Глава 25. Застава
Едва мы вышли из портала, как к нам приблизился мужчина в военном камзоле. В руках у него было что-то похожее на печать.
— Ваше светлейшество, мадам, — приветствовал он нас. — Позвольте ваши ладони.
Первым руку протянул Рандор, а я с интересом наблюдала за происходящим. Военный как будто поставил печать на тыльной стороне его ладони. Кажется, это не больно.
— Метка необходима, — пояснил Рандор, когда настала моя очередь. — Только те, у кого она есть, имеют право находиться у заставы. Это позволяет вычислять нарушителей.
Теперь я понимала, почему на заставу не пробраться тайком. Наверняка территория окружена чем-то вроде магического заслона. Но граф и тут не растерялся, нашел решение — выдал меня замуж за рыцаря света.
Военный поставил на мне магическую метку. Я ничего не почувствовала. Все это напоминало ультрафиолетовую печать на входе в клуб в моем мире. Даже светилось также.
После этого нам разрешили пройти дальше, и Рандор повел меня к нашему дому. Он был больше других, с высоким крыльцом и покатой крышей. Этакий дачный домик. Только огорода вокруг не хватает.
Наши вещи еще не разгрузили до конца, а я уже пристала к Рандору с просьбой показать мне заставу. Я надеялась, он возьмет на себя роль экскурсовода. В одиночку здесь разгуливать так себе идея. Еще решат, что я шпион и повяжут. Между прочим, будут недалеки от истины.
Но Рандор как всегда нарушил мои планы. Мы хоть раз в чем-нибудь сойдемся? Желательно без отравы для воли.
— Застава не место для прогулок, — заявил муж. — Ничего интересного ты там не увидишь, поверь. К тому же я должен заступить в дозор. Моя смена продлится сутки. Придется тебе самой обустраиваться на новом месте.
— Очень жаль, — я сделала вид, что расстроена разлукой. Но она, между тем, была мне на руку.
Рандор не хочет брать меня к заставе? Ничего, сама схожу. Как говорится, муж за порог, а жена со двора. Он же не думал, что я буду сидеть дома, смотреть в окно и ждать его возвращения? Тогда он слишком плохо меня знает.
Но экскурсию по дому Рандор все же провел. Мне здесь сразу понравилось. В доме уютно пахло деревом. Он напоминал наши срубы. Крыльцо-веранда, гостиная, спальня с гардеробной и умывальня — вот и все богатство.
По меркам аристократов настоящая походная жизнь. Кухни и той нет. Все потому, что еда готовится слугами на общей кухне и разносится по домам в одно и то же время. Удобно, ничего не скажешь.
Меня устраивало все, кроме одной спальни с единственной пусть и большой кроватью. Кажется, на меня тут не рассчитывали. Или наоборот очень даже рассчитывали, но не в плане сна. Эта кровать была жирным таким намеком, что пора мне уже выполнить супружеские обязанности. Признаться, она заставляла меня нервничать и думать совсем не о деле.
— Располагайся, — сказал Рандор. — Служка поможет тебе разложить вещи в гардеробной, а мне надо идти. Я вернусь завтра вечером.
— Будь осторожен, — вырвалось у меня.
Рандор улыбнулся:
— Не переживай. Уже завтра вечером я вернусь к тебе. Мне теперь есть ради чего беречь свою жизнь.
Я моргнула. Почудилось или это намек на чувства? Наверное, я могла уточнить, Рандор бы ответил, я откуда-то точно это знала. Но я побоялась.
Одно дело, предать практически чужого равнодушного к тебе мужчину. Другое, того, кто любит и доверяет. Такое вдвойне тяжелее. Поэтому лучше не знать…
Я проводила мужа до крыльца и смотрела ему в спину до тех пор, пока он не скрылся за поворотом. После тряхнула головой, прогоняя мысли о нем. Что толку думать, надо действовать. На все про все у меня остаток сегодняшнего дня и ночь. Все из-за этой проклятой кровати.
Признаться, я её боялась. Меня пугала не сама близость с мужем, а её последствия. Рандор не дурак, он поймет, что я все еще невинна и начнет задавать вопросы. Если их будет слишком много, и я не смогу на них ответить, он просто отправит меня обратно в поместье. И накроется медным тазом (а точнее моей девственностью) весь план по добыче Венца тьмы.
Этого мне граф точно не простит. Он ясно дал понять, что от досадной помехи в виде девственной плевы я должна избавиться до ночи с мужем. А как именно, это уже мои проблемы.
— Я прогуляюсь, — сказала я служке, — а ты пока займись гардеробом. К ужину вернусь.
Получив в ответ заверение, что все будет сделано в лучшем виде, я спустилась с крыльца. Куда идти вопроса не возникло. Естественно, в ту же сторону, в которую ушел Рандор. Застава, по всей видимости, там.
Поселок рыцарей располагался примерно в пятнадцати минутах ходьбы от заставы. Но я увидела её, едва дома закончились. Больше ничего не загораживало обзор, и она предстала передо мной во всем своем великолепии. А посмотреть было на что.
Первой бросилась в глаза стена. Не какая-то там кирпичная, а магическая. Полупрозрачная, похожая на мембрану, золотая стена магии света. Она переливалась и искрилась на солнце, поднимаясь высоко в небо. Гораздо выше человеческого роста, выше домов и даже выше приграничных башен, что стояли по всему побережью. А те были высотой с пятиэтажное здание, не меньше.
Я читала об этой стене. Она призвана сдерживать хмар, которым магия света причиняет невероятную боль. Пожалуй, она — единственное, чего они боятся. Но это не значит, что хмары при желании не могут прорваться через стену. Будь это так, нападений на королевство не случалось бы.
Граф рассказывал, как все происходит — хмары, сбиваясь в большие стаи, подплывают к заставе и бросаются прямиком на стену. Первые, кто с ней соприкасается, гибнут. Но хмарам не ведом страх, у них не развит инстинкт самосохранения. Все, что им известно — это жажда убивать.
Все новые и новые хмары кидаются на стену до тех пор, пока в ней не появляется брешь. И вот тогда поток чудовищ устремляется прямиком в королевство.
Сдерживать подобные атаки — обязанность рыцарей света. Именно их магия создает и поддерживает стену. Изо дня в день рыцари идут в дозор, поднимаются на смотровые башни, следят за островом и подпитывают стену своей магией. Это и так тяжелая выматывающая работа, а уж если нападут хмары…
При этой мысли я ощутила смутную тревогу, но не за себя, а внезапно за Рандора. За его жизнь и безопасность. Хотя вообще-то это мне предстоит отправиться на остров Хаоса и нос к носу столкнуться с самыми ужасными чудищами Ксандора.
— Могу я спросить, куда вы идете?
Я вздрогнула от незнакомого голоса, ворвавшегося в мои мысли. Кажется, обращались ко мне.
Обернувшись, увидела своего ровесника — парня лет двадцати. Рыцарь света — определила по цвету радужки и военной форме. Рандор, уходя сегодня в дозор, облачился так же — светлые бриджи с камзолом и ноль оружия. Светоносцам ни к чему таскать на поясе несколько килограммов железа. Их меч и так всегда при них.
— Меня зовут Марианна Ал’Ордэн, — представилась. — Я жена…
— Герцога! — закончил за меня фразу рыцарь. — Слухи о его скоропалительной женитьбе дошли и до нас. Поздравляю.
Было бы с чем. Я вздохнула и спросила:
— А кто вы?
— Виконт Уолт Бэ’Йли к вашим услугам, — поклонился он. — Но что вы делаете у заставы, леди Марианна? Да еще одна.
— Вышла прогуляться и сама не заметила, как добралась сюда. Стена заворожила меня, — призналась я. — Я просто не могла оторвать от нее взгляд.
— Да, когда видишь её в первый раз, это производит впечатление.
— Может, вы покажите мне, как здесь все устроено, виконт? — я кокетливо улыбнулась. — А то муж, едва приехав, заступил в дозор, и я осталась совершенно одна в незнакомом месте.
Парень засомневался. Наверняка есть инструкция, запрещающая кому попало ходить у стены. Но я все же была женой командира, плюс молодость виконта сыграла в мою пользу. Чутье подсказывало — он недавно у заставы и еще не встречался с хмарами, а потому довольно беспечен.
— Разумеется, — кивнул в итоге виконт. — Я с радостью буду вашим провожатым.
Вдвоем мы без проблем прогулялись до самого Темного моря. Рыцарь света стал моим пропуском. Никто не пытался нас задержать.
Чем ближе мы подходили к морю, тем сильнее ощущался его запах и слышался плеск волн. И вот, наконец, мы стояли у кромки воды. Не голубой и даже не синей, а черной. Недаром море так называется. Казалось, вода в нем отравлена черной магией. Я вообще-то люблю купаться, но тут даже желания помочить ноги не возникло.
Прямо в воде, примерно через два-три метра от берега сияла стена. А еще дальше стояли ладьи с алыми парусами и носом в форме морды дракона. Их бока были полностью покрыты золотом. Это сделано не для красоты, хотя смотрится эффектно. Просто золото наилучший проводник магии света.
Каждая ладья была рассчитана на команду примерно из двадцати человек. Одной мне с ней не управиться. Но вплавь добираться до острова тоже не вариант.
Я на всякий случай уточнила:
— А далеко отсюда до острова Хаоса?
— Несколько часов пути на ладье, — ответил виконт. — Но туда уже сотню лет никто не плавал. Ладьи используются для другого. Они нужны для сражений с хмарами на воде. Когда чудовища нападают, мы выплываем навстречу, чтобы не подпустить их к стене.
С моря налетел ветерок, и я поежилась. Почудилось, он принес не только прохладу, но и зловещее рычание хмар. Я уговаривала себя, что это просто воображение разыгралось, но все же поспешила уйти от воды.
Мы повернули назад, я оглянулась в последний раз на море и заметила несколько лодок дальше у берега. Они были самыми обычными — деревянными. Ни грамма защиты в виде золота.
Виконт увидел мой интерес и пояснил:
— Это рыбацкие лодки. Служки ловят с них рыбу, но не заплывают дальше стены. Это опасно для жизни.
Что ж, видимо, я буду первой, кто выйдет на хлипкой лодке в открытое море.