Глава 3«Учение»
Даже слабые угольки способны разжечь огонь.
Яростный огонь пытался коснуться посвященной. Роза была немного напугана, но чувствовала, что если она вздрогнет, нежное тепло прекратится. Белокрылая одобрительно кивнула и продолжила вести:
- Что ж, кто против, - та блеснула глазами по сородичам. - Пусть скажет сейчас или будет молчать вечно!
Недолго пришлось ждать, ведь из толпы собратьев вышел крупный молодой красный дракон.
- Я против, - провозгласил тот. - Мы даже точно не уверены, правду она говорит или нет! Может, это шпион или тайный враг? - В его сероватых глазах читалось недоверие, а темная грива стояла дыбом.
- Скорпион, какие твои идеи нам это доказать? - Она слегка раздраженно махнула хвостом, окидывая взглядом присутствующих.
Наступила короткая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием волшебного огня. Из тихого ропота толпа вызвала Скорпиона, который неуверенно вернулся обратно.
- Есть у кого-то ещё возмущения насчёт моего решения? - сурового обратилась вожатая к Северному народу.
Сидящие драконы почти синхронно поднялись на лапы и склонили головы, некоторые сразу, а другие с небольшим колебанием. На мгновение все замерли в таком положении. Роза, наблюдавшая за этим недопонимала, надо ли тоже склониться или нет?
- Тогда...- та набрала побольше воздух в легкие. - Я, во имя наших создателей, объявляю её членом нашего клана. Роза, так как ты не обучена нашим правилам, всему обучит тебя Дым! - ранее молчаливый и отчужденный дракон неожиданно что-то пробормотал себе под нос. - Направь её на верный и мирный путь рыцаря! Да пусть небеса помогут ей! - Из рогов предвадительницы засиял магический голубоватый свет, как яркий фонарик.
Склонившиеся подняли морды к восседавшей вершины ветви и гулко зарычали, звук громким эхом раздавался вокруг небесной поляны.
Тлеющий огонь вспыхнул с новой силой и его горящие искры падали на корни древа, но тот даже не загорелся, напротив, он словно впитывал в себя жар. Дуб, словно приветственно, улыбался новенькой. Из-за этого у Розы возникла короткая мысль влиться в горящие объятия. Все вокруг создавало ощущение великого торжества.
Когда собравшиеся начали расходиться, то ненароком посвященная решила присмотреться к окружающим её теперь соплеменникам. Обрядовый костер уже что-то тихо трещал и перестал быть голубым, кажется духи предков покинули своих внуков. Ходить можно было свободно, но непривычно, ведь половину своей жизни она провела в решётке. Драконов, как она насчитала, было больше двадцати. Все на неё смотрели с любопытством, а иногда с опаской; тем не менее с ней пока не заговаривали.
Многие по её мнению оставались ошарашены вердиктом, но, кажется, не смели возмутиться. По крайней мере, некоторым было будто всё равно или же они просто смирились с ситуацией, поэтому шли как ни в чём не бывало по своим делам.
- Хей! - отозвался кто-то наглый позади. - Долго собираешься тут ходить туда-сюда... Может, определишься с направлением?
Обернувшись, зеленоглазая заметила на поляне сидящих под тенью дерева трёх подруг. Посередине восседала золотистая драконица с розовой пышной шевелюрой до середины хвоста. У неё виднелись четыре прямых рога, тёмно-зелёные глаза, большие крылья, на запястьях которых торчал острый коготь, а на конце хвоста с восемью маленькими зубчиками - самый длинный наконечник. Слева от золотой сидела тёмно-серая драконица, а справа - бело-серая.
- Ну... чего пялишься-то? Меня звать Искра. Давай же, подойди,- белолапая нерешительно подошла и присела к ним в дружеский круг. - Я смотрю, ты у нас новенькая. Что ж, я здесь самая популярная! - та гордо распрямила грудку.
- Не обращай внимание на неё, она вечно чепуху говорит. Я Рей, - красные очи подозрительно метались сверху вниз на новенькую, но оценка была не злобной, а больше походил на: «Точно ли ты наш друг?»
Алая грудка и того же оттенка короткая шевелюра говорили о некоторой вспыльчивости персоны. Крылья у неё, как у летучей мыши, небольшой хвост с маленьким красноватым пушком на конце. От начала хвоста до середины шли зубрицы, похожие на острые ножи. А на голове виднелись прямые небольшие серые рога, на конце носа - маленький рог. Взгляд перевёлся на Эл.
- Она всегда молчит, - проговорила Рей, заметив ожидающий взор Розы на последнюю подругу. - Но не волнуйся, ты к ней привыкнешь.
У белогривой Эл красовались четыре маленьких голубых рога. Длинным хвостом она прикрывала лапы, поза сигнализировала об испуганности или зажатости. Но, в отличие от своих подруг, она отличалась некоторой особенностью, несмотря на схожий общий вид дракониц, у неё были аж четыре крыла! Два больших и два чуть поменьше голубоватых крылышек, ниже под крупными.
«Она вообще в этом мире?» - думала про себя Роза, насторожившись отсутствующим видом голубоглазой красавицы.
Вдруг Искра немного засмущалась и бодро залепетала:
- Здравия, Дым, ты сегодня веселее, чем обычно!
- Привет, Искра, - он холодно поприветствовал ту. - Роза, я все понимаю... Новые знакомства, но у тебя вообще-то есть серьёзные дела, так что иди за мной, - его голос не сулил ничего хорошего.
Чёрная дракониха ожидала, как от напарника и даже спасителя, более доброй встречи. Молча кивнув на прощанье дамам, она направилась за уже данным ею «грубияном». Учитель повёл через кустарник с острыми шипами, где проходом виднелась вчерашняя тропа.
Путь вёл резко вниз в обширный еловый лес. Проходя мимо широких деревьев, молодая рыцарша присматривалась к странным повешенным бумажкам с надписям на стволах.
- Это пожелания и молитвы нам, - сказал Дым, заметив пристальный интерес к мистическим текстам. - Надписи также охраняют наш дом.
Спускаясь все ниже, Роза подмечала некоторые маленькие ёлочки, на которых висели блюдца с вкусной зерновой или пшеничной пищей, а так же маленькими сладостями. Дракон, спешивший вперёд, резко остановился перед малюсенькой кривой ёлочкой. Его выражение морды сменилось с довольно сурового на очень скорбный вид.
- Всё в порядке? - спросила с тревогой путница, но он как ни в чём не бывало продолжил путь.
- Да, всё хорошо, - тихо буркнул тот.
Наконец пройдя через очень долгую дорогу, они выбрались из еловых троп к маленькой серебристой речке. Вода поблёскивала от солнечного света. Стоял звонкий гул птиц, и где-то вдали слышался дятел. Запах сухой травы и смолы слегка дурманил голову. Высокие сосны прикрывали голубое небо, как будто огромный купол навис над этим местом, а от шелеста ветра солнечные лучи играли с травой. Розе показалось, что она здесь уже была, но только вот когда?
Дракон присел у края ручья. Он взмахнул хвостом в другую сторону, как бы призывая опуститься напротив. Усевшись перед ним, Роза почувствовала себя немного неуютно, ведь она была меньше своего учителя в раза три.
- Роза, - тот расслаблено сказал имя будто пробуя его на вкус. - Как ты заметила, мы сидим около реки. Она постоянно бурлит и течёт, как и наша жизнь, и жизнь всего клана. У реки нет конца. Даже если она и заканчивается, она идёт в подземные реки, а если высыхает, то дождь прольёт, и оживит её. Река переносит бесконечный поток энергии, мыслей и желаний. - Он смотрел на серебристую прозрачную воду. На дне маленькой речки виднелись красивые камушки.
По мнению драконицы рассказ намечалось нудным, поэтому она присмотрелась к рассказчику. Его необычайная чёрная грива была растрепанной, шла от лба и практически до конца хвоста, а там уже был неаккуратное темное оперение. Белые рога со странным золотым узором, казалось, светились при редких солнечных лучах.
Неожиданно преподаватель глянул на неё. Глубокие каре-золотистые глаза впивались куда-то глубоко в душу. Хотелось, не моргая, просто поддерживать этот странный зрительный контакт.
- Ты что-то хотела спросить? - спросил непринужденно тот.
На короткий миг Розе он показался уже не таким строгим, а довольно душевным соплеменником.
- Н-нет, - ответила та немного неуверенно.
- Кмх... Сначала я тебе расскажу правила в клане. Они нужны для того, чтобы никто друг друга не обижал, и между драконами царила гармония. Первое - уважать друг друга. Если ты могла заметить, то даже на собрании вождь выслушивает мнение остальных и уже от этого делает вердикт. Второе - не устраивать бои посреди дня. Для этого есть отдельное время для тренировки с драками, там уже и можете выплескивать свой негатив друг на друга в бою, сколько хотите. Третье - нельзя убивать своего товарища. Четвертое - будь предан клану. Это значит, что свои обязанности нужно выполнять. Да, если тебе не нравится твоя должность, ты можешь её поменять. Ох, и если уж клан не понравился, то можешь свободно изгнаться. Пятое - закопай тайны клана или забудь. Всё, что происходит секретное у нас в клане, ни в коем случае не надо болтать всем подряд. Лучше вообще оставить это при себе, - дракон сделал паузу, чтобы новенькая немного переварила эту информацию. - Что насчёт твоей должности, то ты рыцарь. Это значит, у тебя есть выбор: стать хранителем, охотником, травником или матушкой. Хранитель - это самая основная ветвь. Обычно на эту должность встают после окончания обучения, то есть в возрасте пятидесяти лет, бывает и раньше, а иногда и позднее; с охотниками точно также. Травник - на неё не каждый пойдет, так как это уже решает больше сам Вождь. Матушка - это конкретно драконица, занимающаяся малышами. Чтобы ею стать, нужно самой построить семью и встать для начала в должность, при которой нужно нести яйца или Несущие Души.
- А в каком возрасте у вас, как правило, создают семьи? - она любопытно глянула на того.
«Неужели для создания семья разрешён определенный возраст?»
- Ох... - учитель странно ухмыльнулся. - Обычно молодые красавицы драконихи как только стали рыцарями ищут себе пару для союза. Это нормально, так как нас в клане довольно мало. Как правило, многие умирают рано, то от болезни, то ещё от какой-нибудь беды, несмотря на долгожительство. - Закончил свою речь с некоторой тоской.
- А вы заключены с кем-нибудь в союзе?
Он немного помолчал, словно искал внутри себя ответ, но, подняв взгляд на небо твердо ответил:
- Нет.
***
Было уже ближе к вечеру, когда некоторые соплеменники шли по той же тропе домой, Дым рассказывал про местную пищу в северном клане. Обычно это были кролики и всякие мелкие грызуны, птички, но и про серебряные миски с едой он тоже рассказал - подношения от людей. Проще говоря, люди из видимого мира совершают подношения невидимому миру драконов с какими-нибудь пожеланиями. Раньше, как он рассказывал, было больше еды и вкуснятины, так что даже охотиться не приходилось, но сейчас люди словно перестали верить в другие миры, так что подношений стало всё меньше и меньше.
К тому же было упомянуто про разные кланы. Клан Морского Моря или Западный клан находился чуть западнее гор, и там же находился горный обрыв в лагере. С морем на северо-восточной стороне между горами и открытым полем был пляж, как некая граница между тремя кланами, так как на востоке обитал клан Листвы или, проще говоря, Восточный клан. На юге были выжженные земли, там же сгоревший лес и небольшое болото. Обитал в тех землях Южный или клан Огненной Искры. Границей являлся овраг.
Как было понятно из слов Помощника, Южный клан был самый неприветливый к Северному, что звучало очень странно для ученицы. Ведь, как ей казалось, противоположности должны сближаться. Дойдя до лагеря, напарник стал показывать лагерь, но, если быть точнее, где она будет спать.
- Видишь через поляну горку и на ней кучу кустов? - тот пробурчал уже довольно устало.
- Да, - ей не совсем было понятно про место ночлега.
- Ну... если увидишь симпатичный тебе куст, сделай себе гнездо. Темнота тебе поможет.
- А... где мне её искать? - немного сузила глаза та.
- Темнота! - заорал Дым на весь лагерь.
- Что надо?! - прибежала тёмная дракониха, вышедшая из скальной щели. - Тебе нормально орать на весь лагерь? Я, вообще-то, нахожусь у охотников!
- Это новенькая, надеюсь, вы подружитесь. Помоги ей сделать себе жилище и, конечно, покажи лагерь, - чётко, как приказ, говорил Дым подошедшей незнакомке.
- А почему я? А не ты? - охотница недовольно топнула хвостом об землю.
- Потому что я так сказал, а теперь мне пора. Удачи вам, - он резко покинул дракониц выбежав к обрыву у самого конца поляны и, взмахнув крыльями, направился ввысь.
Темнота недовольно фыркнула в его сторону и косо поглядела своими сероватыми зрачками на возникшую проблему.
- Значит, ты новенькая, да? - с неким отвращением спросила тёмная соплеменница. - Как звать меня уже знаешь.
Перед драконицей предстала вся спортивного телосложения дракониха. Она имела с виду довольно сильные и достаточно массивные лапы, а также очень длинный хвост, на конце которого виднелся маленький пушок. Бычьи чёрные рога виднелись на макушке. На кончике носа - два маленьких рожка, а на самих рогах виднелись яркие красные ленты. Пышная грива слегка падала ей на глаза.
- Меня зовут Роза, - уверено сказала новенькая.
- Приятно познакомиться, Роза, - та сурово осматрела её с рогов до лап. - Если ты заметила, центральное огромное дерево - это дуб. На ветках дерева сделано гнездо, там живёт наш вожак. А также на просторной поляне драконы собираются на собрания, кажется, ты это уже видела, - драконихи шли медленными шагами по смятым следам собратьев.
- У выхода из лагеря сделана палата дозорных. Это просто щель на нашей горной земле, а щель же ведёт в небольшую пещерку, - мимо проходили уставшие соплеменники, почти никто не обращал на них внимание.
- Ближе к дереву, большой Шалаш из веток, палок, и под вырытой землёй детский садик, там высиживают яйца, там же живут детки. - Роза почувствовала белыми носочками непривычно мягкую траву. - Это игровая полянка. Вокруг садика кустарник с острыми шипами, куст больше расположен сзади шалаша, где находится обрыв, - рассказчица слегка взмахнула хвостом на другой конец обрыва. - Там скала, в которой хранится еда, и, собственно, там работают охотники. Проще говоря - хранилище еды.
Обходя огромный дуб с магическим костром, Роза и Темнота проходили через многочисленные кусты вверх по склону.
- А где же мой дом?
- Сейчас мы его найдем.
Они все шли, выше, выше и выше... Наконец, добрались до какого-то засохшего небольшого кривого деревца. Под ним рос огромный, с острыми шипами, куст и яма, по всей видимости вышедшая прямо из-под куста.
- Я буду копать чуть глубже и пошире твоё будущее гнездо для сна, а ты сверху засыпь ветками и чем-нибудь ещё, от дождя и снега. По ночам довольно холодно, ты это учитывай!
Роза немного понаблюдала, пролезет ли Темнота под кустарник, но, на её удивление, та словно кошка проскользнула в землянку. Там внизу, по-видимому, было довольно много места. Белолапая собирала зубами разные веточки и даже мох с камней, всё это она застилала на кривой куст, который больше напоминал криво лежащее дерево.
Когда солнце уже совсем скрылось за горизонтом, подруга выползла наружу. В густой ночи виднелось свечение её серых глаз.
- Что ж, думаю твой дом готов! - довольно произнесла та. - Спокойной ночи тебе! А мне тоже уже пора отдыхать.
- Сладких снов, - с этими словами рыцарша залезла внутрь своей пещеры.
Она была не слишком большой, но подходящей по размеру. Под себя Роза постелила жухлую траву, а также круглые камни. Помнится, в детстве мама что-то делала с ними. Устроившись клубком и прижимая хвост к себе, Роза провалилась в глубокий сон.