Пресловутый

Я провел остаток дня, проводя для них экскурсию по поместью и острову, даже спустился на Bronco к банановым деревьям на южном конце, чтобы сорвать несколько. Оба освоили тростниковый нож легче, чем я ожидал от пары городских мальчишек, даже превратив это в соревнование, кто соберет больше гроздей.

Я благоразумно воздержался от участия в этом споре, отказавшись принимать чью-либо сторону, но все же наслаждался плодами их труда, поедая растущие горы фруктов в кузове внедорожника.

Мне также понравился вид обоих, щеголяющих только в шортах, низко сидящих на бедрах. Кожа Иста уже приобрела более темный оттенок оливкового после нескольких часов на солнце, в то время как у Зака ​​она была немного розовее. Последнее, чего я хотел, это чтобы он обгорел, поэтому держать его в слое солнцезащитного крема было обязательным и я взял на себя смелость нанести его.

Такое испытание, прикасаться к нему, проводить пальцами по гладкой молодой коже, к чему я не имел права прибегать. Но слышать, как дыхание Зака ​​прерывается, когда мои руки касаются его... Это затронуло не только мой член.

А потом был Ист — невероятно любознательный, но было что-то еще, что начало проявляться, малейший намек на уязвимость и то, как он даже не заметил, что он бессознательно защищал Зака. Определенно претенциозно, но в моем мире это было распространенной темой и это всегда была внешность, которая защищала то, что скрывалось под ней.

Я не должен был хотеть сразу же его раскрыть. Я не должен был хотеть ничего больше общего ни с одним из них, кроме как удовлетворять физические желания друг друга. Но я обнаружил, что мне хочется задать им столько же вопросов, сколько они мне.

Безумие, подумал я снова, все еще не веря, что я вообще их сюда привел. Но вот они, возвращаются к Bronco с руками, полными бананов, задача, которую я бы счел ниже Джеймса Истона.

Он ухмыльнулся, бросая связки на остальные в багажнике. 

- Надрали тебе задницу, Флетчер.

- Как хочешь, Истон.

Ист подмигнул и протянул мне трость-нож. 

- Он не может признать поражение.

- Я бы признал это, если бы это было так. — Сказал Зак, роняя свою связку. - Но это было не так.

Ист начал отвечать, но его взгляд зацепился за что-то и его бровь озадаченно нахмурилась. 

- Кто это, черт возьми? Папарацци?

Я проследил за его взглядом туда, где к причалу возле главного дома причаливала лодка. 

- Нет, это ужин.

- Правда? — Ист прищурился, когда шеф-повар Руан и его помощник шеф-повара выгружали продукты с лодки. - Так они будут сервировать в стиле шведского стола или...?

Ухмыльнувшись, я шлепнул его по заднице и забрался на водительское сиденье. 

- Нет, эти повара готовят ужин. Ты думал, я заставлю тебя резать и чистить?

Зак рассмеялся, когда я завел двигатель. 

- Я бы поставил на то, что он подумает, что ты будешь готовить.

- О какой сумме денег идет речь? — Спросил Ист.

- Для тебя всё — пари.

- Это делает вещи более интересными, не правда ли?

Я поймал взгляд Иста в зеркале. 

- Пока они готовят ужин, как насчет того, чтобы я предложил тебе еще одну ставку?

Он оживился. 

- Я слушаю.

- Насколько хорошо ты играешь в корнхол?

- Что, черт возьми, такое корнхол?

- Игра.

- Разве это не та, где ты бросаешь мешочек в яму? — Спросил Зак, поворачиваясь, чтобы ухмыльнуться Исту. - Ты должен быть хорош в этом.

- Если в этой игре есть мешки и дырки, я за.

- Да. — Сказал я. - Я так и думал.

Я подъехал к главному входу дома и когда мы вышли из машины, а Зак направился к багажнику, я покачал головой.

- Шеф-повар их заберет. Давайте спустимся в домик. - Я посмотрел на Иста поверх капота. - Мы поиграем и выпьем, пока они готовят ужин.

- Играя в корнхол?

- Не говори мне, что ты боишься, что я тебя побью.

- Нет, черт возьми. Но я хочу, чтобы ты отметил, что у тебя было гораздо больше лет, чтобы практиковаться в бросании мешочков в ямы, чем у нас.

Я невольно рассмеялся. 

- Принято к сведению.

Мы проследовали по извилистой тропинке, которая вела от главного дома через пышные сады к одной из горстки домиков, разбросанных по острову. Этот домик был оборудован грилем, полностью укомплектованным баром и холодильником, шезлонгами и пляжными играми. Включая доски для игры в корнхол.

- Ладно, Ист, ты будешь дежурить за стойкой бара. Зак, мы подготовим игру.

- Подожди секунду. - Ист поднял руку. - Ты хочешь, чтобы я приготовил и подал вам обоим выпивку? У тебя нет никого, кто мог бы это сделать?

- Частный остров, помнишь? Здесь нет обслуживания, если ты сам им не занимаешься. Ты же знаешь, как приготовить напиток, я полагаю.

- Ну, конечно, но...

- Тогда бар, вон там. Там ты найдешь все, что тебе нужно. Зак, что ты хочешь?

Зак улыбнулся и у меня возникло ощущение, что он думает о чем-то, что требует немного большего, чем быстрое наливание. 

- Я буду Текилу Санрайз, спасибо.

- Хороший выбор. А я буду Анальгетик. Не забудь щедро налить рома.

Ист закатил глаза и повернулся к бару, пробормотав: 

- Хочешь, я подержу его, пока ты его пьешь?

Я жестом пригласил Зака ​​следовать за мной к защищенному от непогоды ящику и отпер его. 

- Две доски для корнхол.

Зак усмехнулся, когда я вытащил первую, а он схватил вторую. Песок был теплым под нашими ногами, когда мы вышли из тени домика.

- Зачем тебе игры для двоих и более человек, если ты приезжаешь сюда один, чтобы отдохнуть?

Я положил первую доску и оглянулся на него через плечо. 

- Кто сказал, что я всегда приезжаю сюда один?

Зак открыл рот, несомненно, собираясь извиниться за любопытство, но я поднял руку.

- Извини. — Сказал я, шокировав его. - Это я снова отвлекался, да?

- Я имею в виду, я не собирался говорить...

- Почему бы и нет? — Сказал я, забирая у него вторую доску. - Я же сказал тебе, что я не твой профессор здесь и ты можешь спрашивать все, что хочешь и ты это сделал. Так что давай попробуем еще раз.

- Хорошо, почему у тебя есть игры для двоих и более?

- Потому что было время, когда сюда приходил кто-то другой, чтобы помочь мне расслабиться.

- Но... больше нет?

- Но больше нет. - Я обошел его, чтобы положить вторую доску на место — примерно в двадцати семи футах от него.

Я не был уверен, почему я рассказал Заку то, что у меня было. Может быть, потому, что я знал о них гораздо больше, чем они обо мне и хотя это было необходимо по многим причинам, эта конкретная часть информации казалась скорее личной, чем частной.

- Ваши напитки готовы! — Крикнул Ист из бара, где он стоял, держа в руках что-то похожее на эспрессо-мартини. - Но, увы, нет подноса, чтобы подать их вам, ваше высочество.

Этот его рот...

Зак бросил контейнер с маленькими мешочками к ногам Иста, когда пошел за своим напитком, а я закрыл ящик.

- Итак, эта игра в корнхол. - Ист нахмурился, глядя на доски на песке. - Серьезно, они не могли придумать лучшего названия?

- А как насчет игры? — Спросил я, прежде чем сделать глоток своего Анальгетика. Ист определенно не обошелся без рома.

- Как играть?

- Сегодня мы будем придерживаться основных правил, не считая очков. Играют двое. По одному человеку с каждого конца. Мы по очереди бросаем мешки и тот, кто загонит больше мешков в лунку, выигрывает.

Ист сморщил нос. 

- И это все? Кажется, это достаточно просто.

- Я бы согласился, если бы не количество алкоголя, которое ты добавил в этот напиток.

- Мой тоже. — Сказал Зак, разглядывая мартини Иста. - Ты хоть что-то добавил в свой, или пытаешься нас напоить, чтобы повысить свои шансы на победу?

- Ты обвиняешь меня в мошенничестве?

Зак кивнул. 

- Да.

- Если ты хотел, чтобы твой напиток был сделан определенным образом, то ты должен был сделать его сам. Это касается и тебя. — Сказал мне Ист. - Ты тот, кто сказал, что не стоит слишком экономить ром. А теперь вернемся к игре — на что мы играем, на одежду?

Зак усмехнулся и покачал головой. 

- А как насчет чего-то еще более ценного?

Я посмотрел на своего ассистента, который ухмылялся мне и Исту поверх своей соломинки. 

- Информация. — Сказал он.

Он решил поиграть в вопросы и ответы. Ну, не похоже, что у них будет шанс, когда мы начнем. Они даже не играли в эту игру раньше.

- Да, черт возьми. - Ист указал на Зака. - Информация. Ты думаешь, как я.

- Боже, надеюсь, что нет. — Сказал Зак и отпрыгнул в сторону, когда Ист схватил мешочек, чтобы бросить его. - Я первым схвачу тебя, прежде чем текила испортит мне прицел.

- Подожди, ты хочешь сказать, что текила повлияет на твою способность засунуть его в лунку? - Ист запрыгнул на барную стойку и рассмеялся. - Это не сулит ничего хорошего на остаток вечера.

Зак показал ему средний палец, когда я обосновался у другой доски и подбросил мешочек в воздух. 

- Я считаю, что я единственный, кому действительно нужно суметь засунуть его в лунку. — Сказал я.

Ист преувеличенно ахнул, приложив руку к груди. 

- У профессора Кингстона грязный рот. Я одобряю.

Улыбка тронула губы Зака, когда он встал за то, что я обозначил как линию фола на песке. 

- То есть за каждый мешок в яме, тот, кто его закинул, может задать вопрос, никаких запретов?

Посмотрите, как Зак принимает на себя роль любознательного человека. Интересно, что же он так жаждет узнать...

Учитывая, что я привез их обоих на свой остров и продлил приглашение, не было никаких причин не отвечать на их вопросы. Не то чтобы у меня были какие-то темные секреты. Я на самом деле не был Бэтменом.

- Идет. — Сказал я, прежде чем нацелиться на доску Зака ​​и бросить мешочек. Он ударился о платформу и проскользнул к краю ямы, прежде чем медленно опрокинуться внутрь.

- Ой-ой. — Ист бросил на Зака ​​предостерегающий взгляд и отпил мартини.

Я потянулся за другим мешочком и задумался, о чем бы мне хотелось спросить в первую очередь. 

- Где ты видишь себя через пять лет?

- Открываю второе заведение The Cellar под своим руководством. — Ответил Зак.

- Ты уже открыл первое?

Он ухмыльнулся. 

- Я уже ответил на твой вопрос, Король. Теперь моя очередь. - Он прицелился и бросил, но подбросил его скорее как бейсбольный мяч и он полностью пролетел мимо доски.

- О Боже, это будет оползень. — Пробормотал Ист.

- Попробуй исподтишка. Вот так. - Я бросил еще один мешок в доску и мне снова повезло, он заскочил в отверстие. - Какова твоя нынешняя роль в компании?

Зак провел пальцами по развевающимся ветром волосам и машинально поправил очки, но потом понял, что сегодня сменил их на контактные линзы. 

- Я управляю ресторанами вместе с отцом, так что после окончания университета у меня будут знания, чтобы открыть новое заведение в городе самостоятельно.

Я тихонько присвистнул. 

- Впечатляет.

- Подожди, подожди, подожди. - Ист спрыгнул с бара. - О чем ты говоришь, ты откроешь еще один The Cellar? Как ты получил эту работу?

- Он принадлежит моей семье.

- Что? - Глаза Иста расширились. - Ты мне этого никогда не говорил.

- Ты никогда не спрашивал.

Ист пробормотал что-то невнятное, опустив руки на бедра, не в силах опровергнуть заявление Зака.

Я покачал головой. 

- Для такого любопытного маленького дерьма как ты, я шокирован, что ты не знал, что Зак — часть бизнеса семьи Флетчер. Я думал, ты держишь руку на пульсе всех элитных заведений Манхэттена. Места The Cellar простираются гораздо дальше.

Все, что он смог выдавить из себя, это несколько ругательств, пока пытался осмыслить эту новую информацию. 

- Послушай, разговоры не были нашей сильной стороной.

- Ты никогда не удосужился спросить, чем Зак займется после окончания школы?

- Я спрашиваю сейчас.

Зак схватил мешок с песком. 

- Хочешь задавать вопросы, тебе нужно засунуть мешок в яму. Но теперь моя очередь. - На этот раз он использовал бросок снизу, сумев приземлиться на верхнюю часть доски, прежде чем она упала. Зак издал громкий вопль и сказал: 

- Ладно, Король, я должен знать - почему ты вообще стал профессором? Если у тебя есть все это, зачем тратить время на таких негодяев, как Ист?

- Меня это оскорбляет. — Сказал Ист.

- Я имел в виду именно это. Ну?

- Это было как-то... случайно, можно так сказать. — Ответил я.

- Случайно? — Усмехнулся Ист. - Как ты случайно оказался на одной из самых скучных работ на планете?

- Я так рад, что ты так высоко меня ценишь.

- О, я так думаю. Но не из-за твоей работы. На самом деле, я никогда не мог понять, что кто-то вроде тебя — просто профессор. Извини, но ты не вписываешься в рамки. Ты слишком чертовски горяч.

- Ну, к твоему сведению, мне нравится быть профессором, но ты прав — это не то, к чему я стремился. Я основал TerraKohr до окончания университета и это было моим единственным занятием до недавнего времени. Мой любимый профессор в Астор, мой наставник, был вынужден неожиданно уйти на пенсию и я временно занял его место.

- Ладно. - Зак кивнул, крутя в руках один из мешочков. - Но это не объясняет, почему ты остался.

- Нет, не так ли? - Я потянулся за напитком и сделал большой глоток, позволяя алкоголю согреться и пробраться в мое горло. - Видишь ли, я собирался уйти немного раньше и продолжить заниматься другими своими деловыми начинаниями, но тут... появился ты.

Глаза Зака ​​расширились до размеров блюдец.

- Подожди, ты остался ради Зака? — Спросил Ист.

По ошеломленному выражению лица Зака ​​я понял, что он хотел узнать то же самое и хотя технически это можно было бы считать двумя вопросами, у меня не хватило духу заставлять их ждать.

- Я остался, потому что увидел потенциал Зака. - Я поставил свой напиток и пошел за другим мешочком. - Мы хорошо поработали вместе и я знал, что смогу тебе помочь.

Зак облизнул губы, полностью и окончательно ошеломленный моим ответом. 

- Ого, я... я понятия не имел.

- Я знаю. У тебя не было причин это делать. Ты многого добьешься в жизни, Зак. Я просто хотел помочь тебе это сделать.

Ист издал рвотный звук. 

- Извините, но не могли бы вы двое на минутку?..

- Ой, заткнись. — Сказал Зак и бросил мешочек в чертенка, сидевшего на барной стойке. - У тебя что, нет ни одной чувствительной косточки в теле?

Ист раздвинул ноги и я покачал головой. 

- Не считается.

- Ну, так и должно быть. В любом случае, я пришел сюда не для разговоров о сердцах и цветах. - Ист спрыгнул с бара и неторопливо подошел к Заку. - Так что если это все, что у тебя есть, отойди с дороги и дай мне сделать свой ход. Пришло время получить настоящий компромат на Короля.