьше упоминать мое имя. Хотя бы из благодарности. Но видимо вредность и сарказм свой, он сам не может контролировать, они так и лезут из него наружу.

Я попыталась вжаться в кресло, что бы стать менее заметной. Однако это мне не удалось, когда я поймала на себе сочувственный взгляд инквизитора и изучающий императора.

- А дальше нам нужно было получить доказательства. Но тут Латифа вытащил неожиданную карту: он заявил , что нектар мандрагор смертелен для рода Белеотранта.

- Кстати, как вы поняли, что это ложь? Его доказательства были весьма убедительны,он даже на себе это продемонстрировал.

- Увы, ваше величество, этот интриган сыграл на ваших чувствах к покойной сестре. И на родственных узах. Вы волновались за сына, который мог умереть в любой момент. В другое время, вы бы усомнились. Для него самого нектар из мандрагор действительно смертельно опасен. Но это не из-за крови Белеотранта, а из-за магии чарующих, которой его наградил один из предков, точнее очередная похищенная фея. А результаты смерти принцессы, легко было подделать. В чем я и убедился.

- А проклятие? - полюбопытствовал принц,- Проклятие Темной Владычицы существует?

- Бросьте, это просто сказка. Я нашел записи старого рыцаря, сопровождавшего Вона Света, и там кроме сетований, на то , что Белеотрант болен любовью к ней ничего нет.Слова из записей : « Она яд для рода его, даже мандрагора не спасет его», только при большой фантазии, говорят о вреде мандрагоры роду Белиотранта.

-Тогда, при чем здесь род?

- Ну не знаю, в те времена было принято все приписывать роду, потомкам или предкам, кому как нравилось. Или..- некромант таинственно замолчал.

- Или?- напрягшись переспросил принц.

- Или если бы у вас была возможность повстречать прекрасную Зейфиран, вы бы то же в нее влюбились.- со смехом закончил , это « юморист».

Принц Октавиан заметно покраснел и бросил на меня виноватый взгляд. Видимо вспомнил наш разговор во время танца на балу, о потрете Темной Владычицы и о моих словам про его детскую влюбленность.

- Если мандрагора была хорошим решением, зачем тогда был весь последующий спектакль с назначением Латифы наследником престола?- несколько раздраженно оборвал веселье инквизитор. Видимо ему очень не понравилось сидеть в тюрьме.

- Доказательства! Николас, нам нужны были прямые доказательства его предательства. И в то время мы еще не знали, кто именно с темного континента в этом участвовал.

- Вот именно, не знали.- Было видно, что этот факт сильно расстраивает императора.Я его понимаю, обнаружить, что враг много лет затевал переворот в твоей стране, а ты даже не подозревал кто он, весьма неприятно.

- Мы поняли это только при допросе Латифы, когда он сам нам рассказал об этом.

- Почему его сразу не арестовали?- продолжал недовольство Прайтес.

- Вы не занимаетесь внешней политикой, ваше преосвященство. Нужно было показать на чьей стороне сила.

- И как бы мы это показали, если бы демоны Гардургашш явились?

- К счастью, вместо них явились Следящие,- мягко заметил некромант, стараясь сбить градус кипения инквизитора.

- Вы правы господа! Надо готовиться к войне!- встал император.

- Вы думаете будет война?

- Не сейчас, Градургашш был неприятно удивлен поведением Следящих. Но вся эта ситуация, весь этот заговор, показал , что мы расслабились и не готовы.Мы не можем полагаться на таких ненадежных союзников как Следящие. Кто знает,что им взбредет в голову завтра?

Присутствующие всерьез задумались, а я думала лишь об одном : как отсюда выбраться? Участвовать во всем дальнейшем мне не хотелось.

- Прошу прощение, ваше величество, можно мне домой? Я очень устала. Все это слишком, для провинциальной девушки.

Император посмотрел на меня так, как-будто только заметил, принц и инквизитор засуетились вокруг , а некромант просто сказал:

- Я провожу вас домой.