Бал
- Бездна, как в этом можно ходить?- проворчал я, поправляя нечто, что Асши назвал «фраком». «Это глупо - быть королевской крови и не знать что такое фрак»,- сказал он. Ну, у меня не было как-то времени ознакомиться со всеми прелестями высшего света. Одежда была неудобной и сильно отличалась от того, что я обычно носил. Но, чего уж скрывать, выглядел я безупречно. Служанки, которых прислал отец, целый день приводили нас троих в порядок. Меня закутали в цвета рода: синий и черный. Отец посчитал правильным одеть и Сая в эти цвета, только вместо синего предпочел бледно голубой, почти белый, в цвет его глаз. Асши, так как он считался моим слугой, тоже одели в синее и черное. Девушки заплели мне сверху две косички, а снизу оставили волосы распущенными; Асши запретил трогать свои волосы; Сай справился сам. Он заплел по бокам две косички и скрепил их сзади. Когда служанки ушли, он, смеясь, развалил «гнездо» на моей голове, и сделал такую же прическу как у него. Асши открыл портал, и мы оказались во дворе дворца, прямо перед главным входом. Все здесь преобразилось: на каждой ступеньке длинной лестнице, ведущей к входу, по бокам стояли фонари, дорога была выделана плоскими камнями, а из под них сочился свет, повсюду стояли беседки, росли цветы, летали фонарики, а еще было много народа. Девушки и парни, женщины и мужчины, девочки и мальчики: все они были одеты в яркие дорогие наряды, надухарены так, словно это конкурс парфюмов, и вели себя словно этот бал в их честь.
- Лиам,- услышал я голос Кэрила и обернулся. Вся моя команда стояла в стороне и что-то обсуждала.
- Зачем вообще было так наряжаться? Мы что, диковинные зверюшки?- бурчал Кай. Я засмеялся.
- Полностью с тобой согласен.
Все парни были хмуры, зато девушки... сказать, что они были довольны – ничего не сказать. Лора была одета в нежно фиолетовое платье с глубоким вырезом и без рукавов. Платье было не сильно пышным, но и не прямым – что-то среднее. Корсет был украшен маленькими белыми камушками, которые так и переливались под светом фонарей. Кая была одета в белое платье, чуть пышнее, чем у Лоры. Плечи ее были открыты, а рукава немного переходили к ладони и заканчивались на среднем пальце, образуя треугольничек на внешней стороне ладоней. Вся ее юбка была исшита полупрозрачными узорами. Девушки выглядели безупречно и как никогда хрупко.
- Вы восхитительно выглядите, но вам не холодно?- спросил я.
- Нет, Кай поддерживает тепло заклинанием вокруг нас,- сообщила Лора.
- Ну, что ж, идем?- спросил Асши. Я кивнул. Мы поднялись по широкой и длинной лестнице: я насчитал сорок ступенек. Дворецкие открыли двустворчатые двери, и мы вошли во дворец. Пройдя по короткому коридору, мы вошли в тронный зал. Даже если бы мы не знали, где будет проходить бал, зал мы бы нашли по шуму.
- Лиам Блэквуд. Демон,- объявил чей-то громкий голос, когда я вошел. Все тут же обернулись на нас.
- Саймон Айвуд. Демон,- произнес все тот же голос.
- Асши. Дракон,- взгляды тут же слетели с меня на Асши. Я усмехнулся, когда увидел, как ему не уютно.
- Лора Эанка. Человек.
- Кая Айрис. Жнец смерти.
- Кай Айрис. Жнец смерти.
- Лир Каррон. Темный Эльф.
- Кэрил Сайдор. Оборотень.
Все взгляды были устремлены на нас. Все мы, не привыкшие к такому вниманию, чувствовали себя не уютно.
- Здравствуй, Лиам,- произнес кто-то совсем рядом. Я повернул голову и тепло улыбнулся, когда увидел Инару. Я коротко кивнул и подошел к ней. Сай и Асши как две тени следовали за мной.
- Привет, - произнес я. Выглядела она великолепно. Черное платье облегало ее стройное тело и подчеркивало достоинства. Длинные рукава делали руки тоньше и изящнее. Красные глаза блестели в лучах сотен свечей и магического света, темные волосы тяжелыми волнами падали на обнаженную спину, а лицо излучало уверенность и спокойствие. Было видно, что к подобным мероприятиям она привыкла.
- Прекрасно выглядишь,- произнес я.
- Ты тоже. Цвета рода будто подбирали для тебя,- улыбнулась она.
- Их подбирали для деда, но так уж вышло, что я на него очень похож,- произнес я. Ина тихо засмеялась. Я даже не замечал, что она такая приятная девушка.
- Кажется, Лора злится,- тихо произнес Асши, обращаясь к Саю.
- Почему ей злиться?- спросил я, но Сай лишь хитро улыбнулся.
- Потому что ты разговариваешь со мной,- ответила вместо Сая Ина.
- А почему она злиться из-за того, что я разговариваю с тобой?- хмуро спросил я. Девушка улыбнулась, и я видел, что она еле сдерживает смех.
- Мне ее так жаль,- вздохнул Асши.
- Ага,- произнесла Инара и, не выдержав, все так же тихо засмеялась.
Зазвучала первая мелодия. Бал открыт.
- Потанцуешь со мной?- спросил я Инну.
- Нет, иди лучше Лору пригласи. А я у тебя следующий танец украду. Ненавижу открывать балы,- пожала она плечами. Я кивнул и направился к девушке. Когда я пригласил ее станцевать со мной, она не отказалась. Несколько пар кружились в центре зала, и мы тоже начали свой танец.
Лора двигалась плавно и гибко. Каждое ее движение было пропитано легкостью нежностью. Она повиновалась каждому моему движению. А я вел уверенно и властно, заставляя ее двигаться за мной. Танцевать оказалось приятнее, чем я ожидал. Танцевать я учился с Сайем, так что никак не мог получить удовольствия.
- Ты прекрасно танцуешь,- произнес я.
- Ты тоже. Я и не знала, что кто-то может так хорошо танцевать,- я улыбнулся на ее слова.
- Лиам, ты научишь меня танцевать? Ты это так здорово делаешь, а я постоянно падаю,- произнесла Лекси, когда танец закончился. Я не знаю, когда она подошла, просто, когда мы вернулись, она уже весело болтала с Каей.
- Конечно, научу, принцесса.
- Лиам, познакомься, это мой будущий муж – Белур,- девочка указала на парня, который о чем-то разговаривал с Луи. Это был вампир примерно десяти лет со светлыми волосами. Когда он обернулся, услышав свое имя, я сразу узнал его.
- Какая выгодная партия. Уж не отец ли постарался?- тихо пробубнил я, весело усмехаясь. Да, узнать его было не трудно. Черты отца явно виднелись у него на лице. Ну конечно, юной принцессе в мужья нужен принц. Вампиров, ага.
- Лекси, я же сказал, что ты слишком маленькая, чтобы стать моей женой,- произнес Белур.
- Я же выросту,- воскликнула девочка,- я стану такой красавицей, что все завидовать будут! Мне так папа сказал! И вот выйду тогда за кого-то другого, а ты плакать будешь,- обиженно произнесла девочка и подошла ко мне. Я присел на корточки и обнял ее.
- Ну, Лекси...- начал было мальчик, но обиженная девочка его не слушала. Она отвернула от него голову и посмотрела на меня.
- Тогда я выйду замуж за тебя,- сказала маленькая невеста, и я, улыбаясь, кивнул. Девочка пару минут смотрела по сторонам, делая вид, что не замечает Белура, а когда он предложил мириться, она посмотрела на него как-то снисходительно, и, ответив «ну ладно», отправилась к с ним к Луи. Я едва сдерживал смех, зато Асши и Сай хохотали.
- Все они такие,- улыбнулся Кэрил.
- Неправда,- обиженно заметила Кая.
- Правда, еще какая правда,- сказал ее брат.
Музыка стихла. Все обратили свои взоры к тронам. На них сидели дед и отец, одетые в те же цвета, что и я.
- Кажется, наш выход,- тихо прошептал Лир, заметив, как толпа вокруг нас проредилась. Все расступились, образуя круг, в центре которого стояли мы. Потом рядом с нами оказалась и Инара с командой, и Эльвис и даже те самые демоны, прошедшие экзамен вместе с нами; имен их я так и не узнал.
- Клянешься ли ты, Инара Мандоз служить верой и правдой империи?- услышали мы голос, который объявлял о нашем появлении.
- Клянусь жизнью и смертью, именем и родом, прошлым и будущим,- уверено произнесла девушка.
- Мне кажется, я этого не повторю,- нервно произнес Кай. Я кивнул.
- То же самое,- тихо прошептал я.
Но, как ни странно, когда настала наша пора, все прошло гладко.
- Бездна, хорошо, что это закончилось,- выдохнул Лир, когда тихая музыка вновь зазвучала.
- Не то слово,- пробурчал Эльвис.
- Да ладно вам, что вы как дети? Ну подумаешь, пол империи на вас пялилась,- произнес Асши.
- Это говоришь ты? Тот, кто больше всех ненавидит внимание?- усмехнулся я и Асши пожал плечами. Зазвучала мелодия Возмала, и я припомнил, что обещал этот танец Инаре. Возмал – это традиционный танец демонов. Танец этот, как и демоны в большинстве своем, очень эмоциональный и резкий, из-за чего я немного нервничал. Ну, нервничал я потому, что этот танец никогда особо мне не давался.
- Ты умеешь танцевать Возмал?- спросил я Инару, протягивая ей руку.
- Мой отец помешан на танцах и демонах, и заставил меня учить все их танцы. Да и ко всему прочему - это он создатель этого танца,- улыбнулась девушка, вкладывая свою ладошку в мою руку.
Как ни странно, движения у меня выходили вполне неплохо, я будто двигался на автомате. Может, потому что я танцевал с девушкой, а не с Сайем. Инара двигалась идеально: где надо – резко, где надо - плавно и даже нежно. Ее лицо во время танца было каким-то меланхоличным – вроде бы мечтательным, но вроде бы даже и грустным. О чем она думала? Кто знает.
Когда танец закончился, я заметил на своих губах странную задумчивую улыбку. Инара мне нравилась, стоило это признать.
- Когда ты научился танцевать Возмал?- насмешливо спросил Сай.
- Бездна знает,- пожал плечами я,- сам удивился.
- Тем не менее, танцуешь ты отлично,- заметил Асши.
- Ну, он же все-таки принц,- насмешливо поклонившись, произнес Лир. Я улыбнулся.
Инара стояла рядом и слушала с улыбкой наш разговор.
- Твой отец и вправду придумал этот танец?- спросил я вдруг.
- Да, это случилось где-то две тысячи лет назад. Мама рассказывала, что тогда моему старшему брату было всего три года. Императору тогда показалось, что танцы в его империи очень скучны, и попросил моего отца придумать что-то более...- она запнулась, будто не зная, какое слово подойдет лучше.
- Эмоциональное,- подкинул Асши.
- Да, именно.
- А почему именно твой отец?- спросил Сай. Я заметил, как блеснул его взгляд, когда он посмотрел на Инару. Чтобы это значило?
- Ну, он был одним из тех, кто разъезжал по городам и устраивал самые различные танцевальные шоу. Так и встретил мою мать: она была в трупе разъезжающих циркачей. А когда родился первый сын, он бросили эту работу. Но отец все равно прослыл во всех мирах как танцор страсти,- Инара улыбнулась,- и император был не единственным, кто заказывал танцы для своего государства.
- Я, кажется, слышал о нем,- задумчиво протянул Кэрил,- стой, стой, стой.... Кажется, вспомнил. А... нет. Не могу вспомнить его имени.
- Джордж,- подсказала Ина.
- Точно, Джордж Мандоз,- хлопнул в ладоши Сай.
- Да, знакомое имя,- задумчиво произнес я.
- А сколько у тебя братьев?- спросил Асши.
- Пятеро. И три сестры. А я самая младшая,- пожала плечами девушка. Я улыбнулся.
Наши размышления прервал чей-то визгливый женский крик. Я вздрогнул от такого ультразвука. За одним криком последовал другой, а затем третий, и четвертый... Уши заложило. Но я почувствовал необходимость побежать к источнику крика. Я видел, как с одной стороны зала нарастала паника: туда и побежал. На звуки я больше не мог рассчитывать, потому что кроме сплошного шума я ничего не слышал.
Пройдя через толпу паникующих, глаза тут же зацепились за знакомую надпись.
- Черт! Почему именно на балу?- выругался я.
- Ты мог бы не срываться так с места?- пытаясь отдышаться, спросил Сай. Где-то на краю сознания я отметил, что слух вернулся. Все мое внимание было приковано к трупу, потому что я сразу же его узнал.
- О, Дэйв,- прошептал Гарри, прикрывая рот рукой. Его немного зашатало. Я придержал его.
- Отдадим это дело профессионалам,- сглотнул я, уводя парня.
- Почему? Потому что ты его знал? Нет, так дело не пойдет. Если умрет Саймон, ты тоже отдашь это дело «профессионалам»?- услышал я голос Пьера. Мой холодный и немного злой взгляд был красноречивее всяких слов. Но я все же остался, поручив Асши отвести Гарри отсюда. Да, это, несомненно, был Дэйв. Весь изуродованный, но Дэйв. Я подошел к девушке, которая испуганно жалась к стенке.
- Простите, я могу задать вам пару вопросов?- спросил я ее. Она посмотрела на меня почти черными глазами, наполненными слезами. Демон. Она коротко кивнула. От нее исходил тонкий запах цветов, настолько приятный, что он не выходил из головы. Запах будто дурманил...
- Какого черта?- вскрикнул я, зажимая нос. Запах действительно дурманил. И исходил он не от девушки.
- Саймон, не подходи,- произнес я, увидев его поблизости. Он нахмурился, но послушался. Девушка пару раз моргнула и будто очнулась.
- Кто вы?- смущенно спросила она.
- Простите... А вы давно здесь стоите?- спросил я. Она задумалась буквально лишь на секунду.
- С начала вечера.
- Значит, вы видели, что произошло?
- О чем речь?- недоуменно спросила она. Из взгляда исчез страз. Она больше не жалась: передо мной стояла привлекательная девушка лет двадцати. Хотя, внешность для демона не показатель возраста.
Я отошел немного в бок, открывая ужасную картину. Девушка вздрогнула, когда увидела труп и нахмурилась, но видимых свидетельств страха не было.
- Когда...- начала было она, но запнулась и задумалась,- Я стою здесь весь вечер, но последнее, что помню, так это как... Инара, вроде бы, начала произносить клятву. А потом все как в тумане. Очень смутно, хотя могу даже сказать, что вообще не помню, что было дальше.
Я поблагодарил ее и отошел. Пьер пришел с точно такими же данными, что нашел и я только что.
- Я не могу нормально думать из-за этого запаха,- закашлялся мужчина. Мы прошли в ту часть зала, куда «аромат» не добрался.
- Сомнений уже точно нет: наш убийца алхимик,- произнес Пьер. Я кивнул.
- Зачем убивать кого-то на балу, да еще и прямо в главном зале, и пользоваться каким-то алхимическим веществом, чтобы затуманить разумы присутствующих, если можно было бы убить парня в какой-то подворотне, как он делал раньше?- спросил я.
- Показательное выступление. Хочет доказать нам, что для него нет преград, и что мы – ни что перед ним,- высказался Асши, появившийся, как обычно, ниоткуда.