Legend of the Divine Continent [1 том] / Легенда о Божественном континенте

Второй этап турнира был окончен. Переполненные трибуны Пылающей арены вновь опустели, постепенно окутываясь абсолютной тишиной. Новость о заявлении Сяо Зэна разлетелась по общественности, пройдя невероятно длинный путь всего за несколько коротких часов. В данный момент весь последний отголосок былого величия клана Шэнь стоял на ногах, с каждой секундой всё сильнее и сильнее погружаясь в пучины отчаяния. Великий мастер и старейшина пали от рук младшего, поэтому у клана Шэнь более не за что цепляться в отчаянных поисках спасения.

«Нашему великому клану в любом случае пришел конец! Даже если Сяо Зэн изменит свое решение, то, даже не смотря на это, полное разрушение нашего клана — лишь вопрос времени!»

Высокий мужчина с припухшим животом и пухлыми щеками прокричал это в лицо второму старейшине, совершенно не стыдясь своих слов. Он управлял финансами клана Шэнь вот уже с несколько десятков лет и не собирался спокойно смотреть, как его тяжкий труд будет пущен в расход. Этот человек как никто другой понимал финансовое состояние клана Шэнь, казна которого с недавнего времени полностью опустела. Лишь огромные скопления паутины, разрастающейся к каждым днем и несколько тысяч лунаров — отголоски былого несоизмеримо богатого запаса сбережений. Безусловно, если клан Шэнь не будет изничтожен до основания Сяо Зэном, тогда его в любом случае настигнет погибель от лица лютого голода.

Второй старейшина стоял с пустыми глазами и никак не мог ответить разъяренному мужчине. Вся его жизнь с самого рождения и до сего момента была посвящена клану Шэнь, и он никогда не думал, что настанет день его полного краха. Многолетняя история клана, берущая свое начало несколько веков назад, полностью растоптана семнадцатилетним младшим без всякой возможности на восстановление. От одной мысли об этом разум второго старейшины постепенно покидал тело, улетая куда-то вдаль.

Обширная территория клана Шэнь погрязла в суете и страхе. Все жители покинули свои деревянные домики и метались по улицам, как стая хомяков, ждущие своей погибели.

В зале для совещаний, в котором лишь недавно кипела жизнь, стояло двое людей, полностью подавленных сложившейся ситуацией. Три дорогих стула посередине лишились своих хозяев, больше не имея никакой ценности в глазах других.

«Если ты желаешь остаться здесь и умереть, подобно старой собаке, то я совершенно не придерживаюсь твоего мнения! Сейчас же я и весь клан Шэнь покинем это место и более никогда не вернемся на территорию королевства Лазурного дракона!»

Сказав это, министр финансов, брызгая слюной, громко и пронзительно затопал в сторону выхода. Даже его гигантские мешки под глазами тряслись то ли от гнева, то ли от величайшего страха. Не дойдя до дверей нескольких шагов, он резко остановился. Минуя его широченное тело, в зал совещаний вбежал молодой ученик клана Шэнь и пал на колени перед вторым старейшиной.

«Уважаемый второй старейшина! К нам прибыло его величество Сяо Мин! Может ли быть так, что он здесь, дабы донести до нас радостную весть?!»

Глядя в сияющее надеждой лицо молодого человека и слыша его чистый и невинный голос, старейшина не смел даже моргнуть. Слой льда, покрывающий его престарелое сердце, начал таять, заставляя глаза вновь вернуть былой жизненный блеск. Удивленно захлопав глазами, старейшина раскрыл рот и воодушевленно пропел:

«Ты слышал?! Живо приведи сюда его величество Сяо Мина!»

Когда голос старейшины, обращенный к министру, стих, последний бессознательно передернул плечами. Не сказав более и единого слова, министр финансов стремглав вылетел из зала завещаний и понесся в сторону главных ворот. Не прошло и вздоха, как весь воздух в его легких закончился и тот начал задыхаться. Толстая золотая цепь продолжала колебаться, больно ударяя по обрюзгшей груди министра.

Наблюдая за тем, как министр финансов понесся со всех ног, ученики клана Шэнь могли лишь удивленно проводить его глазами. Они никогда не видели, чтобы этот уважаемый человек бежал куда-то с лицом, преисполненным бездонной надеждой. Пробежав еще с несколько метров, министр громко и пронзительно захрипел, упершись ладонями в колени.

Одинокая фигура в черном плаще вошла на территорию клана Шэнь, окинув обстановку оценивающим взглядом. Более чем сотня человек носилась по недавно переполненным спокойствием и умиротворением улицам, не замечая ничего вокруг себя. Только несоизмеримый страх гулял в их подсознании, подгоняя как можно скорее собрать вещи и родных. Ночная темнота еще сильнее давила на их подавленные сердца, заставляя чуть ли не харкать кровью от страха. Сяо Зэн сказал, что сегодня же уничтожит клан Шэнь! Это означало, что от выделенных им суток осталось лишь несколько часов!

Наконец, кое-как отдышавшись, министр финансов приподнял голову вверх, словно старая собака, и замер в полнейшем оцепенении. Сяо Мин уже стоял перед ним, смотря на него сверху вниз глазами, преисполненными безразличием. Если приглядеться, то можно разглядеть в них крохотный огонёк презрения.

«Ваше... высочество», — недоуменно протараторил министр, поднимаясь и выпрямляя осанку, — «этого ничтожного зовут... Хэв Но Мани. Этому ничтожному старшему следовало лично встретить вас... Прошу, пройдемте с этим жалким стариком в зал совещаний и обсудим сложившуюся ситуацию... Весь клан Шэнь благодарен вам за вашу снисходительность... Разумеется, мы не откажемся от этого щедрого жеста и обязательно отплатим вам добром в недалеком будущем...»

Его ранее властный и величественный голос дрожал перед лицом Сяо Мина, как трава во время бури. Жалобные слова коснулись ушей Сяо Мина, не заставив дрогнуть ни единый мускул на его непоколебимом лице. Сложив руки за спиной, он кивнул с глазами, преисполненными равнодушием.

Идя подле Сяо Мина, сердце Хэв Но Мани продолжало безостановочно выстукивать мелодию страха. Он отчетливо понимал, что от этого молодого человека зависят жизни более сотни людей, и что от одного его слова весь клан Шэнь может быть мгновенно разрушен до основания. Те несколько минут, которые они провели в пути до зала совещаний, казались для министра стрелой, выпущенной в бесконечность.

«Ваше высочество! Вы оказали нам несоизмеримую услугу, соизволив одарить этих недостойных своим присутствием!» — уважительно пропел второй старейшина, завидев приближающегося молодого человека.

Хэв Но Мани остался стоять в стороне, не смея более раскрыть и рта в присутствии Сяо Мина.

«Сын короля Сяо Зэна, Сяо Мин, рад встрече с уважаемым вторым старейшиной клана Шэнь. Мой глубокоуважаемый отец изменил решение относительно вашего клана и послал этого младшего сюда, дабы он мог встретиться с уважаемым вторым старейшиной. Полагаю, именно с вами я должен обсудить некоторые изменения, внесенные его высочеством?»

Услышав слова Сяо Мина, второй старейшина и Хэв Но Мани одновременно развязали узел на сердце. Сяо Зэна, безусловно, можно назвать чрезвычайно жестоким человеком. Но на этот раз от него снизошла такая благодать, что в размеры и великодушие, вложенные в неё, невозможно поверить.

Радость прилипла к лицу второго старейшины, подобно маске.

«Эти ничтожные благодарят его высочество за столь снисходительное отношение к нам! Определенно, когда наш клан будет спасён, мы посягнем в верности его высочеству и готовы будем сложить голову по одному его слову! После всего того, что произошло с нами по вине младшего Линь Юня, всё будет возмещено его величеством! Безусловно, доброта и великодушие вашего глубокоуважаемого отца уже достигли самих небес!» — радостно прокричал старейшина, размахивая руками.

Брови Сяо Мина изогнулись, а губы брезгливо сместились в легкой насмешке.

«Второй старейшина неправильно понял намерения моего глубокоуважаемого отца. Он совершенно не собирается отказываться от сказанным им ранее слов. Клан Шэнь будет уничтожен, и даже Боги не сумеют повлиять на решение его величества», — сказал Сяо Мин, после чего одиноко улыбнулся.

Когда голос Сяо Мина стих, второй старейшина почувствовал невыносимую боль. Если бы он был беззаботным человеком, то эта боль в лучшем случае заставила сжаться его сердце и спустя немного времени исчезла бы, как плывущие по бескрайнему небу облака. Но погибель клана Шэнь безусловно тяготила его. Ведь крах клана Шэнь нес с собой и его собственную кончину!

«Ч-что ты сказал?! Тогда зачем Сяо Зэн прислал тебя сюда, если не собирался изменить своё решение?! Хотя... мне уже не нужно знать ответ на этот вопрос! Я и еще сотня человек сейчас же покинем этот клан! Эта старая, злобная собака Сяо Зэн никогда более не учует нашего запаха!»

Как только второй старейшина закончил свою тираду, он понял, что был резок в своих высказываниях. Но ярость, в этот момент захлестнувшая его, словно цунами, была слишком велика и, казалось бы, бездонна. Презрительно фыркнув, он перебросил рукава за спину и медленно развернулся.

Продолжая сверлить взглядом уходящую фигуру старейшины, Сяо Мин подался вперед и холодно рассмеялся. Его шаги были медленны и, казалось, безжизненны.

«Второй старейшина уже уходит? Вы так и не услышали послания, переданного моим глубокоуважаемым отцом! Впрочем, в таком случае этому младшему лучше наглядно показать вам!»

На протяжении каждого слова холодный блеск продолжал мерцать в прекрасных зрачках Сяо Мина, всё сильнее разгораясь с каждой секундой. Невероятно сильная и обжигающая жажда крови вырвалась из его тела, полностью захлестнув собой подавленный разум старейшины. Молниеносно взмахнув рукой, длинный двуручный меч появился в руках Сяо Мина. Не раздумывая и секунды, он выбросил переливающийся клинок вперед. Его фигура была так же быстра, как ветер.

«Ч-что?!»

Не успев окончить свой удивленный возглас, старейшина почувствовал, как холодный металл вонзился в его беззащитную спину. Жгучая алая кровь моментально хлынула из открывшейся раны, заливая собой всё в радиусе нескольких метров. Влив немного духовной силы в своё оружие, Сяо Мин сильнее надавил на рукоять и разрезал хребет второго старейшины, заставив того пасть на колени и в ужасе закатить глаза. Рухнув навзничь, старейшина моментально погиб, не издав и единого звука.

«Мой отец отправил меня сюда, дабы я лично изничтожил весь клан Шэнь!»

Сказав это, Сяо Мин залился истерическим смехом, совершенно не соответствующим образу молодого человека. Кровь, стекающая по гигантскому двуручному клинку, подобно утренней росе, приковала к себе ошеломленный взгляд Хэв Но Мани. Смотря издалека на развернувшуюся сцену хладнокровного убийства, затаив дыхание, он не понимал, как всё еще не потерял сознание от величайшего шока.

Словно вспомнив нечто важное, Сяо Мин резко подавил нарастающий хохот и метнул холодный взгляд в сторону министра. В его глазах плясали черти.

«У вас есть две секунды, чтобы покинуть это место», — холодно изрёк Сяо Мин.

Моментально осмыслив услышанное, Хэв Но Мани бросился в сторону выхода, подобно свистящей пуле. Его сердце бешено стучало, и он чувствовал, как сознание начало покидать испуганное тело. Презрительно фыркнув, Сяо Мин поудобнее схватил клинок за рукоять и, приняв удобную стойку, метнул его в уносящуюся вдаль со всех ног фигуру. Пробив шею министра насквозь, невероятно тяжелый двуручный меч отбросил мертвое тело еще на несколько десятков метров. Развитие Хэв Но Мани находилось лишь на пятом уровне Низшей сферы развития внутренней силы[1], поэтому, единственный удар Сяо Мина был для него фатальным.

Два холодных трупа лежали в луже крови, не в силах более произвести и звука. Сяо Мин медленно и торжественно приблизился к теперь уже мертвому Хэв Но Мани и с легкостью выдернул двуручный меч, застрявший меж нескольких шейных позвонков. Фонтан крови хлынул из зияющей раны министра, залив лицо и одежду Сяо Мина. Даже несмотря на то, что он замарал своё тело кровью, Сяо Мин был невероятно счастлив в своём сердце. Садистская ухмылка гуляла на уголках его губ, подгоняемая безумным хихиканьем.