Посвящение

− Боже, поверить не могу, что мы встретили вампира, обладающего способностями к телепортации! − не унимался Даниель, сидящий на заднем сиденье рядом с Марком. − Я бы все отдал за то, чтобы изучить структуру его ДНК! Держу пари, что в роду у Киана были могущественные ворожеи, не иначе...

Черный «рейнджровер» Анджея уже почти доставил нас к Монреалю.

Ровно два с половиной часа тому назад мы выписались из отеля и разделились. Полина, Лиза и Ксандр, чья раненная рука оставляла желать лучшего, отправились в аэропорт, а оттуда − прямиком в Лондон.

Анджей настаивал на том, чтобы я тоже поехала с ними, но Даниель и Марк посчитали, что в Канаде, под их тщательным присмотром, я буду в большей безопасности, чем в Великобритании.

Анджей переключил передачу и автомобиль плавно ускорил ход.

Несмотря на царящий в салоне полумрак, яркие огни фар ослепляли нас каждый раз, как только машина на противоположной полосе шоссе проносилась мимо.

− Даниель, прекрати! Тебе нужно сосредоточиться! Кейша и этот... Андрей... Они в опасности! Нам нужно понять, где Мюллер их держит, и освободить во что бы то ни стало! В ином случае, всем будет грозить смертельная опасность...

− Но, нам ведь уже и так известно, что они в Лондоне... − непонимающе протянул Марк. − Нужно только туда добраться, и тогда Лиза мигом их обнаружит.

− Все не так просто, − отрицательно покачал головой Даниель. − Лондон − город большой. А у Лизы не такой уж большой опыт использования силы... Ей нужно будет приложить максимум усилий, чтобы отыскать их среди столь огромного количества людей. К тому же, Мюллер совсем не глуп. У него наверняка есть приспешницы − ведьмы, которые обеспечивают его убежищу достойное магическое прикрытие от таких незваных гостей, как мы.

− Как он сумел проникнуть в мое сознание? − спросила я, обернувшись к преподавателю.

− Мюллер обладает телекинетическим даром, похожим на тот, каким обладает Анджей, но при этом ему все же каким-то образом удалось «спроецировать» у тебя в подсознании что-то типа контролируемого сновидения. А для таких вещей необходим очень сильный и опытный маг, ну, или ворожея. Думаю, что ему кто-то помог создать с тобой мысленный «мост»...

− Но почему, в таком случае, он забрал с собой именно Андрея и Кейшу? Для чего нужно было устраивать весь этот маскарад с тем рыжебородым парнем?

− Неужели не понятно? − протянул Марк, смерив меня пристальным взглядом. − Он же сам объяснил, что вампир не может приблизиться к Диаманту, когда рядом с ним находятся Стражи. Мюллеру нужна была «подсадная «земная» утка», которая сможет разомкнуть защитный круг и добыть ему Диаманта. Что касается Киана, то в этот раз он ничем не мог помочь своему господину, так как сам был не в состоянии приблизиться к тебе. Что касается Андрея, то я думаю, что он просто попал под руку...

− Но, ведь в парке он уже пытался меня убить! Кажется, тогда ему ничего особо не мешало... − парировала я.

− Но, тогда еще и полной силы у тебя не было, − отозвался Марк, и смерил меня довольным взглядом. − Можно сказать, ты была этаким «недодиамантом»...

Я с трудом удержалась от того, чтобы показать ему «птичку».

− Забрав Кейшу, Киан ослабил связь между Диамантом и Стражами и, таким образом, вы все стали уязвимы, − продолжил Даниель. − К тому же, он наверняка предполагал, что даже в том случае, если что-то пойдет не так, ты все равно попытаешься добраться до прибежища Клана, так как...

− Так как не смогу бросить друзей в беде... − закончила за него я, и с грустью посмотрела на освященную фонарями дорогу. Начинал накрапывать дождь. Опять.

− Пришло сообщение от Лизы, − протянул Марк, вытащив из кармана джинсов свой черный «блэкберри». − Они только что вылетели, и... − друг усмехнулся, − ...Полина, кажется, «уже просто без ума от пилота Анджея»!

− Прекрасно, − как-то отрешенно протянул Анджей в ответ и, резко вывернув руль вправо, свернул на эстакаду.

Мы въехали в город. В отличие от чопорного аристократичного Квебека, Монреаль напоминал собой стандартный современный мегаполис с целой кучей торговых центров и оживленным движением.

Дождь сильнее застучал по стеклам и крыше автомобиля. Деревья разъяренно качали своими кронами из стороны в сторону под давлением резких порывов ветра. Становилось так темно и неуютно, словно на город в самой середине дня «обрушалась» ночь.

Я открыла лежащую на коленях сумочку и вытащила оттуда дешевый телефон-«раскладушку», который мне удалось купить в одном небольшом магазинчике неподалеку от отеля.

Пальцы «на автомате» набрали номер мамы.

Спустя несколько долгих гудков, на другом конце ответили:

− Алло, − послышался ее тихий, немного усталый голос.

− Мам... − протянула я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. − Мам, это я, Амелия...

Мне безумно хотелось услышать ее голос, но вот уже в течение многих часов, я все никак не могла решиться на звонок. Я знала, что мама находится под действием «внушения», произведенного Анджеем, но какая-то частичка внутри меня продолжала отчаянно надеяться, что сердце и душу матери нельзя обмануть никакой причудой на свете. Мне казалось, что она все равно каким-то образом почувствует, что что-то не так.

− Амели, дорогая, что-то случилось? − ее усталость сменилась неподдельным удивлением. − Ты же звонила тридцать минут назад. Экскурсии что, отменили?

Я непонимающе обернулась и вопросительно посмотрела на Даниеля. Тот бессильно развел руками в стороны и едва слышно протянул:

− Прости, но это все, что мы с Анджеем смогли придумать. Он внушил ей, что ты, якобы, звонишь два раза в день и каждый раз рассказываешь об очередной занимательной экскурсии в Праге...

Пронзив преподавателя многозначительным взглядом, я резко отвернулась.

− Алло? − протянула мама в трубку. − Амелия, ты еще там?

− Да-да... − отозвалась я. − Я здесь.

− Так что случилось, дочка? Экскурсию что, отменили?

− Нет-нет, не отменили мам... − с трудом выдавила из себя я, чувствуя, как к горлу подступает тугой ком. − Я просто решила узнать, как... дела у тебя и папы.

− О, дорогая! Это так мило с твоей стороны! − как ни в чем не бывало, весело протянула она. − Не каждый современный ребенок будет так печься о родителях! Я никогда не переставала твердить, что ты у меня особенная девочка...

Слезы ручьем потекли из глаз, стоило мне услышать слово «особенная». Из горла вырвался всхлип. На секунду мне показалось, что я только сейчас осознала, что стала другой, иной Амелией, жизнь которой больше никогда не будет прежней.

− С тринадцати часов и тридцати восьми минут ничего заметно не изменилось. В Париже все также солнечно и душно. Мы с Мелани почти закончили редактирование и позволили себе выпить по стаканчику прохладного глясе. Кондиционер в редакции снова пришлось ремонтировать. Жан-Мишель − главный редактор здешнего филиала, снова орет. Папа сегодня отправился в Баию, чтобы... Амелия, милая, ты что, плачешь?

Я снова посмотрела на разыгравшуюся за окном автомобиля непогоду и поняла, что сейчас моим самым заветным желанием было не что иное, как оказаться дома, рядом с любящими родителями и вечно куда-то «спешащей» старушкой-Москвой.

− Нет, мам, я не плачу, − протянула я улыбнувшись. − Я просто безумно рада тому, что с тобой и папой все нормально.

− Амелия, − голос мамы как-то странно переменился, и она вдруг спросила: − С тобой что-то случилось? Ты попала в беду? Даниель Викторович рядом? Передай ему трубку...

− Нет, все хорошо, мам. Просто, немного соскучилась по дому, вот и все.

− Амелия... − прошептала она, − ...я люблю тебя, моя маленькая девочка! Я постараюсь вернуться домой, как можно скорее.

− Я тоже тебя люблю, мам... − выдавив из себя эту нежную пару слов, я аккуратно захлопнула крышечку телефона и посмотрела прямо перед собой.

Перед глазами проносились лица дорогих и близких мне людей. Мамы, папы, Анджея, Полины, Лизы, Ксандра, Марка. А еще Кейши, Андрея и... дедушки.

− Я должна что-то сделать... − протянула я, с силой сжав руки в кулаки. − Рихард Мюллер сломал мне жизнь! Он сломал жизнь моим близким! Заставил мою семью скрываться и прятаться, отобрал у всех нас часть воспоминаний! Из-за него мой дедушка гниет в этом проклятом Изгнании! Кейша и Андрей − похищены, и только одному Богу известно, где они сейчас.

На губах застыла ехидная улыбка.

− С меня хватит! Я больше не стану прятаться! Раз я Диамант, то сама могу за себя постоять! Я не позволю ему и его гнусной шайке жалких вампиров навредить ни Кейше, ни Андрею, и вообще кому бы то ни было!

Послышался тихий хруст. Я посмотрела на ладонь. На темно-синем пластиковом корпусе несчастной «раскладушки» проступила трещина.

Сидящий напротив Анджей посмотрел на упавшую на мои бежевые брюки багровую каплю.

«Курьер», который обычно доставлял ему кровь, так и не явился сегодня в отель.

Что касается той «порции», которую я «дала» Анджею накануне, то она, к огромному сожалению, не оказала должного эффекта. Причиной всему было то, что ему пришлось «исцеляться» от ранений, нанесенных Кианом, а когда я, вся изрезанная осколками от оконной рамы, начала терять сознание, ему пришлось дать немного своей крови мне, несмотря на то, что его состояние оставляло желать лучшего.

Шея, на которой все еще были отчетливо видны следы от укуса, неприятно саднила. Я изо всех сил пыталась скрыть следы от ребят, а поэтому предусмотрительно подняла воротник рубашки.

Представляю, как бы бесился Андрей, если бы увидел их. Но, его, увы, сейчас не было рядом с нами.

− Ты в порядке? − спросила я, проведя рукой по холодному, покрытому испариной лицу Анджея. − Выглядишь неважно.

Его голубые глаза блестели, а прекрасные золотисто-медные завитки густых волос прилипли ко лбу.

− Я в норме, − прошептал он, закрыв глаза и положив свою ладонь поверх моей.

− Может, мне снова стоит...

− Нет, не нужно! − Анджей резко встрепенулся и сразу же поспешил отстраниться, так, словно я насильно собиралась приставить свое запястье к его губам. − Я справлюсь! А тебе... стоит перевязать руку.

Бардачок, находящийся прямо напротив моего колена, открылся с тихим щелчком. Анджей включил «дворники», которые тихо заскрипели по стеклу, отгоняя в стороны водяные потоки, застилавшие все вокруг. Дождь обратился в самый настоящий ливень.

Я вытащила дорожную аптечку. Внутри пластикового чемоданчика лежала склянка с аммиаком, неиспользованный шприц, упаковки бинтов и ваты, а также небольшой серебряный пузыречек, испещренный замысловатым цветочным узором, запечатанный при помощи небольшой деревянной пробки, которую обычно используют для хранения вин.

− Это то, что я думаю? − спросила я, указав на склянку.

− Боже, просто невероятно! − протянул Анджей. − Дай его мне...

Я протянула ему свою «находку».

Подцепив ногтем пробку, он сразу же приставил горлышко к губам и порывисто опрокинул пузырек. Я почувствовала, как в нос ворвался резкий металлический запах.

− Прости, друг... - послышался сзади недовольный голос Марка, − ...но это... просто ОТВРАТИТЕЛЬНО!

Из груди Анджея вырвался приглушенный стон. Его взор затуманился, голова откинулась на подголовник, и на секунду мне показалось, что он «улетел» куда-то далеко, словно рок-музыкант, «принявший» солидную дозу наркоты.

− Анджей? − прошептала я, осторожно положив руку ему на плечо. − Анджей?!

Послышался громкий гудок, а наш, погруженный в темноту салон, резко осветило.

− Вот черт! − выругалась я, резко вывернув руль вправо.

«Рейнджровер» проскочил в нескольких сантиметрах от двигающегося нам навстречу серебристого седана.

− Простите... − заторможено протянул Анджей, словно пробудившийся от глубокого сна. − Я... кажется, отключился!

− Больше никогда так не делай! − протянул Марк с перекошенным от страха лицом. − Нам только в аварию не хватало попасть...

− Тебе лучше? − поинтересовалась я.

−Немного, − кивнул он. − Но надолго этого не хватит. Нужно срочно найти Саида.

Я посмотрела в окно. Сейчас мы ехали вдоль довольно узкого двухполосного шоссе, с обеих сторон окруженного густой порослью деревьев.

На ум сразу пришли кадры из детства, когда мы ездили на нашу подмосковную дачу на дедушкиной любимой «волге» модели 21, которую он любил так же сильно, как и членов семьи. Что касается меня, маленькой зеленоглазой девочки, то я больше была в восторге от огромного серебристого оленя, закрепленного на капоте, чем от самой машины.

− Почему этот парень решил ни с того ни с сего «кинуть» вас? − Марк, точно так же как и я, пристально оглядывался по сторонам, пытаясь что-нибудь разглядеть.

− Вероятно, что-то помешало ему прийти, − протянул Даниель. − Я уже много лет сотрудничаю с Саидом. Еще его дед занимался поставками для нас. Мухаммед был замечательным человеком. Держал книжный магазин. Мы познакомились с ним в Марокко.

− Вы жили в Марокко? − я обернулась к Даниелю.

− Да, − утвердительно кивнул он. − После довольно долгих и неудачных поисков «Illustris Liber» в Израиле, мы с Анджеем отправились в Марокко. Мы надеялись, что в старинном гетто в Касабланке, где до сих пор проживают самые старые представители вампирского Клана «отошедшие от дел», кто-нибудь укажет нам, где стоит искать книгу. После пары еще более неудачных встреч, с нами связалась Оливия, и мы отправились в Танжер.

− Оливия? − протянула я, и многозначительно посмотрела на Анджея. − ТА САМАЯ Оливия?!

− Она очень хороший переводчик, Амелия, − ответил он, посмотрев мне прямо в глаза. − Мне кажется, или я слышу в твоем голосе нотки ревности?

Я почувствовала, как к щекам приливает румянец.

Анджей уже не раз упоминал об Оливии и, честно признаться, ничто в его голосе не указывало на то, что когда-то их связывало «что-то большее», чем просто дружба, но, как бы там ни было, стоило мне вспомнить ослепительную красавицу-голландку, как внутри все просто вскипало от бешенства.

− Ты не рассказывал мне о том, что жил в Танжере... − обижено протянула я. − И о том, что ОНА была там с тобой!

− Просто, как-то случая не представилось, − невероятно беззаботно ответил он, а затем, мило улыбнулся: − Престань так хмуриться, Амелия Гумберт! Твой носик сморщивается, а губы надуваются как у избалованного ребенка! Мне сразу же хочется тебя обнять и потрепать за щечку...

− А еще она с тобой нигде не бывала?! − я знала, что веду себя невероятно глупо, обижаясь на подобную ерунду, но, увы, как ни старалась, ничего не могла с собой поделать. Оливия была слишком красива, и от одной мысли о том, что она долгое время пребывала рядом с Анджеем, сводила меня с ума.

− Мы бывали во многих местах вместе с ней и Даниелем... − продолжал Анджей. − Нам пришлось много трудиться, чтобы выйти на след Клана. Наш путь пролегал и через Турцию, и через Индию, через Испанию, Бразилию, Мексику...

− Где это мы? − поспешил перебить нас Марк.

Я как раз что-то собиралась язвительно ответить Анджею, но мой взгляд также обратился к тому, что открылось перед нами за окнами автомобиля.

Дождь все меньше стучал по крыше и, спустя пару минут, и вовсе затих. Мы ехали по узкой невзрачной улице, вдоль которой примостились небольшие четырехэтажные здания, единственным «украшением» которых служили мелкие окошки, да уродливые красные балкончики.

Весь вид данной местности совершенно отличался от того, что мы видели в Квебеке и центре Монреаля. Общая серость квартала и разбитость дороги, по которой мы медленно продвигались вглубь, невольно навевала мысли о серых румынских улицах последних годов правления Чаушеску.

− Добро пожаловать в северо-восточную часть острова Монреаль! − объявил Даниель, вытянув из кармана пиджака очки и водрузив их на переносицу. − Пред вами Сен Мишель − один из самых опасных районов города. Так называемое арабское гетто, в которое, как правило, по собственной воле никто из местных не суется.

Я опустила стекло. В салон проник поток прохладного воздуха, пропитанного легким ароматом дождя.

На одном из балконов появилась полная женщина в хиджабе и принялась вытрясать ярко-зеленое покрывало.

Ветер тихо колыхал сырое белье, висевшее на веревке в одном из дворов. Анджей остановил автомобиль возле обветшалой детской площадки в тот самый миг, когда по улице раскатился жалобный собачий вой.

− Знаешь, Анджей... − как-то озабоченно протянул Даниель. − Сейчас наша идея приехать сюда кажется мне еще более безумной. Что, если...

− Вот сейчас и попытаемся все выяснить, − перебил его Анджей. − Саид был здесь совсем недавно. Я чувствую едва уловимый запах его крови...

− Что?! − Марк встрепенулся. − Ты хочешь сказать, что он мертв?

Анджей отрицательно покачал головой:

− Мне кажется, что он ранен и где-то скрывается... − с этими словами он выключил двигатель и выбрался наружу.

Все последовали его примеру.

Резкий порыв холодного ветра сразу же «обжег» мою кожу, и я плотнее запахнула свой белый твидовый жакет.

Мы двинулись вперед, следом за Анджеем.

Небольшая группа ребятишек развлекала себя на детской площадке как могла.

Двое смуглых мальчишек толкнули точно такую же смуглую девчушку в огромную глубокую рытвину, заполненную грязной мутной водой, смешанной с окурками и пробками от бутылок. Послышался громкий смех. Еще двое мальчишек, качающихся на старых ржавых качелях, весело смеялись и указывали своими маленькими пальчиками в сторону перепачканной грязью малышки.

Где-то вдали снова завыла собака.

Я плотнее прижала свои окоченевшие руки к груди, а ветер яростно растрепал мои волосы, закинув одну половину на затылок, а другую прямо на лицо.

Послышался тихий хлопок, и я резко подняла голову наверх.

Женщина, стоящая на балконе, исчезла, а ядовито-зеленое покрывало, оставленное на красной железной решетке, уныло развевалось на ветру и вот-вот было готово соскользнуть вниз на влажную грязную землю.

− Нам туда, − протянул Анджей, и указал своим длинным изящным пальцем на стоящий в конце улицы двухэтажный желтый домик.

Я снова посмотрела на ребятишек. Мальчишки вытянули хнычущую девочку из лужи и со всех ног бросились прочь. Мгновение спустя они скрылись в одном из темных подъездов. Я не могла не заметить, какой взгляд бросил на Анджея замыкающий цепочку тощий паренек с густыми черными волосами. В нем читался страх и... бесконечное отвращение.

− По-моему, они не слишком рады появлению дампира на своей территории... − подметил Марк.

− Клан всегда приносили их народу лишь страдания, − отозвался Анджей. − Несмотря на их бесконечную преданность и повиновение, вампиры всегда были довольно эгоистичны и никогда особо не волновались о благополучии и безопасности своих «курьеров», которых считали ничем иным, как расходным материалом!

− И, несмотря на это, эти бедняги, рискуя своей шкурой, все равно продолжают доставать вампирам кровь? − спросила я.

− Арабские гетто можно найти в любой точке земного шара, и в них обязательно будет хотя бы одна семья, которая занимается подобными «поставками» на протяжении столетий! Вампиры всегда щедро одаривали своих подручных, позволяя им вести более-менее солидный образ жизни и защищая от местных жителей, готовых прогнать их со своих земель. Это давало им определенные гарантии защиты, ведь к «Аптекарям», как правило, в основном обращаются лишь те, кто навсегда отказался от убийства людей. Но даже среди таких редких одиночек, порой попадаются настоящие мерзавцы, готовые «настучать» Клану о подобных «нелегальных поставках». Пить кровь из бокала, а не из человеческого тела, считается прямым нарушением «Внутреннего Кодекса», но, как бы там ни было, Аптекари все равно существовали всегда, и, так оно и будет дальше.

Даниель замолчал, а мы остановились перед замшелым деревянным крыльцом, навес над которым зиял дырками, сквозь которые капала вода. Желтая штукатурка, которой были обмазаны стены, местами осыпалась, обнажая мелкие деревянные бруски, залитые цементом.

Анджей с силой врезал своим идеально вычищенным ботинком по массивной железной двери, которая, судя по всему, была единственным более-менее новым «элементом» во всей этой конструкции.

Ответом ему была тишина.

Анджей снова ударил ногой в дверь и, мгновение спустя, за толстым слоем металла послышался резкий, хрипловатый голос с диким акцентом:

− Чего надо?

− Нам нужен Саид Джавади! − отозвался Даниель. − Мы его... друзья. У нас была назначена встреча на сегодняшнее утро, но он так и не появился.

− Анджей... − Марк осторожно дернул Анджея за рукав его кожаной куртки.

Я и Даниель обернулись, следуя за направлением их взглядов.

Возле нашего автомобиля, и еще чуть дальше, столпилось около десяти, неизвестно откуда взявшихся мужчин, вооруженных арбалетами и замысловатыми самодельными пистолетами, которые, как я не сомневалась, были заряжены серебряными пулями с деревянными наконечниками.

− Я знаю, − одними губами ответил он, и снова обратился к запертой двери: − Вы впустите нас, или нет?!

− Саида здесь нет, так что проваливайте! − недовольно пробормотал голос.

− Пожалуйста... − встряла я. − Нам нужна ваша...

− Если вы сейчас не уйдете, то нам придется применить силу! Возможно, вам удастся хорошенько нас покалечить, но без боя мы не сдадимся! После всего произошедшего, мы больше не желаем иметь с вампирами ничего общего! Убирайтесь!

− Но...

− Позволь, я попробую, − протянул Даниель и, положив руку Анджею на плечо, призвал его посторониться. − Сударь, позвольте мне разъяснить ситуацию! Клянусь, если что-то в моем рассказе вам не понравится, мы сразу же развернемся и больше не посмеем нарушать ваше спокойствие нашим присутствием.

Я снова обернулась. Мужчины медленно, но уверенно продолжали к нам приближаться. Зеленое покрывало больше не развивалось на перилах балкона. Оно исчезло. Окончательно и бесповоротно.

Послышалась совершенная незнакомая, непонятная мне речь.

Кажется, Даниель что-то отчаянно пытался объяснить тому парню за дверью на арабском, «разбавленном» каким-то странным неведомым диалектом.

− Они продолжают к нам приближаться, − пробормотал Марк, заслоняя меня собой. − Если этот парень за дверью так и не решиться нас впустить, я обязан буду вступить в бой. Не нужно было тащить сюда Амелию...

− Эй! − шикнула на него я. − Я вообще-то в состоянии за себя постоять!

Послышался тихий щелчок, затем еще один, и еще. Дверь, громко скрипнув, отварилась.

На пороге стоял тощий лысый парень со смуглой кожей и аккуратной бородкой. На нем были кожаные штаны и белая футболка без рукавов. На скудном бицепсе красовалась татуировка в виде волчьей головы:

− Заходите, но только без глупостей! Выкрутасы Саида стоили нам двух парней! − он бросил на меня долгий испытующий взгляд, но затем, все же отошел в сторону.

Мы вошли внутрь.

Марк, замыкающий цепочку, с силой захлопнул за собой дверь.

Мы оказались внутри темного, пропахшего сыростью и восточными специями помещения. Вдоль стен, покрытых старыми выцветшими обоями с мелкой россыпью из цветов, стояла допотопная, сильно рассохшаяся мебель. На полу валялись целые горы мусора, перемежавшиеся с помятыми книгами в дешевых мягких переплетах на английском и французских языках. Темно-бордовые шторы из тяжелого тюля были плотно задернуты, и лишь через небольшое окошко в кухне внутрь помещения попадал скудный лучик света, в котором просматривались замысловатые завихрения, состоящие из мелких крупиц пыли.

Бросив кроткий взгляд на засаленный пол из белого кафеля, я заметила мелкие осколки стекла, среди которых просматривались темные, едва заметные багровые капельки.

Я незаметно потрепала Марка за рукав.

Друг пристально проследил за направлением моего взгляда, но промолчал.

Мужчина провел нас вглубь строения через узкий коридор, вдоль которого растянулась темно-зеленая истертая ковровая дорожка.

В тот самый момент, когда мы приблизились к небольшой, обитой дешевым пластиком двери, на лестнице, ведущей на второй этаж, послышался тихий шорох.

Анджей, стоящий прямо за спиной у незнакомца, резко прижал того к стене, и сразу же оскалился:

− Что это? Если задумал устроить нам подлянку, то пеняй на себя!

− Успокойся! − хрипло протянул мужчина. − Все нормально, ясно?! Если бы я хотел прикончить вас, то приказал бы это сделать своим людям еще у входа...

Я неуверенно направилась к лестнице.

− Амелия!!! − синхронно выкрикнули Даниель и Марк.

− Я только посмотрю... − прошептала я, и осторожно заглянула за темные, покрытые глубокими царапинами деревянные балясины.

На одной из верхних ступенек испуганно замер маленький силуэт.

Его почти полностью скрывала тень, падающая из-за угла, но мгновение спустя, я все же смогла различить густые темные волосы, и пристально смотрящие на меня карие глаза.

Сделав еще один неуверенный шаг вперед, передо мной появилась маленькая девчушка, с зажатым в руке плюшевым медведем.

− Амелия? − вопросительно протянул Марк, тихо приблизившись ко мне.

Под тяжестью широкой ступни друга вдруг громко скрипнула половица. Девочка вздрогнула, и сразу же испуганно прижалась к стене.

− Это всего лишь маленькая девочка... − протянула я, предупредительно выставив руку вперед, и призывая Марка оставаться на месте. − Кажется, она очень напугана. Все хорошо, дорогая... − протянула я, обращаясь уже к малышке, − Не бойся! Мы... просто пришли поговорить и... уже совсем скоро уйдем.

Девочка продолжала «сверлить» меня пристальным взглядом, но уходить не спешила. Всем своим видом она показывала, что собирается зарыдать.

Я с опаской посмотрела на занавешенное в конце коридора окно, и, вытянув руку вперед, прошептала:

− Знаешь, у меня ведь есть для тебя подарок! − Я потянулась к запястью и, сняв с него серебряную цепочку с небольшой подвеской в виде сердца, положила на одну из ступенек. − Я принесла это специально для тебя...

Девочка озадаченно посмотрела на блестящее украшение, и, все же поддавшись искушению, осторожно спустилась вниз еще на пару ступенек.

Когда крошечные пальчики малышки едва коснулись цепочки, она сразу же попятилась назад и убежала восвояси.

Я посмотрела на сдерживаемого Анджеем парня, и, примирительно выставив ладонь вперед, пробормотала:

− Мы просто пришли поговорить. Пожалуйста, ответь на наши вопросы, и тогда мы уйдем туда, откуда пришли.

− Тогда пусть твой друг меня отпустит! − прошипел он, смерив меня презрительным взглядом.

− Анджей, пожалуйста, отпусти его, − почти требовательно протянула я.

Анджей сразу же подчинился.

Мужчина недовольно расправил сбившуюся футболку, и, растерев плечо, вставил ключ в замочную скважину.

Мы вошли внутрь крошечного, пропахшего какими-то травяными настойками помещения.

Мужчина поспешил включить свет, и я сразу же огляделась.

На удивление, все убранство этой странной комнаты резко отличалось от того, что мы видели ранее.

На полу лежал дорогой персидский ковер, вдоль всей задней стены примостился широкий дубовый стеллаж, уставленный старинными манускриптами в темных кожаных переплетах, на корешках которых красовались золотистые надписи на латыни, арабском и английском языках.

В противоположной стороне помещения располагалось несколько кожаных диванов и кресел, между которыми примостился невысокий столик из кипариса. На стеклянной столешнице призывно лежал замысловатый набор для игры в нарды. На стильной железной тумбочке чуть поодаль, примостился огромный плоский телевизор и стереосистема самой последней модели.

Араб прошел вперед, и, сев в шикарное кожаное кресло с высокой спинкой, вытянул ноги на стоящий перед ним внушительных размеров письменный стол:

− Мы, кажется, не успели друг другу представиться... Меня зовут Джаал. Я возглавляю местную общину Аптекарей. А вы, очевидно, мистер Айхлер, раз вам нужен Саид, верно? − он высокомерно посмотрел на стоящего возле двери Анджея.

− Даниель Айхлер − это я, − мягко и непринужденно протянул Даниель, садясь на один из стульев, стоящих перед столом. − Вот уже на протяжении нескольких десятков лет мы с Саидом ведем взаимное сотрудничество по «поставкам».

− Все эти годы вы покупаете у нашего брата донорскую кровь наивысшего качества для какого-то родовитого вампира-миссионера, вы это хотели сказать, не так ли? − насмешливо протянул араб и снова бросил многозначительный взгляд на Анджея: − Почему вампир сам явился в гетто? Вы ведь Связующий, а это означает, что вам, как никому другому известно, что ему нельзя появляться среди Аптекарей!

Я пристально посмотрела на Анджея, который с каждым мгновением начинал выглядеть все хуже. Того крошечного флакончика, которого я нашла в автомобильной аптечке, явно не хватало для того, чтобы полностью удалить его, с каждой секундой все сильнее возрастающую жажду.

− Прошу простить нас за нарушение соглашения... − извиняющимся тоном протянул Даниель. − Но мой хозяин пришел сюда только потому, что волнуется за давнего друга! Мы знакомы с Саидом уже около пятидесяти лет, и сегодня «доставка» по каким-то совершенно неведомым причинам впервые была сорвана. Пожалуйста, помогите нам, а мы, в свою очередь, щедро вас отблагодарим...

Марк, сидящий чуть поодаль в одном из широких кресел, бросал недоверчивые взгляды на Джаала и украдкой поглядывал на меня. В его глазах читалась неподдельная тревога и недоверие.

Даниель засунул руку во внутренний карман пиджака, а затем вытянул оттуда свою чековую книжку.

Хитрые мелкие глазенки Джаала жадно заблестели, когда Даниель взял лежащую на столе перьевую руку и принялся усердно выводить на листке бумаги заветные цифры.

− Это небольшое «пожертвование» сверх обговоренной нами с Саидом суммы за товар. «Маленький подарочек» вашей общине от, скажем... «тайного покровителя»! − Даниель выдержал паузу. − Вы поможете нам, или нет?

Тощая рука араба потянулась вперед и крепко вцепилась самыми кончиками пальцев в протянутую Даниелем бумажку. На его лице проступила довольная ухмылка:

− Ваше «пожертвование» действительно довольно щедрое... − удовлетворенно хмыкнул Джаал и, снова посмотрев на меня, похотливо усмехнулся: − Но, эта маленькая бумажка будет «греть мне сердце» ведь только в том случае, если мы с вами закончим начатую Саидом сделку, я правильно понял?

Даниель нарочито прочистил горло, а затем утвердительно кивнул:

− Нам предстоит довольно долгий путь, мистер Джаал. Видите ли, господин Моретти собирается покинуть Канаду на неопределенное время, и ему необходим довольно солидный запас качественного, ПО-НАСТОЯЩЕМУ «чистого» товара, понимаете?

Я почувствовала, как внутри меня начинает нарастать тревога. Тугой ком сковал горло, предвещая приближение чего-то нехорошего. Сосредоточившись на темной дубовой столешнице, я приготовилась к тому, чтобы в любой момент воспользоваться силой.

− Также, вы должны сообщить нам, где находиться Саид, − твердо произнес Анджей, посмотрев Джаалу прямо в глаза.

Араб снова насмешливо фыркнул:

− Надо же! Первый раз вижу, чтобы вампир так горячо пекся о благополучии Аптекаря...

Ладони Анджея сжались в кулаки. До меня долетел отголосок тихо хрустнувших суставов.

− Если вы не согласны с нашими требованиями, мы просто уйдем... − простодушно отозвался Даниель, и, уже было протянул руку вперед, чтобы забрать чек, но Джаал ловко «увел» его у преподавателя прямо из-под носа.

− Эй, спокойно! Я согласен, согласен... − араб сложил прямоугольную бумажку пополам и вложил внутрь небольшой кожаной записной книжечки, лежащей рядом с компьютерной клавиатурой. − У меня как раз остался небольшой запас того, что вам нужно, − Джаал встал из-за стола и направился к крайней левой секции огромного книжного шкафа. − Того «клиента», кажется, кто-то пришил пару дней тому назад...

Он засунул руку под одну из многочисленных полок и, мгновение спустя, средний шкаф стеллажа с тихим шипением отъехал в сторону вместе с книгами.

Джаал скрылся внутри узкого темного помещения и, пару минут спустя, вернулся с парой зажатых в руках небольших титановых контейнеров, в которых обычно переносили штаммы каких-нибудь опасных вирусов.

− У меня осталась только вторая положительная... − деловито сообщил он. − Саид забрал всю четвертую отрицательную и первую положительную, так что, придется вам довольствоваться тем, что есть!

Джаал подошел к Даниелю, поставил на стоящий рядом с ним стул два заветных чемоданчика, а затем снова сел в кресло.

− И, много у вас... «клиентов»? − спросил Марк с некой долей насмешки в голосе. − Судя по всему, дела идут неплохо...

− Я думаю, что тебя это не касается, парнишка... − недовольно прошипел араб. − Но, благодарю за заботу!

Марк смерил его презрительным взглядом, но, все же сдержался, и ничего так и не ответил.

− Теперь... − протянул Анджей, и, подойдя ближе, оперся ладонями о край стола. − Отвечай, где Саид!

Джаал снова закинул ноги на стол, нарочито выставив подошвы своих армейских кожаных ботинок прямо перед лицом Даниеля, и лениво прикурил сигарету:

− Ваш друг свихнулся. Прошлым вечером он ни с того ни с сего набросился на одного из братьев и заявил, что тот якобы является посланником вампирского Клана...

Я поймала на себе быстрый взгляд Даниеля. Кажется, Киан успел побывать и в гетто перед тем, как напасть на нас в отеле и всех переполошить.

− У него были какие-либо причины для подобных обвинений? − поинтересовался Даниель. − Вы могли не заметить кого-то постороннего на своей территории?

− Это исключено! − злобно заявил Джаал. − Саид словно взбесился! Он попытался атаковать Малика обрубком деревянной ложки, вопя при этом, что он якобы не тот, за кого себя выдает...

Араб выпустил изо рта обильный клуб сизого дыма, а затем продолжил:

− Когда мы попытались остановить драку, Саид в агонии поранил себе руку о разбитый графин, а затем, наспех собрав почти весь запас «товара», свалил в неизвестном направлении.

− Значит, вы даже не попытались ничего проверить? − поинтересовалась я.

− А что мы, собственно, должны были проверять, милочка? − ехидно подметил он, оценивающе оглядывая меня с головы до пят. − По-твоему, нужно было вкатить нашему брату добротную дозу люпития? Опробовать на нем деревянную пулю? Мы же не в девятнадцатом веке живем!

Джаал с наслаждением сделал последнюю затяжку, а затем с силой вдавил окурок в темное дно замысловатой фарфоровой пепельницы. − Саид начал вести себя странно еще несколько недель тому назад. Он уже довольно немолод для Аптекаря, и вероятно просто свихнулся. Его нельзя воспринимать всерьез...

− То есть, ты не знаешь, где он сейчас... − не спросил, а скорее, констатировал факт Марк.

Джаал явно начинал терять самообладание. Ему, очевидно, уже нетерпелось отправить нас прочь и как можно скорее попытаться как-то «реализовать» полученный заработок.

− Отвечаю вам коротко и ясно − Я НЕ-ЗНА-Ю! Вы получили то, что хотели, так что проваливайте... и больше никогда не появляйтесь здесь! По крайней мере, пока с вами этот вампир...

Анджей бросил в сторону араба очередной ненавистный взгляд, а Даниель и Марк тем временем поднялись с кресел, взяли в руки по чемоданчику и направились к двери.

Мы снова оказались в длинном, пропахшем пылью и сыростью коридоре, а затем, в соединенной с кухней, заваленной всяким хламом гостиной.

Когда от входной двери нас отделяло пару добрых метров, я почувствовала, как меня вдруг резко дернуло назад.

Послышался тихий шорох.

Я обернулась и обнаружила, что моя сумочка зацепилась тонким ремнем за ножку одного из перевернутых стульев, стоящих на старом перекошенном столе. Клапан открылся, и на разбросанные по полу отсыревшие книги вывалились моя расческа и кулон, подаренный дедушкой. На одной из раскрывшихся половинок красовалась наша последняя совместная фотография.

Я собралась наклониться, чтобы поднять вещи, но невероятно проворный Джаал меня опередил:

− О столь очаровательной даме просто необходимо заботиться... − игриво прошептал он, а затем похотливо ухмыльнулся: − Кстати, вас мне так и не представили, душа моя...

− Не стоило утруждаться, я сама в состоянии поднять свои вещи... − рассеянно протянула я. − А мое имя вам вообще никак...

Моя ладонь потянулась вперед и едва ощутимо соприкоснулась с ладонью араба.

Я крепко сжала протянутые мне кулон и расческу и, вдруг почувствовала, как по телу пробегает невероятный по своей силе энергетический импульс. На секунду мне показалось, что воздух между мной и мужчиной вот-вот пронзит искра.

− Не может быть... − удивленно прошептал Джаал. Его глаза алчно загорелись, словно у охотника, наконец-то загнавшего дичь в угол: − Ты... ты Диамант!

Марк, стоящий в этот момент возле открытой входной двери, посмотрел вперед и, заприметив стремительно приближающихся к зданию дружков Джаала, пронзительно завизжал:

− Амелия, беги!!!

Мое лицо озарила бледная голубая вспышка.

Звенящий звук стали прорезал воздух, и замысловатые клинки приземлились прямо в протянутые вперед ладони друга.

Раздался оглушительный выстрел.

Марк, резко оттолкнувшись от земли, подпрыгнул вверх. Пуля с резным наконечником пролетела в нескольких сантиметрах от его бедра, и теперь направлялась прямо к моей груди.

Резко, словно по рефлексу, я выбросила ладонь вперед и изо всех сил попыталась сосредоточиться и мысленно «приказать» пуле остановиться.

В тот самый миг, когда мои волосы растрепало по плечам резким порывом ветра, ворвавшегося внутрь помещения сквозь открытую дверь, а маленький, едва заметный кусочек металла завис в воздухе, Марк ловко приземлился на ноги, и одним едва заметным движением, свернул выстрелившему в нас парню шею.

Его тело, словно тлеющая в костре газета, разлетелось на целые мириады мелких пылающих пылинок, которые почти сразу же растворились в воздухе.

− Какого черта?! − гневно выругалась я.

− Значит, это правда! Так вот почему он решил смыться... − проревел бросившийся ко мне Джаал. − Хотел оставить такую «добычу» для себя!

− Оставь ее! − послышался хриплый голос Даниеля, который все это время сидел в углу и крепко зажимал уши руками, пытаясь хоть как-то заглушить звуки раздающихся выстрелов.

Бросив кейс с кровью на пол, он попытался атаковать Джаала, но тот ловко изогнулся, и со всей силы врезал Даниелю прямо под дых. Преподаватель громко захрипел, а затем бессильно рухнул на пол и замер. Его очки слетели на пол, а стекла внутри оправы покрылись трещинами.

Рука Джаала, тем временем, дернулась вперед и попыталась схватить меня за волосы. Я вовремя сгруппировалась и резко отскочила назад.

− Даже не думай к ней прикасаться! − раздался хриплый голос Анджея.

В мгновение ока, он оказался рядом с Джаалом, завел его тощие руки за спину, а затем отшвырнул прочь.

Араб пролетел через всю комнату и с силой ударился затылком о подоконник. Стоящий на нем обшарпанный глиняный горшок слетел вниз и раскололся.

− Амели, ты в порядке? − протянул Анджей, обхватив меня за плечи. − Тебя не задело?

− Порядок... − отозвалась я, еще не до конца придя в себя. После выброса в кровь столь изрядного количества адреналина, я никак не могла сконцентрироваться: − Пуля не успела до меня...

Я не смогла договорить, так как с ужасом уставилась на застывший в воздухе кусочек металла.

Замысловатый корпус пули покрывали мелкие надписи и узоры, чем-то напоминающие те, что были на оружии Стражей.

«Еще бы немного, и этот злосчастный кусок металла лишил бы меня жизни»... − подумала я, и с отвращением стряхнула пулю вниз, словно назойливую паутину.

По улице еще несколько раз пронеслись громкие вскрики, а затем, наступила тишина.

Кажется, охрана гетто была ликвидирована.

− Нужно уходить! − выкрикнул снова появившийся в дверях и жутко запыхавшийся Марк. − Здесь что-то не так. Эти парни снаружи, они оказались...

− «Духами», − констатируя факт, протянул Анджей.

− Они знали, что мы придем. Возможно, кто-то...

Послышался тихий шорох и невнятное бормотание.

Я посмотрела вперед.

Джаал, истерично хватаясь за вытертую спинку кожаного дивана, неуклюже поднялся на ноги и выставил прямо перед собой небольшой серебристый пистолет.

Его лицо покрывал густой слой крови, но даже несмотря на это, я смогла различить застывший в его глазах дикий гнев, перемежающийся с удовольствием, когда его палец нажал на спусковой крючок.

Маленькая пуля с грохотом вырвалась из темного, как январская ночь, выходного отверстия, и стремительно направилась к заветной цели.

Анджей, стоящий прямо передо мной, вдруг резко развернулся, и в тот самый момент, когда маленький серебристый комочек должен был впиться мне прямо в грудь, плотно прижался ко мне своей спиной.

− Нет!!! − завопила я, когда поняла, что лежу на полу, а из груди свалившегося на меня Анджея вырывается дикий вопль.

− Ах ты подонок! − раздался голос Марка, который одним резким ударом заставил араба снова сползти на пол.

Острие одного из его мечей твердо уперлось в тощую грудь Джаала.

− Теперь мы, наконец, получим Диаманта и навсегда освободимся от гнета Клана!!! Они больше не посмеют нам досаждать!!! Они наконец-то оставят нас в покое... − словно зачарованный, бормотал араб.

− Анджей, нет!!! − вопила я, наблюдая, как Анджея начинают сковывать дикие судороги. − Нет, нет же!!!

Слезы ручьем хлынули из моих глаз, капая на его побагровевшую от крови футболку.

− Амелия... − хрипел он, − Я не...

− Не смей покидать меня, слышишь?! − шептала я, с силой тряся его за плечи. − Не смей...

Громкий смех Джаала заполнил комнату:

− Деревянные пули всегда действуют безотказно. Неподходящего дружка ты себе выбрала, дорогая...

− Заткнись, черт тебя подери! − прошипел Марк, с силой врезав арабу ногой по ребрам. − Иначе, клянусь Богом, я из тебя все дерьмо вышибу...

Недолго думая, я развела руки Анджея в стороны и, раскрыв полы его куртки, приподняла край футболки.

Мое сердце с ужасом сжалось, когда я увидела, как его упругий живот беспокойно вздымается вверх и вниз, а из огромной раны в левой части груди, стремительно вытекает темно-бордовая, словно добротное французское вино кровь.

− Я не дам тебе умереть... − прошептала я, скидывая с себя свой пиджак и закатывая рукав джемпера, − Ни за что на свете!

− Амелия, я не думаю, что это хорошая... − начал было Марк.

− Ему это все равно не поможет... − хохотал Джаал, − Он − вампир! Жалкая нежить! Серебро уже сжигает его внутренности изнутри...

Не обращая никакого внимания ни на слова друга, ни на истерический хохот араба, я подняла с пола один из валяющихся там осколков от графина и осторожно провела им по запястью.

Несколько багровых капель упало на губы Анджея. Его глаза уже практически закатились, а руки словно что-то судорожно искали в пространстве.

− Давай! Давай же... − завопила я, плотно прижав руку прямо к его рту.

− Амелия... − прошептал Марк, и с отвращением отвел взгляд прочь.

Я осторожно взяла Анджея за лихорадочно стучащую об пол ладонь. Она была холодной, как у мертвеца:

− Борись, Анджей... − шептала я, − Борись, любовь моя!

− Какая же ты глупая!!! − завизжал Джаал, а Марк снова со всей силы врезал ему по ребрам.

Комната сразу же погрузилась в тишину, нарушаемую лишь булькающими звуками, вырывающимися из груди Анджея.

− Я люблю тебя, мой дорогой. Люблю... − шептала я, надеясь на то, что чудо все же произойдет, и мой план сработает, − Ты должен бороться! Должен...

Я продолжала шептать все это снова и снова, с каждой секундой все сильнее прижимая свое запястье к его губам, пока, наконец, не почувствовала резкую боль.

Сначала губы Анджея лишь слегка заскользили по моей коже, словно пытались «распробовать» сочащуюся из ранки кровь на вкус, а затем, в «игру» вступили и его зубы.

Я чувствовала, как с каждой секундой они все сильнее впиваются в мою плоть.

− Отлично, просто превосходно... − прошептала я и закрыла глаза, чтобы легче переносить боль.

Его тело напряглось, а вторая ладонь с силой начала сжимать мою. Силы стремительно начинали возвращаться к Анджею.

− Бог ты мой... − взволнованно протянул Марк. − Амелия, ты только посмотри!

Я сразу же открыла глаза и посмотрела на Анджея.

Крепко опершись на мою руку, он слегка приподнялся, а затем, оторвал свои губы от раны.

− Черт... − простонал он, стиснув зубы.

Кровь из раны на его груди заструилась сильнее.

− Боже, что происходит?! − с испугом протянула я.

Джаал тряхнул головой и попытался подняться, чтобы разглядеть все происходящее, но Марк с силой надавил ногой на его грудь, и тот повалился обратно на пол.

Анджей отпустил мою ладонь и одним резким движением стянул с себя куртку.

Послышался тихий металлический лязг.

Я увидела, как на пол из его спины выпал окровавленный кусочек дымящегося металла, и как рана на груди прямо на глазах начала затягиваться.

− Анджей... − прошептала я. − Ты... в порядке?

Из его груди вырвался тяжелый вздох, и он снова бессильно рухнул мне на плечо.

Я осторожно прижала Анджея к себе и, почувствовав под ладонями тихое прерывистое сердцебиение, облегченно вздохнула.

− Я думала, что потеряла тебя.

− Я... я бы не справился без тебя! − он отстранился и измученно на меня посмотрел.

− Ты же знаешь, что я готова на все, чтобы...

− Не хочу вас прерывать, но нам нужно срочно уходить... − с тревогой в голосе пробормотал Марк. − Что-то мне подсказывает, что их «глашатые» уже во всеуслышание трубят, что здесь произошла самая настоящая бойня.

− Ты прав, − прошептал Анджей, поднимаясь на ноги. − Только сначала разберемся с еще одной проблемой!

Я оторвала кусок рукава от своего джемпера и плотно обмотала его вокруг раны на запястье, которая болела так сильно, что мне начинало казаться, что я вот-вот сойду с ума.

Анджей резво направился к Джаалу и, схватив его за грудки, с силой прижал к стене:

− Где Саид? Что тебе известно об Амелии? Почему ты и твои дружки на нас напали?

− Я... − глухо протянул он, хватая ртом воздух.

− Ну же! У меня кончается терпение...

Анджей бросил пристальный взгляд на правую руку араба, безвольно болтающуюся в воздухе. Его глаза загорелись ослепительным ярко-синим светом. Послышался тихий хруст. Джаал громко застонал:

− Ладно, ладно! Я все расскажу! Только отпусти меня!

− Как скажешь, − прошипел Анджей и послушно разжал кулак.

Араб грузно грохнулся на пол.

− Это все Саид! На прошлой неделе ему позвонил один из давних клиентов, они встретились, а затем... Он словно обезумел! Стал подозревать всех и вся в измене, в переходе на сторону Клана...

− Кто приставил к вам Духов? − спросил Марк. − Всем прекрасно известно, что это элитная гвардия, защищающая вампирский Клан...

Я вопросительно посмотрела на друга.

− Пару дней назад у нас объявился один парень... − еле слышно протянул Джаал и посмотрел Анджею прямо в глаза, − Он сказал, что он из Клана, и что у него есть для нас предложение. Сказал, что ищет того самого Диаманта из Пророчества, и что если мы поможем его повелителю его заполучить, то тот навсегда освободит Аптекарей от данной много столетий тому назад клятвы верности... что мы, наконец, сможем стать свободными, и нам не нужно будет больше прислуживать вампирам!

− Киан... − протянула я, смерив Анджея и Марка вопросительным взглядом.

− Он не представился, − тихо прошептал Джаал. − Лишь сказал, что на данный момент захват Диаманта − первоочередная цель! Сказал, что он, наконец, «вступил во владение силой», и что теперь все зависит от того, кто первым сумеет его заполучить. Духи были приставлены к нам в качестве второстепенных помощников, которые, в случае опасности смогли бы помочь в неравном бою...

Анджей усмехнулся:

− И ты действительно поверил в то, что после того, как Диамант будет захвачен, Клан просто так позволит вам спокойно уйти? Им вообще нет до вас никакого дела!

− Саид сказал то же самое. Сегодня утром после того, как у него «сорвало крышу», он заявил, что навсегда оставляет общину... Мы пытались его остановить, но он забрал почти все наши «запасы» и смылся!

− Что за бред? − скорчил гримасу Марк.

− Значит, он не упоминал в разговорах имя того с кем тогда встречался? − спросила я.

Джаал отрицательно покачал головой:

− Нет. Он просто сбежал, и все. Сказал, что все мы − глупцы, и не понимаем всей важности той силы, которую хранит внутри себя эта девчонка.

− Раз он так сказал, значит у него в голове еще сохранилась толика здравого смысла... − многозначительно пробормотал Анджей.

Руки Джаала повисли безвольными плетями, он упер взгляд в пол, а затем, с неподдельным удивлением в голосе, протянул, вновь обращаясь к Анджею:

− Почему моя пуля не убила тебя? За всю свою жизнь я отправил на тот свет несметное количество вампиров и тому подобной нежити, но еще ни разу не бывало такого, чтобы на них не действовало мое оружие.

− Все потому, что Анджей не вампир, Джаал... − на одном дыхании выпалила я, с ненавистью посмотрев арабу прямо в глаза, − Думаю, что тебя по каким-то причинам не предупредили о том, что...

− Что?! − истерично протянул Джаал, а его глаза округлились, словно до него только что дошла какая-то неведомая истина. − Дампир? Но я думал, что...

− Что все они либо в Изгнании, либо мертвы? − ухмыльнувшись, протянул Анджей. − Мне с трудом верится в то, что Киан не сообщил вам о том, кто я такой. Киан ведь наверняка знал, что мы придем сюда...

Джаал тупо уставился в пол и громко хрустнул костяшками на пальцах:

− Он сказал, что у него есть свой план по захвату Диаманта, а мы можем понадобиться в случае неудачи... − его зрачки беспокойно бегали из стороны в сторону, − Если это произойдет, то девчонка вместе со своими дружками, вероятнее всего явится сюда, в гетто. Так он сказал.

Повисла пауза. Джаал с огромным усилием сумел оторвать свой взгляд от пола и вновь вымученно посмотрел на Анджея:

− Я заметил в твоем лице какие-то знакомые черты сразу же, как открыл дверь. Мне показалось, что я уже где-то видел тебя раньше... Возможно, вместе с Саидом, когда наша община базировалась в Танжере. Но, это было в середине шестидесятых...

− Значит, за все это время Саид ни разу не обмолвился о том, что делает «поставки» для сына главы Клана? − Анджей пристально посмотрел в темные глаза араба, которые буквально переполнились ужасом.

− Ты... сын Рихарда Мюллера, − скорее утвердительно, чем вопросительно протянул Джаал, и испуганно попятился к стене. − Ну конечно! Как я мог не догадаться?! Ваше сходство просто поражает...

Джаал снова на мгновение замолчал, а затем обреченно добавил:

− Мы не хотели навлекать на себя гнев Клана...

− Вы не навлекли на себя гнев Клана... − прошипел Анджей, плавно выставляя ладонь вперед, − Вы навлекли на себя МОЙ гнев! Ты предал своего «брата» и всех Аптекарей вместе взятых, вызвавшись помогать вампирам в исполнении их плана против будущего всего человечества! Ты пытался убить моих друзей и... причинил боль моей возлюбленной.

Мое сердце заколотилось в бешеном ритме, стоило мне услышать эти слова. Захотелось сразу же сорваться с места и немедленно броситься Анджею на шею.

− Я всего лишь хотел помочь тем, кого люблю... − тихо прошептал Джаал, и, подняв голову, с мольбой посмотрел Анджею прямо в глаза: − Раз уж ты решил меня убить, то делай все быстро. Не нужно церемониться! Просто сделай это, и все...

− Как скажешь... − Анджей снова приблизился к Джаалу, резко схватил его за футболку, развернул, и, вытянув руки вперед, положил ладони на его горло, собираясь свернуть шею.

− Подожди! − выкрикнула я, и, бросившись вперед, осторожно прикоснулась к плечу Анджея, призывая его остановиться. − Не нужно спешить. Мы ведь не такие, как Клан, верно? Давай поступим благоразумно...

− Что ты имеешь в виду? − в разговор уже вступил Марк. − Этот парень натравил на нас своих дружков, пытался убить Анджея, а еще... помогал Мюллеру в том, чтобы поймать тебя!

Я тяжело вздохнула и строго посмотрела на друга:

− Не нужно, Марк. Я уже приняла решение, − в моем голосе проступили «стальные» нотки. − Мы не будем уподобляться им и становиться убийцами! Мои силы были даны мне не случайно, и я не собираюсь использовать их против обычного человека!

− Но с чего ты...

− Я это чувствую, − ответила я. − Он − всего лишь человек, на котором лежит заклятие. Точно такое же, как и на Даниеле. Только, увы, далеко не добровольное...

− Боже, Даниель! − вдруг выкрикнул Марк и бросился к преподавателю, который до сих пор безжизненно лежал на пыльном грязном ковре. − Мы совершенно о нем забыли в этой безумной суматохе...

Друг опустился на колени и положил пальцы Даниелю на неестественно вывернутое запястье.

− Черт... − рассеянно прошипел он. − Кажется, дело дрянь. Он не дышит...

− Я знаю, что делать, − отозвался Анджей. − Позволь мне.

Грациозной походкой он направился к Даниелю и склонившемуся над ним Марку, а я, тем временем, опустилась перед Джаалом на корточки и, посмотрев ему прямо в глаза, тихо, но при этом невероятно твердо, протянула:

− Скажи, та девочка, которую мы видели наверху... Она твоя дочь?

Араб гневно посмотрел на меня в ответ, но пару секунд спустя, все же неохотно кивнул.

− Если ты хочешь, чтобы у вас все было в порядке, то ты должен дать мне обещание, что больше никогда не свяжешься с Кланом, и особенно, с Рихардом Мюллером! Он самое настоящее чудовище... − я изо всех сил пыталась вложить в свой голос всю убедительность, на которую только была способна. − Мне кажется, что для тебя самый лучший вариант сейчас заключается в том, чтобы собрать всех своих людей, и убраться из Канады как можно скорее. Мюллер не простит вам столь чудовищной ошибки, и ты это прекрасно знаешь.

− Почему я должен тебя слушать? − громко и отчетливо протянул он, во всей «красе» выдавая свой иноземный акцент. − Ты ведь сама заодно с исчадием ада! Только не говори мне о том, что он другой...

Джаал снова выдержал паузу, а затем добавил:

− Рано или поздно его естество затмит ему разум, и он попытается убить тебя. Даже несмотря на то, что он лишь наполовину вампир... и несмотря на то, что он тебя любит.

В голове эхом отозвались слова Андрея. Еще вчера вечером он сказал мне то же самое.

Я смерила Джаала многозначительным взглядом и открыла, было, рот чтобы ответить, но, увы, так и не нашлась с подходящим ответом.

Мне не оставалось ничего другого как бессильно отвернуться и осознать тот факт, что в словах этого тощего, перепуганного уставшего человека есть доля правды, которую я никогда не буду в состоянии принять.

Марк старательно придерживал затылок Даниеля, а Анджей тем временем надрезал свое запястье еще одним осколком от графина и подставлял его ко рту нашего преподавателя. Даниель, сначала лежавший без движения, вдруг беспокойно, словно ему снился дурной сон, завозился. На его бледном лице застыла гримаса отвращения. В этот самый момент Анджей поднял глаза и посмотрел на меня. Я знала, что он слышал все, что сказал Джаал. До последнего слова.

− Учитывая все произошедшее, мы имеем полное право на то, чтобы прикончить тебя... но, как бы там ни было, я не из тех, кто понапрасну будет проливать чужую кровь ради отмщения, − пробормотала я, глядя прямо перед собой. − Я хочу, чтобы ты посвятил себя заботе о дочери и навсегда забыл обо всем, что произошло здесь сегодня. Обо мне, об Анджее, Клане и всем том, что связывает тебя с этой, закрытой для непосвященных, стороной жизни. Я отпускаю тебя, но с одним условием...

− И, с каким же? − протянул араб, понимая, что выбора у него все равно нет.

− Просто скажи нам, где найти Саида... − я снова посмотрела на Анджея, а Анджей, в свою очередь, вопросительно уставился на Джаала. − Обещаю, мы уйдем сразу же после того, как ты ответишь.

− Пусть пообещает он... − прошептал Джаал и бросил недоверчивый взгляд в сторону Анджея.

Послышалось громкое хрипение. Даниель резко открыл глаза и дернулся вперед:

− Что... что случилось? − протянул он.

Анджей тем временем поднялся, подошел к Джаалу и протянул ему руку:

− Я обещаю, что мы больше никогда не побеспокоим ни тебя, ни твоих родных.

Я выжидающе смотрела на зависшую перед лицом Джаала жилистую ладонь Анджея.

Мгновение спустя, неуверенная, трясущаяся от страха смуглая ладонь араба легла в нее.

− Да будет так... − прошептал он.

− Так, где нам искать Саида? − спросила я, понимая, что консенсус достигнут.

− Я не знаю, где именно вам стоит его искать. Повторюсь, что в последнее время он был не в себе... − Джаал сосредоточенно уставился в одну точку, словно что-то припоминая, а затем неуверенно добавил: − Кажется, он постоянно нес какой-то бред о каком-то «кубике-рубике»...

− «Кубике-рубике»? − правая бровь Анджея удивленно изогнулась.

− Ну, да, − Джаал бессильно развел руками. − Перед тем, как исчезнуть, он сказал, что пару дней будет ничего не делать и играть в кубик-рубик!

− Кубик-рубик? − протянула я. − В детскую игрушку?

− Спасибо, − совершенно неожиданно протянул Анджей и помог мне подняться. − Мы уходим, как и обещали. Ты должен быть благодарен за то... − его прекрасные, синие как сапфир глаза, мимолетом скользнули по моему лицу, − ...что Диамант заступилась за тебя. Иначе, я просто свернул бы тебе шею.

Пару минут спустя Анджей вырулил обратно на шоссе, и мы умчались прочь из этого грязного захолустья.

− Как ты понял, что нам нужно ехать именно сюда? − протянул Марк, глядя на замысловатое здание, чем-то напоминающее положенные друг на друга кубики.

Мы стремительно поднимались по уходящей в холм пешеходной дорожке. Несмотря на то, что уже начинало смеркаться, завтрашний день, кажется, обещал быть теплым и солнечным, так как небо полностью прояснилось, а наши лица были освещены бледным светом от скрывающегося прямо за горизонтом солнца.

Я понятия не имела, сколько времени мы провели в том отвратительном грязном доме на окраине Монреаля.

− Саид сумел нажить неплохое состояние, выполняя заказы для вампиров, и в шестидесятые годы, когда было объявлено о новом строительном проекте под названием «Хабитат», он вложил все накопленные деньги в него. Как и любой другой Аптекарь, он привык постоянно жить в общине... − сказал Анджей.

− Но даже Аптекарю иногда хочется побыть наедине с собой, − вставил Даниель, идущий слева от меня.

Вид преподавателя, несомненно, оставлял желать лучшего. Он совершенно точно все еще никак не мог прийти в себя:

− Когда Саида одолевали приступы меланхолии, он всегда говорил, что ему нужно побыть одному и «поиграть в «кубик-рубик»». Под этим он всегда подразумевал одно: запереться у себя в квартире и никуда не выходить в течение нескольких недель.

− Значит, никто в общине не знает об этом месте, − заключила я, кивнув в сторону аккуратненького дворика, погруженного в тень, падающую от нависших друг над другом балконов-лоджий.

− Об этих апартаментах знали только я, Даниель и... Оливия, − пробормотал Анджей и открыл небольшую деревянную калитку.

− Как вы себя чувствуете? − поинтересовался Марк, придерживая преподавателя под спину. − Вид у вас, мягко сказать, так себе...

− Спасибо за заботу Марк, мне уже лучше, − прошептал Даниель в ответ, проведя ладонью по затылку. − Правда, голова все еще немного гудит.

− Спасибо за то, что пытались помочь мне, − благодарно произнесла я, когда мы вошли внутрь прохладного темного фойе.

Преподаватель мягко улыбнулся:

− Не уверен, что мне действительно удалось бы как-нибудь помещать, но, как бы там ни было, благодаря моей отчаянной глупости ты хотя бы сумела не дать себя в обиду.

− Да уж, приложил он вас крепко... − шутливо протянула я и одарила его добродушной улыбкой.

Даниель улыбнулся в ответ, но почти сразу же его лицо исказилось очередной страдальческой гримасой.

Поднявшись на последний этаж, мы подошли к завершающей коридор двери, на которой красовалась табличка с аккуратно выведенной надписью «143».

Анджей пристально посмотрел на небольшой золотистый замок.

Почти сразу же в ответ послышался тихий щелчок, а дверь с тихим скрипом отворилась.

Нашему взору предстала темная, пропахшая пылью и кипарисом прихожая.

− Саид? − протянул Анджей. − Саид, ты здесь? Это Анджей...

Ответом ему была «давящая» на слух и пугающая до ужаса тишина.

Анджей сразу же обернулся и крепко взял меня за руку.

После всего, что сегодня произошло, я чувствовала себя невероятно разбитой и изможденной. Сейчас я бы все отдала за то, чтобы принять горячий душ и немного поспать, но, увы, прекрасно понимала, что сейчас это невозможно.

− Кажется, здесь никого нет... − прошептал Марк, вглядываясь в царящий в помещении полумрак.

− Я посмотрю там, − отозвался Даниель, и указал пальцем в сторону небольшого коридора ведущего на кухню.

− Вы уверены, что вам лучше, Даниель? − протянула я, а преподаватель беззаботно махнул рукой.

− Амелия, я же сказал... Все в порядке! Не нужно меня постоянно опекать...

Я удивленно посмотрела на преподавателя, впервые услышав неподдельное недовольство в его голосе.

− Думаю, я в состоянии самостоятельно добраться до кухни.

С этими словами он скрылся за темным поворотом.

Вокруг царил почти идеальный порядок (ну, не считая приличных слоев пыли, покрывающей все вокруг).

Каждый журнал, каждая статуэтка, каждая книга и ваза стояли точно на своем месте. На светлых стенах красовались замысловатые картины в стиле авангард, а на бежевых диванах с прямоугольными спинками и округлыми подлокотниками, в творческом беспорядке было разбросано великое множество мелких мягких подушечек-думок, таких же темных, как и аккуратные тонкие штрихи на картинах.

− Я кое-что нашел! − послышался из кухни приглушенный голос Даниеля.

Марк прошел вперед и, схватившись руками за тяжелые темно-синие портьеры, резко развел их в стороны.

− О, Боже! − вскрикнула я, машинально прижимаясь к Анджею.

− Я нашел наши контейнеры! − объявил Даниель, появившийся в дверном проеме. − Весь запас здесь, на кухне, в холодиль...

− Мы тоже кое-кого обнаружили, − сообщил Анджей.

В широком мягком кресле, обитом ярко-оранжевым винилом, восседал худощавый смуглый мужчина с длинными кучерявыми волосами.

Его крупные, но при этом, невероятно выразительные карие глаза были открыты и бессмысленно смотрели прямо перед собой. Одна рука мужчины безвольно свисала с подлокотника, а вторая крепко сжимала стакан из толстого стекла на четверть заполненный виски. Его грудь беспокойно вздымалась.

− Саид... − прошептал Анджей, медленно приближаясь к арабу. − Саид, это я, Анджей. Ты помнишь меня?

−Что с ним? − недоумевающее пробормотал Марк.

− Кажется, он находится в состоянии транса... − заключил Даниель, прищурив глаза. Без очков ему явно было некомфортно. − Мы опоздали. Кто-то основательно прочистил ему мозги. Это состояние глубокого кататонического ступора ...

− Но, кто мог сотворить с ним такое? − вопросительно протянула я. − Не думаю, что у Киана хватило бы возможностей на то, чтобы...

− Думаю, здесь не обошлось без Каролины, − отозвался Анджей. − Насколько мне известно, только она способна на нечто подобное.

− Кто такая эта Каролина? − я сузила глаза, сразу же ощутив, как внутри снова начинает нарастать чувство безудержной ревности.

− Это сестра Лауры, − пояснил Даниель. − Той самой вампирши, что напала на тебя в пражском аэропорту вместе с Кианом.

Анджей опустился на колени и, заглянув Саиду в глаза, взял его за бессильно свисающую с подлокотника ладонь:

− Саид, слышишь ли ты меня сейчас? Мне нужна твоя помощь, друг мой... Кто посмел сотворить с тобой такое? Кто посмел омрачить твой рассудок?

Увы, все было тщетно. Саид по-прежнему не двигался с места, а с его губ не сорвалось и звука.

Анджей сконцентрировался, и осторожно положил свои широкие ладони на покрытые густыми черными волосами виски мужчины. Его прекрасные глаза поспешили закрыться.

− Ну, что там? − протянул Марк пару минут спустя.

Послышался тяжелый вздох:

− Не выходит. Я не могу пробраться в его голову. Кто-то «поставил» барьер...

На секунду в помещении снова воцарилась тишина.

− Проклятье! − Анджей со всей силы стукнул кулаком по прозрачной столешнице стоящего рядом журнального столика, и тот с диким грохотом разлетелся на мелкие, искрящиеся словно бриллианты, кусочки. В его глазах застыл гнев.

Я непроизвольно вздрогнула.

Впервые я увидела Анджея таким раздосадованным.

Перед глазами сразу же предстала картина, рисующая его в те времена, когда одним из его постоянных туалетов была форма СС.

− Значит, ты не сможешь ему помочь? − еле слышно протянула я.

Он отрицательно покачал головой, а затем, что-то подсчитав в уме, спросил:

− Даниель, на кухне есть все, что нам нужно?

− Несколько контейнеров, примерно по шесть капсул. Думаю, что это именно тот «заказ», который Саид должен был доставить. Он даже не пытался его спрятать...

− Марк, − обратился Анджей к другу, − пожалуйста, спустись вниз, и подгони машину к заднему выходу. На балконе в это время суток чаще всего торчат жильцы, поэтому лучше перестраховаться. Нам не нужно, чтобы кто-то увидел, как мы будем загружать все это в багажник...

Марк покорно кивнул головой и, ловко поймав ключи, брошенные Анджеем, поспешил отправиться наружу.

− Даниель, мы с тобой должны все собрать и проверить, нет ли где-нибудь чего-то, что могло хотя бы немного пролить свет на происходящее...

Даниель так же кивнул в ответ, и они уже, было, направились на кухню, когда в диалог вступила я:

− А что делать мне?

− Пожалуйста, побудь рядом с ним, − прошептал Анджей, бросив на Саида долгий, наполненный бесконечным состраданием взгляд. − Не хочу, чтобы он пока оставался один.

С этими словами он скрылся на кухне вместе с Даниелем.

Мне было жутко не по себе в этой пропахнувшей пылью квартире, а оставаться наедине с совершенно незнакомым мне человеком и вовсе не хотелось. Но, как бы там ни было, я не могла подвести Анджея.

С трудом проглотив застрявший в горле комок, я медленно приблизилась к Саиду и осторожно коснулась его холодной руки своими влажными пальцами:

− Вы меня слышите, Саид? − прошептала я, надеясь, что это хоть как-то поможет. − Меня зовут Амелия. Я − тот самый Диамант из Пророчества...

Ответом мне так же была тишина, но, несмотря на это, я почему-то продолжала говорить:

− Если вы меня слышите, то подайте какой-нибудь знак. Согните большой палец, например...

Несколько минут я безуспешно пыталась привести Саида в чувство, но все было тщетно.

Он все так же безразлично смотрел в одну точку и крепко сжимал в левой руке стакан с виски.

До моего слуха долетал приглушенный лязг металла и кухонной посуды.

Медленно поднявшись с корточек и устало зевнув, я, не придумав ничего интереснее, прошла вперед и отворила широкие стеклянные двери, ведущие на просторную террасу.

Прохладный вечерний воздух нежно «обласкал» мне лицо и растрепал волосы по плечам.

Солнце садилось.

Я с наслаждением прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Легкие «раскрылись», словно крылья бабочки, впустив внутрь себя ароматный запах зеленой листвы и протекающей рядом реки.

На секунду мне показалось, что я оказалась в другой вселенной.

Все окружающее словно исчезло на мгновение, сгорело, как вылетевший из костра пепел, соприкоснувшийся с ветром.

Вокруг царила почти идеальная тишина, нарушаемая лишь отдаленным гудением автострады да журчанием воды в канале.

Пару мгновений я провела в полном спокойствии, буквально «растворяясь» в витающем вокруг меня теплом воздухе, но тут, совершенно неожиданно, прямо за спиной послышался тихий лязг стекла.

Мои глаза распахнулись.

Я резко обернулась, и почти сразу же приложила ладони к губам, чтобы не закричать.

Прямо передо мной стоял Саид и пристально смотрел мне в глаза.

− О, Боже... − протянула я. − Саид, как вы...

− Она говорила, что ты придешь.

Я недоумевающее посмотрела на мужчину:

− Кто говорил?

Естественно, Саид не ответил. Его глаза горели безумным огнем, а смуглая кожа была покрыта блестящей испариной.

− Она сказала, чтобы я отдал это тебе... − бормотал он глубоким, наполненным замысловатым, точно таким же, как и у Джаала, акцентом голосом, − Она сказала, что ты поймешь.

На секунду мне показалось, что воздух стал холоднее, так как мужчину вдруг начала одолевать мелкая дрожь.

Из его груди вырвался тихий стон, а взгляд вдруг стал невероятно пристальным и абсолютно осознанным:

− Твой путь только начинается, Диамант... − прошептал он. − А вот мой, к величайшему сожалению, уже пришел к своему логическому завершению.

− Но, что вы хоте...

Холодные смуглые пальцы Саида коснулись моей ладони и вложили внутрь непонятный предмет, чем-то напоминающий песочные часы, заключенные в идеальный золотой круг. В самом центре этой замысловатой штуковины красовался огромный красный рубин.

− Я с самого начала знал, что обречен...

− Саид, вы... − начала, было, я, а затем заметила, что его глаза снова начинают стекленеть.

− Вы не сможете отобрать у меня мой рассудок! Вы его не получите! Никогда! − громко завопил Саид, и, с силой оттолкнув меня в сторону, со всех ног бросился вперед.

− Нет, умоляю вас, не надо! − закричала я, но было уже поздно.

С трудом переставляя ноги, я, словно в тумане, медленно прошла вперед по выложенному декоративной плиткой полу, и трясущимися руками схватилась за кованый медный поручень ограждения.

− Амелия... − словно откуда-то издалека, послышался обеспокоенный голос Анджея. − Что случилось?

Я была не в состоянии произнести ни звука.

Мой взгляд был целиком и полностью прикован к тому, что было внизу.

− Что происходит? − слева от меня возник запыхавшийся Даниель. На его правом плече висела внушительная по размерам спортивная сумка. − Господь Всемогущий... − протянул он пару секунд спустя.

Возле входа в здание, на идеально ровном сером асфальте, распластался Саид.

Его руки и ноги были вывернуты как у оброненной ребенком тряпичной куклы, а вокруг головы, обрамленной густой копной черных, как вороново крыло волос, растеклось огромное кровавое пятно.