Том 1. Глава 16 - Пропавшие корабли Юхай
Кривыми шагами Нань Ло кое-как дошёл до общежития. Только он зашёл в свою комнату, как увидел там Шэнь Хэйсу и упал на колени перед ним. Тот, попивая зелёный чай из хрустальной чашки, бесстрастно спросил:
- Результаты экзаменов пришли? - Нань Ло судорожно вздохнул и трясущимися руками протянул учителю свёрток. Тот взял его, открыл, просмотрел, и брови его сошлись к переносице.
- Восемь. - Нань Ло вздрогнул. Он попытался оправдаться:
- Н-но это же п-по истории и-искусств, это же н-не настолько в-важный предмет... - Запинаясь промямлил он и тут же почувствовал боль в щеке.
- Какая разница, какой предмет?! У тебя всё должно быть идеально! Или ты забыл, почему ты здесь? - Шэнь Хэйсу поставил чашу с чаем на стол, встал, и непонятно откуда, в его руках образовалась плеть.
- Я тебя взял тебя в ученики, дал тебе шанс, а ты даже постараться не можешь?! Ты не имеешь права на ошибку, ничтожество! - Он взмахнул плетью и удар пришёлся по спине Нань Ло. Тот кое-как сдержался, чтоб не закричать, и из глаз потекли слёзы. Ещё удар. Ещё. Спустя непонятное количество взмахов плетью Шэнь Хэйсу пнул Ло в живот и направился к выходу.
- В следующий раз десятком ударов не отделаешься. Это был твой последний шанс! - И вышел из помещения.
Нань Ло скрутился калачиком на полу и из слёз ещё пуще хлынули слёзы. Он больше всего сейчас надеялся, что кто-нибудь зайдет и поможет ему, но никто не появлялся. Вытерев слёзы, он на ватных ногах добрался до кровати, снял с себя одеяния и лёг на живот. Раны на спине болезненно ныли. Кровавые полосы были довольно глубокими и заживать наверняка будут долго. Не найдя в себе сил даже отмыть кровь, Нань Ло так и уснул.
На следующий день боль не стала легче, но теперь он хотя бы нашёл силы, чтоб промыть ранения и кое-как перевязать спину. На пару дней после экзаменов ученики освобождались от занятий, так что Нань Ло, у которого было полно свободного времени, отправился на тот самый берег. С большим усилием сев, он всмотрелся в даль, любуясь горными видами и местной флорой и фауной. Посидев на природе какое-то время, он решил пройтись, несмотря на боль в спине. По дороге он встретил пару учеников, с натянутой улыбкой кивнул им и пошёл дальше. Пройдя пару кругов, он всё же вернулся в общежитие и закрылся у себя в комнате. Ещё раз обработав раны, он посмотрелся в кусок разбитого зеркала. «Безобразно.» - Пронеслось у него в голове. Он хотел было подкрасить волосы и ресницы, но пальцы дрожали, и движения выходили неаккуратными. Швырнув кисть в стену, он закрыл глаза руками и тяжело вздохнул.
Так пролетело два дня. Вечно скучая и справляюсь с болью в спине, Нань Ло кое-как их прожил. За день до начала занятий его навестил Хуа Лань. Постучав в дверь, он неловко зашёл, и поздоровавшись, сразу перешёл к делу:
- Есть хорошая новость. Ну, я надеюсь, что хорошая... В общем, глава школы объявил, что те кто получил первые два места на экзаменационном состязании смогут самостоятельно спуститься с горы, чтобы уничтожать нечисть и набираться опыта.
Нань Ло вне себя от радости подскочил, но через секунду пожалел об этом рывке и еле сдержался, чтоб не схватиться за спину. Подумать только, они смогут сами покинуть это скучное место и заняться чем-нибудь интересным! Минус одиночество, минус скучные нотации от скучного Ли Чжуна на целую неделю, а может и на две, а самое лучшее, что они с Хуа Ланем смогут провести столько времени вдвоём, наедине! Одни сплошные плюсы.
- Прекрасно! Когда отправляемся? - Спросил радостный Ло. Увидев блеск в его глазах, Хуа Лань улыбнулся и ответил:
- На твой выбор. Либо сегодня вечером, либо завтра утром. - Нань Ло задумался и вскоре ответил:
- Давай сегодня, ни к чему медлить! - Хуа с улыбкой кивнул и они разошлись, чтоб успеть собраться к вечеру.
Нань Ло собрал парочку вещей, принял ванну и как следует выкрасил волосы, брови и ресницы. Хотя спина всё ещё болела, в порыве радости боль почти не чувствовалась, и он вполне готов был вытерпеть езду верхом, лишь бы больше не оставаться здесь, в этой скучной школе.
Вскоре они отправились. На этот раз Нань Ло досталась чёрная лошадь и он вздохнул с облегчением. Решили они отправится на юг, к морю. В городе, куда они держали путь, начали массово пропадать корабли, так что юные заклинатели решили для начала отправиться туда. Вскоре после заката они добрались до какого-то небольшого городка недалеко от места назначения, и решили переночевать там. На этот раз они взяли два номера и ночью Нань Ло чувствовал себя неуютно в одиночестве. Какое-то время он лишь ворочался с боку на бок и хотел было пойти к Хуа Ланю, но никак не мог решиться. Звукоизоляция в здании была так себе, так что за стеной был слышен шорох, будто кто-то ворочался в постели. Нань Ло прижался к стене, чтоб убедиться, что тот кто за ней не спит, но потом понял, чем занимается, и смутившись, спрятался с головой под одеяло. Он всё украдкой поглядывал в сторону стены, но встать и пойти туда не решался. Вскоре шорохи стихли. Послышались шаги и звук открывающейся двери. Нань Ло с одной стороны насторожился, но с другой вздохнул с облегчением, что ему не придётся проявлять инициативу. Шаги у его двери вдруг на какое-то время затихли, а вскоре послышался тихий стук в дверь. Нань Ло сразу подскочил с кровати и подбежал к двери. Пригладив спутанные волосы, он приоткрыл её. Хуа Лань, в одном лишь нижнем одеянии с широко распахнутым воротом, неловко мялся у двери, и когда увидел Нань Ло, то неловко улыбнулся и тихо попросил:
- М-можно... Т-ты не против если я... Посплю с тобой? - Хотя было темно и помещение освещал лишь лунный свет, Нань Ло смог разглядеть смущённый румянец на чужих щеках. «Милый, спасибо, что пришёл сам, и освободил меня от участи, точно так же краснеть перед тобой!» - Подумал Нань Ло и с облегчением вздохнул. Он как можно вежливее улыбнулся и открыл шире дверь.
- Конечно же, проходи. - Они прошли в комнату и тут то смутился уже Нань Ло. - Только... У меня здесь всего одна кровать... - На это Хуа Лань лишь ответил:
- Ничего, я посплю на полу. - И уже действительно собирался лечь на пол, но Нань Ло его остановил.
- Ещё чего удумал! - Возмутился он. - Не пристало наследнику великого ордена Хуа на полу спать!
Лань неловко усмехнулся:
- Но и тебе я на полу спать не позволю... Тогда... Вместе на кровать?
Это была узкая одноместная кушетка, на которой один человек еле вмешался, а тут сразу двое... Если они и вместятся, то тогда окажутся в ужасной тесноте... От мыслей об этом Нань Ло весь покрылся мурашками. Выбора особо не было, так что они всё же легли. Как на зло, Нань Ло зачем-то лёг к стенке, и теперь, упёршись всем телом в неё, старался как можно меньше прикасаться к Хуа Ланю. Сзади чувствовалось обжигающее тепло, исходящие от чужой спины. Стараясь как можно меньше думать об этом, Нань Ло зажмурил глаза и попытался уснуть, но у него естественно ничего не вышло. Вдруг человек сзади перевернулся и прижался горячей грудью к спине Нань Ло. Тот моментально вспотел от такого и хотел было отодвинуться, но отодвинуться было некуда, так что смирившись, он остался лежать на месте. Через какое-то время, согревшись чужим уютным теплом, он всё же провалился в сон.
Наутро они отправились в путь, и к полудню доехали до того самого города. Город Юхай, расположен на берегу моря и входит в состав знаменитого торгового пути. Здесь, что не удивительно, процветала рыболовля и активно продавалась рыба и морепродукты.
Первым делом юноши решили расспросить местных жителей. Они зашли в какую-то уличную лавку, заняли крайний столик и к ним тут же подбежал один из работников. Это был юноша лет семнадцати с собранными в пучок волосами и одетый не очень-то богато. Он принялся хлопотать над гостями:
- Приветствую в нашем скромном заведении господа заклинатели, чего бы вы желали отведать?
Нань Ло скопировал своего учителя:
- Зачем так спешить? Для начала, сядь-ка. Зададим тебе парочку вопросиков, а ты на них ответишь. - И протянул юноше серебрянный слиток, но тот отказался.
- Что вы, что вы... Не нужно... - Затем откашлялся. - Что бы молодые господа хотели бы узнать? - Хуа Лань спросил:
- Можешь нам по-подробнее рассказать о исчезнувших кораблях?
Юноша задумался.
- Исчезающие корабли - история не такая уж и свежая, люди уже нашли способ избавиться от смутьянов, творящих это.
- И что за способ? - Заинтересованно спросил Нань Ло.
- Пожертвования трупами. - От такого ответа Нань Ло взрогнул. Юноша продолжил:
- Дело в том, что в этом городе уже десятки лет ходят легенды о острове-призраке, и недавно узналось, что легенды правдивы. Ночью, в час крысы, если корабль будет всё время плыть на север, то вскоре ему попадётся небольшой остров, на котором его будет поджидать нечисть. Считалось, что если этот остров-призрак встретить, то уже не сможешь вернуться с него. Так обычно и случалось, но недавно там прошёл корабль, перевозящий гробы с покойниками, который вернулся от туда! Дело было в том, что капитан корабля отдал все гробы с трупами нечисти на острове и она его отпустила, да и не просто отпустила, а после за пару недель не пропало ни одного корабля!
Юноша рассказывал хорошо: с эмоциями и жестами, Нань Ло так затянулся в рассказ, что не заметил, как к ним подошёл мужчина средних лет, гневно глядящий на мальчишку. Похоже это был владелец лавки. Мужчина уже собирался что-то сказать, но Нань Ло протянул ему тот же серебрянный слиток. Хозяин подобрел и оставил их в покое, не прервав рассказ. Юноша всё продолжал:
- Разные ходят слухи о том острове... Кто-то говорит, что там обирают демоны-людоеды, кто-то, что прекрасные ликом демонессы, в общем, какой только говор не ходит... Но в общем, люди нашли способ как справляться с проблемой, и теперь каждых две недели возят туда свежие трупы. Вам повезло, сегодня как раз этот день... - Вдруг его перебили:
- Во сколько говоришь, отправляется корабль? - Спросил Хуа Лань, теряющий терпение.
- Считается, что лучшее время - час крысы, но обычно отправляются они чуть раньше... - Юноша хотел было спросить у чему такие вопросы, но заклинателей и след простыл, а лишь осталось на столе лежать несколько серебрянный монет.