Пролог
На землю спустились сумерки… Витражи на окнах королевской библиотеки потускнели. В залах стало совсем темно. Лишь на столе смотрителя горела лампа под зелёным абажуром. Свет
выхватывал из тьмы ближайшие стеллажи, тускло отсвечиваясь на золоте фолиантов. Башенные часы пробили восемь раз. Старенький библиотекарь захлопнул книгу. Пора было идти отдыхать. В молодости он ночи напролет просиживал в читальном зале, но теперь ложился спать с петухами. Возраст давал о себе знать. Старик погасил лампу и прошаркал к лестнице, ведущей на мансарду над библиотекой, где располагалась его квартирка.
Стоило его шагам стихнуть, как из шкафа, где хранились старинные рукописи, донесся шорох. Оттуда показалась крысиная мордочка. Крыса огляделась и позвала свою подругу:
–Крыська, вылезай! К чему ютиться в тесноте, когда можно поужинать на свежем воздухе.
Из шкафа появилась вторая крыса с большим ломтем сыра.
– Свежего воздуха и у нас на чердаке хватает,- не переставая работать челюстями, сказала она,-а вот таких припасов, как у тебя, Крысинда, нигде не сыщешь. Я ге жалуюсь - у нас тоже есть чем поживиться - но куда нам до тебя! Откуда ты только берешь такие деликатесы?
–Когда-то моя пробабка оказала услугу самой королеве Злате, и с тех пор по приказу королевы сюда каждый день доставляют сыр и пряники. Конечно, прабабки уже давно нет, но люди все равно ничего не смыслят в нашей внешности. Для них мы все на одно лицо, поэтому мы решили, что можем считать должность библиотечной крысы наследственной, – похвалилась хозяйка.
– Ах, как жил интересно – близко знать королевскую семью! – мечтательно закатив глазки, воскликнула Крыська.
– Еще бы не близко! Принц Глеб приходит сюда почти каждый день и сидит за этим самым столом. А иногда даже берет книги из моего шкафа, – заважничала Крысинда.
–Принц такой храбрый. Не каждому дано побывать по ту сторону Зеркала Судеб, – восхитилась гостья
–К тому же он вернулся оттуда не один, а с цыганской девчонкой Марикой и герцогиней Агнессой, – добавила хозяйка шкафа.
– А мне один знакомый домовой - Черепичник - рассказал, что в Марике нет цыганской крови. Просто цыгане малюткой нашли ее на дороге и воспитали в таборе, – Правда, что теперь она живет у Агнессы и считает ее своей матерью?
– Да, девчонка как сыр в масле катается. Герцогиня затевает празднование ее десятилетия, – кивнула библиотечная крыса.
–Как жаль, что принц не доживет до своего дня рождения, – неожиданно вздохнула гостья.
–С чего ты это взяла? – удивилась Крысинда.
– Не я, а Черепичник. Он мне рассказал такие новости! А разве ты ничего не знаешь?-изумилась Крыська.
Крысинда сгорела от любопытства, но не могла признаться в том, что ей, наследственной библиотечной крысе, ничего не известно, поэтому как можно небрежнее сказала:
– Конечно, знаю, но хочу услышать об этом от тебя.
Крыська огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что их разговор не подслушивают, и только после этого затараторила:
–Хованцы, маленькие коварные существа из сумеречного мира, которые только и думают о том, как бы заманить в свои сети доверчивых людей, дали Глебу на время попользоваться волшебным кошельком Лунного рыцаря. Принц должен был вернуть его по возвращении из Зазеркалья, но хованцы так и остались ни с чем.
– Не может быть! На принца это непохоже. Он такой воспитанный молодой человек, – решительно заявила Крысинда.
–Так ведь он не по доброй воле присвоил кошелек. Его обокрали, и ему нечего было возвращать, – заговорщицки произнесла гостья.
Новость так ошарашила Крысинду, что она даже забыла притвориться, что ей все давно известно, и в недоумении всплеснула лапками:
–Как это обокрали?
– Это долгая история, –ухмыльнулась Крыська, довольная тем, что умерла нос этой задаваке Крысинде. – Главное, что теперь кошелек у Ведуньи из Лисьей норы. Эта старая плутовка никак не может успокоится. Она опять намеревается сделать королевской семьи пакость – ведь Лунный рыцарь спросит не с нее, а с принца.
– Удивляют меня люди, – покачала головой Крысинда. – Суетятся, козни друг другу строят, а к чему? Одно слово – людская возня.
–Да, хорошим это не кончится, – поддакнула Крыська.
–Ну, это нашего ума дело. Нам – лишь бы сыр вовремя приносили, – резонно заметила Крысинда.