Убить рыцаря
Проснувшись утром, рыцарь первым делом потрогал лежавший рядом меч - чтобы убедиться, что он на месте. Провёл пальцем по лезвию, пришёл к выводу, что с заточкой можно ещё неделю подождать - если, конечно, никаких экстраординарных событий не случится, после чего отправился искать, чем бы позавтракать.
После недолгих поисков рыцарь обнаружил круг колбасы и бочонок пива, которые, по непонятной причине, находились не в кладовых, а замковой часовне. Вообще, беспорядок в замке начинал его беспокоить - тем более, что он неуклонно нарастал с тех пор, как вся челядь разбежалась при последнем появлении дракона за пару месяцев до того. Дракона он, конечно, убил, но челядь так и не вернулась.
«Надо бы новых поискать, менее пугливых», - подумал рыцарь, дожёвывая колбасу и запивая её пивом.
Закончив завтрак, он поднялся на верхнюю площадку донжона и устроился там, наслаждаясь теплом весеннего солнца. Зима ему порядком поднадоела и приход весны очень даже радовал.
Он уже давно потерял счёт вёснам, встреченным им в этом замке. Он даже не помнил, когда и при каких обстоятельствах в нём поселился. Год проходил за годом, и каждую весну, как только солнце начинало греть, рыцарь, позавтракав, поднимался на верхнюю площадку донжона и дремал, греясь.
Но в этот раз не успел он задремать, как где-то неподалёку послышалось хлопанье крыльев, а потом что-то тяжёлое плюхнулось на землю.
«Опять кого-то нечистая принесла», - подумал рыцарь. Неторопливо встав, он надел кольчугу, взял шлем и щит. В этот момент снаружи раздался рёв:
- Выходи, нечистая сила! Сражаться будем!
Тяжело вздохнув, рыцарь спустился вниз, пересёк двор и вышел через ворота замка на мост, переброшенный через ров. За воротами его поджидал дракон. Оценив его намётанным взглядом, рыцарь понял, что дракон достаточно молод и не особо опытен.
- Ну, что тебе нужно? - поинтересовался рыцарь, опершись на меч.
- Я прилетел, чтобы покарать тебя за преступления, совершённые по отношению к моему роду!
- Какому роду? Да кто ты вообще такой? - проворчал рыцарь.
- Я - отпрыск драконьей семьи, живущей в горах в неделе пути к югу отсюда. Той семьи, нескольких отпрысков которой ты убил за последние два года! Той семьи, гнёзда которой ты разорял!
- Так если бы отпрыски твоей семьи не заявлялись сюда регулярно, все остались бы живы. А то прилетают и сражаться требуют. Слушать ничего не хотят. Надеюсь, ты не ожидаешь, что я позволю вот так, за здорово живёшь, себя убить?
- Ты - убийца! Ты воплощение зла! - завопил дракон.
- Лети-ка ты отсюда подобру-поздорову, - лениво ответил рыцарь. Знаешь, сколько таких, как ты, здесь по лесам гниёт? Тянет вас всех на подвиги. Только из яйца вылупился - сразу рвётся с рыцарями сражаться.
- Готовься умереть! - прорычал дракон. - Я отплачу тебе за моих убитых собратьев и за похищенные из нашего стойбища яйца!
- А, так ты про это? - отозвался рыцарь. - Это такие мелочи, что я даже позабыть успел. Я даже готов пообещать, что не буду похищать у вас яйца - яичница из них уж больно пресная получается...
Это замечание вывело дракона из себя и он, не удержавшись, изверг струю пламени. Правда, рыцаря это врасплох не застало - он отскочил в сторону, одновременно прикрывшись щитом, после чего прыгнул и рубанул мечом, чуть не отрубив дракону кончик носа. Дракон расправил крылья, взмыл в воздух и попытался дыхнуть на рыцаря пламенем с высоты, но так как был молод и не очень опытен, струя пламени оказалась не очень сильной и рассеялась, не достав рыцаря. Пришлось спикировать вниз и выдохнуть пламя ещё раз. Рыцарь, имевший богатый опыт сражений с драконами, был явно привычен к подобному манёвру и успел увернуться, после чего, взмахнув мечом, смог задеть морду дракона. Дракон взревел, причём, скорее, от злости, чем от боли, и выдохнул пламя ещё раз. Рыцарь собрался было ещё раз увернуться, после чего закончить поединок, но вдруг поскользнулся и упал навзничь. Увидев это, дракон, не задумываясь, выдохнул пламя ещё раз, после чего, разинув пасть, бросился на рыцаря. Тот не успел ни откатиться, ни поднять меч, как челюсти дракона сомкнулись на его шее, зубы щёлкнули и обезглавленное человеческое тело упало на землю. Дракон, не веря своим глазам, подвигал челюстями, после чего выплюнул сначала голову, а потом шлем.
- Конец исчадию зла, врагу нашего рода, - проговорил он, оглядывая тело рыцаря. - Теперь мы можем спокойно жить, высиживать яйца и растить своих детёнышей...
Вдруг что-то странное привлекло его внимание. Он посмотрел на передние лапы. С них опадала чешуя, а обнажавшаяся кожа из зелёной становилась розовой. Когти укоротились и стали плоскими. Потом он с ужасом увидел, как у него отпали крылья и хвост. Затем начала изменяться морда - укорачиваясь и становясь всё более похожей на человеческое лицо. Когда трансформация завершилась, дракон огляделся, потом подошёл к телу рыцаря, снял с него доспехи и надел на своё новое человеческое тело. У него было много дел - надо было осмотреть замок, в котором он теперь будет жить и приготовиться к встрече с драконами, которые прилетят, чтобы попытаться его убить.