Искра эфера

Я открыла глаза. Огоньки света размывались в линии. Вокруг был приглушён свет. Больничная палата... Что произошло?

Я попыталась пошевелиться, но моё тело болело в каждой клетке, словно пронзая крошечные иголки. Поединок. Лайр. Руби. Стена. Тёмная полоса. Рилан. Виал...

Лучше бы это был сон. Я попыталась оглядеть себя, дабы понять состояние ран и... Их не было. Ни одной царапинки!

На моих руках и ногах были одеты что-то похожее на чехлы-ремни.

-Это помогает твоему телу привыкнуть к новому восприятию эфера,- послышался знакомый хрупкий голос Анабель.

Девушка тихонько вошла в комнату и подошла ближе. На ней был белый больничный халат. Её белоснежные волосы заплетены в аккуратную косу, а серые глаза смотрели устало и изнемождённо.

Я хотела было открыть рот, но Анабель меня опередила:

-Не могу сказать точно, но видимо ты открыла способности Инкарна раньше, чем это должно было произойти.

-Что???- изумилась я.

-В общем,-неуверенно начала Анабель,-для каждого стандартно перевоплощённого Инкарна это происходит через несколько недель. Но так уж вышло, что у тебя усилитель был надет совершенно не по правилам. Поэтому твоё изменение должно было закончиться через три месяца...

-Но как это произошло???- не унималась я. Анабель помедлила.

-Я предполагаю, что это результат взрыва сильных эмоций.

-О нет,- меня прошиб холод,- только не говори, что я убила Лайра.

-Нет, нет, что ты,- поспешила меня успокоить она.- Хотя, если бы не подоспевший вовремя Рилан...

-Я вовсе не хотела его убивать,- перебила я.- Он хоть и редкостный мерзавец... Стоп. Что случилось с Руби?

Мне стало трудно дышать. Почему я её не чувствую? Хотя, надо признать, я никого не чувствую. Остаётся лишь надеяться, что с ней всё в порядке.

Анабель старалась не выказывать эмоций, но я заметила, как в её глазах промелькнула тень.

-С ней... всё... хорошо. Она лежит в другой палате.

-Что они с ней сделали?!

-Хезер, давай с тобой договоримся. Пока что ты должна волноваться за себя. Тебе преждевременно нужно нормально стать на ноги. Давай сейчас я сделаю свою работу и, если всё будет хорошо, ты навестишь подругу.

Я старалась безприкословно делать всё, что мне говорили. В итоге Анабель задала мне целую кучу вопросом, ну и потом сняла с меня эти "мешки", и я могла нормально шевелить руками и ногами.

Я взглянула на усилитель. Если до этого я фактически его не ощущала, то сейчас, как мне казалось, в нём так и плескалась энергия. С трудом я стала на ноги. Это было так больно и непривычно, что мне фактически пришлось заново учиться ходить.

Когда Анабель закончила, она сказала, что я могу навестить Руби. Мне хотелось прямо таки рвануть в её палату, но мои ноги оказались против. Еле как дойдя по коридору, я вошла в палату.

Там уже находился Фокс. Его лицо было бледным и напуганным. Увидев меня, он встал со скамьи. Я не знала, что мне сказать. Он и Руби понятия не имели про усилитель. Мне всегда удавалось его скрывать под кофтами. А что если ребята испугаются и не захотят видеть меня, боясь, что я могу навредить им?

Наконец Фокс сорвался с места и налетев на меня обнял со всей силы. Я была на столько поражена происходящим что так и стояла не в силах пошевелиться.

-Ты как?-спросил Фокс, наконец совладав с собой.

-Н-нормально -протянула я.

И тут мой взгляд упал на больничную койку. Моё сердце словно рухнуло на землю. Вечно весёлое и красивое личико Руби было сплошь покрыто царапинами и синяками. Руки выглядели не лучше. Я даже боюсь представить, что было под сорочкой. Спутанные волосы лежали на подушке без былого блеска. Да они будто всю жизнь из нее высосали!

Тем не менее тёмно-зелёные глаза девушки заискрились радостью при виде меня. Я осторожно подошла к Руби.

-Вижу, тебя потрепало не меньше.- Её голос был таким тихим и хриплым, что у меня аж мурашки пошли по коже. Подойдя ближе, я увидела неровную фиолетовую линию на шее. Её явно душили эфером.

-Мне... Мне так жаль,- прошептала я. Невольно мне на глаза нахлынули слёзы. -Я должна была пойти с тобой...

-Чтобы ты лежала рядом со мной на койке?- прохрипела она.- Этим бы ты мне не помогла. Зато, я слышала, что Лайр не плохо так получил по заслугам.

-Я жалею, что не закончила...

-Каждый пожнёт результаты своих деяний,-прошептала Руби.

-Так его и его компанию покарают?- спросила я.

-Ну, как сказать,-начал Фокс.- у него есть алиби. Он был в столовой, а так же на поединке, где оказался теперь уже жертвой.

Я тихо выругалась.

-Да и сейчас всем не до какого-то несчастного случая.

-Несчастного случая?!- возмутилась я.

-Ну, видишь ли,- тихо сказала Руби,- камеры в том коридоре "случайным образом" вышли из строя. Девушка упала с лестницы, было темно. Несчастный случай. Оказывается, Лайр довольно из очень влиятельной семьи. Я больше за тебя волнуюсь, он может разжечь из этого...

-Почему тебя не исцелили?-возмутилась я.

-Потому, что нельзя одновременно исцелять организм и изнутри и снаружи,- подал голос Фокс. -Хезер, я хотел зайти к тебе, но меня не пустили, извини...

-Как много вы слышали?-перебила я.

Ребята поступили взгляды. Первая прохрипела Руби:

-Почему ты не сказала?

Я тяжело выдохнула. Не знаю. Правда, не знаю. Я и сама стала об этом забывать, а к усилителю просто привыкла, как к украшению.

-Потому что боялась. Я... боялась, что вы будете пугаться если узнаете, о той силе которой я не должна обладать.

Фокс фыркнул.

-Это же надо такую дурню молоть. Мне казалось, что мы достаточно сблизились и у нас нету друг от друга секретов.

-Зато теперь понятно каким образом Рилан спас тебе жизнь,- прошептала Руби. - Хотя теперь ты в не меньшей опасности. Все Инкарны должны проходить этот типа "обряд", только с позволения Высших. Не удивлюсь, если Рилану очень хорошо влетело за это самовольство.

Мне вспомнились его мольбы о том, чтобы меня изгнали из галактики. Я с трудом смогла потушить вспышку гнева и ненависти на него.

-Вчера Виал сказал, что я теперь первостепенная забота Рилана.

-К тебе приходил Виал?-
ошарашенно спросил Фокс.

-Да, но я особо ничего не помню из того, что он говорил. Скажем так, там все разговоры проходили на очень повышенных тонах.

-Ну так что?

На меня уставились Руби и Фокс. Я вопросительно подняла бровь.

-Это правда?

-Что правда?-недоумевала я.

-Тени,-сказал Фокс.- Ты управляешь тенями?

Я прикрыла рукой глаза. Тени, тени, тени... Стоп, что?

-Откуда вы взяли?!

-Видишь, ли,- видимо сегодня за Руби будет говорить Фокс,- все очевидцы говорят, что видели, как ты сотворила разрез из теней и разрушила стену нематериального эфера Лайра. Его, кстати, говорят не хило так засыпало осколками.

-Но нет же! Они ошибаются! Этот разрез сотворил Рилан, а не я! Как я могла такое сделать? У меня же даже способностей таких нету!

И тут я замолчала, ощутив знакомое присутствие в дверях. Я поморщилась и постаралась себя мысленно утихомирить. Медленно развернувшись, я взглянула на Рилана, безцеримонно облокотившегося на дверной косяк. Спокойный и невозмутимый. Этот образ никак не вязался с теми картинами, что я видела вчера. Перед глазами сразу появилось его бледное, ошарашенное лицо.

-Чего тебе?- спросила я.

-Нужно кое что обсудить,- сказал он.- О, уверяю тебя, это не займёт много времени.

Его фиолетовые глаза хитро сверкнули и он вышел из палаты. А вот я не спешила за ним идти. Ребята выжидающе на меня посмотрели.

-Что?-взорвалась я.- Да, мы с ним не ладим. И я не хочу никуда идти.

-Возможно я чего-то не понимаю,-начал Фокс,- но он вроде как спас тебе жизнь, разве нет?

-Ага, а ещё он присудствовал тогда на том корабле, - язвительно заметила я,- когда всю команду уничтожили, затем мною играли как марионеткой на арене, а потом он одел эту окову на меня!

-И всё же,-прохрипела Руби,- тебе стоит выслушать его.

Я поджала губы и сорвалась с места. Выбежав из палаты, я вспомнила, что не могу ещё бегать и, подавив стон, захромала вслед за уходящим Риланом в конец коридора. Затем он завернул в какую-то дверь. Мне пришлось следовать за ним.

Войдя, я поняла, что мы оказались в пустой палате. Рилан ожидал меня в середине комнаты. Его руки были сложены сзади, а чёрный камзол уж слишком выбивался из цветовой гаммы белой палаты.

Закрыв дверь, я уселась на свободную скамейку и демонстративно сложила руки на груди.

-Полагаю, ты всё слышал?- без обиняков спросила я. Рилан и глазом не повёл, а пристально наблюдал за мной. Мне не давало покоя, что он явно заметил мою храмоту, не хочу чтобы начинал жалеть меня.

-Я не услышал ничего, чего бы не знал и сам.

Повисло молчание. Мне надоело играть в гляделки и я наконец спросила:

-Ну? Зачем ты хотел меня видеть?

-А разве у тебя нет вопросов ко мне?- задал встречный вопрос мне.

-К тебе- нет.

Несмотря на мой тон, Рилан снисходительно улыбнулся.

-И про свои способности знать не хочешь?-лукаво спросил он. Я вспыхнула.

-Да нету у меня никаких способностей! Это был твой разрез, ты повелеваешь тенями! Зачем ты рассказываешь всем, что это не так? Почему не можешь дать мне покоя? Мне не нужны никакие сверхспособности!

Рилан терпеливо выслушал меня и стал медленно растолковывать:

-Ты подписала контракт в тот момент, когда согласилась одеть усилитель. Я тебя предупреждал о последствиях. А так же, я говорил, что у тебя могут появиться новые способности.

-Но почему тени?! Это твоя сила, не моя!

-Потому, что ты умирала,- медленно и отчётливо сказал он.- У меня не было другого выбора. Я уже говорил, что из-за истощённого эфера, мне пришлось поделиться крупицей своего и из-за этого появилась связь между нами.- Реагируя на его слова, я поморщилась.- О, поверь, я тоже не в восторге, что меня постоянно в самые неподходящие моменты захлёстывают самые разные эмоции девчонки, которая не научилась ещё контролировать себя. Тем не менее, я искренне надеялся, что тебе ничего от меня не передастся, но эфер решил обмануть и меня.

-Так значит... у меня в клетках течёт твой эфер?

Мне очень не нравилась такая мысль. Сам по себе эфер, казался чем-то очень личным, а такое вызывало неоднозначные эмоции.

-Маленькая крупица,-сухо ответил он.- Мы с Виалом рассчитали, что твои способности, если и появятся, то не менее чем через три месяца, после того как ты надела усилитель, но ты сломала все планы...

-И как же это?

-Ты, своими бесконтрольными эмоциями, сломала барьер, что разделял твой эфер на тот, что был в тебе до усилителя и тот, что преобразовался. С каждым месяцем, если ты заметила, то твой прозрачный эфер становился лишь слабее, по скольку он всё больше истощался и не накапливался вновь. Сейчас, ты сломала эту стену и теперь, весь твой эфер неконтролируемый и смешанный. Поэтому, вчера ты испытала такую сильную боль. Твой организм не был готов к такому резкому наплыву силы. Чтобы прийти в норму, эферу понадобится какое-то время. И тебе нужно будет научиться управлять им. Теперь, ты окончательно не относишься к Мирралам.

-Но... Тогда, на арене,- тихо произнесла я,- перед тем, как Лига напала на Разгром... Я думала, что мне показалось. Значит, это я тогда сотворила разрез, тем самым победив того гладиатора? Но почему тогда после этого я спокойно пользовалась прозрачный эфером?

Рилан тяжело выдохнул. И зашагал по комнате.

-Всё это трудно объяснить, и до конца всего не понимаю даже я. Но могу предположить, что та крупица эфера могла неровно разделиться и оставить свою маленькую часть рядом с прозрачным эфером, а другая попала под действие усилителя и помогла преобразовать тебя. Но всё это лишь догадки. По ним, получается, что в тот момент, на арене, ты использовала ту часть создав разрез.

Моя голова перегружалась от такого наплыва информации. Я взглянула на браслет на правой руке. Сейчас он казался более... живым, чем раньше. Может Рилан действительно прав.

-Но, к сожалению, планы всё равно пошли под откос,- сказал Рилан,- Высшие могут узнать о тебе раньше времени и если это произойдет... В общем, тебе нужно как можно быстрее научиться управлять тенями. А поскольку это часть моей силы, это является моей заботой. Каждый день, после обеда и заместь урока Мирралов ты приходишь ко мне. Ты должна будешь показать всем аристократам, что действительно являешься ценной для Лиги и они не должны тебя арестовывать. Сегодня отдыхай, тело должно окончательно адаптироваться под новую энергию, а завтра я жду тебя в десятом зале после обеда.

Я, казалось, только проснулась.

-Стоп, значит, ты будешь меня обучать?- насмешливо спросила я. На самом деле мне было вообще не смешно.

-У тебя есть намеченные другие кандидаты?

-Ну... Харлан к примеру,- вспомнила я члена команды Пантеры, что обладал огнём.

-Харлан ещё сам обучается и он не имеет права брать ученика.

-А ты значит имеешь?- спросила я. Рилан наградил меня долгим задумчивым взглядом.

-Считай это за честь,- сказал он с улыбкой. Я фыркнула.

-И не подумаю... И как долго мне довольствоваться твоим каждодневным вниманием?- спросила я.

-Смотря как скоро ты пройдешь испытание. Всё зависит от тебя... Значит видеть Райса каждый день ты не против, а мной ты будешь довольствоваться?- улыбнулся он. Я закатила глаза.

-Мне интересно, как долго мы с тобой продержимся, чтобы не поубивать друг друга.

-Пробуй когда захочется, Вересочек. У тебя будет много времени для попыток.

Я сдавленно зарычала. Затем я встала и демонстративно направилась к выходу.

-До завтра. Надеюсь, за это время ты никого не искалечишь.

Я показала ему кулак.

* * *

На следующий день я с самого утра направилась к Руби. Анабель сказала, что она сможет стать на ноги лишь через два дня.

Но были так же и более хорошие новости: меня наконец выписали и теперь я могла возвращаться в рабочий график, за исключением уроков Мирралов.

Несмотря на мои надежды, что про последние события могли все забыть, этого никак не случилось. Буквально в каждом коридоре, в каждом помещении на меня смотрели куча пар глаз. Как бы я старалась не обращать на это внимания, это было довольно трудно, когда за каждым твоим шагом пристально следят.

Но сейчас мне нужно было найти ту, которую я хотела бы всеми возможными способами избегать. И, бинго!

-Извините, Саина, есть ли у вас свободная минутка?

Женщина оторвалась от сигметра и оценивающе посмотрела на меня.

-Мне... нужно поговорить,- сказала я.

Женщина фыркнула и лениво ответила:

-Мне нет дела до ваших личных проблем, курсант Хезер. Я предупреждала Виала, что это обернётся ему боком.

Женщина снова кинулась в сигметр. Но я не сдавалась.

-Я хочу заявить о предательском нападении на курсанта вне учебного времени.

-Неужто ты ещё кого-то чуть не убила?- презрительно спросила она. На лице Саины мелькали отвращение и презрение. Меня начинала одолевать злость.

-Да оторвитесь же вы, пожалуйста. Я хочу заявить о нападении на курсанта Руби Суинто. Это сделали Лайр и его ближайший круг сообщников.

Саина устало взгляну на меня. Будто я ребёнок, который попусту отвлекает взрослого от работы.

-Вы были свидетелем? Можете дать свои показания? У вас есть доказательства?

-Я... Нет, то есть, да. Он сам говорил мне об этом во время поединка.

-То есть,-уточнила Саина,- в тот момент, как вы превысили допустимую норму силы? Кто-то слышал из свидетелей об этом признании?

-Нет... Он сообщил мне это в разум.

-Перед тем, как вы его чуть не убили?

-Да нет, же...

-Послушайте меня сейчас сюда, курсант Вейл. То что вы совершили- это прямое нарушение одного из высших законов Лиги. Это даёт мне повод арестовать вас даже прямо сейчас. Но любезнейший Виал, решил, что ты ещё можешь очень хорошо послужить Лиге. Учти, что не все разделяют его мнения.

С этими словами она развернулась и зашагала прочь.

-Она не будет тебе союзником,- послышался голос сзади.

Круто развернувшись я увидела перед собой Харлана- Инкарна и члена команды Пантеры. Юноша был в классической командной форме, где на груди у него висел логотип пантеры.

-Поверь с моего опыта, она- худший вариант для тебя. Уж проще к самому Секторальному магистру пойти.

Харлан отступил, пропуская меня вперёд, и мы зашагали по коридору.

-Я долго сомневалась в этом решении, но когда увидела Лайра в столовой и то, как он сделал из себя несчастного, меня просто взбесило.

-Я прекрасно понимаю твои чувства. Но здесь силой ты не победишь. Его семья очень влиятельна в Аристократии Вуалиса. Его не выставят в плохом свете.

- И что мне теперь делать?- спросила я.

-Найти другой способ,- просто ответил юноша и улыбнувшись, скрылся в толпе.

Райс отменил сегодняшнюю тренировку, сказав, что отработаем всё завтра. Злясь на то, что теперь мне нечего делать, я отбросила сигметр на кровать.

После теоретического урока отчаянно хотелось спать. Пересилив себя я встала и взяла колчан с луком.

Как же хотелось бы иметь способность становиться невидимой! Зачем мне эти тени, если я так желаю просто раствориться в этих коридорах.

Фокс, как назло был занят проектом, а Руби...

Отогнав больные мысли я пустила первую стрелу.

Нужно найти способ, как отомстить Лайру. Но то, что он из влиятельной семьи не делает его неприкасаемым.

Вторая стрела пронзила воздух со свистом.

Может запугать его? Нет, это не поможет. Но так просто всё оставлять нельзя.

Третья полетела следом.

Нужно как можно скорее научиться управлять новым эфером. Все новые ощущения очень сильно сбивают с концентрации. Когда я пробовала притянуть какой-то предмет, он совершенно не двигался с места...

* * *
Зал был небольшим, сводчатым, с тёмными плитами, что поглощали свет. Окна отсутствовали. Лишь в центре потолка тускло горела гравитационная сфера, мягко паря в воздухе и излучая слабый сероватый свет. Всё помещение было создано как капсула: ничто извне не могло проникнуть внутрь, и ничто изнутри - вырваться наружу.

Когда я вошла, Рилан уже был там. Стоял посреди зала, как будто ждал меня всю ночь.

-Опаздываешь, Вересочек, - сказал он, даже не повернув головы. Голос его звучал спокойно, но мне почему-то захотелось ударить его в спину чем-нибудь тяжёлым. Но сдержалась. Трудно начать день, когда с утра тебя встречает сарказм в полный рост.

-Ты ведь и так никуда не спешишь, -буркнула я, шагнув вперёд.- Радуйся, что вообще пришла.

-Поверь, я уже в восторге, - отозвался он.- Снимай обувь. Нам придётся поработать с чувствительностью стоп.

-Прошу прощения, что?- удивлённо подняла брови я.

-Ты не сможешь управлять эфером, пока не почувствуешь его. А он, как правило, впервые отзывается в ногах. Так устроен усилитель: он замыкает цепь через позвоночник и уводит поток к земле. Сопротивление идёт снизу вверх. Значит, начнём снизу.

-А без этого никак нельзя?

-Если хочешь как можно быстрее научиться контролю, то нет,- просто сказал он.

Я недовольно фыркнула, но подчинилась. Холодный пол был неприятен, почти липкий. Я стала на него, как на лёд, но притерпелась быстро. Стоять босиком перед Риланом в списке унижений дня-эта сцена уверенно занимала верхнюю строчку.

-Закрой глаза, -сказал он, подходя ближе. Я сжалась.

-Ещё скажи «расслабься».

-Расслабься, -парировал он с улыбкой. -Дыши ровно. Почувствуй, где заканчиваешься ты... и где начинается то, что ты теперь носишь внутри себя.

Я сделала вдох. Второй. Ничего не происходило. Только мой браслет на руке слегка покалывал кожу, будто напоминая о себе.

-Это бессмысленно, -прошептала я. -Я ничего не чувствую.

-Ещё бы, -Рилан обошёл меня по кругу. -Ты разбрасываешь эмоции, как угли. Всё горит. А эфер -как вода. Он идёт туда, где тишина. Ты его отпугиваешь.

-Значит, я и этого делать не умею? -прошипела я.

-Это не упрёк. Это предупреждение.

Он встал передо мной. На какое-то мгновение зал наполнился звуком - словно что-то мягкое, но большое, прошло сквозь воздух. Я не открывала глаз, но почувствовала: стало холоднее. Тень. Она возникла где-то рядом, колыхнулась, и медленно, как дым, обвила мои лодыжки.

Я вздрогнула.

-Вот. Теперь чувствуешь? -Рилан говорил тихо. Почти шептал. -Это не твоя тень. Это моя. Позволяю тебе её прочувствовать.

Сердце застучало. Это было... неприятно. Никакой боли, но словно кто-то чужой заглянул внутрь. Не тело - глубже.

-Почему она... живая?

-Потому что это не просто темнота. Это эфер. В тебе есть такой же, только слабее и неуправляемый. Сейчас ты просто принимаешь форму. Смотри.

Он поднял руку и тень моментально отдёрнулась, скрутилась, а затем послушно встала перед ним, будто живое существо.

-Ты можешь так же. Но сперва - научись чувствовать свою. Я оставлю тебя. Через пятнадцать минут ты должна вызвать движение. Малейшее. Хотя бы сдвинь свою тень с места. Если нет- начнём с боли.

- Что?!

-Ты услышала, - сказал он с ухмылкой и отвернулся. Затем сел на один из крайних выступов у стены и погрузился в информацию в сигметре.

Я стиснула зубы. Пятнадцать минут. Что ж.

Я села прямо на пол, скрестив ноги, как учили на занятиях у Мирралов. Вдох. Выдох. Сосредоточиться. Почувствовать тишину внутри.

Но внутри -ничего кроме раздражения. И это так я должна буду проводить каждый день? Пустая трата времени. И учитель из него тот ещё.

Сколько бы я ни пыталась «успокоиться», в голове всплывали обрывки: голос Рилана, его насмешка, браслет, глаза того гладиатора с арены, день, когда я надела усилитель. Сердце колотилось - не от страха, от ярости. Всё это казалось несправедливым. Почему я? Почему не он страдает от моего эфера? Почему я должна быть под его контролем?

И тогда... что-то дрогнуло. Едва уловимо, как если бы воздух у ног слегка изменил плотность. Я замерла.

Ноги.

Он же говорил - снизу.

Я сосредоточилась на своих пятках. На пальцах. На холоде, что шёл от пола. Что-то там... менялось. Давление?

Нет. Тень.

Я приоткрыла глаза. Ничего. Но если закрыть - внутри будто бы шевелится. Маленькое, слабое. Моя собственная тень слегка вздрагивала. Почти незаметно.

-Получается, -тихо выдохнула я. - Давай, давай, шевелись...

Внезапно по залу прокатилась лёгкая волна эфера. Рилан оторвал глаза от сигметра, как будто почувствовал.

-Ты почувствовала контакт?

-Кажется, да, -я поднялась. - Она двигалась. Почти.

-Сделай ещё раз,-сказал он.

Я попыталась вновь окунуться в те эмоции и мысли, которые блуждали в моей голове до этого. Тот затаённый гнев. Перед глазами мерзкое лицо Лайра, а потом моя чёрная полоса, что разорвала его эферную стену.

Выдох. Теперь я чуть отчётливее чувствую этот шелест. Я открыла глаза и...

Вот это да, под моими ногами и вокруг образовался тёмный живой круг, но он был каким-то холодным.

Рилан тяжело выдохнул.

-Ты призываешь эфер только благодаря гневу и остальным сильным эмоциям. От этого зависит и сила и сама порода твоего эфера. Сейчас он холодный, потому что ты вспомнила не очень приятные события. Боль, страх, гнев, ненависть, ярость. Я не спорю, что эти эмоции сильны и могут хорошо подпитывать тебя, но они не должны быть основными. Когда их становится слишком много, то они могут захватить тебя и ты потеряешь контроль над ними. Поэтому, советую тебе найти другой источник силы.

После этих слов, тени стали редеть и появились просветы. Через мгновение их как и не бывало. Ноги конкретно замёрзли я села на пол, чтобы согреть их и обуться.

Тени будто вытянули из меня всё тепло вместе с упрямством. Мне вдруг стало немного страшно: а если я действительно не справлюсь? Что, если всё это не моё?

-Рил, -сказала я, не глядя на него, - а у тебя... какой источник силы?

Он не ответил сразу. Послышался мягкий шаг, движение плаща, и он остановился где-то сбоку от меня. Я не поднимала головы. Он говорил спокойно, почти устало:

-Долгое время тоже гнев. Он был понятным, простым, доступным. Мне легко было злиться. На систему, на слабость, на других. Но со временем понял: всё, что основано на гневе, ломает больше, чем строит. Сила, которая питается разрушением, в конце концов рушит и носителя.

-А теперь?- с надеждой спросила я.

Он на мгновение замолчал.

-Сейчас - долг. Он не даёт яркой вспышки, как ненависть. Но он стабилен. И в нём нет страха потерять себя.

Я подняла взгляд. Он смотрел не на меня, а куда-то в пустоту зала, туда, где уже не осталось ни тени, ни света.

-Тебе тоже придётся выбирать, Вересочек, -добавил он, с тем тоном, где и усмешка, и что-то почти... привычное, родное. - Твоя сила - не просто инструмент. Это отражение тебя самой. И ты решаешь, какой быть.

Я села ровнее.

- Ладно. Значит, гнев - не основное. Тогда... как я узнаю, что "моё"?

- Испытай. Всё. Проживи. И наблюдай. Мы не рождены с ответами, но мы рождены с выбором. Не стремись управлять эфером, стремись понять, как он тебя слышит. Только тогда он начнёт отвечать.

Он подал мне руку, и, удивительно, я не отвергла её. Просто встала. Рилан потянул и отпустил, как только почувствовал, что я стою уверенно.

-На сегодня хватит, -сказал он. - Организм ещё не стабилизирован, ты почувствуешь это ночью. Усилитель будет работать в хаотичном режиме до тех пор, пока ты не установишь собственный ритм.

-Это как?

-Ты ведь слышишь его? -Он указал на браслет. -Эфер - это почти как дыхание. Он не должен быть хаотичным. Он должен следовать тебе. Но сейчас вы идёте врозь. Это опасно.

Я кивнула. Я так устала, что на протест уже не оставалось сил.

-И сколько времени займёт синхронизация?

-Не знаю, -честно ответил он. - У каждого это происходит по разному.

-Тогда... научи меня. По-настоящему. Не как ученицу Мирралов. Не как временную тень. А так, чтобы я могла контролировать это. Себя. Эфер. Всё.

Он чуть приподнял бровь.

- Это ты просишь меня, Вересочек?

- Я предлагаю сделку, - я скрестила руки на груди, возвращая себе хоть немного уверенности. - Ты не изводишь меня лишним морализаторством, а я не пытаюсь убить тебя за каждую колкость. Взамен - ты учишь меня так, чтобы я могла справиться с этим... без потерь.

-Без чьих потерь? - лукаво уточнил он.

- Пока моих. Дальше посмотрим.

На губах Рилана появилась лёгкая улыбка. Он снова стал тем, каким я его впервые увидела - непробиваемо спокойным, чуть насмешливым, и в то же время каким-то железным изнутри.

-Ладно, договорились. Считай, это был твой первый самостоятельный шаг.

Он повернулся и пошёл к выходу.

-Эй, ты куда?

-Урок окончен. - Он обернулся. - Завтра попробуем не только чувствовать, но и визуализировать. Приходи со свежей злостью и согретыми ногами.

- Спасибо за заботу, -буркнула я ему в спину.

- Не забота. Просто не хочу, чтобы ты вырубилась на первом блоке. Мне придётся потом тебя тащить. А ты не из лёгких.

- Урод, - пробормотала я уже тише.

Но он слышал. Конечно слышал.

- Приятно, когда ученики говорят от сердца, - сказал он, не оборачиваясь, и скрылся за дверью.

Я осталась одна в пустом зале, снова посмотрела на браслет.

Он больше не покалывал.

Он дышал. Со мной. Будто так долго этого ждал.