2 часть
Дженни
Распахнув ставни, высовываю голову в окну и подставляю лицо прохладному ветерку. Утром, как назло, сломался кондиционер, и мне пришлось провести целый день в душной кухне.
Мастер стаи Ли Минхо смог прийти только вечером, после закрытия кафешки, и он уже битый час пытается его починить.
Глубоко вздохнув, прикрываю ставни. Мне осталось ещё немного помучатся в духоте, пока Минхо закончит ремонт, и я смогу отправиться домой.
Схватив тряпку, вытираю последние две стойки и принимаюсь за гриль. Я наполовину заканчиваю с грилем, прежде чем вновь подхожу к окну, пытаясь остыть. Мои густые тёмные волосы собраны в беспорядочный пучок на макушке, чтобы шее не было слишком жарко. Обмахиваю лицо руками словно веером, пытаясь остыть, когда слышу, как входит мистер Ли. Поворачиваюсь к нему и прислоняюсь к стойке, пока он возится с термостатом, а затем, наконец, звук включённого кондиционера разносится по кухне.
- О, вы настоящий волшебник, мистер Ли!
Он улыбается, говоря мне, что это не проблема, прежде чем забрать со стойки контейнеры с едой, которые я приготовила для него и его жены.
- Спасибо за это, Дженни.
- Нет проблем. Спасибо, что так быстро починили кондиционер.
Проводив его, прислоняюсь к дереву у кафе и смотрю на улицу.
Услышав голоса, вздыхаю и прячусь за ствол дерева.
Сегодня вечер школьных танцев и группа моих одноклассников проходят мимо, подкалывая друг друга. Проводив их взглядом, ещё раз вздыхаю.
Да, тяжело быть единственным человеком в городе. И доказательство тому - никто не пригласил меня на танцы, поэтому я до сих пор на работе, но всё же в стае у меня есть подруга, Лиса. Только мы не можем проводить много времени вместе. Она также, как и я занята, помогая своей семье.
Мои приёмные родители владеют маленькой кафешкой, и как только я подросла, начала помогать им, работая здесь. Сначала посудомойкой, официанткой, а теперь, когда смогла доказать, что могу управлять и готовить - стала шеф-поваром.
Всякий раз, когда стая отправляется на пробежку, меня оставляют за главную. В основном я провожу всё время на кухне. Только здесь я чувствую себя на своём месте. Придумывая новые рецепты, а совсем недавно стала учиться мастерству в выпечке. Хозяйка пекарни по соседству быстро стареет, и я иногда помогаю ей. Мне очень повезёт, если я смогу занять её место, когда она выйдет на пенсию.
На Пепельную гору я попала, когда была ещё совсем ребёнком. Своих настоящих родителей и не помню толком. В памяти проскальзывают моменты, когда отец говорит мне, что мы слишком бедны, и они не смогут больше обо мне заботиться.
Меня оставили в Национальном парке, наверное, надеясь, что кто-то меня найдёт и сможет дать мне лучшую жизнь.
Я же не смогла устоять на месте и отправилась на поиски своих родителей. Так я и забрела на земли стаи. Оборотни нашли меня и отдали на воспитанию в бездетную семью Кимов.
Эта семейная пара была очень добра ко мне с самого начала, и я очень им благодарна за моё детство.
Возвращаюсь в кафе, чтобы продолжить уборку на кухне, но не успеваю сделать и двух шагов, как раздаётся стук в дверь.
Тэхён, Альфа стаи, стоит на пороге, и я спешу открыть ему.
- Здравствуйте, Альфа, - впускаю его.
- Привет, Дженни. Надеюсь, я не слишком поздно и могу у тебя перекусить?
- Конечно-конечно, проходите.
Тэхён всегда приходит в нерабочее время, по крайней мере, два раза в неделю. Он замечательный Альфа, который постоянно работает на благо стаи и очень часто забывает покушать.
Улыбнувшись ему, мы проходим на кухню, и я иду к холодильнику.
- Вам как всегда? Или может быть чего-нибудь посытнее?
Он вздыхает, проводя руками по усталому лицу.
- Если можно, то просто сэндвич. У меня мало времени.
- Тебе нужно чуток больше, чем сэндвич, - не замечаю, что перешла на «ты». Ну неужели он не понимает, что нельзя себя так изводить?
- Тогда два сэндвича, - улыбается он и его выдаёт громко урчащий желудок.
Улыбнувшись Альфе, делаю пару сэндвичей. Пока он с аппетитом уплетает их, я готовлю ему ещё парочку домой.
Тэхён расправляется с едой за несколько минут. Облизывает губы и смотрит на меня.
- Может... десерт? - шепчу, смотря ему в глаза.
- Было бы неплохо...
Я достаю из морозилки припрятанное мною специально для него мороженое.
Накладываю ему несколько больших шариков. Глаза Тэхёна загораются от восторга как у ребёнка при виде любимого лакомства, когда я протягиваю ему миску с мороженым.
- Разве сегодня не школьные танцы? - спрашивает он, расправляясь уже со вторым шариком мороженого.
- Ага, - я встаю и отворачиваюсь, чтобы закончить уборку.
- И почему ты не там?
- Меня никто не пригласил, - признаюсь ему.
На кухне воцаряется тишина, и я продолжаю драить столешницу, чтобы скрыть обиду.
- Тогда потанцуешь со мной?
Я напрягаюсь и замираю.
- Что? - шепчу.
- Они молодые глупые щенки, раз не пригласили тебя. Позволь мне потанцевать с тобой? - он притягивает мне руку.
Застенчивая улыбка расплывается на моём лице, ведь я с детства тайно влюблена в Тэхёна. Мало того что он очень симпатичный, так ещё и единственный в городе, кроме Кимов, кто принял меня несмотря на то что я другая.
Бросив тряпку, поворачиваюсь к нему.
Теперь мы стоим очень близко, смотря друг другу в глаза.
Но тишину нарушает звонок его мобильного, и я задерживаю дыхание.
Тэхён бросает на меня извиняющийся взгляд, прежде чем ответить.
- Да, - рычит он в трубку. - Ладно, уже еду.
Его взгляд возвращается ко мне.
- Прости меня Дженни, мне нужно бежать... - с сожалением произносит он.
- Понимаю, удачной ночи...
- Приятных снов, маленькая, - шепчет он, уходя.
Я запираю за ним дверь, заканчиваю уборку и иду домой по лесной тропинке к дому Кимов.
Вновь нехорошие мысли закрадываются в голову, склоняя к решению покинуть Пепельную гору.
Через два дня мне исполнится восемнадцать. Я успела накопить немного денег, так что надеюсь, мне хватит их, чтобы снять дешёвую квартирку, пока не найду другую работу.
А ещё в «новой жизни» я надеюсь поступить в кулинарную школу, познакомиться с новыми людьми и встретить парня. И возможно когда-нибудь выйти замуж.
Кимы слишком вежливы, чтобы указать мне на дверь, но я прекрасно понимаю, что лишняя здесь.
Подходя к дому, отпускаю плохие мысли.
Войдя внутрь, здороваюсь с приёмными родителями, поднимаюсь по лестнице и падаю на кровать в своей комнате.
Обняв подушку, сворачиваюсь калачиком и проваливаюсь в сон.
Продолжение следует...