Глава 1
Степанино. Старая, но ещё крепкая деревенька, что стоит у края дикого леса. Разные слухи о ней ходят. Да только многие из них правдой оказались.
Поговаривают, что самые странные истории, происходят в деревне летом. То что-то в колодце завелось, то кто-то в лесу потеряется, то по ночам под окнами кто-то шастает. Историй странных много, да и объяснение им можно найти логичное. Мало ли что там в колодце плавает, может деревенские мальчишки рыбу с пруда запустили, пошутить хотели. Под окнами могли ходить соседи, или снова мальчишки, яблоки воровали. Они у нас такие, любят пошалить. А вот с лесом и вправду история странная. Жил в деревне старик один. Он деревню хорошо знал, а лес ещё лучше. К нему и грибники наши ходили, просили места грибные показать, охотники просили показать, где медвежья берлога, чтобы не наткнуться случайно, если на мелкую дичь пойдут. А тут, словно что приключилось с ним, пошел в лес, да выйти не может. Заблудился в том месте, где всегда грибники да охотники ходят. Там уже и тропинку вытоптали, хоть как не заблудишься, особенно если лес знаешь. Старик тот вернулся поздно вечером, уже темнеть начинало, а как в деревню вышел, так и позабыл про лес, не ходит он туда больше, да молчит постоянно. Только однажды мальчишкам наказал в лес не ходить по той тропе, сказал идти в обходную, так безопаснее, да только кто его послушает. В обходной путь идти на час дольше, да и тропы там почти нет. Мальчишки кивнули, мол, не пойдем в лес, а сами умчали по старой тропке.
С тех пор старик как про лес слышит, так сразу отнекивается, уходит от разговора. А грибники с охотниками всë там же ходят, иногда ребятня по ягоды идёт, и все идут старой тропой, никто в обход не идёт.
Много историй слышали, много рассказывали, но никогда не попадали не в одну из них. Да и всей правды как оказалось, тоже не знали.
Мы приехали в деревню на лето, там и воздух чистый, и разгуляться можно. Бабушка встречала нас уже у калитки, традиция у неё такая, когда ждет кого-то всегда у калитки стоит.
В доме все по-старому, большой старый ковер на кухне, холодильник гудит на перебой с часами, а в окно стучат ветки яблонь. Красота. Комнату мне дали старую, на против кухни, вполне удобно. Я часто ночью встаю, то жажда мучает, то спать не хочется, а если долго засижусь, то и перекусить могу. Так что, кухня это хорошо, не кого не потревожу своим хождением ночью. К вечеру затопили баню, приготовили веники, и достали холодный квас чтобы расслабиться. Банька выдалась на удивление жаркой, хоть и старая, но ещё держит своё. Квас только слегка забродил и я сморщившись отодвинул кружку. Бабушка любит когда квас слегка забродит, так он с кислинкой ещё вкуснее. Бабушка все кислое любит, даже конфеты берёт кислинки, всегда с собой их носит.
Ночь медленно поглощала последние лучи солнца за верхушками деревьев. В соседних домах загорался свет, были видны силуэты людей ходящих по дому. Уже окончательно стемнело и бабушка позвала домой. Родители давно пошли спать, ведь завтра утром они должны поехать обратно. Отцу на работу, а маму вызвали на срочное собрание. Так бы мама тоже в деревне осталась, но там что-то важное случилось и оставаться никак нельзя, поэтому завтра они уезжают. А я останусь на все лето, никакого контроля от родителей, делай что хочешь, хорошо. Спать мне совсем не хотелось, и я вышел на кухню. Бабушка убирала чашки, раскладывала некоторые вещи из сумок, которые мы привезли сегодня и смотрела телевизор. Удивляюсь иногда, как она может делать сразу несколько дел.
- Бабушка. - тихо позвал я.
- Ой, Мишенька, а чего ты не спишь?
- Так рано же ещё, это родителям завтра ехать, а мне хоть до утра сиди.
- До утра не надо. Ты может чаю хочешь?
- Да. Я вот ещё спросить хотел, а правда, что дед Петя в лесу потерялся?
- Правда. - бабушка налила чай, и села за стол. О чем-то подумала недолго, а потом добавила:
- Это ещё тем летом было, чего это ты вспомнил?
- Да так, просто. - я сделал глоток, чай был горячий, на травах. Бабушка часто свой чай заваривала, сегодня заварила ромашковый с мёдом.
- Ты смотри Миш, в лес не ходи только, а то дед Петя как из лесу вышел, так и молчит постоянно. Что уж он там увидал не знаю, да только изменился он как-то. Вот и ты не ходи, кто уж знает, что там в этом лесу.
- Хорошо, не пойду. - я допивал чай, а бабушка пошла дальше разбирать вещи. Интересно, что там в этом лесу...