Искра эфера

Мы шли коридорами в полном молчании. Здесь было не малое количество людей, что открыто пялились сначала на меня, потом на платье, а потом на моего спутника. На их лицах мелькали недоумение, страх и насторожённость.

Нам не приходилось протискиваться вдоль коридора, люди сами расступались, опуская взгляды и шепча: "Инфернальная".

Рилан шёл, казалось не обращая на меня ни малейшего внимания, будто всех тех разговоров десять минут назад не было. По нашей связи я отчётливо ощущала сосредоточенность, серйозность и безразличие к происходящему.

Я вновь умудрилась потерять последовательность поворотов и направление. Походу, я никогда не выучу дорогу. Наконец, количество людей в дорогом убранстве увеличилось. Мы приближались к месту назначения. Я чувствовала это и меня начало одолевать волнение. Черт, да я так не волновалась, когда вышла против дракона, как перед каким-то ужином. Но тут я ощутила прилив уверенности и спокойствия. Это начинает меня злить.

- Может хватит уже контролировать мои эмоции? Я и сама справиться могу!

Рилан улыбнулся и сказал:

-Просто твоя дрожь начала на меня передоваться, а когда я волнуюсь, то теряю концентрацию.

-Так не теряй. Это мои эмоции, и мне, понятное дело, не по себе от того, что ты влезаешь в мою голову.

-Уж поверь, я тоже не в восторге от нашей связи, но так уж вышло, что мы с тобой в одной лодке, поэтому тебе придётся научиться закрывать свою голову и держать эмоции в узде.

Я хотела была что-то ответить, но мы остановились перед большими, украшенными золотыми, словно когтями полосками, дверьми.

-Готова?-Я кивнула.-И ещё, мой тебе совет: вслушивайся в их разговоры, но старайся держать язык за зубами. Пусть ты и почётная гостья, но не советую испытывать терпение Саркада, или уж тем более его жены и дочки.

-Ну, я думаю, что за второй ты сам присмотришь.-Я язвительно улыбнулась. Рилан закатил глаза и повёл меня к открывающемся дверям.

Это был очень, очень большой зал. Тёмные стены украшал всё тот же золотый когтистый узор, что виднелся повсюду в этом месте. Свет был довольно ярким и всё что находилось в зале будто кричало о богатстве и роскоши, хотя мне она показалась какой-то небрежной. Перед нами в самом центре находился длинный, пышно накрытый стол. За ним уже сидело много людей. Мне показалось, что только нас и ждали.

В самом центре в глаза бросался Саркад. Блондин был в пышной, свободной голубой блузе. Поверх было одето что-то на подобии плаща или камзола, полностью состоящего из золота, камней и других драгоценностей. Он выглядел словно король подземного королевства, что собрал своих подданных. По правую руку с ним сидело две девушки в жёлтых платьях. В той, что сидела ближе к Саркаду я узнала его дочку. Вторая же совсем не походила ни на кого из семьи Саркада. Хотя, у всех их были светлые волосы. По левую руку сидела его жена. У женщины были короткие волосы, она была в ярко красном свободном платья, в отличии от молодых девушек: у них платье словно впивались в кожу стараясь подчеркнуть все изгибы фигуры.

Чуть дальше я заметила Реила Вазарди- самого первого гладиатора и других бойцов. Два оставшихся свободных места было возле жены Саркада. Рилан повёл меня к столу. Я старалась идти ровными шагами и прямой спиной, смотря только на Саркада. Когда мы подошли к столу, все взоры обратились на нас.

-А, вот и наши пропавшие,-приветственным голосом сказал Саркад.- Дамы и господа, хочу представить вам Рилана- повелителя теней. Один из самых доверенных моих лиц.-Все взоры обратились к моему спутнику, который, в свою очередь, не проявил ни одной эмоции, а просто кивнул.-А так же нашу восходящую звезду -Хезер, или, как её стали теперь многие называть-Инфернальная.

Я сделала короткий реверанс в знак приветствия и мы уселись за предложенные места. Передо мной стояло столько разных еств, что у меня просто разбегались глаза, а желудок сводило от спазмов. Я, прекрасно понимая, что за мной сейчас все следят, сохраняла бесстрастное выражение лица, будто у меня есть дела по важнее этого застолья.

Я чувствовала презрение и гордость женщины, сидящей рядом со мной. Хотя, надо признать, это ощущалось от многих присутствующих, и не только по отношению ко мне. Видимо, Рилана здесь тоже не особо жалуют, хотя он не показывает лицом, что его это хоть капельку заботит. Саркад прочистил горло.

-Что же, полагаю можно начинать.-Он обвёл глазами всех присутствующих, мельком задержавшись на мне.- Этот небольшой пир, я был благосклонен устроить для наших дорогих, сильных, мужественных, бесстрашных и преданных воинов. За ваши труды, я считаю это лишь малой частью, чем я могу вам оплатить за Келимайские бои. Я буду рад видеть на арене вновь всех присутствующих во втором сезоне, что состоится совсем скоро. -У меня сжалось сердце от мысли, что придется выйти на арену ещё хоть раз.-Я всегда благосклонен и милостив к верным и беспощаден с предателями. Эти бои являются неотъемлемой частью жизни когтя Саркада и так будет всегда. Спите с мыслью, что вы стали частью чего-то большего! А сейчас, желаю вам всем приятного аппетита и приятно провести время!

Раздались аплодисменты. Я была готова исторгнуть, и без того пустое содержимое своего желудка от такого количества пафоса, тщеславия и высокомерия в речи. Зазвенели столовые приборы. Я оглядела содержимое тарелок. После этой речи у меня вообще пропало желание что либо здесь есть и пить, но здравый рассудок подсказывал мне, что другой такой возможности поесть не будет.

Я взяла вилку раздумывая между двумя вариантами действий: набрать мясо из первой тарелки, или воткнуть эту вилку Саркаду в глаз. О, или столовый нож, он хоть и туповат, но тоже сойдёт. "Даже не думай об этом"- послышался у меня в голове голос Рилана, а потом я увидела его пронзительный взгляд. Чёрт, надо привыкнуть, к тому, что мои мысли теперь не принадлежат только мне.

Я всё же пересилив себя набрала в тарелку мясо, салаты и много чего другого, названия чего я даже не знала. И отправила первый кусок себе в рот. Как же я соскучилась по нормальной еде. О, я готова сейчас съесть всё что на столе. Тем временем в разных уголках стола послышались тихие разговоры.

-Папочка, - послышался голос девушки, что не была похожа на его дочь.-Как ты думаешь, эти бои могут как-то стимулировать когтей на глупые и опрометчивые поступки?

-Я думаю, дорогая Ашла, что игры дают моим воинам хоть немного развлечься и отдохнуть, они выполняю свою работу, а остальное не важно.

Он назвал только что побоище "играми"???

-Не думаю, что последнюю операцию Рока и Рилана можно считать успешной,-не унималась Ашла и посмотрела на нас.

Мне скрутило живот. Перед глазами всплыло окровавленное лицо Нила. Саркад уже хотел было ответить, но его прервала его другая дочь.

-Да, Рок конечно обложался, но не надо впутывать сюда Рила. Он сделал свою работу: вывел корабль в нужное место.

Девушка смотрела на него таким откровенным взглядом, что мне хотелось удалиться. Но Рилан, казалось, вообще не замечал, что на него кто-то смотрит. Он спокойно себе смаковал еду.

-На сколько я знаю,- продолжила гнуть своё Ашла,-в тот день, Сара, мы потеряли многих, и, к тому же, потеряли цель. Разве не для предотвращения таких форс-мажоров послали вместе с командой нашего повелителя теней?

Я чувствовала закипающий гнев по нашей связи. Она назвала уничтожение всего экипажа каким-то "форс-мажором"?! Другие воины начали прислушиваться к беседе. Отец и мать не спешили разнимать девушек.

-Зато он привел к нам Инфернальную, мне кажется, что это может перекрыть потерю какой-то побрякушки,-сказала Сара.

У меня складывалось мнение, что эти девушки две полные противоположности, хотя хотят казаться иначе в одинаковых платьях. Сара-одета в более открытое платье, с разными вырезами, длинные закрученные волосы и тонна макияжа. С виду она выглядела хрупкой куколкой. А вот Ашла казалась старшей и простой. Её платье было более закрытым, макияж скромный, а волосы довольно короткие, хотя мне кажется, что они у неё постоянно в хвосте. По сравнению с хрупкой Сарой, Ашла, не побоюсь предположить, скорее всего воин. Её ровный голос, уверенный тон, прямая спина, даже то, как она держит столовые приборы показывает мне что она на много опаснее чем кажется.

-А как же потеря экипажа?-спросила Ашла. Я испуганно подняла на неё взгляд. Что за игру она ведёт? Сара хмыкнула и ответила:

-Сопутствующие потери.

Я сжала кулак. Ярость хотела выплеснуться наружу, но я ощутила вновь спокойствие, которым заглушил мой сплеск Рилан.

-Для тебя это всего лишь цифры?- Пусть Ашла говорила ровно, но я чувствовала и в ней гнев.- Чистка предела вовсе не наша забота. И нам не стоит привлекать слишком много внимания. Наши когти рискуют жизнями каждый раз, принося добычу в логово, чтобы нам было что есть. Мы рискуем, чтобы тебе было что есть. Тебе стоило бы по меньше сидеть безвылазно под папиным крылом и увидеть этот мир и как он устроен. Сделать хоть что-то.

-Ты считаешь что я...

-Довольно.-Саркад прервал перепалку.

-Разве я не права?-спросила Ашла.- Пап, Мам?

-Вы обе правы и не правы,- наконец подала голос их мать, что сидела рядом со мной. Её голос, как мне казалось, был стальнее чем у мужа.-Ашла, ты права, что нам нельзя слишком много притягивать к себе внимание в Немерийском пределе, а ты Сара, права в том, что неудачи и потери действительно случаются и не всегда в этом вина наших когтей.

Девушки, казалось, обе надулись. И тут я сама только сообразила, что слышу свой голос.

-Если бы ваши когти не напали на нас, то потерь бы вообще не было.

На меня уставились абсолютно все. Почему я не могла промолчать? Длинный язык когда-то меня погубит. На этот раз заговорил Саркад.

-Если бы мы не напали на вас, то это сделали бы люди похуже.-Он отчётливо произносил каждое слово.-Это могли быть те кто уничтожил спасательную капсулу, или же Лига Регулума, или другие пиратские группировки. И сомневаюсь, что они были бы столь милосердны, чтобы сохранить жизнь, не то что твоей команде, а тебе.

Я поступила взгляд. Пусть я и ненавижу каждое произнесённое им слово, но что если он прав?

-Раз уж зашла за это тема,-начала Ашла, явно обрадовавшись смене разговора,- хочу тебе донести, отец, что Лига в последнее время слишком много себе позволяет. В районах Добычника и Штормовой так вообще устраивают облёты. На юге говорят что ситуация не лучше. Мне кажется, что нам пора дать им понять, что у всего есть свои границы.

Саркад нахмурился. Его явно тревожат эти новости.

-И что же ты предлагаешь? Напасть на них? И нас и близко нет таких технологий, а уж тем более бойцов. Они выпустят на нас легион Мирралов и Инкарнов и всё. Они перебьют нас на раз-два.

-Значит мы должны бездействовать, когда они отнимают нашу добычу и крадут эферных?

-Мы НЕ бездействуем. Сейчас, в это не спокойное время мы должны быть все на чеку и следить, куда подует ветер.

Ашла хотела была ещё что-то сказать, но пронзительный взгляд отца заставил её промолчать. Я пыталась сообразить, что за не спокойное время сейчас? О чём он говорит? Саркад завёл непроизвольную беседу с одним из победителей, спрашивая всё ли его устраивает в жаловании и подобном. Но я особо не слушала их не интересный разговор. Я пыталась переварить услышанное и сложить логическую цепочку.

Из моих раздумий меня вытянул Рилан. Он смотрел прямо мне в глаза, я вопросительно приподняла бровь. В ответ он взглядом показал мне на Сару. Та смотрела на меня выжидающим взглядом. Она что-то мне сказала и я не услышала?

-Не могла бы ты передать мне салат из керниса?- Тот стоял прямо передо мной, хотя его могла подать и её мать. Девушка явно намеренно меня об этом просит. Я потянулась левой рукой и мою голову посетила забавная мысль.

Мне никто не говорил, что запрещает использовать мои способности здесь. Я подняла тарелку с помощью эфера и та полетела прямиком к Саре. Я словила удивлённые и враждебные взгляды присутствующих. Хотя, мне плевать, что там про меня думают другие.

-Спасибо,-язвительно ответила девушка.-Признаюсь, ты меня поразила на арене. Все думали, что ты и пяти минут не продержишься.

-Буду считать это за комплимент,- буркнула я.

-Как ты догадалась, что чешуя дракона уязвима от пламени?-спросила Ашла.-Я, к сожалению, не видела боя, но весьма наслышана твоей изобретательностью.

Я попыталась прислушаться к её эмоциям и понять: ей действительно это интересно, или она хочет использовать как-то эту информацию против меня. Этот интерес, кажется, был искренним.

-Бросила его на обожжённую им же землю. Чешуя побледнела, он завыл,-спокойно ответила я.

-А что это за тяга к давнёвековому оружию?- насмешливо спросила Сара.

-Кстати да,- впервые поддержала сестру Ашла,- почему было не взять арбалет, почему именно лук?

Я потупила взгляд. Головой пронеслись воспоминания об учителе Кассо. Я попыталась прогнать их, но получалось плохо. А тем временем, я тонула под давлением пар глаз, поэтому болтнула, что первое в голову пришло.

-Это первое что попало мне на глаза.

Девушки, явно раздосадованные таким ответом, сосредоточились на еде. А вот мне уже совсем есть не хотелось. После всех разговоров и воспоминаний, желудок стоял комом, хотя мне удалось таки забить его мясом и салатами. Я потянулась к бокалу. В нём была какая-то голубая пенившаяся жидкость. Запаха у него не было. Я выдохнула и осушила бокал. Это был алкоголь. Самый настоящий. Я скривилась, ведь раньше такого не пробовала. Я знала какой у него эффект, но сомневаюсь, что он на меня подействует. Из-за быстрого метаболизма, опьянеть будет очень тяжело. Тем не менее я выпила три бокала.

Трапеза начала подходить к концу и я ощущала некое напряжение в воздухе. Саркад вновь поднялся и заговорил:

- Раз уж наша трапеза подошла к концу, я удостою вас прощальным наставлением,-мой желудок грозился вытошнить всё прямо на стол.- Каждый из вас, достоин хорошего будущего. Я верю, что когда-нибудь, мы с вами изменим эту галактику к лучшему и покажем всем остальным, что Коготь Саркада беспощаден. А пока, я хочу объявить вам, что следующие бои начнутся через две недели. И уверяю вас, они будут незабываемыми,-он посмотрел мне в глаза.-А пока, готовьтесь, отдыхайте и наслаждайтесь жизнью!

Присутствующие вновь зааплодировали и поднялись со стульев. Многие благодарили хозяина и начали расходиться, я повернулась к Рилану, но тот сидел за столом, практически не шелохнувшись. Он ждал, значит и мне нужно. Сомневаюсь, что кто-то позволит мне одной покинуть это помещение. Зал практически опустел и в нём осталось трое: Саркад, Рилан и я.

-Прошу, присядь не на долго,-учтивым голосом сказал хозяин.-Уверяю, долго я тут тебя не задержу.

Я, поняв, что больше делать нечего, села на место и посмотрела в глаза Саркаду.

-Итак, я не хочу ходить вокруг да около теряя время и скажу как ты есть: я хочу принять тебя на свою службу. Я конечно понимаю, что наше знакомство началось не очень правильно, но я всё же надеюсь, что ты мудро расценить ситуацию и поймёшь, что для тебя будет лучше.

-Стать твоим послушным псом на коротком поводке?-спросила я. Меня злило это предложение больше, чем его содержание.-Нет уж, спасибо, я лучше останусь маленьким, занозлевым Мирралом, что стала Инфернальной. Я не хочу и не собираюсь кому-то служить и подчиняться. За всю мою жизнь это пытались сделать многие, но, как видишь, им это не удалось.

Я вызывающе подняла подбородок, что вызвало у Саркада саркастическую улыбку. Рилан наблюдал с безразличным выражением лица.

-Если бы ты хоть немного меня знала,-сказал Саркад,-то понимала бы, что я тебе делаю очень большую услугу, которую могу предложить лишь в очень редких случаях. Так что я не буду принимать твой отказ слишком близко к сердцу и дам тебе время передумать. Я терпелив, уж это знают все.

Я посмотрела на него взглядом полной ненависти. Он, в свою очередь подал знак Рилану, и тот наконец поднялся с места. Взяв меня за локоть Рил вывел меня из зала.

Мы шли вновь по всё тем же коридорам в полном молчании наверное с пол пути. Потом Рилан сказал:

-Он ещё заставит тебя передумать. Тебе не стоило так резко ему отвечать.

-Тебе то какое дело? Мне плевать, пусть делает, что хочет.

-Зато мне не плевать... Теперь ты связана со мной. В этом не будет ничего хорошего.

-И что же он может со мной ещё сделать? Выпихнуть опять на арену? Я это уже проходила.

Он лишь тяжело вздохнул и повёл меня дальше, пока мы не оказались вновь в его комнате. Две служанки уже ждали нас и, передав меня им, Рилан вышел.

С меня наконец сняли это ненавистное платье и туфли, а также весь макияж. Я была одета в простые серые штаны, лёгкие ботинки и тёплую кофту. Мне вновь удалось вытащить незаметно корс и я положила его в карман штанов.

И тут я ощутила волнение в соседней комнате. Там явно находился кто-то ещё, кроме Рилана. Но дверь была плотно закрыта и из-за неё ничего не было слышно, но я ведь ощущала... Тогда я закрыла глаза и мысленно пошла по той узкой ниточке эмоций, что доходила ко мне. Я упёрлась в плотную глухую стену. Я начала шарить по ней, и наконец увидела щёлочку, из которой доходили звуки. Я услышала голос Айдена, того самого весёлого юношу, что уже забегал к нам в комнату. Но здесь его тон и голос был почти неузнаваем.

-Да ты хоть представляешь ЧТО ты сделал??? Что будет если об этом узнают Высшие? Да тебя убьют за это, а что сделают с ней, вообще не представляю!

-У меня не было другого выбора,-голос Рилана был стальным, он явно нервничал, но старался держать себя в руках.- Она умирала у меня на руках! Если бы не усилитель... Если бы не крупица моей силы она бы погибла.

-Ты должен был поставить важность задания на первое место, и что теперь? Она путает все карты!

-Я так не думаю.

-Я бы мог что-то придумать,-уже спокойнее говорит Айден.- Если бы ты мне сказал и дал немного времени, то я бы что-то подумал, а теперь...

-Но у меня не было времени, у неё не было времени! Я сделал то что необходимо.

-И теперь она незаконный Инкарн, со связью с тобой, в руках у Саркада. Гениальный план. Да как ты вообще...

-Следи ка ты за тоном,-угрожающе осадил юношу Рилан.-Не забывай, кто здесь старший.

-Извини...

-Она уже отказалась подчинятся Саркаду. И скорее всего будет сопротивляться и дальше. Нам нужно ещё время, хоть немного времени.

-По скорее бы всё кончилось... Я уже устал здесь ждать.

-Они связывались с тобой?-тихо спросил Рилан.

-Пока нет, но я слежу за всеми обновлениями...

-Извините, что прервали, но мы закончили.

Чёрт. Я открыла глаза и увидела, что служанки уже всё собрали и вышли из гостиной. Я встала и пошла за ними к Айдену и Рилану.

-Спасибо, на сегодня это всё,-ответил своим привычным тоном Рил.

Служанки выбежали из комнаты и меня наконец заметили. Мужчины переглянулись, повисло неловкое молчание. У Рилана зазвенел инфопланшет и он тихо выругался.

-Меня вызывают, надо бежать, отведи Хезер назад, я скоро вернусь.-Он уже почти добежал до дверей, но обернулся и посмотрел мне в глаза. В голове я услышала его голос:"Только попробуй попытаться сбежать, или навредить Айдену. Не вздумай меня злить." И он выбежал за двери.

Айден рассматривал меня, будто хотел увидеть что-то необычное. Потом резко встал и сказал:

-Пошли.-Его голос был очень вымученным и уставшим.

Открыв дверь, он пропустил меня вперёд. И я действительно подумала, что сейчас у меня есть не абы какая возможность сбежать. На мне нет наручников, а этот юноша не выглядит как тот, кто сможет меня остановить. Из его обрывков эмоций я улавливала усталость, разочарование, волнение и решительность. Даже если я смогу сбежать из этих коридоров, то на поверхности меня ждёт токсическая атмосфера, которая убьёт меня. Нет, сейчас не время.

-Следующие бои планируются через две недели,- сказал мне Айден.- Саркад хочет сделать незабываемое зрелище и пригласить туда много важных лиц. Это уже не будет какой-то бой Миррала и Дракона... Он хочет, чтобы ты сразилась с его лучшими бойцами, а значит ты либо убьёшь их, либо погибнешь сама. У тебя есть две недели, готовься.

-Что это значит?-спросила недоумевая я.

Мы почти подошли к тюремному этажу. К нам уже следовала стража. Айден резко повернулся и тихо сказал:

-Что близится финал.

Стража схватила меня вновь за руки и потащила опять в сырую, тёмную дыру.