Книга
Руины Вавилона
«Вчера ночью нарисовала библиотеку, где все книги кричат.
Араэль посмотрел и сказал: «Ты видела Вавилон».
Странно - я ведь никогда там не была.
Или была, но забыла?»
---
Вавилон встретил их молчанием.
Разрушенные стены шептали на языке, которого не существовало уже три тысячи лет. Песок под ногами был слишком холодным, словно впитал в себя все невыплаканные слёзы этого места.
Араэль нашёл спуск в подземелье по запаху - чернила и тлен, смешанные с чем-то металлическим, будто здесь ржавела сама история.
Элис шла за ним, держа блокнот наготове - страницы шевелились сами, будто чуяли правду.
Зал простирался дальше, чем видел глаз:
- Книги в кожаном переплёте с тиснёными знаками, которые менялись, если на них смотреть слишком долго. Часы на стенах, все застыли на 3:15. Пепельный вихрь под потолком скручивался в лица тех, кто когда-то искал ответы здесь.
Араэль провёл рукой по корешку одной из книг - и кожа на его руке покрылась письменами.
Он не понимал языка, но чувствовал - это было проклятие.
Из-за стеллажа вышел человек: Чёрные волосы, очки с треснувшим стеклом. Плащ, сшитый из страниц. В руке - книга без названия, но с меткой на обложке: "1174"
- «Приветствую, я Рэйн Дуат, вы в моей библиотеке, - он улыбнулся, но глаза остались холодными. - Здесь вы можете узнать всё, что было стерто».
Пока Рэйн говорил, Элис заметила особый фолиант на полке за его спиной. Переплет мерцал, как живая плоть. На корешке шрамы в виде крыльев. Когда она попыталась дотронуться, книга застонала
Рэйн резко повернулся:
- «Не трогай. Это дневник того, кто пытался переписать свою судьбу».
- «Что с ним случилось?»
- «Он стал этими чернилами».
На столе перед ними чернильница вдруг забурлила кровью.
Араэль подошел к главным часам библиотеки. При прикосновении стекло треснуло и из трещины полилась густая жидкость, что пахла жжёными перьями. В отражении мелькнула виселица с семью петлями
Рэйн закрыл часы ладонью:
- «Здесь время не движется. Оно застряло в момент, когда Ка...»
Он не договорил. Тень на стене дёрнулась в такт его голосу.
Элис нашла открытую книгу с пустыми страницами. Когда она коснулась бумаги, пальцы оставили кровавые отпечатки. Чернила сложились в фразу: "Ты возьмёшь его место?".
На последней странице детский рисунок - город и летящий ангел.
Рэйн вырвал страницу и съел её:
- «Ненужные вопросы. Ты не готова».
Из его рта повалил дым с ароматом сгоревших молитв.
Араэль вцепился в рукоять ножа:
- «Почему ты помогаешь?.. Касиэль».
Рэйн расхохотался, и звук разнёсся эхом, будто смеялись все книги сразу:
- «О, друг мой... Касиэль мёртв. Его казнили за то, что он слишком много знал».
Он посмотрел на Элис:
- «Но я расскажу вам правду... если девочка простила тебя».
Элис открыла блокнот - страница с рисунком Лизы вспыхнула и начала тлеть.
- «Видишь? - прошептала она. - Её ничто не держит больше».
Рэйн кивнул и провёл рукой по воздуху. За его спиной открылась дверь. внутри помещения был лишь круглый стол и три стула. посередине лежала открытая книга. Рэйн сел напротив, Араэль и Элис повторили за ним. Дуат открыл книгу на определенной странице.
- «Что вы желаете узнать?».
Араэль хотел спросить про смерть Касиэля, но Элис прервала его.
- «В чём была суть Шакрака?»
- «Хм. значит начнём с этого. хорошо, начнём издалека.
Рэйн разгладил страницу пальцами:
- Боги решили что им нужны были человеческие души для поддержания сил. Раз в сто лет они выбирали город - и ангелы приносили его в жертву под молитвы. Но потом... ангелы усомнились, - Он перевернул страницу на изображение Касиэля, не того, которого они знали, а молодого, испуганного, -Он первый восстал. Подговорил Араэля на бунт, а сам пытался остановить обряд изнутри. Его раскрыли. Казнили. А Араэля... просто сбросили».
- «получается, он сделал хуже? души пропали в никуда»
- «на это у меня нет ответа».
Араэль тоже решил задать свой вопрос:
- «Почему я не помню свою казнь?»
Рэйн подводит Араэля к зеркалу в глубине зала. В отражении - тень с крыльями, но без лица.
- «Память - это милость. Ты сам стёр это. Потому что иначе сгорел бы сразу после падения.»
На руке Араэля проявляется клеймо - число 1174, выжженное в момент изгнания.
- «Почему Касиэль выбрал именно меня?»
Рэйн достал медальон с треснувшим стеклом. Внутри - портрет Араэля и Касиэля.
- «Ты единственный, кто мог выдержать правду. Он знал - ты не сломаешься. Но ошибся в одном... Ты забыл».
- «Что будет, если мы сожжём блокнот?».
Рэйн смеётся, и из его рта вылетает мотылёк из пепла.
- «Попробуй.»
Когда Араэль подносит страницу к свече - огонь гаснет. На бумаге проявляется карта с их именами на месте Шакрака.
Элис перебирала семь карандашей из кости ангела, разложенных на столе. Они были холодными, как лёд, но оставляли на пальцах чёрные следы, словно копоть от давно погасшего пожара.
- «Что это за карандаши?» - спросила она, поднимая один к свету. На его грани проступали буквы - древний ангельский шрифт, который она не могла прочесть, но чувствовала его значение.
Рэйн Дуат усмехнулся, поправляя очки.
- «Это последнее, что оставил после себя Касиэль».
Он протянул руку, и один из карандашей сам подпрыгнул в его ладонь.
- «Не просто инструменты для письма. Это - обереги.»
Рэйн постучал карандашом по краю стола - и дерево треснуло, как будто по нему ударили молотом.
- «Они тяжелее, чем кажутся. Не в руках...- Он прикоснулся к странице книги, и буквы поплыли, перестраиваясь. - ...а в Весах Вечности».
Араэль взял один из карандашей - и кожа на его пальцах обуглилась, оставив шрамы в виде букв.
- «Из чего они сделаны?»
Рэйн снял очки, и его глаза оказались пустыми - чёрными дырами, в которых мерцали звёзды.
- «Из рёбер Касиэля.»
Тишина.
- «Когда его казнили, кости не сгорели. Их собрали и перековали в эти инструменты. Чтобы никто не забыл, что правда тяжелее лжи.
Элис перебила:
- «А мой блокнот?..»
Рэйн ухмыльнулся:
- «Ты думаешь, это просто подарок матери? - он швырнул на стол страницу из своей книги. - Это вырванный лист Книги Судеб. Твой блокнот - осколок воли, который упал с небес».
Стены вспыхнули. Книги превращались в воронов и разлетались в труху.
Рэйн стоял неподвижно, пока огонь пожирал комнату вокруг него:
- «Бегите. В Шакраке вас ждут».
Перед выходом Рэйн вручил Элис перо сделанное из перьев Касиэля.
- «Для последней записи», - прошептал он.
Когда они обернулись, библиотеки уже не было - только пустыня.
На горизонте дымился город - серый, будто покрытый пеплом.
Шакрак.