Кумихо, безмечник и фармацевт.

Повозка качалась из стороны в сторону, то и дело подпрыгивая на ухабах. Дорога была долгой и тяжкой. Липкая дождевая грязь налипла на колеса лакированной повозки и копыта понурых коней.
Дождь лил, не щадя дальних путников. Казалось, что даже погода в чужой стране, показывало свое отношение к иноземцам.
Девушка в экипаже отодвинула черную бархатную занавеску в сторону и вздохнула.
Они не были желанными гостями.
Впереди маячила негостеприимная крепость столицы , ощетинившаяся острыми пиками копьев.
Повозка дрогнула и остановилась у ворот в крепость.
Процессия двинулась вперёд , но дорогу преградил охранный пост с ятаганами на поясах.
Зазвенел цепной механизм и после минутной заминки, ворота со скрипом открылись усталым путникам.
Экипаж сопровождала кавалерия вооруженных воинов.

- Сдать оружие.
Вперёд вышел молодой офицер.
- Если мы сдадим оружие, как мы защитим свою Госпожу? -  он незаметно подал знак людям  и  они обступили повозку, заслоняя ее своими спинами
- Ваша Госпожа в безопасности. - в голосе начальника охраны  было нескрываемое раздражение.
- Нам было приказано защищать ее любой ценой.
Обстановка накалялась.
- А нам было приказано конфисковать ваше оружие. Повторюсь, Ваша Госпожа в безопасности, как никогда прежде. Здесь ей ничего не угрожает.
- Разве вы можете за это ручаться?
Нужно было остановить это , пока не началась потасовка.
- Вень У, прикажите сдать оружие. Вы не можете вечно меня защищать.
- Но Госпожа..!
- Сдайте оружие.

Зазвенели мечи, падающие на землю в общую кучу.
- Все что у вас есть.
Снова зазвенела сталь.
Рядом с острыми мечами собралась гора из метательных ножей и кинжалов, которые доставали из сапог, из под длинных рукавов, из ремней на бедрах .
Начальник охранного поста скривился и сплюнул в сторону.
- Чёртовы Леванцы, даже в перемирие приходят с кинжалом в сапоге!
Наконец процессия продолжилась и повозка въехала в город Бишу. Было раннее утро, мощёные улицы пустовали. Дождь упрямо продолжал моросить. Чем больше они приближались к дворцу, тем ухоженнее становились улицы и богаче дома.
Личные сады и источники , фонтан прямо на улице. Всё это говорило о процветании столицы, так разительно отличавшейся от столицы разорённого Леваня.
Своды каменного дворца высились над чужеземцами, перекрывая небо. Массивные мраморные колонны и чугунные ворота с фигурами из старинных народных мифов. Богиня Инари снисходительно смотрела на прибывших своими неживыми глазами.
Пора.

- Вень У, возвращайтесь в Левань и передайте отцу, что я в столице.
- Сестра, нет! Я не брошу Вас здесь!
Только бы не дрогнул голос.
- Бросишь. Это приказ.
Мой брат зашелся беззвучными рыданиями, но я все равно услышала
его.
- Да, Госпожа, как пожелаете. Желаю вам счастья в браке с Его Величеством.
Вень Цинь подавила слезы и постаралась сохранить холодность. Не вышло. Она знала, что больше его не увидит. Из дворца нет дороги назад.
- Спасибо братец, лёгкой вам дороги домой. 
Слёзы заструились по лицу. Она не могла плакать. Это недостойно будущей жены императора.
Улучив момент, она в последний раз посмотрела в заднее окно.
Воины с ее земли стояли потерянные. Младший брат был среди них. Его плечи дрожали. Как в детстве.
Прощай. Братец.
Внезапно он рванул к повозке и что то закричал срывающимся голосом, но его удерживали под руки .
- Сестра, мы всегда будем ждать Вас! Эти проклятые войны не разлучат нас! Никогда! Я лично...
Ворота закрылись. Навсегда.
Ей суждено умереть здесь с момента рождения. Как залог мира между странами.
Как знак окончания территориальной войны, но не вражды.

- Досточтимая Госпожа, Принцесса Леваня прибыла.-  тихо известил кто-то.
Повозка остановилась, кто-то открыл дверь.
- Госпожа, вам придётся сойти. Дальше экипаж не поедет.
Девушка торопливо накинула капюшон своей черной мантии ,чтобы никто не увидел ее заплаканного лица и быстро вышла. Ее личная служанка уже последовала за ней и раскрыла зонт над головой своей госпожи.
- Госпожа, ваши вещи будут доставлены в ваши покои. Прошу, следуйте за мной.
Согнутый старостью мужчина поклонился и повел двух девушек в сопровождении четырех охранников, вглубь дворца.
- Досточтимая госпожа, позвольте мне рассказать вам об устройстве дворца.
- Позволяю.
- Сейчас Госпожа направляется в внутренний дворец именуемый Запретным Городом. В нем будете жить Вы и  Его Величество Император, Вы - будущая Императрица, наложницы и будущие наследники .

Наследники?

- Хоть вам всего и шестнадцать лет, но вам выпадет честь выбирать наложниц для Его Величества...

Дальше я уже не слушала.
Мы вошли в Запретный Город. Вокруг бесшумно ходили немногочисленные слуги. Никто не обращал на меня  никакого внимания. Моё прибытие было засекречено от посторонних под видом новой придворной дамы.
Слезы всё ещё застилали глаза, но я не роняла свою честь  и не позволяла себе давать волю эмоциям при прислуге. Старик мелко семенил за нами и все время кланялся. Скромная зелёная мантия евнуха шуршала из-за каждого движения. Шум раздражал меня. Этот старик все не умолкал, зудя под ухом как надоедливый комар. И его лицемерная улыбка, растягивающая морщинистое , покрытое пигментными пятнами лицо, вызывала у меня нарастающее отвращение к этому слуге. Но вероятнее всего это просто усталость от долгой дороги так сказалась на мне.

- Госпожа, а вот и ваши покои. 
Я оторвала глаза от вычищенной плитки и увидела. Собственный дворец, высокие своды которого, уместили бы в себя морского дракона.
Двери, с написанными на них тремя солнцами и лисами. Воздушные рыжие , жёлтые хвосты, узкие мордочки. Они кружились в причудливом танце, изображая хоровод.
В груди ёкнуло, капюшон спал с головы и мое лицо оказалось у всех на виду. Я быстро натянула его обратно.

- Чья эта работа? - я указала на роспись.
- Досточтимая Госпожа, эту роспись сделал один очень искусный художник много десятилетий назад. На ней изображены Посланники Великой Богини.
Я боялась, что старик продолжит говорить, но его, слава богине, прервала моя служанка.
- Госпожа, вы утомились, давайте осмотрим ваши новые покои.
Кажется он понял этот не слишком прикрытый намек .
- Хорошего вам отдыха Госпожа.
Евнух наконец отступил и с поклонами удалился.
Я облегчённо выдохнула.

- Госпожа Вень, вам нехорошо?
Йо Шин - моя личная служанка, обеспокоенно заглянула мне в глаза. Она осталась единственной моей землячкой , также как и единственным человеком которому можно доверять в этом дворце.
- Да. Пойдем.
Йо Шин кивнула.
Дождевые капли ударялись о ткань зонта и быстро стекали, образуя капли побольше.

В Леване слуги и хозяева считаются семьёй хоть и не по крови. Слуги уважают хозяев , а хозяева слуг. В Тайхо такое считается возмутительным, поэтому мне было очень странно видеть унижения дворцовых слуг.
Слуги в Леване находятся под защитой и опекой  своих хозяев. Они считаются полноправными членами семьи, и никто не смеет наказывать или приказывать слуге чужого дома. Здесь же все не так.

Йо Шин ушла в отведённую ей комнату и я слышала как она тихо распаковывает и развешивает свои немногочисленные пожитки. Мои вещи уже были здесь. Аккуратно разложенные по резным комодам в соседней комнате.
Я упала на кровать. Доски под тюфяком неприятно хрустнули. Я скривилась. Как давно здесь меняли мебель? Мягкие на вид подушки на деле оказались жёсткими и холодными как камень. Да уж, гостеприимства Тайхо не занимать.

Тусклые солнечные лучи проникали сквозь окна с искусной резьбой лоучуан, опять с лисами.
Некоторые из окон были покрыты пергаментом, а некоторые материалом похожим на  полупрозрачную слюду. Хоть и просторная комната была обставлена со всей роскошью : многочисленные сундуки с дорогими одеждами и драгоценностями, бархатные шторы глубокого темно-зеленого цвета -  не могли заменить уют дома.

Спать не хотелось, а вот поесть бы я не отказалась. Все таки физические потребности брали верх над чувствами, кто бы что ни говорил. Желудок недовольно заурчал. Я ничего не ела со вчерашнего дня.

В дверь постучались , я поспешила сесть. Быстро оправила одежды, посмотрела в настольное медное зеркало и дала разрешение войти.

К моему облегчению это была всего лишь Йо Шин.
- Госпожа Вэнь, вам принесли трапезу. Не желаете поесть?

Поднос тяжело опустился на прикроватный столик. Тарелка жидкого белого риса . Какие - то странные фрукты и мелкие красные ягоды. Я была голодна. Но нельзя спешить. Иначе этот прием пищи рискует стать последним.
- Йо Шин, уже прислали дегустатора?
- Нет госпожа.
Я посмотрела на еду. В ней мог скрываться любой яд. Он мог вызвать паралич всего тела, мучительные боли и скоропостижную смерть. Меня затошнило от одной мысли , что она может умереть. Я не могу позволить Йо Шин пробовать Это вместо обещанного дегустатора.

Та, стояла, заламывая руки.

Чёртовы тайхуанцы... Лучше я уж умру с голода. Но не прикоснусь к этой дурацкой еде.
- Госпожа Вень Цинь, я могу попробовать еду на яд.. - бледная как снег, тихо промямлила моя самоотверженная Йо Шин.
- Об этом не может быть речи. Я не дам тебе просто так умереть.
Это прозвучало слишком грубо, но было действительно так. Нужно называть вещи своими именами. Хватит врать себе. Ничего уже не будет хорошо. Здесь небезопасно и кроме Йо Шин, у меня нет никого, кому бы я могла доверять.

Раздался новый стук.

Йо Шин подбежала к двери и через минуту вернулась.

-  Госпожа, прибыл Главный советник Императора.