Убийца с севера
Настенные часы пробили полночь. В небольшой спальне, где из мебели был только покосившийся платяной шкаф, письменный стол, табурет и две скрипучие кровати, тут же началась возня. Из-под одеяла высунулась рыжая голова. Мальчишка быстро огляделся и сел, свесив ноги. Все было нормально. Брат не проснулся.
Мальчик быстро накинул на узкие плечи, усыпанные бледными веснушками, рубаху и выбежал из комнаты, спускаясь в гостиную. Там его уже ждали. Перед камином в старом ободранном кресле сидел их гость. Этот немолодой человек пришел днем и попросился на ночлег, а потом в уединении сказал хозяйскому сыну, что хочет поговорить с ним.
Итак, незнакомец сидел у огня, и рыжие всполохи отражались в его глубоко посаженых серых глазах. Мальчик ступил на изъеденный молью когда-то малиновый ковер и негромко покашлял, давая о себе знать. Гость медленно повернул массивную голову, шумно выдохнул и заговорил низким скрипучим голосом:
— Знаешь, малыш, а я был на Севере. Там, где ночами над горами играют всполохи, где смерть дышит холодом в спину, где нет никого. Там ветер ночами, завывает, поднимая снежные горы. И мороз царапает кожу, кровь замерзает, раздирая болью малейшую рану. Я был в том небольшом Аду, что придумала жизнь. Хотя, верно, мир людей немногим лучше.
Мальчик вздрогнул. Взгляд гостя прожигал насквозь, словами пугали. Этот пожилой господин был на Севере... был там, где не выживает никто, был там, куда ссылают убийц, чтобы они погибли в снегах от страха и холода.
— Ты, наверное, хочешь спросить, что я там делал? Мне послали, потому что я убил твоего брата. Я хочу, чтобы ты это знал, — продолжил гость, нахмурив кустистые брови.
Мальчик отшатнулся, изумленно уставившись на мужчину. Но ведь его брат жив! Он сейчас спит наверху, и днем даже чувствовал себя хорошо. Гулял, потом читал в гостиной... Только есть он стал меньше, но разве это важно?
— Вы ошиблись! С моим братом все хорошо! — робко возразил мальчишка
— Хах. Жаль, что ты так думаешь. Ты неплохой мальчишка, но боюсь, что он уже овладел тобой. Мне пора. А ты... поверь, что это не брат и беги! — проговорил гость с каким-то безразличием в голосе.
Мальчишка смотрел на него с непониманием и ненавистью. Что за чушь нес этот старик?!
— Как вы смее...
Договорить несчастному не удалось. На лестнице раздался рык. Мальчишка обернулся и с ужасом уставился на брата, который сидел на перилах, облизывая красные от крови руки...