Монолог Фармацевта/Монолог в аптечной лавке

Когда они вернулись в гостиницу, Суйрей уже ждала их. Она ушла куда-то в середине дня, и они не видели её с тех пор. Теперь она сидела за столом с несколькими книгами, читая. Заметив Маомао и остальных, она мягко закрыла книгу, и свет лампы замерцал от дуновения воздуха.

— Ужин? — спросила она.

— Мы поедим, если что-нибудь есть, — ответила Шисуй, и Суйрей взяла с полки корзину. Внутри были жареные хлебцы ютяо. Она налила два стакана соевого молока; то, что она поставила один из них перед Маомао, казалось, означало, что ей можно есть. Маомао взяла кусок холодного, слегка твердого хлеба и обмакнула его в молоко перед тем, как откусить. Соевое молоко было сладким; казалось, в нём чувствовался роскошный вкус меда.

Соевое молоко было простым побочным продуктом производства тофу, но, из-за неприятного запаха, большинству людей оно не нравилось. Аромат этого молока, однако, был смягчен добавлением свежего имбиря, и оно было вполне приятным на вкус.

Три женщины сидели за круглым столом, словно на трёх вершинах треугольника. Маомао молча ела, Шисуй рассказывала о событиях фестиваля, Суйрей безразлично смотрела на свою книгу. На мгновение Маомао подумала, что она может быть о медицине, и она заинтересовалась ею — но оказалось, что это была энциклопедия насекомых. Это была не печатная книга, она была усыпана рукописными комментариями, так что больше походила на тетрадь, чем на настоящую книгу.

Маомао пристально посмотрела на Суйрей.

— Что такое? — спросила она.

— Ничего. Просто думала, что настало время выполнить твою часть нашей сделки.

— Ты имеешь в виду препарат для воскрешения?

«Ах, как приятно работать с кем-то, кто быстро соображает».

— Ты понимаешь, в каком положении ты находишься? — требовательно спросила Суйрей. Маомао, по сути, была заложником, хотя с ней относительно хорошо обращались. Вполне разумно: если бы она попыталась убежать, её бы наверняка сразу поймали. И если бы ей каким-то образом удалось сбежать, рядом не было ни городов, ни деревень, куда она могла бы обратиться за помощью. И она не умела ездить верхом, по крайней мере, не быстро. Тем не менее, она ожидала, что её, по крайней мере, где-то заточат или, может быть, свяжут. То, как вели себя эти две женщины, казалось, не имело никакого смысла. Если бы она спросила, чего они хотят, они могли бы ответить ей, но в данный момент у нее на уме были более важные вещи.

— Это дурман и иглобрюх? И какое соотношение? Что ещё добавляется? Сколько нужно?

Суйрей не ответила сразу.

— Расскажи мне, каково это сразу после воскрешения. Я предполагаю, что ты не сразу можешь двигаться.

Не осознавая, что делает, Маомао подвинулась ближе к Суйрей, вызвав насмешливую улыбку со стороны женщины. Её рука дергалась. Раньше такого не было. Через мгновение Суйрей сказала:

— Мне кажется, дурман тебе не нужен.

— Не нужен? — сказала Маомао.

— Он был указан в формуле из другой страны. Но я думаю, что целью было поддерживать кататоническое состояние, чтобы искусственно производить рабов. Я слышала, что это было первоначальным применением этого препарата.

Затем она подняла дрожащую левую руку — конечность, которая раньше работала прекрасно. Дрожь была результатом воскрешающего препарата.

— Я отделалась только этим, но серьезная ошибка могла бы стоить мне памяти.

Она не говорила так, будто это было догадкой; она звучала уверенно — значит, помимо Суйрей, должны быть и другие испытуемые. Создание препарата требовало соответствующей цены. Проба и ошибка были единственным способом выяснить правильный путь. Маомао хорошо понимала, что это включало испытания на людях, но она не могла подавить иные чувства по этому поводу.

— А что насчет исправленной формулы? — спросила Маомао, медленно приближаясь к Суйрей, её глаза расширились, по всему телу пробежали мурашки.

— Мы пробовали только на животных, — сказала она. Значит, не на людях. В конце концов, они могли ошибиться: могло оказаться, что без дурмана субъект вообще не оживет. Конечно, сначала нужно было протестировать на животных.

Глаза Маомао засверкали, и она подошла так близко, что оказалась практически нос к носу с Суйрей. Она положила руку на свою грудь, указывая, что здесь, прямо здесь, идеальный экспериментальный объект.

— Мы не попробуем на тебе.

— Почему нет?! Пожалуйста!

— Ты наш заложник, — ровно сказала Суйрей. Маомао побороть желание схватить ее за воротник и трясти до тех пор, пока она не согласится дать ей препарат. Она не могла упустить такую возможность узнать о нём больше. Вместо этого она просто отступила.

— Хи-хи! Приятно видеть, что вы двое ладите, — прощебетала Шисуй, откусывая кусок жареного хлеба.

— В конце концов, и тебе, и Маомао не помешало бы больше друзей, старшая сестра.

— Заткнись, — рявкнула Суйрей.

— Тихо, — одновременно сказала Маомао.

Они, конечно, не собирались говорить в унисон, но это случилось.

Маомао спала в одной комнате с Суйрей, в то время как Шисуй занимала другую комнату, с одной кроватью. Она жаловалась, что хочет спать с другими девушками, но Суйрей выгнала её, и она ушла, ворча себе под нос.

Не то чтобы Маомао и Суйрей проводили ночь болтая и сплетничая. Они не делали этого вчера вечером, и не будут делать сегодня. Честно говоря, Маомао не очень хотела говорить с Суйрей, но даже если бы она хотела, она сомневалась, что Суйрей ответила бы что-то.

Может быть, Маомао должна была начать с того, чтобы спросить, чего хотят девушки, но она так и не сделала этого. Наконец, она подумала, что может быть стоит, но, когда она открыла рот, с языка слетел совершенно другой вопрос.

— Похоже, вы с Шисуй довольно близки?

— Ты так думаешь?

— Мне так кажется.

Это был конец разговора. Ну что ж. Это показывало, насколько Шисуй была социальной защитой для Суйрей.

Проснувшись на следующее утро, Маомао обнаружила на столе множество роскошно иллюстрированных энциклопедий лекарственных трав. Среди них были даже некоторые иностранные книги, где были изображены разнообразные растения, которые Маомао никогда раньше не видела. Она не могла прочитать большую часть этих книг, но тут и там между страницами были засунуты бумаги с заметками или переводом.

— Я ухожу. На улице стоит охранник, так что даже не думай о побеге, — сказала Суйрей, выходя из комнаты.

— Не думаю, что ей захочется бежать, — прокомментировала Шисуй, которая уже была на ногах и завтракала кашей.

— Что ты сделала, что к тебе приставили охрану? — спросил маленький Кё-у, который по какой-то причине был там. Он макал кусок жареного хлеба в свою кашу. Он был раздражающим, да, но Маомао не обращала на него внимания; её больше интересовало чтение сокровищницы книг перед ней.

— Ха? Не будешь есть? — спросила Шисуй.

— Позже. Я могу подождать, — сказала Маомао, намереваясь хотя бы перелистнуть страницы. Однако Шисуй насильно положила в рот Маомао кусок хлеба, размягченный кашей. Она послушно прожевала.

— А как насчет смены одежды? Ты все ещё в пижаме.

— Позже. Я могу подождать.

— Меня это беспокоит.

Шисуй развязала пояс пижамы Маомао; Маомао послушно протянула руки и продолжала читать, пока Шисуй надевала поверх платье.

— Черт, посмотри на эту девочку. Она думает, что она такая крутая. Она ведет себя, как леди Шэнмэй, — сказал Кё-у.

«Шэнмэй?»

Маомао задавалась вопросом, кто это, когда Шисуй ударила её по спине. Она встала со стула, чтобы Шисуй могла надеть на неё юбку.

— Да, спасибо, Кё-у. Пойди убери свою миску.

— Ох, зачем мне это делать? Разве это не работа слуг?

— Так ты ничего не можешь сделать без слуг? О, ты ещё такой ребёнок, я понимаю...

«Она знает, как нажимать на его кнопки», — подумала Маомао, и действительно, маленький мальчик, который так хотел быть взрослым, резко изменил свое поведение, громко поднял свою миску, поставил её на поднос и вынес из комнаты. Маомао полувнимательно наблюдала за ним, затем одобрительно кивнула.

— Он из приличной семьи, не так ли?

— Хе-хе. В далекой стране на востоке есть поговорка «могучий должен уступить».

Казалось, она говорила, что каждый, несмотря на свою силу, в конце концов стареет. Что любой дом, каким бы великим он ни был, в конечном итоге падет. Маомао быстро перелистывала страницы книг, пока Шисуй занималась ее волосами.

— Где твоя вчерашняя шпилька для волос, Маомао?

Маомао молча указала на спальню. Шисуй побежала туда и взяла шпильку для волос с подушки Маомао. Затем она причесала волосы Маомао и завязала их. Она позволила прядям свисать сбоку от ушей, держа их вместе резинками для волос.

— Это очень красивая шпилька для волос, — сказала она. — Ты должна быть осторожна с ней. Ты бы не хотела, чтобы кто-то украл её и продал.

— Думаешь, она дорого стоит?

— Дорого стоит? — Шисуй размахивала шпилькой перед лицом Маомао.

— Тот, кто сделал это, был очень талантливым мастером. В столице их не так много. Если эксперт посмотрит на это, он узнает, кто её сделал, и оттуда, кто, скорее всего, заказал её. Просто посмотри, как они заботились о деталях, вырезанных в ней, все маленькие детали, которые ты даже не заметишь.

Маомао вспомнила, как-то раз куртизанка продала подарок, который ей подарил клиент, а затем тот же клиент купил его в ломбарде и снова подарил ей. Это было неприятно. И она знала, насколько настойчив может быть даритель этой конкретной шпильки для волос, и это оставляло у неё неприятное ощущение, что шпилька однажды вернется к ней.

— Я не могу её продать, — сказала она наконец.

— Единственное, что можно сделать, это переплавить её обратно в металл, — сказала Шисуй, но Маомао почувствовала, что это тоже не так.

— Чего-то не хватает, — сказала Шисуй. Она поднялась и сняла шпильку с собственной головы, вставив её в волосы Маомао.

— Вот, теперь идеально.

— Ты привыкла к этому.

— У тебя неплохо получается, когда тебя бьют за то, что ты слишком медленная, — сказала она, слова звучали так естественно, как ничто другое.

— Били?

— Угу.

Было не редкостью, когда работодатель наказывал служанку, но это звучало странно для Маомао.

— Если я не могла сделать хороший массаж, мне выливали кипяток на руки. Я так боялась этого, — сказала Шисуй.

— Это страшно. Звучит так, будто ваша госпожа была ужасным человеком.

Старая госпожа не раз наказывала Маомао, но даже эта старая кошёлка знала, где провести черту. Бей их там, где никто не увидит; шлёпни так, чтобы не осталось следа. Конечно, она думала, по крайней мере частично, о том, чтобы не снизить стоимость своего товара, но это все равно было своего рода милосердием.

— Ха! Это была моя мать! — сказала Шисуй, смеясь.

— Надеюсь, никогда не встретить её, — сказала Маомао, задумавшись, какая мать могла бы так обращаться с дочерью.

«Нет... наверное, есть и хуже», — подумала она, глядя на искалеченный мизинец на своей левой руке.

— Я понимаю. Именно поэтому ты должна быть уверена, что просто делаешь то, что тебе говорят, Маомао, — Шисуй убирала расческу.

— Я выйду сегодня, — добавила она. Затем она вышла из комнаты.

Прошло, может быть, шесть часов. Когда Маомао проголодалась, ей принесли еду из кухни гостиницы. И было так много книг для чтения. Единственное, что её действительно беспокоило, это то, что, когда она ходила в туалет, её охранник, мужчина, должен был сопровождать её.

Прочитав все книги от корки до корки и узнав всё, что было в них, Маомао зевнула. Она устала от долгого сидения. Она высунула голову в окно, чтобы подышать свежим воздухом. Её комната находилась на третьем этаже гостиницы, самом верхнем этаже, и, так как вокруг не было более высоких зданий, оттуда открывался великолепный вид.

Она могла видеть пар, поднимающийся от горячих источников тут и там. Нет, она не могла подсмотреть за кем-то со своей высокой точки обзора, бани были надлежащим образом закрыты, но тем не менее, она могла видеть большую часть деревни. За палисадом река текла среди рисовых полей, и она могла видеть окружающий их лес. Жатва уже в основном закончилась, рисовые поля остались без урожая, который теперь развешивали на сушку. «Хм?»

Она заметила одно поле, которое не было собрано. На самом деле, это был лишь его уголок: там рис всё ещё не созрел. Оно стояло прямо в тени здания, возможно, склада для урожая или чего-то подобного. Это был впечатляющий архитектурный объект.

Она вспомнила, что дети говорили вчера о месте, где рис плохо растет. Возможно, это поле оставили неприкосновенным, потому что владелец ждёт, когда урожай созреет. Маомао погладила подбородок:

«Хм».

Поле не казалось истощенным. И было странно то, что оставшаяся часть урожая занимала идеальный квадрат, укрытый в тени здания.

«Может быть...?»

Она наклонилась, сосредоточенно глядя на пятно риса, когда раздался сильный грохот. Маомао чуть не выпала из окна от удивления. Она успела ухватиться за оконную раму, а затем потратила несколько секунд, чтобы успокоить дыхание.

— Что ты делаешь?

Это был маленький засранец! Он вошел в комнату, открыв дверь так резко, как только мог. Маомао подошла, остановилась перед Кё-у и, не произнеся ни слова, дала ему по голове.

— Ой! Больно! Что с тобой не так?

— Тебе следует входить в комнату тише.

Правда, она ударила его частично из злобы, но это была и его вина. Он не следил за своим языком.

Когда она, наконец, отпустила его, Кё-у посмотрел на неё укоризненно.

— Ладно, ты. Где моя старшая сестра?

— Понятия не имею.

Шисуй не сказала Маомао, куда она ушла.

— Ты должна была спросить у нее!

Маомао не была уверена, что Шисуй ответила бы. В любом случае, поле в данный момент было для нее более интересным.

— Почему ты всё время смотришь на улицу?

— Ты знаешь, что это за здание? Это склад?

— Что?

Маомао указала на сооружение на краю деревни. Оно было самым большим из тех, что были вокруг.

— Ох, это хранилище главы деревни. Полагаю, что все поля вокруг принадлежат ему.

— Так что я была права...

— Угу. Но они не часто его используют, — сказал Кё-у, открывая рот с нелепой щелью между передними зубами.

— У нас есть другие хранилища с высокими полами, чтобы не пропускать крыс, и они всё складывают туда. Я даже не думаю, что они сейчас используют то здание.

— Но оно всё ещё там.

— Да, потому что глава деревни скупердяй. Он даже не заплатит, чтобы его снести.

Ответ Маомао был искренним:

— Ха.

«Ха?»

Она отошла от окна и начала беспорядочно перелистывать книгу, которую только что закончила.

«Я уверена, что там было написано...»

Она нашла одну из страниц, к которой приклеена записка, и тяжело сглотнула.

Несомненно, Шисуй и Суйрей предполагали, что у Маомао наличие токого количества книг для чтения заставит её молчать, но они не учли её любопытство. Это была эмоциональная сила, которая поднималась изнутри неё, заполняя всё тело. Ей было почти невыносимо просто сидеть в комнате и читать.

— Э-эй, что происходит? Ты выглядишь...пугающе, — сказал Кё-у.

«Нет! Чёрт».

Её личные причуды снова давали о себе знать — когда она становилась такой, она не могла их остановить, даже если умом понимала, что должна. Даже если они собирались заставить её совершить что-то невероятно глупое.

Но если бы она вела себя по-другому, она не была бы Маомао.

— Что, ты хочешь туда пойти? —спросил Кё-у.

Да, но снаружи был стражник. И она не могла выбраться через окно; они были на третьем этаже. На самом деле, выбраться было не невозможно: она могла бы использовать простыни, чтобы сделать импровизированную лестницу, или даже спуститься, цепляясь за стену, если бы очень хотела. Но это было бы слишком очевидно. Окно выходило на улицу, её заметили бы и сразу вернули обратно.

— Могу ли я туда попасть? — спросила она, особо не ожидая ответа. Кё-у ухмыльнулся.

— Это не невозможно.

— Расскажи мне, как.

Глаза Маомао округлились. Кё-у, явно довольный такой реакцией, пошел в соседнюю комнату, где спала Шисуй.

— Давай, помоги мне, — приказал он. Маомао задалась вопросом, в чем нужно помочь — оказалось, что нужно толкнуть комод. Она толкнула его, не совсем понимая зачем, но комод начал двигаться, открывая за собой дверь.

— На самом деле она ведет в соседнюю комнату, — сказал Кё-у. — В ту, которая моя.

Размещение большого комода было, конечно, одним из способов разделить комнаты так, как требуется.

— А с другой стороны от двери нет другого комода?

— Всё в порядке. Я его уже передвинул. Я подумал, что, может быть, смогу напугать сестру, но этот предмет мне мешал.

Затем Кё-у открыл дверь. Она даже не была заперта; видимо, предполагалось, что никто на самом деле не будет беспокоиться о перемещении комодов с обеих сторон.

Комнату Кё-у была организовано так же, как спальные комнаты, занимаемые Маомао и другими. Кровать была в беспорядке завалена бумагой и кистями. Ей вспомнилась мысль, которая пришла ей в голову, когда они рисовали маски — что, несмотря на внешность, мальчик был настоящим художником.

— Давай, сюда, — сказал Кё-у, но указывал он не на выход. Спальня выглядела так же, как в комнате Маомао, но гостиная была немного другой. В отличие от декоративного окна в её комнате, здесь была большая дверь, ведущая на балкон. Балкон проходил мимо следующей комнаты и комнаты за ней; там стояли перегородки, но это были просто декоративные прутья, через которые было легко проскользнуть.

— Иди так далеко, как сможешь, и увидишь крышу крытой галереи, ведущей к отдельному зданию. Спрыгни и сможешь без проблем уйти.

Отдельное здание находилось позади гостиницы, поэтому её, вероятно, не заметят, если она будет осторожна.

— Ты действительно знаешь дорогу.

— Хе-хе. Я единственный, кто не занимается учебой.

Другими словами, он каждый день выскользал отсюда. Мальчишка, казалось, был слишком хорошо знаком с этим городом для того, кто живет в гостинице для путешественников; он, должно быть, находился здесь достаточно долго. В курортах санаторного типа не редкость, когда люди остаются на длительное время, стремясь вылечить болезнь. Кё-у, однако, не выглядел ослабленным каким-то заболеванием.

Маомао, не особо заинтересованная в продолжении разговора, легко проскользнула сквозь прутья благодаря тому, что была худой. Кё-у последовал за ней. Она посмотрела на него, как будто спрашивая, что он делает, и он сказал:

— Если ты собираешься пойти на все хлопоты, чтобы улизнуть, я думаю, что лучше пойти с тобой.

Его голос звучал ужасно снисходительно.

«Бах, ладно».

И вот так Маомао, наконец, сбежала.

Как только Маомао вышла из гостиницы, остальное было несложно. В отличие от того, как она вошла в деревню, страж был более чем рад выпустить её (может быть, потому что было темно, когда они приехали). Поля, пустые после уборки, позволяли ей видеть, если ли кто-нибудь поблизости, и она не ожидала никаких проблем с дикими животными при ярком дневном свете.

— Итак, э-э, что мы делаем? — спросил Кё-у.

— Есть что-то, что я хочу проверить, — ответила Маомао, когда они оказались там: стояли перед ещё неубранным участком поля. Кё-у оторвал колосок урожая.

— Думаешь, им просто не хватает питательных веществ здесь?

— Маловероятно, — сказала Маомао, глядя на амбар рядом с полем. В гипсовой стене было большое окно - простое отверстие без решеток или чего-либо ещё, хотя в данный момент оно было плотно закрыто. Маомао взяла веточку и сравнила ширину окна с размером участка риса. Участок риса был немного больше.

— Думаю, на этот рис всю ночь светит свет, — сказала Маомао.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Кё-у.

Растение в процессе роста может быть подвержено изменениям в окружающей среде. Так же, как Маомао заставила свои синие розы цвести вне сезона, что-то внешнее могло повлиять на этот рис. Обычно, большое количество света благоприятно влияет на рост растений, но бывают случаи, когда происходит обратное. Возможно, постоянный свет, даже ночью, заставил этот рис медленно созревать. Что-то подобное иногда происходило возле района удовольствий, места, которое никогда не спит.

— Ты имеешь в виду, что рис не вырос, потому что всегда светло? — спросил Кё-у.

— Это только моя догадка, — ответила Маомао.

Однако, судя по расположению и размеру окна, она, казалось, была на правильном пути. Поскольку на нем не было решеток, оно, вероятно, оставалось открытым в долгие, жаркие летние рабочие дни. В связи с этим, однако, возник вопрос: почему в якобы заброшенном складе всю ночь горел свет?

Маомао пришла к мысли:

— Предполагаю, здесь есть крысы.

— О да. Неважно, сколько ловушек мы устанавливаем, они все равно продолжают появляться.

— Другими словами, вы можете поймать столько, сколько хотите.

Она вспомнила, что говорила Суйрей. О том, что новый препарат ещё не был испытан на людях. Однако он был испытан на животных — и на каком животном могли его испытать? Возможно, на каком-то маленьком и легко пойманном? Кроме того, в книгах, которые дали Маомао, было несколько заметок, описывающих результаты экспериментов на крысах.

В комнате было слишком много книг, чтобы Суйрей могла всё время таскать их с собой. Они, должно быть, были привезены откуда-то из деревни. Маомао быстро обошла склад. Помимо окна, там была дверь, но она была заперта.

— Отойди.

Кё-у внезапно взял в руку кусок проволоки; он шумно возился с замком некоторое время и вскоре открыл простую задвижку.

«Этот проблемный ребенок».

Но она также была благодарна ему за помощь. Они вошли в склад и обнаружили, что он разделен на две комнаты. Маомао решила начать с той, где было окно.

Она нашла то, что ожидала — крыс в клетках; их сопровождала целая куча бумаг с заметками, не говоря уже о костях загадочных животных, сушеных травах и чем-то, похожим на внутренности. От них исходил отчетливый запах.

На полке стояли маленькие бутылочки. К каждой был прикреплен листок с датой, ингредиентами и их количеством. Кё-у с интересом рассматривал их, но это отвлекло его от гораздо более шокирующей вещи в комнате.

Это выглядело как металлическая трубка, но она была разобрана на части; было невозможно определить, что это было, по отдельным деталям. Но Маомао узнала его. Это был пистолет-фейфа, один из тех, которыми пользовались убийцы при покушении на жизнь Джинши.

«Что они здесь делают?»

Их присутствие могло бы объяснить многое, но у Маомао не было времени собраться с мыслями, потому что снаружи раздался громкий щелчок. Маомао прикрыла рукой рот Кё-у и спряталась в углу комнаты.

— Хм? — медленно сказала женщина. — Здесь кто-нибудь есть?

Её шаги звучали как топ-топ-топ.

— Может быть, кто-то забыл запереть дверь?

— Нет, мадам, я сомневаюсь, — ответил мужской голос. Но, судя по шагам, в комнату зашёл кто-то ещё.

— И всё же она была открыта. Кто должен был запереть?

Слова звучали медленно, почти лениво, но по какой-то причине её тон вызвал у Маомао волну страха. И, казалось, она была не единственной. Кё-у трясся в её объятиях. Очень медленно она убрала руку с его рта.

—…ад... — прошептал он. Она посмотрела на него вопросительно.

— Это плохо. Это она...

Его лицо исказилось. Шаги приближались, и с ними появился ещё один новый аромат, смешавшийся с неповторимым запахом, уже наполнившим комнату. Послышался шелест ткани, указывавший на то, что женщина смотрела то в одну, то в другую сторону, но Маомао могла видеть только ее ноги. Вернее, их ноги: судя по всему, это были шесть женских ног и четыре мужские. Или это были всего лишь две ноги, принадлежащие мужчинам? Другая пара была одета в мужской наряд, но Маомао подумала, что узнала его — это был тот самый наряд, в который была одета Суйрей утром.

— Есть проблемы? — спросила одна из женщин. У неё был особый акцент — ещё кое-что, что Маомао узнала. Она начала дрожать всем телом, с неё градом катился пот, но она увидела: глаза женщины были закрыты вуалью. Она прикрывала и её волосы, но не могла скрыть цвет глаз. Пронзительно голубые — глаза иностранки.

— Нет, ничего. Похоже, я что-то вообразила.

Женщина повернулась и собралась выйти из комнаты. Маомао уже хотела вздохнуть с облегчением — но тогда женщина потянулась к талии мужчины, которого Маомао приняла за охранника.

В следующее мгновение у Маомао перехватило дыхание, когда прядь её волос упала на землю. В стену рядом с ней был воткнут меч, который все ещё подрагивал. Всё произошло так быстро, что она едва успела это заметить.

В следующую секунду занавеска была отодвинута в сторону, и сверху на неё смотрела пожилая женщина. Ей было, пожалуй, лет пятьдесят, на ней была пышная одежда и макияж —она была красива, но время сделало своё дело.

Женщина носила украшения для волос такие же яркие, как её наряд, на её мизинце и безымянном пальце были накладки для ногтей, удлиняющие их на шесть сантиметров. Ее румяные губы изящно изогнулись, когда она посмотрела на девушку, свернувшуюся перед ней.

— Это просто еще одна крыса, — сказала она и действительно выглядела так, будто смотрит на грязного грызуна.

— Суйрей.

— Да, госпожа.

Суйрей сделала шаг вперед, и женщина сильно ударила её складным веером, который она держала в руках. Маомао задержала дыхание.

— Тебе нужно держать своих крыс под контролем.

— Мне очень жаль, госпожа, — сказала Суйрей, её глаза были опущены в землю.

— Хм? Этого мальчика я знаю.

— Л-Леди Шэнмэй, я-я-я извиняюсь...

Кё-у сильно трясся, с трудом выдавливая слова.

—Это благородный сын Широу, — сказала Суйрей, прижимая дрожащую руку к лицу.

— Хм, — сказала Шэнмэй. Затем она повернулась к другой женщине, стоящей рядом с ней. Эта женщина по возрасту годилась ей в дочери, и, как и Шэнмэй, носила яркий макияж.

— Мама, дорогая, это всего лишь шалость маленьких детей. Давайте поторопимся и уйдем, — сказала эта женщина. В её речи не было и следа того невинного лепета, который обычно отличал её. Она отказалась от своего деревенского наряда в пользу роскошного платья. Её волосы были высоко уложены и украшены аксессуаром в форме птицы из чужой страны.

«Так вот, что происходит...»

Маомао намеренно решила не углубляться в этот вопрос. Она была на грани того, чтобы задать его, когда связь с Суйрей стала очевидной, но затем она решила этого не делать. Она была так уверена, что не имеет значения, что она знает, а что нет, но теперь ей казалось, что, возможно, ей следовало бы отнестись к этому немного серьёзнее.

«Кто теперь тут тануки?»

— Хе-хе. У меня есть идея. Поскольку они здесь, почему бы не взять их с собой? — сказала Шэнмэй. С возрастом её красота немного потускнела, но в своё время она, должно быть, была поразительно красива. Она улыбалась, но Маомао почувствовала, что эта улыбка сжимает её сердце, как железные тиски.

— Тебе не противно, Лоулан? — сказала Шэнмэй у Шисуй.