Глава 28
Возвращение домой было таким желанным и таким ненавистным одновременно. Моя душа бессовестно рвалась в совершенно другое место, и я бессильна перед этим порывом. Я могу бороться даже с ветром, но не могу с собой.
Я лишь старалась всеми силами делать вид, что всё хорошо. Не хотела заставлять родных переживать обо мне и волноваться.
Итан кинулся в мои объятья и радостно сообщил:
– А у меня новая гувернантка! И скоро я поеду в школу для мальчиков, меня будут готовить для поступления в Военную академию.
– О, как здорово! – обрадованно подняла брата на руки, но он протестующе замолотил в воздухе ногами.
– Я уже большой, не позорь меня, – процедил шёпотом и огляделся, словно нас мог кто-то увидеть.
Потрепала его по волосам и подтолкнула к кухне.
– Ну беги, сейчас будем обедать.
Из гостиной вышел отец и заключил меня в тёплые родные объятья.
– С возращением.
Отстранилась и многозначительно вздёрнула бровь.
– Откуда деньги на обучение и куда делась Лизи?
– Фу-ух... – отец шумно выдохнул и поскрёб бороду. – Лизи оказалась предательницей, мне об этой сообщили послушники Ордена Инквизиции. А деньги... я берёг, но господин Дестин отказался от выкупа.
– Ты предлагал ему деньги?! – возмутилась шёпотом. – Как ты мог?
Отец виновато улыбнулся и, приобняв меня за плечи, повёл в кухню.
– Я приготовил твоё любимое рагу и бобовый суп.
– А я хочу булочки, – обиженно насупился брат, болтая под столом ногой.
– Будут тебе булочки, – усмехнулась, садясь рядом. – Как только съешь суп...
Новая гувернантка оказалась женщиной в возрасте, но я уже относилась ко всем подозрительно и настороженно. Близкое знакомство с ведьмами меня кое-чему научило. Бдительности.
Теперь каждый вечер я проверяла окна и двери и несколько раз за ночь заглядывала в комнату прислуги. Наверное, гувернантка считает меня сумасшедшей.
На работу вернулась через два дня. Это было странное чувство. Открывала лавку, словно впервые. Трясущимися непослушными пальцами.
Моя рассада погибла. Многие цветы завяли, луковицы испортились. С тяжёлым сердцем пришлось многое выкинуть. Чтобы привести мой товар в порядок потребовалось время, зато голова всегда бы занята. На следующий день уже пришли первые покупатели, а я встречала их как дорогих гостей. Я была счастлива, только... розы приносили боль. Видеть их почти невыносимо. Их горький аромат душит, приносит воспоминания...
Работа потихоньку кипела, я снова наладила связь с торговцами, а Дестин всё не появлялся. Неужели забыл обо мне?
«Ну и пусть. Пусть не приходит. Вообще не появляется!..» – я злилась, а тоска на сердце становилась всё сильнее.
Я пересаживала в горшки крокусы, в вазе чарующе благоухали пионы, когда порог лавки переступил знакомый гвардеец.
Удивлённо подняла взгляд, но виду, что узнала, не подала. Продолжила ковыряться в земле, ожидая пока он осмотрится и заговорит.
– Хозяйка, а где у вас тут розы?
А розы заняли задние полки, подальше от моих глаз.
Подняла взгляд и скупо улыбнулась.
– Доброго дня, господин, – и указала пальцем себе за спину. Гвардеец прищурился.
– А мы уже встречались, – уверенно произнёс он и улыбнулся. – Вы бледны. Болеете?
«Какая бестактность...» – усмехнулась и кивнула.
– Тяжело и безответно, – вздохнула притворно.
– Вот и я, – отозвался он. – Надеялся, что ваши чудесные розы помогут мне избавиться от хандры.
– Может быть, – отозвалась и полезла на стремянку, чтобы дотянуться до верхних полок.
Ваза оказалась тяжёлой. Я неожиданно потеряла равновесие и непременно бы упала, разбив её и заодно себе голову, но меня подхватили сильные руки. Я засмотрелась в глаза гвардейца, но из вазы вылилась вода. На нас.
– Ох!.. – выдохнула судорожно. – Холодная.
Мужчина подавил усмешку и поставил меня на ноги.
– Гм... ваше платье.
– Ничего, – неловко отвела взгляд и столкнулась взглядами с застывшим в дверях Дестином.
Хотела отступить от гвардейца на шаг, но не сдвинулась с места.
– Нас примут в Храме послезавтра, – замороженным тоном вымолвил он и ушёл, хлопнул дверью.
Звякнул колокольчик, заставив вздрогнуть и отмереть.
– Кажется, я не вовремя, – задумчиво протянул гвардеец.
– Вы не виноваты, – улыбнулась и поставила вазу на стол. – Выбирайте. Эти розы растопят даже самое ледяное сердце.
– Благодарю, – улыбнулся он и принялся выбирать, а я вздохнула и отошла в каморку, чтобы промокнуть полотенцем пятно на груди.
«Нас примут в Храме послезавтра...» – глухо звучали слова Дестина в моей голове.
Взяла полотенце и опустилась на стул, ещё не зная, что дойти до Храма мне не суждено...
***
Разбирательство по делу Сэйлы Ваир, лорда Фарма и его дочери отнимало много времени и сил. Дестин не думал. Механически служил, делал своё нехитрое дело. Как обычно. Он верный «пёс» императора. Но от себя убежать невозможно.
Ночью просыпались мысли. И хотя Дестин старался всеми силами заглушить их, ничего не выходило. Они назойливо жужжали в голове, выуживая из подсознания такие... болезненные воспоминания. Болезненные и приятные одновременно.
Перед глазами стояло лицо Деллы. Её беззаботная сверкающая улыбка, её чистый заботливый взгляд.
Воспоминания то откидывали в жуткое мрачное прошлое, то снова подсовывали то, что так хотелось увидеть.
В особняке всё напоминало о присутствии одной маленькой, но очень храброй, женщины. Воздух пропитался запахом её духов. Купальня пахла мылом и маслами, а в кухне стоили вещи, которыми сам Дестин никогда не пользовался. И надо бы выкинуть, но рука не поднималась.
По утрам он по привычке спускался вниз и садился за пустой стол, ожидая завтрака. Мог так просидеть десять, а то и пятнадцать минут прежде чем осознавал... Никто больше не сготовит для него кашу.
Увидев Деллу в руках гвардейца... внутри всё перевернулось. Что-то щёлкнуло в голове. Невидимый механизм...
Чувства лавиной грозили вырваться наружу. Пришлось уйти, чтобы не натворить бед, чтобы дать себе возможность успокоиться. Перевести дыхание. Осознать.
«Это ревность...» – горько усмехнувшись, признался себе Дес.
Гадкая, въедливая, разъедающая изнутри ревность.
Вопреки здравому смыслу, Дестин остался и проследил за навязчивым ухажёром. Он нёс цветы. Розы. Нежно-розовые, такие невинные... от вида которых сжималось нутро.
Гвардеец пришёл в чайную лавку и подарил их молодой торговке. Ясно. Всё произошедшее в лавке Деллы не больше чем досадная случайность.
Дестин поморщился и поджал губы. Он никогда не дарил Делле цветов. И в принципе не делал подарков, не было такого желания, а сейчас... что изменилось сейчас?
Прогнал её чтобы защитить, но так эгоистически хочется остаться с этой девчонкой навечно... Отражаться в её кристально-голубых глазах, видеть в них тепло и ласку, ощущать прикосновение её тонких рук.
«Нельзя... она едва не погибла. По моей же вине...» – напомнил себе мысленно и вернулся в особняк. Сайрон отправил отдыхать и просил не появляться, пока не вызовет. Безделье изводило.
Поднялся в комнату ограри и лёг на пол, закинув руки за голову, позволяя тьме сорваться с «поводка». Пусть погуляет, легче дышать станет и думаться.
«Не слишком ли это жестоко лишать меня возможности снова полюбить...» – звучали эхом в мозгу слова девчонки. Дестин не сразу понял, что его так смутило.
«Полюбить снова...»
Удивлённо сел и склонил голову набок.
Делла никогда не боялась. Ни его прикосновений, ни тьмы, ни его звериной сущности. Не шарахалась и не прятала взгляд. Даже после нападения скучала, хотела увидеться и не отвернулась. Ей же совершенно плевать, кто он. Зверь или человек. Она любит. Просто любит. Любит его израненную душу. Просо так. Ни за что-то...
– Идиот... – выдохнул, прикрывая на секунду глаза.
О каком Храме может идти речь? Отпустить её после всего? Дать возможность быть счастливой с другим?
Ни за что. Делла принадлежит ему. С той самой первой встречи...
Вскочил на ноги и кинулся за дверь, но стоило оказаться в коридоре, замер. В голове звучал «зов», и он исходил не от Сайрона. Больше никто не мог послать его, кроме...
– Проклятье!.. – выругался Дес и призвал тьму.
Тревога сдавливала горло. Если с Деллой что-то случится... он не простит себя никогда...
***
Отец ещё не пришёл за мной, и я решила закрыть лавку пораньше. Прогуляюсь по торговой улице, может, что увижу интересное или захочется чего-нибудь. Например, шоколадных пирожных. Давно не ела.
Но не успела запереть дверь, как позади меня раздался глубокий чарующий голос. Резко обернулась, выронив ключи. На меня смотрели трое, а сердце подскочило и тревожно забилось с удвоенной силой.
Янтарные сверкающие глаза... обнажённые по пояс мужчины и в лохмотьях женщина. Незнакомцы были похожи на бродяг, но это не бродяги. Я точно знаю, ни с каким другим не спутаю этот взгляд...
Сглотнула и упёрлась спиной в закрытую дверь.
– Не подходите, – предупредила глухо.
– Тебе ничего не грозит, – низко прорычал мужчина, немного шепелявя, потому что его клыки цеплялись за губы. Никогда таких у Деса не видела. Но... его внешнее сходство с этим мужчиной просто пугающее.
– Мы лишь хотим вернуть брата домой, – пропела женщина и коснулась отросшими когтями моей щеки, явно оставляя глубоких красный след. Только усилием воли не отвела взгляд и не поморщилась от боли.
– Ты же нам поможешь? – хищно сощурившись, поинтересовался третий, самый старший из них.
– Сами себе помогайте! – выкрикнула, отпихивая от себя женщину и бросилась бежать.
Он появился прямо передо мной. Вышел из тьмы, как это всегда делает Дес. Схватил за волосы, роняя на колени, также грубо протащил по дороге и только после этого затащил в туман.
Мы вышли на краю обрыва...