Узы Волчицы.

Они покинули храм, но ощущение тревоги не покидало Мэри. В её руках был свиток с древними знаниями, но сама её душа была терзаема сомнениями. Как только они вышли из тёмных стен храма, мир вокруг них как будто замер. Лёгкий ветер казался необычайно тихим, а лес — мрак, поглощавший всё светлое и доброе. Было странное ощущение, что сама природа теперь шептала им, что они перешли ту черту, за которой уже нет пути назад.

Аарон шел рядом, его рука крепко сжимала её, словно стараясь удержать её от того, чтобы она не унеслась слишком далеко в своих мыслях.

— Мэри, ты не одна, — его слова, мягкие и уверенные, прорезали туман её мыслей. — Мы вместе. Мы всё переживём.

Мэри посмотрела на него, её взгляд был уставшим, но в то же время полным решимости. С каждой минутой, с каждым шагом, она всё больше ощущала, как её сила растёт. Силы света и тьмы сливались внутри неё, и она знала, что это не просто дар — это проклятие. Ведь магия, с которой она теперь была связана, могла разрушить всё, включая её самого близкого человека.

— Я знаю, — сказала она, но её голос дрожал. — Но теперь всё зависит от того, как я это использую. Я не уверена, что смогу справиться.

Аарон остановился, заставив её повернуться к себе.

— Ты справишься, потому что ты не одна. Ты сильнее, чем думаешь.

Мэри не смогла скрыть слабую улыбку. Эти слова означали больше, чем любое заклинание. И в этом моменте она почувствовала, что несмотря на всё, что их разделяет, несмотря на ту магию, которая с каждым днём всё больше поглощала её, она всё ещё могла быть рядом с тем, кто понимал её.

— Мы не знаем, что нас ждёт, — продолжила она, глядя на свиток в своих руках. — Но это не только моя битва, это наша битва.

Путь их становился всё более опасным. В лесах не было ни звука. Звуки природы исчезли, оставив лишь странную тишину. Это было знаком. Знаком того, что тёмная магия не просто исчезла — она наблюдала, она ждала. И эта сила была всё ближе.

Внезапно Аарон поднял руку, его лицо стало напряжённым.

— Мы не одни, — прошептал он.

Мэри почувствовала, как её сердце сжалось, а взгляд стал острым, будто готовым отразить любую угрозу. Она обернулась, но не увидела ничего. Только лес, полный тени. И вдруг перед ними возникла фигура. Это был человек, но... не совсем человек.

Он был покрыт чёрной рогатиной бронёй, из-за которой не было видно его лица. И в руках он держал древний посох, излучавший зловещий свет.

— Кто ты? — спросил Аарон, не делая ни шагу назад.

Фигура не ответила. Она лишь встала перед ними, её глаза, сияющие тёмным светом, пронизывали пространство, как если бы она могла читать их души.

Мэри почувствовала, как её магия завибрировала, словно она реагировала на присутствие этой фигуры. Это было не просто магическое существо. Это был тот, кто контролировал саму тьму. Тот, кто стоял за всей этой силой.

— Ты ищешь ответ, — произнесло существо низким голосом. — Но ты не готова услышать правду.

Мэри сделала шаг вперёд, её магия выросла, наполняя пространство вокруг них.

— Ты... ты тот, кто был скрыт? Тот, кто стоял за Валерианом?

Фигура молчала, её лицо оставалось скрытым в тени капюшона, но её глаза сияли зловещим светом.

— Я не Валериан, — сказал он наконец. — Я — исток. Я тот, кто будет править этим миром, когда ты исчезнешь. Ты не понимаешь, что ты уже приняла в себя часть меня.

Мэри замерла. Эти слова врезались в неё, как острые ножи. Она почувствовала, как тьма внутри неё начала просыпаться, как если бы сама магия теряла свои границы.

— Ты — воплощение тёмной магии, — сказала она, чувствуя, как её сердце сжимается. — Я не могу остановить это.

Фигура шагнула вперёд, и её голос стал более отчётливым, обострённым.

— Ты не можешь остановить это. Ты уже стала частью меня. Ты не знаешь, что ты есть, Мэри. Ты — не просто маг. Ты — последняя искра света, которую я когда-то создал. Ты не можешь выбрать сторону. Ты — мой выбор.

И в этот момент, как по взмаху невидимой руки, Мэри ощутила, как её сила начала перетекать в нечто другое. Сила, которую она считала своей, больше не подчинялась ей. Она была связана с ним, с тёмной магией, с этим существом.

— Ты... ты использовал меня? — спросила она, её голос дрожал от ярости и боли.

— Я не использую, — ответил он. — Я дарую. Ты была создана для того, чтобы объединить свет и тьму. Теперь, когда ты понимаешь свою сущность, ты станешь моим оружием. Ты будешь править этим миром, а я буду твоей тенью.

Аарон шагнул вперёд, готовый к действию, но Мэри почувствовала, как его магия была поглощена. Это было как столкновение двух миров: света и тьмы. И в этот момент она поняла, что её судьба была не её выбором. Она была частью великого замысла. И теперь, как никогда раньше, она стояла перед последним выбором: принять свою тёмную сторону или разрушить мир, который её любил.

— Мэри, — сказал Аарон, его голос полный отчаяния. — Ты не можешь... не можешь позволить ему взять тебя.

Но её глаза потускнели. В её глазах не было уже страха. Только пустота.

— Я должна сделать это. Это единственный способ победить.

В её голосе было не только смятение, но и непонимание, словно она не могла поверить в то, что происходит. Но в тот момент, когда она приняла решение, магия, которая слилась с её телом, вспыхнула ярким светом.