Глава 1
Утренние лучи солнца прорвались через приоткрытые шторы и упали на лицо Конелла. Он поморщился, перевернулся на бок и вытянул руку в сторону, надеясь почувствовать тепло другого тела, но его пальцы встретили пустую постель.
Конелл открыл глаза.
Верхние этажи небоскребов окрасились в бледно желтые цвета. Неос был городом, который никогда не засыпал, поэтому Конелл не удивился, услышав звуки автомобилей и рассекающих по небу вертолеты.
Какое-то время он смотрел на то, как занавески легко шевелились от проникающего в квартиру ветра, а потом приподнялся. В это же время дверь в ванную открылась, и оттуда вышла Алита.
Конелл не смог сдержать улыбки. На ней были домашние широкие штаны и белая рабочая рубашка, которую она еще не успела застегнуть. Вчерашняя одежда лежала недалеко от кровати прямо на полу, где они вдвоем оставили ее этой ночью.
Алита сначала посмотрела на Конелла, а потом на открытое окно.
– Прости. Мне следовало задернуть шторы, – сказала она, подходя к кровати.
– Все нормально. Я бы все равно не смог спать дольше.
В последние дни его отвратительный режим становился привычным.
Конелл поднялся, сел на край кровати и притянул Алиту к себе, утыкаясь носом с участок чуть выше талии.
Ему следовало направить свои мысли на возникшие проблемы, но утренний подъем рядом с Алитой занимал все его мысли.
Хотя было кое-что еще, о чем Конелл неосознанно думал.
После убийства Гордона Блэйза прошло пять дней.
Подобное могло и не стать сенсацией, потому что вражда между кланами приводила и не к таким плачевным последствиям. Но Гордона убил Ночный дракон его же клана. Это являлось беспрецедентным случаем, и потому вызвало яркую реакцию у всего Неоса.
Человек, поклявшийся защищать и служить своему главе, самолично забрал его жизнь. Такое развитие событий не должно было случиться как минимум из-за татуировки дракона, в которую был добавлен нексу Гордона. Тот дракон физически не мог нанести вред главе. Но он это сделал...
И уничтожил крупицы безопасности, за которые цеплялись жители города.
«Драконы кланов вышли из-под контроля» – гласили заголовки газет. – «Стоит ли обычным гражданам беспокоиться за свою жизнь? Или у глав кланов есть решение проблемы?».
Новостные независимые каналы весь вчерашний день обсуждали убийство Гордона Блэйза и дальнейшую судьбу Неоса и Ночных драконов.
– Несомненно, мы все ждем официальных объяснений от глав кланов, – говорили ведущие. – У Неоса больше нет доверия к драконам. Главы должны учитывать это во время принятия каких-либо решений.
Был еще один вопрос, который будоражил общественность.
Что станет с кланом Блэйз? Кто займет место Гордона?
Лео и Наоми Блэйз никогда не показывали свое отношение к возможному соперничеству, поэтому было непонятно, напряженными или спокойными будут предстоящие голосования, которые являлись единственным способом выбрать следующего главу.
Алита прикоснулась ладонью к волосам Конелла и погладила его по голове.
– Все в порядке? – поинтересовалась она. – Ты как будто где-то далеко.
– Много мыслей в голове.
Алита понимающе кивнула, наклонилась и поцеловала Конелла в губы. Одновременно с этим в дверь в ее квартиру громко постучали.
– Ребята пришли, – объяснила Алита, увидев, как Конелл напрягся. – Сейн прислала сообщение и попросила нас всех, как обычно, прийти к ней к десяти.
– Как обычно? Вы собираетесь у нее каждое воскресенье?
Алита кивнула и принялась застегивать рубашку.
– Эта традиция, которая появилась года три назад. Мы приходим к Сейн, когда есть такая возможность, и стараемся говорить обо всем, кроме работы.
– Полагаю, сегодня разговор будет касаться только работы.
– К сожалению.
В дверь снова постучали.
– Пойду открою, пока Тобиас не выломал дверь. Ты пока одевайся. Сейн и тебя ждет.
– Хорошо.
Конелл поднялся с кровати, когда Алита ушла, а из коридора послышались громкие голоса Лексы и Тобиаса, призывающие Конелла поторапливаться.
Он быстро умылся, надел сменную одежду, которую взял из своей квартиры этажом выше, и похлопал себя по щекам, убирая остатки усталости. Даже за такой коротких отдых ему придется дорого расплачиваться.
Когда Конелл вышел из комнаты, Лекса и Шейн оккупировали барные стулья и, склонившись над экраном планшета, тихо о чем-то переговаривались. Эллис и Тобиас играли в неизвестную для Конелла игру с использованием пальцев рук, а Хебер с Трисой разошлись по разным углам, наслаждаясь своей собственной компанией.
– Ну наконец-то, – цокнула Триса и, не дожидаясь остальных, направилась к выходу. – С каких пор мы должны ждать чужаков?
– Заканчивай кряхтеть, как старая бабка! – крикнула ей вслед Лекса, продолжая смотреть в экран.
– И Конелл нам не чужак! – добавила Эллис. – Не слушай ее, Конелл. У Трисы сегодня отвратительный день.
– У нас у всех отвратительный день, – напомнил Тобиас, подходя к Конеллу и закидывая мощную руку ему на плечи. – Давайте не будем тянуть время и скорее пойдем к нашей любимой Сейн.
Конелл усмехнулся, но не стал никак комментировать его слова. Он кивнул Алите, и они все последовали за Трисой к лифтам.
Дверь в квартиру Сейн была открыта нараспашку. Конелл заметил, что вместо трех охранников здесь их было целых шесть, но в тот момент это не показалось ему чем-то странным.
– Давайте попросим Сейн приготовить нам блинчики, – предложила Эллис.
– Или открыть бутылку дорогого вина, которую она припрятала от нас с Тобиасом, – обиженно буркнула Лекса.
Конелл зашел в квартиру самым последним и закрыл за собой дверь. Драконы остановились у лестницы, которая вела на второй этаж квартиры и одновременно помахали Сейн. Конелл не стал повторять этот жест, и уже собирался просто улыбнуться ей, как вдруг увидел еще одного человека на лестнице и замер.
Он даже не понял, что именно было странным в этом ситуации. Что Кедан Гэйлон находился в квартире Сейн так рано? Или, что вместо привычного строго костюма, в котором Конелл привык его видеть, он был одет в белую рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами и слегка помятые брюки.
Судя по реакции драконов, которые тоже замерли со слегка приоткрытыми ртами, данная картина не была для них чем-то привычным.
Видимо, Сейн даже с ними держала определенную дистанцию и не позволяла увидеть подробности своей личной жизни. Конелл ощутил странный прилив сил от осознания, что она с каждым днем все больше и больше впускала его в свою жизнь.
Какое-то время в квартире было тихо. Сейн и Кедан стояли близко друг к другу, словно совсем не видя проблем, пока остальные пытались подобрать слова.
– Мистер Гэйлон, хотите блинчики? – поинтересовалась Лекса с широкой улыбкой.
Вместо ответа Кедан посмотрел на Сейн.
– Прогонять я тебя не буду, – сказала она и начала спускаться по лестнице.
С драконов спало напряжение. Они шумно направились к кухне, а Конелл задержался, потому что все еще не до конца понимал, на каком основании находился здесь.
Сейн, спустившись, вопросительно посмотрела на него.
– В чем дело?
– Я не знал, что драконы приходят к тебе по воскресеньям.
– Это была их идея. Точнее, Тобиаса. Ему показалось, что мало времени проводим вместе, поэтому...
Ее слова прервал звук разбивающейся посуды и ругательства Тобиаса. Сейн выдохнула.
– ... они решили каждое воскресенье разорять квартиру.
– Мои драконы не приходят ко мне по воскресеньям, но заказывают субботнюю доставку с пончиками, – сказал Кедан, останавливаясь рядом с Сейн. – Даже не знаю, что лучше.
Сейн цокнула, когда с кухни раздались звуки борьбы, и направилась туда.
– Выглядишь потерянным, – заметил Кедан.
Конелл не сдержал улыбки.
– Чувствую себя так же.
Когда они вдвоем последовали за Сейн, Конелл мысленно обрадовался, что они с Кеданом оставили формальность позади и перешли на «ты». В Неосе было слишком много важных людей, с которыми приходилось поддерживать официальное общение. Конелл даже не предполагал, что устал от этого.
На просторной кухне, которая разделялась столовой длинной барной стойкой, творился настоящий хаос. Тобиас и Лекса боролись за право замесить тесто для блинчиков, Эллис сидела на барном стуле и снимала все это на камеру, пока Шейн стоял позади нее и слабо улыбался. Хебер сидел рядом, постукивал пальцами по мраморной поверхности и комментировал действия Тобиаса и Лексы. Триса сидела с противоположной стороны и подводила губы помадой, глядя в небольшое зеркальце.
Конелл быстро нашел взглядом Алиту, которая говорила по телефону, стоя у окна. Судя по напряженной стойке и обеспокоенному лицу, разговор был не из приятных.
Сейн, тем временем, ставила стеклянный чайник и что-то искала в верхней тумбочке. Кедан тут же направился к ней для помощи.
Конелл замер в проеме, не зная, куда себя деть. Дело было не в том, что он чувствовал себя некомфортно. И не в том, что видеть такую домашнюю Сейн было странно. Конелл не понимал, когда произошли эти изменения в отношениях между ним и драконами. Да, некоторые были добры к нему с самого начала, но приглашение на воскресный завтрак означало так много.
После случившегося с Экосе, Конелл знал, что дороги назад не будет. Но он не думал, что ему позволят подойти к настолько близко.
Когда Тобиас отвоевал венчик, Эллис включила расслабляющую музыку на музыкальном центре в столовой, а Хебер и Триса сделали ставки, кто окажется самым запачканным к концу завтрака, Алита развернулась и произнесла:
– От клана Адел требуют официального заявления.
Все тут же стихли и замерли. Все, кроме Сейн. Она продолжила доставать тарелки и стаканы.
– А остальные? – спросил Шейн.
– В клане Блэйз траур. Их пока не трогают. В клане Ора возник внутренний конфликт. Младший брат Алессы узнал, что у тебя с ней договоренность, и позволил своим подчиненным устраивать беспорядки на улицах. Там сейчас везде патрулирует полиция и драконы. А Кемели Линн...
По паузе Алиты стало понятно, что ничего хорошего ждать от главы Линн не нужно.
– Она выступила с долгой речью, в которой перевела все внимание на нас. Напомнила, что Ночные драконы – идея Сейн. Поэтому часть ответственности она должна взять на себя.
– Вот же сука! – одновременно крикнули, Лекса, Тобиас и Триса.
– А что клан Гэйлон? – спросил Шейн у Кедана.
– Отец собирался сегодня вечером выступить перед репортерами, – ответил Кедан, взволнованно поглядывая на все еще не заинтересованную в разговоре Сейн. – Я не знаю, о чем он будет говорить. Отец сказал мне пока в это не вмешиваться.
Тобиас принялся наливать тесто в сковородку и что-то злобно шептать себе под нос.
– Как такое вообще возможно?! – воскликнула Лекса, не выдержав даже минуты тишины. – Чтобы дракон убил своего главу?
– Может, у нексу есть срок годности? – предположила Эллис.
– Это вряд ли, – ответил Кедан. – Нексу – часть нашей энергии. Она не может просто исчезнуть или перестать действовать. У случившегося точно есть объяснение, просто мы пока его не нашли.
Конелл почему-то подумал про эксперименты. Очевидно, что люди знали бы больше про нексу, если бы исследования продолжились. Возможно, кто-то воспользуется данным фактом, чтобы снова привлечь внимание к экспериментам над людьми и вынудить глав кланов пойти на крайние меры.
«Если такое произойдет, нам следует присмотреться к этим людям повнимательнее. Они могут стоять за тем, что произошло».
– Что, если он тоже участвовал в экспериментах? – предположил Конелл, не глядя на кого-то конкретно, хотя его взгляд то и дело стремился к Сейн в поисках одобрения. – Если на его теле есть те же синяки, мы сможем привязать убийства агентов из Экоса к этому.
– Значит, нам надо узнать, как люди вообще оказывались втянуты в это. – Шейн присел рядом с Эллис. – Мужчина, который пытался напасть на Сейн, признался, что его вынудили. Что тогда случилось с агентами? Их заставили? Или они принимали участие добровольно?
– Если добровольно..., – начал Хебер.
Драконы посмотрели на Конелла, давая ему возможность продолжить это подозрение.
– Значит, им отдали приказ из Экоса.
Это была поистине пугающая мысль. Зачем Еве Роланд понадобилось отдавать такой приказ? Изначальная цель агентов уже была сна. Так зачем было необходимо идти на крайние меры.
– Но в документах, которые прислал Конелл, не было никакой информации про эксперименты, – напомнила Эллис. – Разве это не странно?
– Может, Ева Роланд скрывала какую-то часть информации? – предположила Алита.
– Или она сама не знала.
Все одновременно посмотрели на Трису. Никто не ждал особой вовлеченности от девушки, которая больше десяти минут красила губы, и она удивила всех не только резким заявлением, но и объяснениями.
– В тех отчетах было пропущено много информации. По большей части там говорилось только о событиях, которые пришлись на первые года пребывания агентов в Неосе. Отчеты, заметки и голосовые комментарии. Они передавали все, что считали необходимым. А потом информации стало меньше. Даже я подумала о том, что это странно. Как будто агенты стали более скрытными.
Конелл не просматривал документы целиком, поэтому просто доверился наблюдениям Трисы. К тому же, Эллис и Шейн одобрительно кивали во время ее слов.
– Агенты не могли попасть в Неос незамеченными. Часть из них возможно. Но не все, – начала размышлять Эллис. – И вяд ли всем руководила Ева Роланд. В Экосе она довольно влиятельная личность, но для Неоса ее власть не особо значима. Она не способна руководить процессом, но способна быть его частью.
– Скорее всего в Неосе есть тот, кто всем заправляет, – продолжила Триса. – И этот кто-то стоит гораздо выше Евы, раз до нее доходила не вся информация.
Конелл молча слушал размышления девушек. Его не отпускало чувство, что эти выводы высосаны из пальца, но других у них не было.
«Нужно оттолкнуться хотя бы от этого».
На телефон Алиты пришло новое сообщение. Одновременно с этим зазвонил телефон Кедана. Лица обоих стали напряженными.
– Это отец, – произнес Кедан и вышел в гостинную, чтобы ответить.
Алита устало вздохнула.
– Сейн. Что мне передать председателям? Они требуют хоть какой-то информации от тебя и дальнейших распоряжений.
Сейн уже давно перестала подготавливать посуду. Все это время она молча смотрела, как Тобиас жарил блинчики и слушала.
– Эллис. Отправь сообщением всем драконам, чтобы пока не высовывались, – наконец, сказала Сейн. – Я запрещаю им открыто показываться на публике. Исключения составляют драконы из патруля. Но пусть они передвигаются по крышам и через порталы. Никаких спусков на улицы.
Эллис без лишних расспросов кивнула, достала телефон и начала печатать сообщение.
– Завтра утром я выступлю с официальным обращением перед Башней, – продолжила Сейн, не глядя на остальных. – Алита, направь эту новость сразу журналистам всех телеканалов.
– Даже из других кланов?
– Да. И отдай приказ не пускать туда кого-либо еще. Я хочу, чтобы там были только журналисты. Никаких представителей глав. Никаких независимых изданий.
– Хорошо.
– А председатели клана? – спросила Лекса. – Им не понравится, если ты не обсудишь это с ними.
– Журналистов будет интересовать только мое чувство ответственности за случившееся. Уверяю вас, они не получат тех ответов, на которые рассчитывают, поэтому все закончится быстро.
– Но ты не виновата в случившемся, – вырвалось у Конелла. Сейн впервые обратила свое внимание на кого-то на кухне. – Почему ты должна отвечать за убийство Гордона?
– Потому что у людей нет объяснений. Потому что они напуганы, больше не чувствуют себя в безопасности. В такой ситуации они будут требовать ответы от того, с кого все началось. А это я.
– Но ты...
– Я не виновна в смерти Гордона. Ты прав, Конелл. И я не в буду брать на себя ответственность. Но я могу сделать вид, что беру ее, пока не найду истинного виновного.
Сейн явно что-то задумала, и Конелл взял с себя обещание чуть позже обязательно ее обо всем расспросить.
Когда вернулся Кедан, настроение у остальных немного поднялось. Он сообщил, что Маркус Гэйлон требует вернуться домой.
– Я сообщу тебе о решении отца, – сказал он Сейн. – Клан Гэйлон будет на твоей стороне.
– Спасибо.
Конелл не мог представить, что чувствовала Сейн, получая поддержку от Маркуса. Их связывало общее прошлое, смерть родителей Сейн и человек, которому она не смогла отомстить.
Спустя десять минут, после того как ушел Кедан, а Тобиас дожарил блинчики, на кухне снова образовалась гнетущая тишина. Каждый думал о чем-то своем. Или они все думали об одном и пытались найти решения стольких проблем.
– Почему мы должны прятаться? – недовольно спросила Лекса. – Мы всегда защищали клан Адел.
– Большая часть жителей клана не изменила свое отношение к нам. – Эллис показала опрос, который опубликовали на каком-то сайте вчера вечером. – Но в других клана ситуация иная.
– Хуже всего в клане Блэйз, да? – предположил Шейн.
Эллис кивнула.
– Мне передали, что в кланах Блэйз и Линн заперли некоторых подозрительных драконов, – добавила Лекса. – Интересно, почему именно они подозрительны.
– Потому что отказываются подчиняться, – ответила Триса. – Уверена, что Кемели Линн будет убирать тех, кто недостаточно ей верен.
– Она как-нибудь отреагировала на смерть сына? – спросил Хебер у Сейн.
Та покачала головой.
– А что с ним вообще случилось? – Лекса громко отхлебнула чай.
– Конелл его убил.
– Что? – одновременно спросили драконы.
– Да ты, значит, спас нашу главу? – Тобиас громко хлопнул Конелла по спине. – Молодец! Мы тебе обязаны.
– Не стоит...
– А с телом что? – уточнил Шейн. – Ты отдала приказ другой команде разобраться с этим. Есть причины?
– Я воспользовалась помощью Демиса. Мне нужно было отправить посылку.
Что именно отправила Сейн и кому уточнять никто не стал. Наверняка глава клана Линн возненавидит Адел еще больше.
– К тому же, вы в последнее время часто светитесь, – добавила Сейн. – И не контролируете себя. Поэтому я буду сокращать ваше участие в заданиях. У меня хватает проблем. Не хочу, чтобы они появились из-за кого-то из вас.
Конелл подавился чаем, и тут же все головы повернулись к нему, словно сидящие за столом только и ждали, когда кто-то из них разрушит иллюзию, созданную Сейн.
– В общем, – неуверенно начал Конелл, когда тишина за столом стала мучительной, а пристальный взгляд Сейн – слишком обжигающим. – Одну проблему я тебе подкину.
У входа в доки их встретили четыре вооруженных дракона, и ещё около 10 выстроились на верхушке стены, всматриваясь в темноту улицы и выискивая там возможную опасность.
После похищения Сейн атмосфера внутри клана накалилась. Драконы, несмотря на отсутствие прямого приказа, мобилизовали свои силы и держали под пристальным вниманием не только главу, но и всю территорию вокруг. Сейн постоянно находилась в своеобразном куполе защиты. Теперь никакая опасность извне не была способна сдвинуть драконов со своих постов и упустить главу из виду.
Автоматические двери к докам открылись. Конелл увидел мерцание слоя защиты из нексу, а потом почувствовал, как легкая дрожь прошла по рукам и ногам.
– Ты умеешь интриговать, – сказала позади Лекса, кивая кому-то из знакомых драконов. – Даже не рассказал, зачем мы сюда пришли.
– Конелл хочет сделать нам сюрприз, да? – Тобиас положил ладонь на плечо Конелла и сильно похлопал. – Прошу, скажи, что мы не разочаруемся. В последнее время вокруг все так тухло.
«Вы явно не разочаруетесь».
Конелл не стал отвечать, потому что драконы тут же принялись обсуждать возможный сюрприз, и сделал вид, что не заметил пристального взгляда Сейн. Она молчала всю дорогу сюда и постоянно хмурилась, будто знала, что в ближайшем будущем ей подкинут проблем.
Нужный грузовой контейнер оказался именно в том месте, о котором предупредил Джек. Конелл увидел перед глазами довольное лицо дракона, который помог ему в Экосе. Единственный человек, который стал свидетелем его темной стороны.
Конелл ещё раз отругал себя за то, что вообще предложил эту авантюру.
«Если кто-нибудь узнает, что я нарушил закон...».
Возле дверей контейнера стояли два дракона, которых Конелл видел в компании Джека перед отправкой в Неос. Они поприветствовали Сейн, кивнули Конеллу и протянули ему ключи.
– Нам уже пора задавать вопросы? – послышался недовольный голос Трисы. – Серьезно. Эта ситуация больше никого не напрягает?
– Меня напрягает, – ответил Конелл, не проверяя, как его слова восприняли остальные.
Он всунул ключ в огромный замок, шумно выдохнул и потянул за металлические ручки. Двери плавно разъехались в разные стороны.
Действие снотворного за это время уже должно было закончиться, поэтому Конелл не удивился, когда хрупкая фигура, привязанная к стулу посреди деревянных коробок, подняла голову.
Сзади кто-то присвистнул.
– И кто это? – все тем же недовольным голосом спросила Триса.
Конелл посмотрел в синие глаза, в которых осталось место только для ненависти и страха.
– Дженна Харрис, – ответил Конелл, разворачиваясь.
Как он и предполагал, драконы недоуменно посмотрели сначала на него, а потом обменялись вопросительными взглядами. Это имя им было незнакомо.
Зато на лице Алиты появилось понимание. А затем...
Сейн устремила взгляд внутрь контейнера. Дженна вздрогнула и опустила голову, не в силах выдержать внимание главы клана. Затем Сейн медленно повернулась к Конеллу с непроницаемым выражением лица.
Остальные притихли, явно почувствовав напряжение.
– Конелл, – начала Сейн обманчиво спокойным голосом. – Ты похитил человека?
Конеллу не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть. Он отошел в сторону, когда Сейн шагнула в контейнер и шумно выдохнула.
– Это заместительница Эвы Роланд, – пояснил Конелл для драконов, пока Алита, судя по застывшему выражению лица, придумывала способы решить эту проблему. – Она засекла меня, когда я копировал данные с компьютера Евы.
– С тобой же Джек был? – спросил Шейн. – Это его идея?
Конелл еще никогда в жизни не хотел соврать так как сейчас. Он опустил глаза вниз, как провинившийся ребенок, что и стало ответом. Разумеется, у драконов Сейн отсутствовала опция осуждать за нарушение законов. Лекса и Тобиас довольно заулыбались и посмотрели на Конелла так, словно были готовы прямо сейчас взять его и пойти нарушать закон дальше. Шейн хмыкнул, Хебер и Эллис подняли вверх большие пальцы. Даже в хмуром взгляде Трисы проскользнуло уважение. Разумеется, Конелл похитил человека, чтобы не подставлять Сейн и ее клан. Возможно, это подкинет ему пару баллов.
Пока драконы открыто радовались тому, что Конелл нарушил закон, Сейн продолжала молча смотреть на Дженну. Девушка всегда держала голову высоко поднятой, но ситуация не располагала к проявлению излишней уверенности. Быть сильной, стоя за спиной Евы Роланд, оказалось легко. Но выдержать присутствие Сейн Адел в одиночестве, связанной и на ее территории...
Конелл попросил у высших сил, чтобы он сам никогда не попадал в такую ситуацию.
– Мне стоит ограничить твое общение с драконами, – наконец-то сказала Сейн, разворачиваясь. – Они плохо на тебя влияют, детектив Пирс.
Поехали, мои хорошие!
Не забываем ставить главам голоса и обязательно оставляем комментарии! Ваша поддержка благоприятно повлияет на судьбу истории.
Всех целую и обнимаю:*