Глава 23.
Когда хозяева расходились по своим покоям, готовясь ко сну, слуги могли не только закончить работу и расслабиться, но и обсудить все события и слухи, которые им доводилось слушать в стенах дворца. Только раз в неделю им разрешалось проведать семью. Слуги были ушами и глазами дворца, они как призраки, которые появляются, когда нужно. На кухне кухарки и служанки садились за стол, чтобы спокойно поужинать и перемыть косточки хозяевам, а особенно таинственному графу, который буквально появился из ниоткуда со своими слугами Зейном и Джоди.
- Я слышала, что герцогиня вскоре выйдет замуж за графа Мортона. Богом клянусь!
- Говорят, он с самой Шотландии!
- А я думаю, что он посланник сатаны, чтобы уничтожить всех нас.
- Не говори глупостей, Джед, сатаны не существует, есть только единый Господь Бог, да хранит пусть он нас, - чванливо произнесла главная кухарка, смерив насмешливым взглядом тощего мальчишку-посыльного. Ему недавно разрешили садиться за общий стол, потому он выглядел таким возбужденным.
- Если есть добро, значит, есть и зло, Виолет, - разумно заметила Глэдис, служанка молодой герцогини. Она только хотела влезть в спор и развеять глупые слухи о графе, как отворилась дверь, и в комнату забежал конюх.
- Герцог скоро будет здесь! Во дворце самозванец! Стража идет сюда! Прячьтесь!
Тарелка с кашей упала на пол. Женщины закричали и бросились кто куда, Глэдис схватила за руку Джеда и потащила за собой. Слуги кричали и бежали в рассыпную. Охваченные страхом, они толкались и опрокидывали посуду.
- Куда мы бежим? - в отчаянье закричал мальчишка, сжимая руку служанки. Они побежали вверх по лестнице и завернули в коридор, где находились покои для слуг. Девушка буквально втолкала Джеда в комнату, закрыв за ним дверь.
- Не выходи отсюда, пока все не закончиться! Здесь тебе не грозит опасность!
Крики доносились даже сюда, Глэдис прислонилась к стене и, что есть силы, бросилась к лестнице, направляясь прямо к покоям ее герцогини.
- Моя леди! Немедленно проснитесь! Ваш отец на пути во дворец, у вас мало времени! Здесь самозванец! - она, прикусив губу, трясла за плечо спящую Ребекку, которая мигом вскочила с кровати, поправляя помятое платье. Готовая собраться в любую секунду, девушка не ожидала, что все начнется так быстро. Она взяла со столика небольшую шкатулку и бросила его в мешочек. В голове всплыла фраза Гарольда: «Я ненастоящий граф...». Но она не услышала ее, сосредоточив свое внимание на других словах! Страх заковал ее тело и душу полностью. Ребекка тяжело опустилась на кровать, вспоминая о внезапном визите служанки графа, Джоди. Она настолько была убедительна, настолько честна, что Ребекка, наконец, увидела свой путь, где были только Эдвин и она. Больше она не боялась отца, больше не желала следовать традициям, потому что, прежде всего, она человек, который любит.
- Миледи, не медлите, - со слезами на глазах проговорила служанка. - Время на исходе.
- Я должна предупредить его... - прошептала Ребекка, несмотря ни на что, в глубине души она чувствовала себя благодарной человеку, который любил ее. Будь другие обстоятельства, она могла бы полюбить его в ответ, но судьба распорядилась иначе. Скоро она покинет золотую клетку. Птица, наконец, станет свободной. - Глэдис, быстро беги к графу и разбуди его! Пусть бежит без оглядки, и передай ему, что я сохраню в сердце его доброту... Скорее, Глэдис!
Ребекка закрыла ладонями лицо. Время действительно было на исходе.
***
Гарри не спал. Крики, звучавшие откуда-то снизу, напугали его. Он выглянул в окно и издалека увидел блики огней, которые быстро приближались к дворцу. Сделав шаг назад, он бросился к выходу, сталкиваясь с напуганной девушкой. Кажется, это была служанка Ребекки.
- Герцог знает, что вы не граф, мило... - она понизила голос. - Мисс Ребекка велела передать, что сохранит в сердце вашу доброту к ней... А сейчас бегите! Стража уже близко!
Гарри выбежал из комнаты. На другом конце коридора ему навстречу бежали, держась за руки, Джорджия и Зейн.
- Гарри! Бежим к заднему выходу!
Они набрали скорость, хотя бежать уже не было сил. Один поворот, еще один... Гарри и не подозревал, какой большой дворец, он словно лабиринт. Повсюду валялись вещи, разбитая посуда, а новые крики сильнее прежних звучали так близко, что казалось, он попал в самую гущу событий.
Впереди мелькнуло платье Джорджии. Ее рука выскользнула с ладони Зейна и девушка остановилась, согнувшись пополам. Больше бежать она не могла. Злые слезы обожгли ее лицо, до ушей донесся мужской голос.
- Там принцесса Джорджия! Герцог велел и ее схватить!
- Бежим! - завопил Гарри, хватая за руку обессиленную девушку. - Они поймают нас!
- Бегите без меня!
- Мы не бросим тебя, идиотка, - разозлился Гарри, подтолкнув ее к Зейну, который поднял Джорджию на руки. Теперь они бежали намного медленнее, приближаясь к выходу. У Гарри перехватило дыхание, сердце гулко застучало в груди, ему захотелось крикнуть, чтобы все это закончилось... Но преследователи не отставали, малейшая остановка - и они в ловушке.
- Еще немного! - закричал Гарри, открывая дверь наружу. Поток холодного воздуха благотворно сказался на состоянии парней, но как только они побежали, воздух кинжалом ранил легкие.
- Джорджия оказалась права: события развиваются слишком быстро, - Зейн вдруг остановился и опустил девушку на сырую землю. Гарри как туча стоял над ними вне себя от гнева.
- Ну, нет! Мы настолько близки от того, чтобы попасть домой, а теперь в любую секунду нас могут убить!
- Они не найдут нас в лесу, - тяжело задышала Джорджия, прислонившись к дереву. Ночь была их спасением. Почти черные тучи закрыли луну, предотвращая появлению света. Только они и непроницаемая темнота, которая служила щитом. Несмотря на беспокойство Гарри, Джорджия без опаски продолжила путь. Зейн немного нервничал, постоянно оглядываясь по сторонам, но спокойствие девушки успокоило и его.
Среди зарослей показался дом Мафальды. В окне горел свет, значит, она их ждала. Бетси крепко обняла свою дочь. Ни она, ни Мафальда не выглядели спокойными.
- Нужно подвинуть стол к двери.
Зейн и Гарри послушно перетащили стол. Тишину нарушало лишь слабое потрескивание огня в камине. Никто не решался заговорить, завороженно наблюдая за Мафальдой, которая встала на средину комнаты.
- Нужно спешить, герцог вне себя от злости, его дочь сбежала с садовником.
- Как сбежала?! - воскликнул Гарри. Он в панике осмотрел всех присутствующих, те отвели глаза, и парень все понял. Они знали. Знали и не сказали ему. Столько проведенных дней вместе в средневековье, где на каждом шагу их поджидали опасности. Только вместе они преодолевали их: угнали карету, украли одежду, проникли во дворец, побывали в деревне и в Лондоне. В конце концов, сумели сбежать из лап самой смерти! И ради чего?!
- Она тоже заслуживает счастье, Гарри, - немного с опаской проговорила Джоржия, но ее перебила Мафальда.
- Ты погубила свою сестру, Джорджия, а я ведь предупреждала. Завтра поутру найдут растерзанное волками тело Ребекки и ее возлюбленного. Так и закончится их история любви.
- Нет! - истошно закричал Гарри, бросившись к двери. Он пытался отодвинуть стол, но это было бесполезно. Мафальда вытянула руки и с сожалением посмотрела на парня, который бросил попытки и упал на пол, подогнув колени к груди.
- Ей уже ничем не помочь. Мне жаль.
- Но... но... - Джорджия выглядела потрясенной, она тяжело опустилась на пол рядом с Гарри, который тихонько всхлипывал. - Я хотела сделать как лучше...
- Ты добрая девушка, которая восприняла мои слова о том, что погубить - значит причинить зло. Но, Джорджия, иногда хорошим поступком можно убить человека.
- Мафальда! Стража знает, что они здесь!
Бетси по всем углам раскидала какую-то траву; Зейн забаррикадировал дверь, плотно закрыл окна. Мафальда начертила круг на полу.
- Время пришло.
Зейн, увидев боль в глазах Джорджии и Гарри, не смог почувствовать радость от того, что они так близко к своему дому. Этот мир, атмосфера, люди... Все это стало настолько родным, что так быстро покидать все это не хотелось. Зейн мыслями вернулся в самое начало, когда писал первые строчки о принцессе Джорджии, которая мечтала о другом мире. Он буквально вдохнул жизнь в выдуманный образ. Ведь изначально это была его история. История Зейна Малика, просто певца, которых миллионы, но именно он один стал частью всего этого. И за минуту все закончится, как будто не было никакого средневековья, оно останется далеко позади, а люди, которых он здесь встречал и общался, в его времени уже давно мертвы. Останутся лишь воспоминания.
- Именем герцога Норфолка, мы приказываем вам выйти наружу!
Где-то рядом послышался настойчивый звук, и тогда все произошло. Шанс что-то изменить погиб, растворился прямо в воздухе. А людей, которых стоило спасти, уже не вернуть.
Гарри, Джорджия и Зейн, крепко держась за руки, уже стояли в центре комнаты. Запах трав проник в их разум, веки тяжело опустились, слова Мафальды, как и голоса стражи, отдаленно звучали где-то на заднем плане. Теперь ничего нельзя было изменить.
Огонь с новой силой загорелся, и в комнате кроме Бетси и Мафальды больше никого не было...
***
Это ощущение было не похоже, когда они прибыли в прошлое. Их не подкинуло сначала вверх, а потом с силой потянув вниз. Перед глазами вспыхнула только искра - и они уже лежали на траве. Приоткрыв глаза, Зейн захотел закричать от счастья. Впереди блестела Темза, звуки машин казались непривычными, но все это было родное!
Джорджия отряхнула песок с платья и со слабой улыбкой, словно не веря собственным глазам, оглянулась по сторонам. Только Гарри не спешил подниматься: он рукой сжал траву и плакал. Он больше не чувствовал запах, пропитанный первым цветением вишни, этот запах умер вместе с Ребеккой.
- Гарри, мы дома, - Зейн бросил в девушку, которая хотела что-то сказать, предостерегающий взгляд и осторожно шагнул к другу, медленно опустившись на колени. Немного опасаясь, он неловко обнял Гарри. А тот и не возражал, уткнувшись в плечо Зейна. Лишь через пару минут он поднял голову на голубое небо и с улыбкой прошептал:
- Мы дома.