глава 33
Виолетта
Смотровая площадка Уиллис-тауэр в это время года - единственное место, с которого можно смотреть на городи прилегающие четыре штата, не рискуя отморозить себе зад. Поздняя осень в Чикаго не баловала солнцем, а пронизывающие ветра гнули старые вывески магазинов и антенны на крышах окрестных зданий.
Мне нужно было место, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Я опустилась на пол маленькой кабинки, которая представляла собой выступ на сто третьем этаже огромного зеркального здания. Пол из прозрачного стекла создавал ощущение бездны под ногами. Высота не пугала, напротив, приносила какое-то умиротворение. Вид отсюда был невероятный. Казалось, что вдалеке можно разглядеть очертания Брейдвуда и потрогать пальцем маленький флажок на флигеле дома матери.
С того дня в квартире Кея прошла неделя, дела у Элли налаживались, и она вернулась к учебе. Ректор не препятствовал, как я и предполагала. Стоило намекнуть о его интрижке со студенткой, и старый козел включил режим повышенной осторожности в действиях. Кристен с треском вылетела из института, предварительно извинившись перед Элли и членами комиссии.
Казалось, все обретало смысл, кроме одного. Мой лучший друг, с которым мы были как братья, оказался влюблен в мою девушку, и это здорово накалило отношения между нами. Хотя какие отношения? Не видела его с того дня; понятия не имела, где он и чем занят.
Близился День благодарения, но я не планировала лететь к отцу, опасаясь встречи с Кеем. Все последние годы мы проводили праздники втроем, иногда к нам присоединялась Сью. Сдается мне, со старыми традициями теперь покончено.
Элли хотела провести праздник в доме родителей. Это было отличным поводом напомнить матери о своем существовании и объявить Пирсам, что их дочь больше не одинока. Надеюсь, отец Элли меня не убьет.
Просидев в раздумьях еще немного, поднялась, отряхнув брюки. Офис «ВиоЭл» плавно приближался к тому уровню, которого ожидала. Сью отлично потрудилась, наняв лучший штат. Мой дом тоже был почти готов, и я даже переехала. Оставался один важный штрих, который должен стать сюрпризом для девушки, с которой планировала связать свою жизнь.
Телефон зазвонил.
- Алло. - Сняла трубку сразу же, как только на экране высветилось имя Майка.
- Хей! Как жизнь? - После свадьбы
Дэна мы пару раз созванивались. Я знала, что Майк вернулся в Филадельфию на следующий же день, у него были планы по организации гонок в честь закрытия сезона. - Я тут, в Бостоне.
- Привет, дружище! Все здорово. - Частично это было правдой. - Думала, ты уже на пути в Брейдвуд.
- Нет уж, этот День благодарения предпочту провести с теми, кто не достает меня вопросами о женитьбе, - рассмеялся он. Андерс был самым беспечным парнем из всех, кого я знала.
Дайте ему быструю тачку, пару цыпочек, и он продержится на этом топливе годы. - Так могу заехать?
- Прости, чувак, я в Чикаго. - Последовал удивленный вздох. - На самом деле давно собиралась сказать, что переезжаю. Просто совсем замоталась.
- Ты переезжаешь в Чикаго?
- Вообще-то и не уезжала еще.
- Это как-то связано с сестренкой Пирса? - Как он узнал?
- Как ты узнал? - вслух переспросила я.
- О, да брось! Только слепой не видел, как ты растекалась лужей к ее ногам на свадьбе.
Серьезно?
- Я думала, ты был занят подкатами к моей ассистентке, чтобы заметить что-то дальше ее юбки, - прозвучало чуть грубее, чем заслуживала бы Сью.
- Чертовски верно! Кстати, раз уж тебя нет, пожалуйста, скажи, что хотя бы рыжая бестия в городе, - взмолился Андерс.
- Она в городе и руководит офисом. Но мое предупреждение все еще действует, - пригрозила я. Хотя, судя по тому, что в ночь свадьбы Сью не ночевала в доме, он его уже нарушил.
- Конечно, мамочка! - прыснул Майк.
- Серьезно, Андерс! Сью пережила немало дерьма, чтобы связываться с таким болваном, как ты.
- А вот это обидно, знаешь ли. Ты, конечно, Биг-босс и вся такая правильная, но позволь нам самим решать, - огрызнулся Майк. Что-то промелькнуло в его голосе, и я не удержалась от вопроса:
- Между вами было что-то, о чем мне следует знать? - Не то чтобы была любопытна, но все еще оставалась директором Сью, и то, что Андерс ошивается сейчас в Бостоне, когда меня нет рядом, могло стать проблемой.
- Я хоть и болван, но еще и джентльмен, - сморозил Майк. - Так что это не твое дело.
Складывалось впечатление, что ответ «да». На том конце звякнул лифт.
Слишком знакомый звук.
- Твою мать, Андерс! - Этот говнюк был в моем офисе.
- Тише, ты меня оглушишь, - беззаботно выдал он. - Приветики, где я могу найти Сьюзан?
Послышался голос новой ассистентки, и я рассмеялась. Был ли смысл запрещать ему? Если я достаточно хорошо знала Сью, он вылетит оттуда через пять секунд. Голоса смолкли, хлопнула дверь.
- Какого черта? - Подруга меня не разочаровала. - Что ты тут делаешь?
- Прости, подруга , я сейчас немного занят, созвонимся позже, - весело сказал Андерс в трубку, прежде чем отключиться. Он любил адреналин и вызов, поэтому что-то подсказывало, что он так просто не сдастся. Хотя, если между этими двумя что-то и было, с чего бы ему настаивать на повторной встрече? Слишком много вопросов.
Впрочем, пора было заниматься своей жизнью, поэтому, стряхнув бесполезные мысли, я покинула смотровую площадку.
***
Как будто снова вернулась во времена, где мне двадцать два и самое страшное, что может произойти, - отец твоей девушки, который застукает вас в неподходящий момент. Вчера я привезла Элли в дом родителей, но не вошла внутрь. Держу пари, они подумали, что это просто соседская вежливость. Сегодня обед в честь Дня благодарения, поэтому стою на крыльце дома Пирсов в удушающем галстуке, с трясущимися ногами, бутылкой вина и парой букетов.
Перед выходом из дома отправила Элли сообщение, чтобы она подготовилась. Мы обе нервничали, не зная, как Пирсы воспримут новость о наших отношениях. Хотя скрывать дальше было бы глупо, в конце концов, мы обе взрослые женщины и лазать по окнам уже не так весело, как раньше.
Я постучала. Хохот за дверью сменился шумом, кто-то подбежал к двери, и она распахнулась. В нос ударил аромат еды, желудок отозвался радостным урчанием. Запыхавшаяся Элли выскочила на порог, осматривая меня с ног до головы.
- Ты что, на прием к президенту собралась? - Она раскрыла рот. Ну да, на мне был мой лучший костюм.
- Перебор? - теперь нервничала еще больше. Девушка поджала губы. Сама она была одета в легкое желтое платье и выглядела так, будто кто-то материализовал передо мной кусочек солнца.
Я улыбнулась.
- Слишком официально, мы же вроде как соседи, - быстро привстала на цыпочки и мимолетно чмокнула в губы. Я почувствовала умиротворение, из-за которого нервозность немного ослабла. Все это было чертовски правильным.
- Кто там, милая? - послышался голос ее матери, а затем Кэтрин выглянула в коридор. - Виолетта ?! Вот это сюрприз! - Вышла ко мне, вытирая руки кухонным полотенцем. - Чарли, у нас гости! - прокричала она вглубь дома, тепло улыбаясь, а затем обняла меня, и я окончательно расслабилась.
- Привет! - Отец Элли вышел из гостиной и направился к нам. Он переводил взгляд с меня на покрасневшую девушку, пока его глаза не остановились на цветах в моих руках.
- Ой! Это вам! - Я протянула один букет Кэтрин, а другой своей девушке; затем передала вино Чарли, все еще переминаясь на пороге.
- Может, мы уже войдем? - тихо спросила Элли. Казалось, всем было неловко.
- Милая, не поможешь мне в кухне? - Кэтрин потащила дочь за собой.
Та виновато улыбнулась, пока я с ужасом ожидала разговора с Чарли. Родители моей девушки не были идиотами, и их реакция это только подтвердила.
- Что будешь пить? - спросил мужчина, обходя шикарный стол в гостиной и посылая мне взгляд через плечо.
- Виски, пожалуйста. - Я прочистила горло.
- Как дела у родителей? Давненько не видел Сидни. - Вчера я не успела толком пообщаться с матерью, но уже знала, что она почти переехала к своему другу. Отцу звонила утром, чтобы поздравить с Днем благодарения. Как ожидалось, тот отмечал его с Кеем и друзьями. Вероятней всего, Андерс тоже доберется до его дома.
- У них все прекрасно. - Я взяла из рук Чарли стакан. Не припомню, чтобы между нами так быстро заканчивались слова.
На мое счастье, женщины вернулись в гостиную. Элли послала мне «как дела?» взгляд, на что лишь пожала плечами. Она боялась реакции родителей так, будто я была не лучшим кандидатом на роль ее второй половинки.
И тут произошло то, что окончательно выбило меня из колеи. Перед домом остановилась и просигналила машина. Глаза Элли заметались по комнате, она прижалась к дверному косяку, как загнанный зверь. Теперь до меня дошло. Девушка боялась вовсе не родителей.
Пирсы проследовали в прихожую, а я подошла к ней.
- Вот почему ты как на иголках, - заключила, мягко обхватив ее запястье.
Пульс под моими пальцами учащенно бился.
- Боялась тебе сказать. - Она опустила глаза.
- Эй, все в порядке, - аккуратно приподняла ее подбородок пальцами. - Рано или поздно все узнали бы. Мы давно не дети. - Так почему же, когда дверь открылась и в дом вошли улыбающиеся Дэн и Моника, меня охватил неподдельный мандраж?
- Сюрприз! - закричала Моника, обнимая родителей Элли. Она уже давно была частью семьи, и ее визит явно отличался от моего. Интересно, как скоро смогу стать в этом доме своей.
- Ви? - удивленный Дэн протянул мне руку, и я пожала ее. В то время как моя вторая рука все еще сжимала запястье Элли. Девушка попыталась незаметно освободиться, но я стиснула пальцы крепче и притянула к себе. С минуту Дэн изучал наши лица, пришлось выдержать его взгляд и приготовиться к любой реакции. В прошлом у нас уже были разногласия на этот счет. Надеюсь, этот вечер не закончится поножовщиной.
- Раз уж все в сборе, давайте садиться за стол! - проворковала Кэтрин, подталкивая Дэна в гостиную.
- Я жутко голодна. - Моника улыбнулась Элли. - Дэниел, дай пройти, - с укором сказала она. Его полное имя из ее уст, как обычно, не сулило ничего доброго, как и предостерегающий тон.
Дэн отступил, и все мы проследовали за Кэтрин, рассаживаясь за стол.
Я выдвинула стул для Элли и опустилась на соседний, что не ускользнуло от окружающих. Все обменивались взглядами, но воздерживались от комментариев. На мгновение повисла тишина, и девушка заерзала на своем месте. Тогда я положила ладонь ей на бедро и мягко сжала его, чтобы успокоить ее нервозность, но она только подпрыгнула, видимо, не ожидая моего прикосновения на семейном обеде.
- Что происходит? - не выдержал Дэн. По его голосу было непонятно, злился он или просто был удивлен. Все уставились на меня.
- Сэр, - я решила, что обратиться к отцу Элли, сидящему во главе стола, было логичным, - мы с вашей дочерью уже некоторое время встречаемся.
Чарли взглянул на меня, затем на свою дочь. Его взгляд мгновенно потеплел, а потом он удовлетворенно кивнул.
- «Некоторое время» - это сколько? - Закономерный вопрос от старшего брата. Я почесала бровь большим пальцем.
- Пару месяцев, - резко ответила Элли. Не удержавшись, скептически уставилась на нее.
- Тебе не кажется, что немного дольше? - Широко улыбнулась, но это, похоже, не позабавило девушку, потому что сейчас она пыталась взорвать мою голову взглядом. Да к черту, я не боюсь ее брата. - На самом деле гораздо дольше. Мы начали встречаться, когда Элли закончила школу.
Дэн громко выдохнул. Но было ощущение, что он единственный, кто удивился моим словам.
- Да ты издеваешься? - Все еще было непонятно, с каким чувством он это произнес.
- Дэниел, - Моника опустила ладонь на руку мужа.
- Мы встречались тем летом, но потом у нас возникли кое-какие разногласия, поэтому на некоторое время расстались. И снова встретились на вашей свадьбе. - Я не сводила глаз с друга, ожидая, что тот вскочит и набросится на меня. Он не двигался, можно было продолжить. - Тогда мы поняли, что все еще любим друг друга, и решили возобновить отношения.
- Это прекрасно! - воскликнула Кэтрин, возбужденно отпивая свое вино.
- Ты любишь ее? - Дэн уставился на меня с непроницаемой маской на лице.
- Да, - без колебаний ответила я, девушка рядом, казалось, не дышала. - Я люблю Элли, всегда любила. Так что мне плевать, если ты вдруг опять скажешь мне держаться от нее подальше.
- Ты сказал ей держаться от меня подальше? - вдруг вспыхнула Элли.
- Как видишь, у нее проблемы со слухом. - Дэн рассмеялся, а та в ответ стиснула вилку так, словно собиралась согнуть ее пополам или воткнуть брату в глаз.
- Тебе-то какая разница? - не унималась она.
- Просто хочу, чтобы ты была счастлива, вот и все. - Слова Дэна были произнесены с особым теплом.
- А с чего ты вообще взял, что сейчас это не так? Единственное время, когда была по-настоящему несчастна, это когда мы расстались. - Элли задрожала, и я погладила ее по спине, придвигаясь ближе.
Улыбка парня стала шире.
- Тише, тише, просто прикалываюсь. - Он схватился за живот, чуть откинувшись на стуле, и громко заржал. - Видели бы вы сейчас свои лица.
Наверно, я все еще сидела с разинутым ртом, когда Моника треснула мужа по руке.
- Ты идиот, говорила же, что это дурацкая идея.
- Вы все знали? - опешила я.
- Надо быть слепой или бессердечной, чтобы не заметить то, что происходит между вами. Что бы это ни было.
- Ага, а еще Коди Декер видел вас двоих в Чикаго, дура, - еще громче прохохотал Дэн.
- Кто это вообще? - Не помню этого парня.
- Неважно, - ответила Моника. - Не имеет значения, когда это началось, главное, что вы обе счастливы.
Она тепло улыбнулась мне, и этот взгляд сказал все за себя. Было понятно, что та узнала все уже тем летом, а мой звонок с просьбой позаботиться об Элли только подтвердил ее догадки.
- Так ты не против? - робко спросила Элли, глядя на брата.
- Конечно нет, - ответил Дэн, смотря в ответ с обожанием. Затем он перевел взгляд на меня. - Но это не значит, что не вышибу из тебя все дерьмо, если ты обидишь ее.
- Дэниел! - синхронно проголосили Кэтрин и Моника.
- Этого не случится. - Я была овцой, и обещать такое было по меньшей мере безрассудно, но всегда знала, что сделаю все для счастья своей девушки.
- Раз уж мы разобрались со всем, может, приступим теперь к обеду? - Чарли оборвал разговор, подняв бокал с вином. - Мы все очень счастливы, что вы счастливы, но я очень проголодался.
Взрыв хохота за столом пообещал, что новая глава нашей жизни будет лучше всех ожиданий.
***
- У меня для тебя два сюрприза, - прошептала я на ухо Элли, когда обед подошел к концу и мы закончили помогать на кухне.
Она подняла на меня свои огромные зеленые глаза, смущенно улыбаясь.
- Думала, что на День благодарения не принято делать сюрпризы. Тем более их сегодня хватило с лихвой.
Что правда, то правда. И все же я не могла дождаться ее реакции.
- Мне не нужен повод, чтобы дарить тебе подарки. И первый уже ждет тебя в моей машине.
Ее глаза озорно блеснули, и она резко развернулась на пятках, бросившись к выходу. Я рассмеялась ей вслед, пока шла по коридору.
- Не понимаю. - Девушка остановилась как вкопанная, уставившись на мой старый «Додж», который отец Майка подогнал к дому Пирсов. - Где твоя машина?
- Вот, - кивнула в сторону тачки. - Залезай!
Не говоря больше ни слова, открыла пассажирскую дверь, впуская в теплый салон морозный ноябрьский воздух.
- Чертовски холодно, малышка, поспеши!
Элли запрыгнула в машину, я захлопнула дверь и обошла «Додж», дыша на замерзшие руки.
- Ну и где мой подарок? - спросила она, подпрыгивая на месте.
- Ты такая нетерпеливая, - одарила ее фирменной ухмылкой и завела машину.
Пока мы ехали к Шедоу Лэйк, я жутко нервничала, а Элли не переставала сыпать вопросами. Это изрядно веселило.
- На месте! - Остановилась на нашем берегу, но не стала глушить мотор.
- Хочешь купаться в такой собачий холод? - Она прищурилась.
Протянув руку назад, вытащила небольшой сверток из-за ее сиденья и положила девушке на колени.
- Не сегодня. Открой!
Она несколько мгновений смотрела на мой подарок, потом подхватила его и принялась трясти коробку, взвешивая ее в руках.
- Тяжело. Что это? - неуверенно спросила Элли.
- Открой же! - не выдержала я.
Ее ловкие пальцы принялись рвать подарочную бумагу, пока сама с замиранием сердца наблюдала за процессом.
Робость Элли вдруг вернулась, как только ее руки коснулись содержимого.
Она нажала на кнопку, и механизм
под ее пальцами ожил.
- Не может быть! - воскликнула девушка, ее губы дрогнули. - Это что, шутка?
- Нет. Я починила ее.
Элли смотрела на свои колени, широко распахнув глаза. Нотом осторожно повертела камеру в руках. Мне не хотелось мешать.
- Но как?
Я лишь пожала плечами, но даже не успела их опустить, когда девушка кинулась мне на колени и крепко обняла за шею, ее теплые слезы закапали на мою кожу.
- Эй, ты что, плачешь?
- Это ведь моя старая камера! Конечно, я плачу! Она была единственной вещью, которая напоминала о бабушке и дедушке. И с нее все началось, - прошептала в изгиб моей шеи, и я осторожно провела рукой по ее волосам. -
Думала, что ее уже не восстановить, все мастера так говорили. Постой, как она вообще у тебя оказалась?
- Магия, - соврала я. Камеру нашла в одной из старых коробок, когда убирала бардак, устроенный Элли в собственной квартире. Нетрудно было догадаться, как эта вещь дорога ей после стольких лет.
- Я тебя люблю. - Девушка по-настоящему поцеловала меня впервые с тех пор, как мы покинули тот ресторан.
Этот поцелуй не на шутку меня возбудил. Должно быть, Элли почувствовала, как я сжала колени, потому что отстранилась. - Только вот не говори, что это второй сюрприз, - сказала в шутку, вытирая мокрые щеки.
- Конечно нет, второй ждет тебя в Чикаго. А это третий. - Все же не удержалась, за что получила легкий удар в плечо и смех, который каждый раз заставлял мое сердце сжиматься от любви.