Заглянуть внутрь

Одной из традиций семьи Хальд были совместные приемы пищи. По возможности они собирались за столом утром, завтракая и обсуждая насущные дела, и вечером, ужиная, обсуждая уже прошедший день. И сегодняшний вечер не был исключением. На тарелке перед Рейлой дымилось сочное мясо прожарки медиум, горстка рассыпчатого риса и отварные овощи. Еда выглядела аппетитно, но есть желания не появлялось.

После операции прошло ровно пять дней. Первая послеоперационная ночь прошла мирно, в отличие от утра. Пробуждению сопутствовала ужасная боль в груди. Рейле казалось, что кто-то ковырял раскалённой вилкой с острыми зубчатками у нее в груди, как она ковыряла рисовые зёрнышки. Словно внутри нее оказалось маленькое солнце, полыхающее и обжигающее, не дающее нормально дышать. Она плакала от боли.

С трудом поднималась с постели, чтобы справить нужду. В зеркало неохотно глядела на себя. Изменения уже были заметны. Кожа стала тоньше и начала сильнее шелушиться. Сколько бы питательного, увлажняющего крема она не использовала на протяжении этих дней, все напрасно. И волосы, казалось, становились более светлыми, словно выцветали или даже истончались.

«Все силы организма направлены на поддержку восстановления после пересадки ядра, наверняка», — успокаивала себя Рейла каждый раз, рассматривая собственное отражение.

Когда боль стало терпимей, то Рейла, будто нажимая на незажившую рану, сама себя начинала изводить. За все это время она ни разу не пыталась запустить ядро. Казалось, что вот-вот подходящий момент. Боль прошла, ядро могло достаточно хорошо прижиться. И каждый раз она оттягивала превращение. Ни потому что её не съедало любопытство, и ни потому что не желала видеть результат.

Но она даже себе не желала признаться в том, что боялась. Все же трусливость — это не черта идеальных людей.

И отдохнуть не получалось, мучали мысли о собственном безделье. Лёжа в кровати, казалось, силы были, а приступая к чему-то, то они сразу же иссекали.

Мадам Хальд, заметив состояния дочери, решила, что та простудилась, а Рейла не стала разубеждать. Скорее наоборот. И вот сегодня в теле, наконец-то, появилась энергия, словно разливающаяся по всему телу с кровью. Руки с лёгкостью поднимались, а жар в груди практически исчез.

«Наверное, оно прижилось. Поэтому мне стало легче!» — пыталась приободрится Рейла.

Но страх никуда не делся, он все это время выжидал за спиной, неприятно шепча у самого уха. В самые тревожные моменты о том, что она не сможет превратиться. В моменты ночной тишины о том, что эта самая большая её ошибка. А в самые болезненные о том, что она так и умрёт. И теперь одарённая не просто ждала, а медлила с превращением. Боясь всех возможных вариантов.

Но пока Рейла была поглощена своими переживаниями, ковыряя рис, семейство Хальд бурно обсуждало, куда им съехать на недельку. Уехать из этого шумного города, отдохнуть где-нибудь за границей. Они устроили целые дебаты, которые, казалось, никак не касались Рейлы, что молча глядела на еду в тарелке.

— Рейла, ты все молчишь и молчишь. — обратилась к дочери Анлен Хальд. — Вот ты куда бы хотела съездить?

— Не знаю, — пожала плечами Рейла, слегка нахмурившись. — На самом деле я не смогу с вами поехать, у меня ещё... учёба.

«И не только она», — добавила она про себя.

— Какая учёба? — возмущенно спросил Фам. — Ты же закончила школу!

— Я уже как две недели хожу на дополнительные занятии в университете.

— Ты только закончила учиться в школе и вместо того, чтобы отдохнуть, пошла на дополнительные курсы? — по тону Рейла поняла, что для Троя данный факт являлся очень странным.

Рейла даже задумалась о том, каким чудом брат вообще закончил школу. Ведь он был ещё тем разгильдяем.

— Мне это интересно, — буркнула Рейла, не поднимая глаз.

— Ты совсем не можешь отложить учёбу и поехать с нами? — спросила мягко Анлен Хальд.

Забавно от матери такое слышать, ведь Фама и Троя она вечно ругала из-за того, что те не учились.

— Ты ещё успеешь все изучить, когда начнётся учёба. — подхватил жену Неден Хальд.

— Я уже работаю над общим проектом с одногруппниками, — тихо ответила Рейла. — Потом мы его будем сдавать и обсуждать с профессором. Ни хочу подводить ребят.

— И когда тогда ты сможешь освободиться? — поинтересовалась Анлен не без проблеска надежды в голосе.

Рейла задумалась. Учеба была только предлогом остаться в городе. Остаться и закончить с делом, которое начала. И о котором родители, братья и друзья не знали. Они даже не подозревали об этом. И она, что может и самонадеянно, но хотела сохранить все в тайне.

— Я не знаю... может к концу лета.

Рейла специально задумчиво растягивала паузы между слов, пытаясь сделать вид, что говорит правду. Ложь ей всегда трудно давалась. Но с каждым лживым словом, казалось, что скоро это измениться.

— Ты серьёзно? Весь год училась, сейчас все лето и следующий год тоже! — Троя поддерживал Фам и лишь только Эрар молчал.

«Вот кто действительно понимал, на сколько важна учёба!» — хмыкнула Рейла.

— Тебе бы пример с сестры взять, Фам. — обратился к младшему сыну мистер Хальд. — Ты то ведь ещё никуда не поступил.

— Трой тоже никуда не поступил! — попытался защититься младший брат.

— Я вообще-то работаю, — Трой, нахмурившись, посмотрел на него.

— И раньше никак не сможешь? — спросила Анлен у Рейлы.

— Не знаю, — она пожала плечами. — Езжайте без меня, отдохните.

— И без Фама! — добавил язвительно Трой.

— Нет, все поедут и точка! — твердо произнесла Анлен и за столом на мгновение стало тихо.

— В Испании мы давно не были, — нарушил тишину Неден. — Можно снять виллу на Тенерифе.

— А вот я думала о посещении Италии, — сменила тон женщина. — Может Апулия?

И родители с тремя сыновьями продолжили обсуждать, словно проблема была решена. Но Рейла молча понимала, что это не так. Через силу съев всю еду с тарелки, вышла из-за стола. Мысли были о том, что она не сможет поехать с ними. А сможет ли она им рассказать причину? А, когда она станет драконом, то ей придётся скрывать это от родителей? А как она сможет их обманывать?

Заполнив горячей водой ванну, Рейла аккуратно залезла в неё. Убегать от терзающих вопросов было неправильно, она это понимала. Думала о ядре, о превращении. Считала, что затягивать с ним было глупо. А потом в ответ себе думала, что ядру нужно было время, чтобы прижиться в теле. Рейла попыталась расслабиться, спокойно и глубоко дыша, прикрыла глаза и попыталась запустить превращение. Словно тянуть за воображаемый рычаг, который в иной вселенной был, и она пыталась просто ухватиться через пространство за него.

Потянула рычаг и тут же в груди вспыхнул пожар. Жар, который медленно подступал к горлу. Стало труднее дышать, вновь она вернулась в детство, когда заболела пневмонией. Чем больше и чаще были глотки воздуха, тем сильнее, казалось, разгоралось пламя. Рейла сразу же остановилась. Давно превращения не было таким болезненным. А ведь это только начало. Она даже не смогла дойди до середины.

Размеренно дыша, старалась прийти в себя. Твердила под нос, что нужно время. Быстро вымывшись, запрыгнула в шёлковую пижаму цвета рубина. Рейла плюхнулась на кровать, пытаясь обдумать все.

«Первое превращение всегда болезненно!» — говорила зло она себе.

Рейла не помнила своё первое превращение, потому что тогда была маленькой. Мама говорила, что она была молодцом и почти не плакала, но по-настоящему заревела, когда не поняла, как превратится обратно.

«Поддаваясь панике, ничего хорошего не выйдет...» — понимала Рейла.

Нужно время, чтобы превратиться. Не только тело должно быть готовым к новой трансформации, но и сознание. Она сама. И сколько же тогда потребуется времени? Она не успеет за лето.

А в кого она превратиться? Будет ли это полное или частичное превращение? До этого у неё было ядро русалки, и она превращалась в русалку. Но, а сейчас у неё ядро медузы, превратится ли она в медузоподобного монстра или у неё просто отрастёт пара плавников?

Интересно, а кому оно принадлежало? По спине и рукам прошлись мурашки, она вздрогнула. Не хотелось думать о прошлом носителе, о человеке. Представлять, что у того была жизнь, семья и какие-то цели или мечты. Разумеется, она могла себя обмануть тем, что он был плохим человеком. Что мир стал лучше, избавившись от него. И всего надо лишь обманывать себя, да не смотреть новости или не заглядывать в отцовские газеты.

Но легко было решить не думать о мертвом человеке и том, что она молчала. Ее молчание могло привести к новым жертвам, но также оно могло привести ее к цели.

«Дракон, небо, идеал, счастье!» — думала Рейла, ворочаясь.

Прежде считая себя хорошим человеком, который не пойдет по головам, тем более по жизням людей. Хотела об этом не думать, старалась отвлечься, но не получалось. И в тугих объятьях сомнений и мрачных мыслей, что начинали душить, она с трудом уснула.

Проснулась Рейла к обеду, чему не сильно расстроилась. Ведь тело было полно сил, а голова не болела. Она старалась не возвращаться к мыслям прошлой ночи. Может так влияла чудесная погода на улице, а может прилив сил. Рейла дышала полной грудью, будто вчерашнего неудачного превращения и не было. Ни следа от него ни на теле, ни в душе.

Рейла обдумывала слова матери. Ещё восемь операций. И обычно восстановление после них занимает по времени несколько месяцев. Можно ли все это ускорить? Говорит в ней нетерпение или страх, Рейла не знала. Наверное, и то, и другое. Может и глупость? Поднималась откуда-то изнутри злость от мыслей, что она глупая.

Рейла, минуту поглядев в потолок, встала с кровати и на пути в ванную комнату, начала обдумывать все дела, которые предстояло сегодня сделать. Она старалась быть организованной, но порой упускала что-то из виду. Из-за чего следовали неприятные последствия и ошибки, которые не хотелось допускать.

После принятия прохладного душа Рейла позавтракала остатками ужина. И больше была сосредоточена на мыслях о превращение, чем на еде, отправляемой в рот.

Стояло сильное желание превратится, чтобы оценить результат операции, но в голове держались воспоминания о том, как вчера все прошло не очень хорошо. Рейла себе говорила, пытаясь успокоить, что нужно время. Но готова ли она ждать, когда так близка? Её ядро забрали, пересадили новое, чужое, которое не убило пока что её. Может убьёт, а может и нет. Она не могла думать о других исходах, только две крайности для неё существовали. Голос разума твердил о том, чтобы поговорить с Айкалом. Но после совершенного так ли этот голос разумен?

Поев и вымыв посуду, одарённая села за написание работы, во время которой старалась не думать о ядре.

«Нужно время. Нужно отвлечься. А потом все решить.» — говорила себе Рейла.

Первая часть доклада была разделена на подтемы между Рейлой и Ло. Первой досталась часть про историю появления ядра. Есть множество легенд о первом открытии ядра, факта его наличия. О первом одарённом. Но не каждая такая «легенда» может под собой нести доказательства. Да и кто документировал подобное? Народное творчество о человеке-птице или русалке. И церковь, которая видела во всех одарённых посланников дьявола.

Рейла шарила по просторам интернета в поисках информации, достоверных источников, стараясь быть не предвзятой, как с теорией о «скрытом ядре». И вдруг её осенило. Она же была права. Рейла замерла от осознания правоты собственного вывода. Она не знала и не могла знать, что верно, а что нет. Чем является «ядро»? Но теория о скрытом органе. Почему была ей так интересна? Почему Рейла сильнее всего верила в неё?

Потому что чувствовала, что права?

«Бред!» — затрясла она головой, думая дальше, стараясь заглянуть глубже.

Может, потому что мысль о том, что изменить ядро можно по средствам изменения своего тела намного удобнее других? Проблема в ней. И она может её решить.

Рейла отмахнулась от образовавшихся мыслей, продолжив писать текст для доклада. Но работа дальше не шла, поэтому она скинула каркас своей части Ло, чтобы та знала от чего стоит отталкиваться, предупредив, что ещё не закончила.

Вечерело. За работой, которая полностью поглощает, время всегда пролетало незаметно. Усталости Рейла не чувствовала, но и желания работать дальше тоже. Она резко вскочила со стула и решила прогуляться. Прогнать скуку, освежить голову, выплеснуть энергию из тела.

«Подобный прилив сил нормален ли после операции?» — забеспокоилась Рейла, но отмахнулась от волнения, вспоминая, как несколько дней ничего не делала.

Взгляд случайно упал на книжную полку, Рейла прошлась пальцами по корешкам своей старой коллекции, она когда-то любила читать книги, несвязанными с ядром или одарёнными. Какие-то приключения, путешествия и детективы. Когда она последний раз читала, чтобы развлечься, а не для того, чтобы написать на отлично очередной тест или доклад? А так ли это важно?

Рейла сначала хотела надеть свободное платье, но дотянувшись до мягкой ткани, передумала. Натянула джинсы с мыслями о том, что превращаться она сегодня не будет. Выглянув в окно, Рейла потом заглянула в телефон, убедится в погоде на ближайшие два часа. Дождя не передавали, но ветер сильный. Наверх надела белую водолазку с воротником и длинными рукавами. Кожа сливалась с кофтой и поэтому Рейла сменила её на бордовую. И обувшись в прихожей, она выпрыгнула в подъезд в нетерпении.

— Рей, подожди меня! — услышала голос брата у лифта.

Трой подошёл к сестре, и они вместе вошли в кабину лифта, которая после закрытия дверей начала медленно опускаться вниз.

— Как чувствуешь себя?

— Уже лучше, — пожала плечами Рейла. — А ты как?

— К счастью, ты меня не заразила, но спасибо за беспокойство. — самодовольно улыбнулся Трой, поправляя пальцами каштановые пряди, глядя на себя в зеркальной стене кабины.

Рейла улыбнулась, глядя на брата. Все было, как всегда, словно ничего не произошло. Ничего не изменилось. Она по-прежнему русалка, ей попрежнему есть куда стремится. И она не знает людей, которые причастны к убийствам. Улыбка сползла вниз, как и хорошее настроение. Следовало отвлечься.

— Так ты значит не нервничаешь? — спросила с театральным прищуром Рейла, ожидая, когда Трой посмотрит на неё.

— С чего бы мне нервничать? — оторвавшись от себя, карии глаза брата изучающе посмотрели на сестру.

— Ты разве не сегодня сдаёшь на права? — Рейла не отводила взгляда, ожидая ответа, веря в правоту своих выводах о том, что сегодня предстоит брату. — Права на полёты в городе на собственных крыльях?

— Ты, как всегда, права. — Трой по-лисьи улыбнулся и развернулся, как и Рейла. — Буду летать и стараться не врезаться ни во что.

Что-то неприятно кольнуло девушку, которая от природы только и могла мечтать о полётах на собственных крыльях.

«Скоро это изменится!» — сказала себе Рейла, убрав поглубже зависть к брату, стараясь наиболее правдоподобно улыбнуться.

— Думаю, что ты все сдашь. — Рейла похлопала его по плечу, искреннее желая удачи. — К тому же, если ты сегодня не сдашь, то это же не конец...

— Ещё какой конец! — Трой возмущённо посмотрел. — Если я не сдам с первого раза, то прибавлю Эрару причин для стёба.

— Ты слишком плохо о нем думаешь... — произнесла Рейла, но договорить не смогла, так как её перебили.

— Это ты слишком хорошего мнения о нем!

— Мы оба по-своему правы, — старалась замять разговор о старшем брате Рейла. — Вы оба разные из-за чего постоянно конфликтуете. Ты более свободолюбив и энергичен, а он более собранный и...

— И к чему ты ведёшь? — нахмурив брови, спросил Трой.

— К тому, что и сказала! Вы просто разные, а когда люди с отличимыми взглядами на жизнь сталкивают, им всегда сложно.

Парень ожидал не такого ответа, а поэтому застонал и закатил глаза. Рейла предположила, как бы поступил на его месте Эрар. Скорей всего бы он сказал, что в ее словах есть логика. И не стал бы закатывать глаза.

— У Эрара все вышло с первой попытки, вот и я так хочу!

Лифт плавно и почти не ощутима для пассажиров остановился, двери распахнулись, и Трой галантно пропустил Рейлу первой и зашагал следом.

— У Эрара всегда все идеально, — она пожала плечами, но заметив взгляд брата, поняла, что зря это сказала, хоть данные слова и были правдой.

— Да-а, — как-то грустно протянул юноша. — Эрар всегда был и будет идеальным.

— И это не означает, что ты хуже. — Рейла не хотела задевать брата. — Ты, например лучше него танцуешь, а ещё у тебя лучше чувство юмора. Да и в современном искусстве ты лучше разбираешься.

— В этом ты права, — быстро приободрился Трой, словно и не испытывал грусти от осознания того, что старший брат всегда будет лучше него. Или может просто решил скрыть истинные чувства.

— Спасибо.

И они вышли из подъезда. Рейла надеялась, что брат не пойдет с дурными мыслями на экзамен, которые могли бы его расстроить или отвлечь. Она его любила. Как и Эрара с Фамом. Испытывала зависть, некую несправедливость, но и сестринскую любовь, которую старалась ставить на первый план.

Рейла пыталась вспомнить, когда Эрар её критиковал. От него она в основном слышала хвалу, как и от родителей. Она всегда старалась и поступала правильно. Доставалась больше братьям. Сначала ей казалось, что она просто не достойна больших ожиданий. Но эта причина казалось глупой. Рейла заметила, что Эрар всегда говорил о ней, с полной уверенностью, что она поступит правильно. Поступит так, как он сам в её положении. Рейле льстила подобная уверенность брата, но также она и боялась сорваться, и что он узнает об этом.

Трой, крепко обняв Рейлу, ускакал, пообещав, после сдачи сразу же написать. А она спокойно зашагала по знакомым улицам города, заполненными не только большими массами людей, но и светом закатного солнца. Подняв лицо, взгляд приковало к одарённым с крыльями. То, как они махали и парили. Как держались в небе. Трой так же сможет?

Ему это подходит. Есть люди, как птицы, те беззаботны, крылаты. Их сны полёты одни, среди облаков позолоченных солнцем. Завидовала ли она им? Ему? Не только, потому что у него были крылья, а она прикована к земле? Рейла завидовала легкости Троя, идеальности Эрара.

Сделав несколько шагов, повернув пару раз за угол, Рейла оказалась на центральной площади, на которой вновь увидела уже привычную картину протеста. Люди, разбитые на небольшие группки знакомых, перебрасывались разными фразами, некоторых можно было поймать смеющимися. И только плакаты с негативным содержанием говорили о мотивах присутствующих. У некоторых были одинаковые значки «АРЮЛОСТ».

Она изучала людей и их плакаты, все они гласили о том, что прав и возможностей больше у тех, кто родился с ядром. Правда ли у неё больше прав? Рейла посмотрела на здание, напротив которого все сидели. Мэрия. Высокая из стекла и бетона. Из её чистых окон точно все было видно, но никто ничего не предпринимал. Никак не пытаются урегулировать конфликт. Ничего.

Рейла села на скамейку, рассматривая людей, думая о возвышенности одарённых над другими. Так ли это? У неё есть способности от природы, её преимущество, которые ставит её выше людей без ядра. Но так ли она поступает? Так ли важно наличие ядра? Неужели так плохо пользоваться тем, что дала тебе природа? Рейла стала задумывать о подобном все чаще и чаще. И только потому, что протесты стали менее редкими.

Перед глазами пронеслись несколько подростков, один из которых упал и перекатился на асфальтированной дорожке. Но через несколько секунд быстро поднялся и как ни в чем не бывало побежал дальше. Рейла усмехнулась случившемуся, напомнившей о ней самой на несколько лет моложе. Как она, тайком от родителей, братьев и даже друзей бегала по городу. По самым на её взгляд тихим улицам, взбиралась на заборы, прыгала с крыши на крышу. Как болели ноги при приземлении из-за стёртой подошвы кроссовок. Как на руках появлялись ссадины. Как рвались джинсы на коленах при незапланированных падениях. Как она кричала, оставаясь одна.

Глупый подросток, мечтающий о второй даре. Наверное, она выглядела глупо при этом. Когда упала с пожарной лестницы и сломала себе руку, как она пыталась это скрыть, чтобы не пришлось родителям рассказывать, как такое произошло на самом деле. Как она выбегала на хайвей, как прогуливалась поздно ночью по неосвещённым улицам, говоря, что осталась на ночёвку у Эрзы. Как часами плавала в реке, изучая её.

Она встала и пошла прочь, мысли не менялись. Да и с чего бы? От одного вида неодарённых ничего не изменится. Ноги сами вели Рейлу по чистым улочкам среди гигантов, закрывающих небо. Подняв голову, глазами пытаясь увидеть больше, чем можно было. Рейла подумала, что летать в городе, в котором так много тычущих в небо зданий, трудно. Ещё раз про себя пожелав удачи Трою, она хотела опустить голову, но её взгляд зацепился за рекламный баннер, которые гласил о предстоящем празднике единения. Один из немногих праздников, который и правда объединял людей. Как одарённых, так и других.

Праздник был скорее формальным, но большинство не согласилось бы. В голове всплыли воспоминания различных годов, когда Рейла видела людей, облачённых в белые одежды. Как мама её наряжала в белые платьица, когда та была маленькой. Тогда ей казалось, что все были в светлой одежде, но с возрастом, она стала либо выше, либо циничнее, но в глаза уже бросалось больше людей в цветном.

Отвлёк от размышления смартфон, который засветился и начал петь, тем самым сообщая о звонке. Вынув из кармана мобильник, Рейла ответила своей подруге. Голос Ло был встревоженным, но в большей степени радостно возбуждённым.

— Рейла, я надеюсь, что ты не забыла про наше свидание!

— Не-е-ет, — растянула ответ. Из головы вылетело данное подруге обещание. — Я как раз думаю, что надеть.

— Да? Славно, — с облегчением выдохнула Ло. — Я надену то розовое платье, которое мы видели в магазине. Надень что-нибудь подходящее.

Рейла пыталась вспомнить, о каком платье говорит Ло, но у неё это не вышло.

— Я поняла, — только и ответила Рейла, завершив разговор и заметив, что подруга совершенно не заметила её лжи.

«Или она сделала вид, что не заметила?» — сомневалась Рейла, продолжая пытаться вспомнить платье, о котором говорила Ло.

Рейла не хотела идти на двойное свидание, но и подводить подругу не хотелось. А про какое платье упомянула Ло? Ждёт ли она, что Рейла наденет что-то подходящее её наряду? И в каком смысле подходящее? И как будет проходить свидание? Рейла пыталась вспомнить все свидания с Мегом. Как они ходили на выставки в основном по инициативе Рейлы. Или в кино, которое после в кафешки обсуждали. Один раз они были на ярмарке.

Там было шумно и пёстро. Глаза разбегалась, как у ребёнка. В тире Мег для неё выиграл игрушку, правда не с первого раза. Но настойчивость парня ей понравилась тогда. То, что он не отступил, даже, когда она сказала, что ей не нужно это. И какой вид открывался с колеса обозрения. Как он на неё часто смотрел. Скучала ли она по Мегу?

Все же они были долго вместе. Конечно, Рейла успела привязаться к парню, который больше не присутствовал у неё в жизни. И почему?

«Потому что ему было бы больно со мной общаться...» — знала Рейла. А могла ли она полюбить Мега? Ведь он ей нравился. А это почти одно и тоже, разве нет?

Рейла направилась обратно домой, желая перестать думать о бывшем. По дороге на сотовый пришла пара сообщений, в которых Ло указала время и место, а также скинула фотографию своего платья. За что Рейла мысленно поблагодарила подругу.

Глубокое декольте платья цвета пудры с рукавами фонариками и пышной юбкой до щиколоток. Рейла представила в нем бледную Ло, которая накрасится и сделает укладку. Будет выглядеть потрясающе. Рейла застонала, ей не сильно хотелось копаться в поисках подходящего платья в шкафу, думать о том, как уложить длинные волосы, или как накрасится. Но мысли о предстоящем свидании и о внешнем виде заполнили голову, откидывая назад менее приятные темы для переживания. Но они не куда не уходили, словно маячили где-то на заднем плане, как музыка в торговых центрах.

Ноги завели в магазин сувениров, в котором она начала оглядываться, не понимая, как не заметила то, что оказалась среди стеллажей с подарками. Рейла лениво стала рассматривать разные товары, остановившись взглядом на одной из игрушек, которая показалась знакомой. Пальцами дотянувшись до небольшой игрушки на кольце, тщательно рассматривая её. Детализированный брелок полульва с белыми орлиными перьями.

«Маквин Дей!» — вспыхнуло имя в голове Рейлы.

Человек с гибридным ядром льва и орла, ставший чемпионом последних геройских игр. Она не сильно ими интересовалась, но многим те нравились. И её родители не были исключением. Рейла погладила пальцем плюшевый живот игрушки, вспоминая о том, как они четыре года назад всей семьёй сидели на трибунах и заворожённо смотрели за ходом игры, которая представляла из себя набор испытаний.

— Интересуешься геройскими играми? — услышала она над ухом бархатный голос, что показался знакомым.

Рейла с опаской быстро подняла глаза и в подтверждение своих мыслей увидела лицо ангела с хищной улыбкой. Удивлению не было предела. Анден спокойно стоял перед ней. Почему они встретились так скоро, и почему он стоял так близко? Шагнув назад, Рейла попыталась свое удивление спрятать, проигнорировав вопрос и спросив:

— Что ты тут делаешь? — вопрос вышел резче, чем предполагалось.

Анден понимающе улыбнулся или только так казалось. Парень, облачённый в бежевое пальто, поднял небольшой пакет белого цвета, в какие обычно упаковывали подарки.

— У меня здесь были дела, — улыбка с лица не сходила. — Не волнуйся я не следил за тобой.

— Это было бы странно, — Рейла опустила глаза.

— Не кажусь ли я тебе странным? — вопрос Андена озадачил Рейлу, которая и не знала, что ответить.

Она взяла брелок и направилась молча на кассу. Уходя то ли от вопроса, то ли от его задавшего. Но гибрид плавно последовал за ней. И Рейла воспользовалась тишиной между ними, чтобы подобрать наиболее удачный ответ. Нельзя честно говорить о тех смешанных чувствах, которые вызывал Анден. И не стоит пытаться солгать, ведь её поймают с поличным, что тоже не было хорошим вариантом. Остаётся юлить и уходить от ответа, прыгать с темы на тему.

«Лучше не стоит портить с ним отношения!» — только и пришла к выводу Рейла.

— А кто из нас не странный? — расплатившись, ответила на улице Рейла, держа в руках только что купленный брелок. — Да и само понятие странный, что под собой несёт? Что-то негативное или позитивное? Это зависит от наблюдателя, от его точки зрения. Так что думаю, что сказать, что ты странный будет неправильно, а может и правильно. Вот меня ты считаешь странной?

— Если говорить честно, то да. — Рейла негодующе посмотрела на Андена, который вместо объяснения, спросил, — почему ты решила помочь безумному старику, которого все научное сообщество презирает, и который замешан в не очень хороших делах?

Рейла после услышанного начала рассматривать улицу, по которой они шли. Прохожим не было никакого дела до них, но ей казалось иначе. В каждом она видела потенциального врага. Подслушает, узнает, раскроит и помешает. Хотела бы она этого?

Заметив волнение спутницы, Анден произнёс с легкой улыбкой:

— Не волнуйся, никто нас не подслушивает. Хотя даже, если кто и услышит обрывки фраз, то ничего не произойдёт. Мало ли странных разговоров ты слышала на улице?

— Я обычно не обращаю внимания на слова прохожих, — Рейла перестала осматриваться, слегка успокоившись.

— Так почему ты решила помочь доку?

— Это он мне помогает, — пожала плечами Рейла, не зная, отвечает ли она честно или нет.

Анден молчал, ожидая продолжения, но она не спешила раскрыть душу со всеми глубинными переживаниями. Не просто неловко было вслух о них говорить, но и страшно. Самой Рейле собственные чувства и мотивы поступков казались глупыми и детскими. Даже родным о них было сложно сказать. Самой себе признаться в них.

— Разве у тебя нет никаких дел? — попыталась сменить тему Рейла.

— Я могу их закончить потом, — произнёс Анден. — Или ты так меня прогоняешь?

— Какие у тебя здесь дела?

— Ответь на мой вопрос, отвечу на твой.

Рейле не нравилось, что Анден не говорит о себе, но ведь и она молчала. Что она ему скажет? А что он ответит? И так ли это все важно? Хотелось хоть кому-то рассказать о своих чувствах, которые усердно скрывала. А сама готова о них услышать? Только рядом шедший парень не вызывал доверия. Напротив, трепет и страх. За привлекательной внешностью, казалось Рейле, скрывалось что-то очень пугающее. От этого хотелось убежать. От Андена хотелось уйти, но это роскошь, которую не могла позволить себе одарённая. Ей предстоит ещё не раз с ним встретится. И снова в голове, словно заиграла музыка из торгового центра.

— Я завидую, наверное, — с тяжёлым вздохом призналась Рейла, которой хотелось после сказанного забрать свои слова назад, но вместо этого, она продолжила, — мои братья унаследовали ядро отца в отличии от меня. Они... драконы.

На последнем слове Анден слегка удивился, что отразилось на лице, Рейла могла только на секунду заметить его эмоции, так как он быстро взял их под контроль. Он молчал, ожидая продолжения.

— Они сильнее меня, у них есть крылья. Они могут летать. — Рейла в первый раз говорит кому-то об этой части себя. Каждое слово давалось с трудом, желания и вовсе их не произносит было не малым. Но она продолжала изливать о своих чувствах. И не понимала, что было легче. Таить все в себе или открыто говорить о проблеме? Клубок мучающих чувств удушал все сильнее день ото дня. А слова не приносили долгожданного глотка воздуха, который ей был так нужен. — Может это все звучит как-то по-детски. Младшая сестра завидует игрушкам братьев, потому что они ей не доступны. Потому что собственные ей уже наскучили. Но... Может я и правда капризный ребёнок?

После монолога Рейла подумала, что чувств намного больше было, чем сказанных слов. Но эти нити было так трудно достать, вытянуть нужную. Распутать и самой увидеть, какого она цвета.

Анден не ответил и в своём молчании соглашался с выводами Рейлы. По крайне мере она так думала. Она выглядела странно в его глаза, а теперь просто стала ребёнком. Глупым и капризным ребёнком. С каждой секундой городского шума, накрывшей их, Рейла придумывала новые варианты для ответа Андена. И каждый из них не устраивал, потому что подтверждал мысли о себе. Что он скажет? И о чем он думает?

— В центре есть небольшая пекарня, в которой продают вкусные и ароматные булочки с ванилью и корицей, — внезапный ответ Андена, который приподнял белый пакет, загнал в тупик Рейлу.

— Я-ясно, — только и произнесла растерянно Рейла, которая готовила себя к другому ответу. — Ты... Не думала, что тебе нравится подобное.

— Это не для меня, — рассмеялся Анден.

Рейла уже хотела спросить для кого он купил булочки с ванилью и корицей, но с ангельской улыбкой гибрид произнёс:

— Желать то, чего у тебя нет это нормально. Желать стать сильнее это нормально. Завидовать, даже близким людям тоже нормально. Ведь зависть показывает, что именно мы хотим.

Рейла не знала, что хотела услышать. Какие слова бы принесли успокоение в бушующею душу? Какие слова смогли дотянуться до стягивающихся вокруг шеи нитей тревог? Но слова Андена не были такими, но и больше боли они не принесли.

«Желать то, чего у тебя нет это нормально... Завидовать, даже близким людям тоже нормально...» — в голову врезались эти слова сильнее прочих.

Хотелось быть нормальной. Чем сильнее она погружалась в себя, тем больше думала о своей ненормальности.

А завидовал ли Анден кому-то? Почему он помогает Айкалу? Рейла хотела уже спросить об этом, но он вновь, словно почувствовав, опередил.

— Подобное чувствуют многие из них, — Рейла проследила за взглядом одарённого, который указал на митингующих.

Только ли зависть ими движет? Рейла не думала, что будет похожа на них. Но в словах Андена было что-то толковое. И она не заметила, как мысли вышли вслух.

— В отличии от меня, они не только завистью движимы. — Рейла чувствовала взгляд парня на себе, но продолжала глядеть вперёд. — Раздражение, которое медленно перерастает в злость из-за несправедливости. Ненависть к тому, что люди с ядром более успешные. Может некая грусть от того, что каким бы ты талантливым не был, человек с ядром будет более привлекательным, более талантливым.

— В твоих словах звучит понимание их чувств.

— Может у меня и есть ядро, но большую часть жизни я жила с чувством, что его нет. Чтобы добиться чего-то нужно много работать. А они думают, что одаренным все преподносит их ядро.

— Тебе следует вечером съездить к доку на проверку, — резко сменил тему Анден.

— Не думаю, что сегодня получится.

— Тогда завтра, — пожал плечами он. — Ты ведь хочешь поскорее вернуться на операционный стол.

Краем глаза Рейла заметила ухмылку на красивом лице Андена, а в его глазах на мгновения, показалось, заискрились не добрые огоньки. Словно глаза одаренного были стеклянной дверью в преисподнюю, откуда уже выглядывали черти. Но Рейла постаралась не придавать этому значения и просто ели заметно кивнула.

Они медленно шагали по улицам, обходя здание мэрии, оказавшись окружёнными пышными деревьями и кустарниками центрального парка.

— Как у тебя с превращением?

— Я теперь не могу превратиться в русалку, — честно ответила Рейла, утаив, что не может вообще превратится.

— Было бы странно, что с ядром медузы ты вновь превращалась бы в русалку.

Рейла усмехнулась замечанию Андена, которое было логичным.

— Когда я запускаю его, то чувствую... агонию.

— Ты уже превращалась? — на вопрос Рейла промолчала. — Это естественный процесс, который проходит интуитивно. И его, как и эмоции трудно контролировать. Только с годами получается. И то не у всех одарённых.

— Я умею контролировать свои эмоции, — твёрдо заявила Рейла, не совсем уверенная в собственных словах.

— В это я верю, — выдохнул Анден. — Вспомни своё первое и последние превращения.

У всех первое превращение болезненное. И Рейла не была исключением. Обрывки детских воспоминаний. Боль от ломания хрупких костей. Как нежная кожа разрывалась. Закипающая кровь во всем теле. А последнее превращение было в вечер перед операцией. Ничем не отличающаяся от тех, что стали обыденным делом для русалки.

— Ты хочешь, чтобы я заметила между ними разницу.

— Да, именно это я и хочу сказать. — Анден не стал продолжать, оставив произнести ответ самой девушке.

— Первое превращение всегда спровоцировано ядром в отличии от всех остальных. — Рассуждала Рейла вслух. — Неужели ты советуешь мне ждать?!

— Да, — согласился Анден. — Ты не умерла, значит, ядро уже прижилось. Осталось подождать, когда оно пробудится.

— А если это займёт годы? — встрепенулась одарённая. — А если ядро после одного пробуждения не будет больше пробуждаться?

— Ты слишком много думаешь, — прозвучало не как оскорбление, но и не как комплимент. — Поменьше думать пошло бы тебе на пользу. Тогда попробуй потихоньку запускать превращение, увеличивая время, привыкая к боли. — Голос Андена был холодным, лицо спокойным, но глаза твердили что-то, что Рейла не могла прочесть. Не мог же он говорить одно, а думать другое?

«Почему не мог? Конечно же, мог!» — Рейла не хотела считать себя идиоткой, которая бы не верила в лицемерную сторону людей.

— Ты... — Рейле не удалось договорить, как Анден её перебил.

— Болтая с тобой, совсем не заметил, как быстро пролетело время. А мне ещё нужно доставить эти прекрасные булочки, пока они не зачерствели. До скорой встречи, русалочка.

— Пока, — Рейла была вновь растерянна.

С одной стороны, Анден был не тем человеком, с которым хочется быть рядом, но, с другой стороны, ей не хотелось, чтобы он так скоро уходил. На её удивление недолгая прогулка с Анденом ей понравилась. Почему? Она ведь понимала, как он достаёт для доктора ядра. Те самые ядра, которые будет у её сердца. Но старательно делала вид, что не понимает, не знает, ничего не видит.

С разными мыслями, которые крутились вокруг Андена, ядра, её самой, Рейла зашагала из парка. Необходимо найти платье, которое бы сочеталась с платьем Ло. Одарённая глубоко вздохнула, вспоминая начинку своего шкафа. И то, что большая его часть имела разных красных оттенков.