Безрассудный

- Знаешь, то, что я оказался в деканате еще до того, как начался мой первый день занятий, не сулит ничего хорошего для моего будущего здесь. — Сказал я, ковыряя потертый край своих джинсов, повседневная джинсовая ткань прямо контрастировала с роскошным креслом, в котором я бездельничал. Все в офисе кричало об экстравагантности: от дизайнерских обоев и старинных рам из позолоченного дерева до стола руководителя, украшенного настоящим сусальным золотом.

Черт побери, я чувствовал, что мне следует носить накрахмаленную школьную форму.

Дин Хоторн сидела на краю стола, безукоризненно одетая в юбку-карандаш с высокой талией и жакет, ее каштановые волосы были аккуратно заколоты назад. Будучи самым молодым деканом в истории Университета Астора, ей нужно было не только одеваться так, чтобы к ней относились серьезно, но и вести себя профессионально, но жестко.

По личному опыту я знал, что у нее была необходимая суровость, хмурый взгляд. Хотя в данный момент на ее губах играла мягкая улыбка.

- Хочу убедиться, что с моим единственным сыном все в порядке и это не является преступлением. - Сказала она. - Тем более, что он хочет переехать и оставить свою бедную маму одну, в большом доме.

- Во-первых, ты не одна, папа с тобой. И во-вторых, ты действительно думаешь, что поступить в колледж и продолжать жить в доме своих родителей — это хороший шаг? Особенно, когда один из этих родителей управляет Астором? - Я покачал головой. - Я был бы полным изгоем.

- Я бы никогда этому не позволила случится, Джей Ти.

- Именно поэтому тебе нужно дать мне немного места. Будет достаточно сложно завести друзей, чтобы они не подумали, что я собираюсь вернуться к маме.

- То, что ты переезжаешь в общежитие, не дает тебе достаточно места? - На ее лице промелькнуло обиженное выражение.

- Позволить мне переехать в общежитие, которое ты сама выбрала?

- Что в этом плохого? Я думала, тебе понравится это место.

- Мама, сколько первокурсников получают собственную комнату в общежитии? Не говоря уже о самой большой?

- Значит, ты предпочитаешь жить в общежитии размером с кладовку?

- Зависит от ситуации. У них есть вооруженная охрана в вестибюле и комендантский час в будние дни?

- Это для твоей же безопасности.

— Серьезно? Десятичасовой комендантский час поможет мне быть в безопасности? Стон раздражения вырвался из ее горла.

- Джей Ти, пожалуйста, не начинай это снова...

- Но что, если я захочу посмотреть поздний фильм? Или поезд сломается и я не вернусь вовремя? Меня за это накажут?

- Можешь поехать на выходных.

- Что, если специальный показ "Бойцовского клуба" будет идти только во вторник? Или Эдвард Нортон появится с особым визитом?

Она посмотрела на меня сверху вниз, как будто задаваясь вопросом, действительно ли нам нужно поговорить об этом в десятый раз.

- Ты здесь, чтобы сосредоточиться на учебе, а не нарушать комендантский час. Конец обсуждения.

Наступило тяжелое молчание, когда я прикусил язык, пытаясь больше не спорить. Я ожидал большей свободы в учебе в колледже, но мне следовало знать лучше. Я никогда не думал о том, чтобы поехать куда-нибудь, кроме Астор, но, возможно, это была моя ошибка.

Когда стало ясно, что я не буду говорить первым, мама откашлялась.

— Ты... — Она сделала паузу, обдумывая свои слова. - Ты бы предпочел переехать в общежитие для первокурсников? Здесь нет отдельных комнат, так что тебе придется делить комнату с одним или двумя соседями, но...

- Нет, дело не в этом. — Сказал я, проводя рукой по волосам. - Я ценю, что ты предоставила мне отдельную комнату, правда. Я просто не хочу никакого особого обращения. Мне будет достаточно сложно приспособиться к этим людям.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты знаешь, как обстоят дела с этими однопроцентниками. Они приходят со старыми деньгами и конкурируют друг с другом за то, чтобы быть наверху. Особое отношение ко мне - это все равно, что бросить меня с порезом в воду, кишащую акулами где кровь.

Она скрестила руки.

— Так что же мне тогда делать?

- Я не знаю. Может быть, поверить мне, а я буду осторожно заходить в воду?

Ее глаза сузились, когда она обдумывала мои слова и на самом деле у нее не было причин сомневаться во мне. Я был хорошим ребенком. Я преуспел в школе, получал высшие оценки и всегда старался избегать неприятностей.

- Хорошо, ты прав. - Она поднялась на ноги и подошла к большому окну своего офиса, выходившему на главный двор. - Я просто волнуюсь за тебя, вот и все. Это место действительно привлекает определенную толпу и я хочу убедиться, что ты готов.Ни для кого не было секретом, что Университет Астор входил в число лучших учебных заведений страны. Точно так же, как ни для кого не было секретом, что он произвел на свет нескольких президентов, некоторых топ-менеджеров и других влиятельных мужчин и женщин в правительстве и бизнесе.

Я не преувеличивал, когда сравнивал это место с водами, кишащими акулами, потому что это именно то, что было и если бы вы не были осторожны, вы бы вошли в эту воду как приманка. Я не планировал, что меня будут есть в первый день.

Я встал и направился к маме. Я знал, что она беспокоится обо мне, как и любой родитель, у которого ребенок собирается в колледж. Но ей также нужно было помнить, что я ее сын. Она научила меня быть умным, любопытным и храбрым, и теперь ей пришлось поверить, что я справлюсь сам.

- Я знаю, что ты волнуешься, но независимо от того, здесь я или где-то еще, ты должна верить, что я могу принимать разумные решения.

Она взглянула на меня, приподняв свою идеальную бровь.

- Разумные решения, да?

- Ага. - Я врезался ей в плечо, пытаясь добиться от нее улыбки. - Я не какой-то правонарушитель. Ты это знаешь. Я собираюсь пойти на занятия, поучиться, а потом вернуться в общежитие и поспать. Что самое худшее может случиться?

Она какое-то время смотрела на меня, а затем протянула руку и заправила один из моих непослушных локонов за ухо.

- Я не люблю думать о наихудших сценариях. Так что давай сосредоточимся на позитиве: даже если ты не живешь дома, я все равно смогу увидеть тебя в кампусе.

- Точно.

Хотя ее губы были поджаты, на данный момент она казалась удовлетворенной и я задавался вопросом, насколько комфортно мне будет во время этих визитов в офис. Я любил своих родителей, но мне не терпелось почувствовать вкус свободы, которую я наконец получил, когда несколько дней назад переехал в общежитие. Сегодня был первый день новой жизни.

Глубокий вздох покинул ее, когда она выглянула в окно и я проследил за ее взглядом, устремившись к группе парней, идущих мимо главных ворот.

- Кстати, о правонарушителях. — Пробормотала она, сузив глаза.

Я нахмурился, задаваясь вопросом, смотрим ли мы на одних и тех же людей. Семь парней, на которых она положила глаз, определенно не были похожи на тех, кто может доставить неприятности. На самом деле, самым проблематичным в них было то, насколько они чертовски привлекательны.

Они представляли собой смесь элегантного и кричащего стиля, за исключением одного парня, одетого во все черное, как будто он только что сошел с мотоцикла.

- Мы смотрим на одних и тех же людей? - Спросил я.

- Не позволяй красивой одежде обмануть тебя. Проблемы приходят во всех формах. Разве ты не тот, кто только что сказал, что эти однопроцентники пахнут кровью? Ты думаешь, они ничего с этим не делают? - Она изогнула бровь в мою сторону.

Я снова взглянул вниз, изучая каждого парня более внимательно. Они действительно выглядели так, будто только что сошли со страниц модного журнала. Я имею в виду, ради бога, какие двадцатилетние на самом деле носили аскот в школу?

- Я не думаю, что тебе есть о чем беспокоиться. - Я посмотрел на свои потертые джинсы. - Я с трудом вписываюсь в эту толпу.

- Хорошо, потому что таких людей интересует одно и только одно — они сами.

Я ни секунды в этом не сомневался, но до сих пор мне никогда не приходилось сталкиваться с такой толпой. Все знали о богатом и высшем обществе Нью-Йорка, но если вы не были частью этой лиги, вы не имели с ними ничего общего.

Здесь, однако, все было немного по-другому и хотя деньги определенно могли проложить путь в Астор, то же самое можно было сделать и с мозгами, а это означало, что этой группе парней приходилось делить классы и коридоры с такими, как я.

Я не говорю, что мы были бедными или что-то в этом роде, но я не происходил из какой-то семьи любимицы Фортуны, у которой было достаточно денег, чтобы купить частный остров.

Мой взгляд снова скользнул по группе, гадая, чем их семьи зарабатывали на жизнь.

Банкиры, может быть? Инвесторы? Нефтяные магнаты? Знаменитости?

Это должно было быть что-то весьма впечатляющее, раз так могли выглядеть и одеваться. Я был не единственным любопытным. Каждый, кто проходил мимо них, махал рукой, улыбался или украдкой поглядывал на семерых парней, которые выглядели так, словно принадлежали к какому-то роскошному виду высокого класса, вместо того, чтобы стоять посреди двора в ожидании начала первого урока.

Это было увлекательно наблюдать. То, как люди на них реагировали. Как будто они были членами королевской семьи, а все остальные были обычными простолюдинами. Но именно это сделали деньги. Это давало людям власть, уверенность, чувство права, которое рождается из того, что вы всегда имеете то, что хотите, или имеете средства для этого — черты, которые эти парни излучали в избытке.

Парень в претенциозном аскоте откинул голову назад и начал смеяться над тем, что сказал ему кто-то из остальных, затем указал на окно, где я стоял рядом с мамой. Я не был уверен почему, но моим первым инстинктом было пригнуться и спрятаться, когда остальная часть группы обернулась и посмотрела в том же направлении. Но зная, как нелепо это будет выглядеть, я стоял на своем и продолжал смотреть на них сверху вниз.

Ни для кого не было секретом, что в этом году был зачислен ребенок декана и я не мог держать это в секрете в течение следующих четырех лет, так что лучше было просто согласиться. Если эти парни собирались на меня за это наехать, то, то, что я скрывался от глаз, не помогло бы решить проблему.

Парень в аскоте прислонился к своему другу и желтовато-коричневые волны, продуваемые ветром, откинулись от его лба и как и остальные члены этой группы, он был одет, чтобы произвести впечатление: пара серых брюк и облегающая белая рубашка-поло, а в руке у него была коричневая куртка. Она подходила к его кожаным лоферам. Он выглядел так, словно уехал на какие-то европейские каникулы, а не пришел в свой первый день в университет, а наряд выглядел так, будто стоил дороже, чем весь мой гардероб.

Его голубые глаза нашли меня и остановились на мне, и когда "аскот" прошептал что-то ему на ухо, я клянусь, что увидел его губы, скривившиеся в улыбке.

Что-то в этом разговоре заставило меня напрячься. Назовите это интуицией или паранойей, но я знал, что они говорят обо мне. Я чувствовал это своими костями. Как только связь образовалась, она тут же была разорвана. Парень снова повернулся к своей группе друзей и они все засмеялись.

Мама положила руку мне на плечо и сжала его, а я старался не показывать ей, как их внимание повлияло на меня. Ее извиняющаяся улыбка сказала мне, что я никого не обманываю.

- Просто держитесь от них подальше и все будет в порядке.

Когда она вернулась к своему столу, я в последний раз взглянул на двор и все, что я мог услышать в своей голове, это слова моей мамы, сказанные несколько минут назад:

- Проблемы приходят во всех формах.