Глава 8
Вечерний Неос был прекрасен. Конелл уже перестал обращать внимание на заполненные людьми улицы, сигналы автомобилей, огромные баннеры на торговых центрах и неоновый свет, в котором город буквально утопал после захода солнца. Он так же привык к мелькающим на крышах силуэтам, пристальному вниманию из тени и чувствую опасности, которое в последнее время следовало за ним по пятам.
Однако это не мешало Конеллу наслаждаться своим пребыванием в Неосе. Перед сном он часто смотрел в окно с чашкой чая в руках, наблюдая за ночной жизнью города. Или следил, как утром лучи медленно появляются из-за небоскребов и сменяют неоновые огни. Иногда Конелл слышал в голове слова мамы.
«Неос прекрасен настолько же, насколько и опасен».
Конелл понимал, почему мама решила покинуть Неос. А еще понимал, почему он сам не испытывал к нему той ненависти, которую ему пытались привить в Экосе.
Здесь Конелл чувствовал себя живым. Дышал полной грудью, контролировал свою жизнь и мог позволить быть чуть безрассудней, чем обычно. И за все это ему следовало благодарить Сейн и ее драконов. Ведь именно они показали ему, каким на самом деле мог быть Неос.
Парковка перед зданием администрации, куда они с Сейн приехали на званый вечер, уже была заставлена автомобилями. По традиции главы кланов могли взять с собой только ограниченное количество охраны, но так как многие драконы Сейн не совсем вписывались в формат подобных встреч, её сопровождал все те же амбалы в классической одежде и черных очках. К тому же, после недавних событий, драконов старались держать подальше от общественных мест.
Сама Сейн была одета в длинное обтягивающее черное платье с тонкими лямками. Шею и запястья обвивали украшения с бриллиантами. Такие же мерцали на небольшой сумочке, которую она держала в руках. Волосы Сейн убрала в высокий хвост и украсила заколкой с серебристыми камнями. Несмотря на довольно простой образ, смотрелась она очень эффектно. На ее фоне Конелл в обычном черном костюме смотрелся как-то... скучно.
- Сегодня никаких разговоров о работе, - заявила Сейн, когда они поднялись по ступеням к открытым двустворчатым дверям, за которыми раздавалась приглушенная музыка. - Мой клан в последнее время притягивает слишком много внимания, так что веди себя уверенно.
- Понял, - ответил Конелл. И сразу спросил: - Думаешь, сегодня возникнут трудности?
Ответ нашелся до того, как Сейн что-то сказала. Как только Конелл перешагнул порог шикарного зала с изобилием окон и люстр, глаза сами потянулись к фигуре, стоящей в центре. Он чуть не споткнулся от неожиданности, но вовремя взял себя в руки.
Среди дорого одетых взрослых мужчин и женщин из разных кланов стояла Ева Роланд.
- Она не предупреждала тебя о появлении на вечере? - поинтересовалась Сейн, рассматривая Еву.
- Нет.
- Значит, перестала доверять.
Конелла этот факт не очень расстраивал. После случившегося он сомневался, что сможет продолжить работу в полиции Экоса. Тем более в подчинении такого человека, как Ева Роланд. Многие качества, которыми он раньше восхищался, теперь вызывали отторжение.
- Ты все ещё считаешь, что я не должен пытаться расположить её к себе?
Сейн едва заметно покачала головой и расслабилась, когда внимание людей поблизости потянулось к ней.
- Нет. И только попробуй сделать по-своему. Иначе нас ждёт очень долгий разговор.
- Звучит не так страшно.
- Тобиас бы с тобой поспорил, - ответила она и начала спускаться в зал.
Конелл вспомнил рассказ дракона и, не желая развивать эту тему дальше, просто последовал за Сейн.
Пристальный взгляд Евы обжигал спину. Ещё ни разу с момента окончания академии Конелл не позволял себе подобного отношения к вышестоящим лицам. Тело отзывалось на давние привычки. Ещё пару месяцев назад Ева Роланд была бы самой значимой фигурой в этом помещении, за которой Конелл следовал бы без лишних вопросов. Сейчас все было по-другому. Сейчас, несмотря на появление Сейн в его жизни, Конелл чувствовал себя как никогда свободным.
- Ты решила ее игнорировать? - спросил Конелл.
Он заметил, что Сейн делает абсолютно все, чтобы держаться от Евы как можно дальше.
- Ни вижу ни одной причины для разговора. К тому же ты говорил, что она не любит, когда ее не замечают. - Сейн взяла бокал с шампанским у проходящего мимо официанта и немного улыбнулась. - Разве я могу этим не воспользоваться?
Конелл хмыкнул.
«Она хочет, чтобы Ева подошла сама».
Вскоре стало понятно, что Ева придерживается той же позиции, вот только выдержки Сейн было больше. Потому что спустя двадцать минут она направилась к ним.
- Глава Адел. - Ева вежливо улыбнулась, но не стала склонять голову, как было принято в Неосе во время приветствия. - Рада наконец-то с вами познакомиться. - Потом посмотрела на Конелла. - Детектив Пирс.
Конелл только чудом удержал смешок. Детектив? Будто после всего этого ему позволят вернуться. Будто он сам захочет вновь быть детективом в Экосе. Конелл никогда не идеализировал свое начальство, понимал, что мир был серым, а не черным и белым. Чаще всего вышестоящие лица прикрывались своими подчиненными и делали их крайними. И все же... Конелл тайно надеялся, что к Еве Роланд это не имело никакого отношения.
Видимо, зря.
Вместо ответа Конелл просто кивнул, позволяя Сейн вести этот разговор. Но секунды продолжали длиться, а глава Адел молчала, попивая шампанское и с интересом разглядывая зал. Очевидно, что Сейн не собиралась соответствовать ожиданиям Евы и подстраиваться под ее план. Судя по тому, как у той от негодования сжалась челюсть, план был.
- Вам неинтересно? - в итоге спросила Ева.
- Что именно?
- Зачем я прибыла в Неос?
Сейн улыбнулась поверх бокала.
- Достаточно узнать, какой клан дал вам разрешение на посещение Неоса.
Ева ответила такой же улыбкой, но Конелл увидел, как на мгновение черты ее лица исказились в гневе.
- Должно быть, вы еще не слышали. - Ева сделала вид, что проигнорировала намек Сейн. - Недавно в Неосе были найдены трупы моих людей. Кроме того, глава Гэйлон, по какой-то причине решил это скрыть. Мы не хотели выносить это на публику, но...
- Скрыть преступления? - удивилась Сейн. - О чем вы?
Конелл взглянул на часы. Восемь тридцать вечера.
- Если не ошибаюсь, прямо сейчас Маркус Гэйлон выступает с речью на счет найденных трупов.
Конелл заметил, как рука Евы потянулась к карману. Она нахмурилась и осмотрелась, когда люди одновременно начали о чем-то переговариваться. Некоторые из них смотрели в телефоны.
- ... найдены два трупа, - послышался голос главы Гэйлон из динамиков. - Оба мужчины были полицейскими из Экоса. Сейчас мы выясняем обстоятельства дела и законность их пребывания в Неосе. Информация только что была передана представителям Экоса.
Пользуясь случаем, Конелл оглядел зал. Кемели Линн стояла недалеко от них в окружении женщин из своего клана и с непроницаемым лицом наблюдала за происходящим на телефоне. Молодая девушка подошла к ней и что-то зашептала на ухо. Кемели стиснула зубы и сжала бокал так сильно, что он треснул. Осколки посыпались на пол, но люди вокруг не обратили внимания на шум, больше интересуясь речью Маркуса Гэйлона.
Сейн связалась с ним сегодня утром и пересказала слова Наоми Блэйз. Тем временем Эллис вместе с другими хакерами клана Адел принялись взламывать сайты и каналы независимых издательств. Нужно было все сделать аккуратно, чтобы вирус, который им подсадили, разрушил систему в четко установленное время.
Никто не обратил внимания, что на встречу от клана Гэйлон приехал только Кедан. Они не ожидали, что что-то пойдет не так и что Маркус расскажет о телах. Этот ход мог создать множество побочных проблем, но люди Неоса будут знать, что клан Гэйлон не пытается скрыть преступление. В этом они выиграли.
Конелл осмотрел других представителей кланов. Наоми встретилась с ним взглядом, когда Лео рядом с ней залпом выпил содержимое бокала. Он злился. На его лице выступили красные пятна. Лео постоянно теребил золотую цепочку, которая висела поверх рубашки, а уголки его губ вздрагивали при попытке удержать истерику.
Никого знакомого из клана Ора Конелл не увидел. Хотя их присутствие не требовалось. Манэс четко дал понять, на чьей стороне находился. Оставалось лишь узнать судьбу действующего главы. С Алессой никто не мог связаться, так что Конелл предположил, что её мнение на счёт будущего клана Ора отличается от того, чего пытается добиться ее брат. Кто-то даже пустил слух, что она умерла во время поединка с Манэсом.
- Кое-что мне все-таки интересно. - Голос Сейн заставил Еву вздрогнуть. - Если информацию о телах передали в Экос только сейчас, то как вы оказались тут так быстро?
Вот он. Тот момент, когда в глазах Евы проскользнуло понимание. Она застыла, наблюдая, как на губах Сейн растягивается слабая улыбка.
Какое оправдание Ева приготовила изначально? Как собиралась объяснять свое появление в случае удачного стечения обстоятельств? Ведь кто-то должен был передать ей информацию. Кто-то, кто знал о преступлениях и кто был на ее стороне.
Сейчас любые попытки вернуть себе преимущество будут выглядеть нелепо. Теперь общественность знает, что в клане Гэйлон найдены два тела. И именно Маркус сообщил об этом. Если кто-то из других кланов признается, что знал о преступлениях, глава Гэйлон поймет, что произошел слив информации. А это потянет за собой еще больший раскол между кланами.
Сейн задала этот вопрос специально, потому что понимала, что Ева не ответит. Потому что хотела загнать ее в тупик.
- Так вы расскажете, какой клан дал вам разрешение?
Иными словами «Какой клан поддерживает вас?».
- Не понимаю, что...
- Вы вызываете у меня много подозрений. А я очень не люблю людей, которые так делают, - перебила ее Сейн. - Они создают проблемы. И мне приходится делать все, чтобы они перестали.
- Вы намекаете на что-то конкретное, глава Адел?
Из голоса Евы пропала вся наигранная вежливость.
- Потому что это...
- Намекаю? - вновь перебила ее Сейн. - Конелл, ты увидел в моих словах намек?
Конелл покачал головой и получил странное удовольствие, когда Ева стрельнула в него злым взглядом.
- Вот видите. Я не намекаю. - Улыбка пропала с лица Сейн так же быстро, как и появилась. - Потому что я предупреждаю.
Маркус Гэйлон закончил свою речь и позволил репортёрам задать вопросы. Пока люди продолжали наблюдать за всем через экраны и обсуждать происшествие, между Сейн и Евой велась словесная борьба.
- Вы пытаетесь меня запугать? - обманчиво спокойным тоном спросила Ева. - Если так, то это очень плохая идея, глава.
- Только не говорите, что у меня получилось. - Сейн медленно обвела женщину взглядом. - Если так, то я разочарована. Мне рассказали, что вы внушаете людям страх, но то, что я вижу, меня не очень радует.
Сейн шагнула ближе, не давая Еве возможности ответить, и тихо сказала:
- Принято считать, что в Неосе все главы занимают одинаковое положение, но иногда ситуация может сильно изменится, и соотношение возможностей становится неравным.
- Очень громкое заявление, - усмехнулась Ева, словно поймала Сейн на чем-то незаконном.
- Верно. Поэтому я очень надеюсь, что до вас дойдет смысл моих слов. У меня заканчивается терпение, мисс Роланд. А когда такое происходит, я перестаю идти на компромиссы. Так что советую вам покинуть Неос и забыть о своих сомнительных планах, иначе мне придется показать, что вы ошиблись в выборе стороны.
Оставив последнее слово за собой, Сейн развернулась и направилась вглубь зала. Конелл пошел за ней.
- У тебя ещё есть шанс передумать, - бросила ему в спину Ева.
Конелл оглянулся.
- Тем агентам вы тоже давали второй шанс?
Ева рвано вздохнула и шагнула к нему.
- Ты об этом пожалеешь.
- Я могу пожалеть о многих вещах, но только не об этом.
Напряжение между ними накалилось до предела. Конелл видел, как Евы пытается разглядеть в нем намеки на притворство, поймать на вранье и получить надежду переманить на свою сторону. Ее реакция вновь натолкнула его на мысли о попытке притвориться двойным агентом и убедить Еву, что он на их стороне.
«Она даже собиралась заплатить моему брату за ваше убийство, но потом передумала» - прозвучал в голове голос Наоми Блэйз.
Нет. Ева вряд ли поверит в его искренние намерения. А если и поверит, то обязательно избавиться от него в конце, потому что он однажды пошел против ее воли.
Конелл первым разорвал зрительный контакт и направился следом за Сейн. Она стояла возле зеркальной колонны и периодически поглядывала в его сторону.
- Все в порядке? - спросила Сейн, когда Конелл, подойдя ближе, немного расслабил галстук.
- Да.
В ее взгляде проступило сомнение.
- Ты хорошо держался. Твоя отстраненность разозлила Еву.
Конелл кивнул и огляделся. Ева вернулась к прошлым собеседникам и начала вести себя так, будто ничего не произошло.
- Как долго она сможет находиться в Неосе? - спросил он.
- До окончания расследования. Договоренность между нашими городами позволит ей даже вмешиваться в работу полиции. Учитывая, какое положение она занимает в Экосе.
- Люди не будут задавать вопросы из-за ее раннего приезда?
- После неудавшегося плана они используют выступление главы Гэйлон в своих целях и сфокусируют внимание жителей на найденных телах.
Сейн осмотрелась, когда вокруг них начали собираться люди.
- Давай оставим этот разговор. Побудем здесь еще несколько минут и уйдем. - Губы Сейн поджались. - Нет ни одной причины, по которой мне хотелось бы задерживаться.
- Глава Адел. - Послышался знакомый голос за их спинами. - Рад встрече.
Конелл мысленно улыбнулся, когда увидел Кедана в компании Рамона и других людей из клана Гэйлон. Видимо, одна причина задержаться все же была.
Сейн вежливо улыбнулась.
- Взаимно.
Они с Кеданом вели себя в меру отчужденно и никак не показывали, какие отношения их связывали на самом деле. Их беглые взгляды, брошенные друг на друга, другим казались равнодушными, но за ними скрывалось нечто большее. Тайна, в которую были посвящены только избранные.
В кармане зажужжал телефон. Неизвестный номер. Конелл нахмурился, не зная, как поступить.
- Можешь ответить, - тихо сказал внезапно возникший рядом Рамон. В его глазах пробежало понимание. - Мы присмотрим за главой Адел.
Сейн отвлеклась от разговора, посмотрела на Конелла и кивнула, точно понимая, что что-то происходит.
- Иди, - произнесла она одними губами.
Конелл кивнул в ответ и немного зашел за колонну. Подключил наушник и молча принял вызов. Тут же в ухе раздался голос.
- ... издеваются надо мной? Что произошло? Почему каналы не смогли выступить с новостями? - Судя по интонации, Лео Блэйз цедил слова сквозь зубы. - Мы ведь все проверили.
- Мне сообщили, что кто-то протащил вирус в программу, - ответила Наоми.
- Дерьмо.
Конелл выглянул из-за колонны и включил запись. Он даже не заметил, как Лео и Наоми покинули зал.
- Думаешь, это сделал Маркус Гэйлон? - спросила Наоми.
- Если он узнал о сливе информации, то точно мог приказать своим хакерам взломать систему. - Пауза. Послышался удар о стену. - Эффект неожиданности был нашим главным преимуществом! А какая-то крыса посмела разрушить наш план.
«Знал бы ты, что эта крыса стоит прямо перед тобой».
- Нужно сделать так, чтобы раннее появление Евы не вызвало вопросов, - спокойно начала Наоми. Конелл мысленно поаплодировал ей. - Пустим слух, что тела подбросили из Подземного города. Или расскажем часть из того, что происходит в клане Ора.
Конелл напрягся.
- Алесса связывалась с тобой? - спросил Лео.
- Да. Она по-прежнему верит, что я на ее стороне. Хочет, чтобы я связала ее с Сейн Адел.
- Она сказала, о чем хочет поговорить?
- Нет.
Лео издал звук, похожий на шипение.
- Так исправь это! Воспользуемся Алессой, чтобы узнать о планах клана Адел.
- Ты веришь, что они успели о чем-то договориться? Манэс сказал, что речь шла только о дальнейшей поддержке Алессы как главы.
- Сейн может потребовать что-то за свою помощь. Если она решит запустить своих шпионов в клан, мы будем об этом знать.
- Я поняла. - Наоми сделала паузу. - Ты будешь связываться с ним?
Судя по всему, речь шла о человеке, который за всем стоял.
- Я должен. Хотя, он явно уже обо всем знает. У него повсюду шпионы. Не удивлюсь, если он получил доступ и к городским камерам.
Послышался шорох.
- Надо возвращаться, - сказала Наоми. - Наше отсутствие заметят.
- Я убью того, кто нас подставил. Но сначала буду пытать, чтобы он каждую секунду жалел о своем решении.
Звонок оборвался.
Конелл сохранил запись разговора и отправил Тобиасу, который с остальными драконами из команды сегодня был в хорте.
Конелл: «Послушай с остальными».
Тобиас: «Что это? Твое признание в любви в аудиоформате?».
Конелл закатил глаза.
Конелл: «Я должен признаться в любви, чтобы ты перестал так шутить?».
Тобиас: «Достаточно сказать, что я шикарный».
Конелл: «Ты шикарный. А теперь слушай аудио».
В ответ Тобиас прислал три черных сердечка.
Конелл убрал телефон в карман и вышел обратно в зал. Одновременно с этим из дальней двери показались Лео и Наоми. Сейн со своими собеседниками не сдвинулись с места, продолжая что-то обсуждать.
«Нужно срочно рассказать ей».
- Конелл!
Внутри все похолодело. Конелл мог справиться с присутствием Евы и удержать на лице маску уверенности, но этот голос с легкостью разрушил все старания. Возглас привлек внимание людей вокруг. Сейн вопросительно посмотрела сначала на него, а потом на кого-то за его спиной.
- Ты тоже сегодня здесь. Я надеялась встретиться с тобой.
Конелл медленно повернулся и замер, увидев перед собой Ибби.
«Это галлюцинации? - подумал Конелл. - Потому что она не может быть здесь».
Но она была. Ибби подскочила ближе, ласково взяла его под локоть, поправила выбившуюся прядь каштановых волос за ухо и широко улыбнулась. Карие глаза блестели то ли от выпитого алкоголя, то ли от счастья от их встречи. Конелл надеялся, что Ибби всего лишь перепила.
- Что ты здесь...
- Отец договорился с Маркусом Гэйлоном и разрешил мне приехать. Я ведь никогда раньше не была в Неосе. А еще здесь ты. Поэтому я не смогла упустить эту возможность. Ты рад?
От бестактного ответа его спасла Сейн.
- Конелл. Мы уходим.
Улыбка Ибби дрогнула. Она ненавидела, когда кто-то вмешивался в ее планы, поэтому посмотрела в сторону Сейн, не скрывая раздражения.
- Тебе обязательно уходить?
- Да.
Ибби поджала губы.
- Почему ты слушаешь главу клана мафии? - спросила она. - Разве тебе не ненавистна их деятельность?
Ибби специально повысила голос, чтобы это услышала не только Сейн, но и люди, стоящие за ней.
Конелл освободился от ее хватки и сделал шаг назад.
- Многое изменилось.
Иби заинтересованно склонила голову в бок.
- Поужинаем как-нибудь? - поинтересовалась она, быстро меняя тему. - Я правда очень соскучилась.
- Не думаю, что получится. Много работы.
Не дожидаясь, когда Ибби ответит, Конелл направился к Сейн.
- Кто это?
- Если Ева наша первая проблема, то это - вторая, - ответил Конелл, игнорируя пристальный взгляд, который прожигал его спину.
Потом посмотрел на Кедана. Он обладал удивительной проницательностью. Ему было достаточно секунды, чтобы различить в глазах Конелла желание поговорить. К счастью, рядом с ними остался только Рамон.
- Что-то случилось? - спросил Кедан.
- Ты знаком с Ибби Акерли?
Кедан удивлённо приподнял брови.
- Знал её заочно много лет, но только вчера увидел впервые.
- Почему она здесь?
- Мой отец сотрудничает с её семьей. Сюда должен был приехать представитель мистера Акерли, но в последний момент решили отправить его дочь. - Кедан сделал паузу. - Ты знаешь Ибби?
- Это... сильное преуменьшение. - Конеллу стало нечем дышать. - Мы встречались.
Рамон присвистнул.
- Психованная бывшая? - спросил он у улыбкой.
Конелл кивнул, хотя старался не думать про Ибби в таком ключе.
- Она хотя бы раз говорила с Евой Роланд сегодня?
Сейн приподняла бровь.
- Ты думаешь, что Ибби приехала сюда не только по работе?
Она оказалась здесь в то же время, что и Ева Роланд. Конеллу казалось странным такое совпадение, но он осадил себя и заставил не торопиться с выводами.
Возможно, Ибби действительно приехала сюда только по работе и... для встречи с Конеллом.
- Обсудим это потом. - Конелл поднял взгляд и обратился к Сейн. - У меня кое-что есть для тебя. Драконы уже в курсе.
- Тогда поехали в хорт.
Он согласно кивнул, но внутри чуть не завыл от безысходности. На полноценный сон сегодня ночью можно было не надеяться.