Безрассудный

Подняв рюкзак выше на плечо, я поймал дверь следующего класса прежде, чем она успела захлопнуться и вошел внутрь, чтобы найти место. Лекционный зал легко вмещал пару сотен человек и медленно заполнялся до отказа. Черт возьми, я ни за что не сидел в передней части многоярусных сидений, но, поскольку задние ряды уже заняты, вариантов оставалось не так много.

Примерно на полпути вниз я встал в ряд, задаваясь вопросом, уже не в первый раз, как так получилось, что ни один из моих школьных друзей не посещал Астор. Теперь они были разбросаны по всей стране и это меня не особо поразило до этого момента, когда я в одиночестве вошел в переполненную комнату. Было бы здорово пострелять с другом в первый же день в устрашающей школе, где большинство учеников носят одежду, которая стоит дороже, чем у моих родителей в Бруклине.

Я упал в кресло, вытащил ноутбук, поставил его на стол перед собой и открыл на пустой странице. В разговорах моей мамы я и раньше слышал слухи о том, что именно этот профессор, профессор Кингстон, был одним из самых трудных преподавателей в Асторе, беспощадным как по учебной программе, так и по характеру, что заставило меня оглянуться назад, чтобы увидеть, есть ли место в задних рядах. Чудесным образом затерявшееся.

- На что мы смотрим? — Спросил мужской голос слева от меня и я резко обернулся, мои глаза встретились с парнем, который скользнул на сиденье рядом со мной.

Вот дерьмо. Я сразу узнал в нем парня с каштановыми волосами с площади тем утром, члена группы, от которой мама предупредила меня держаться подальше. Вблизи он выглядел еще более загадочным: его голубые глаза сверкали в резком свете флуоресцентных ламп, когда он откинулся на спинку стула, небрежно закинув одну руку на спинку. Черт, от него даже пахло деньгами, дорогой одеколон, которым он пользовался, забил мне ноздри, когда он криво ухмыльнулся.

— Э-э... ничего. - Оглянувшись назад, я увидел, что в ряду есть и другие свободные места, поэтому было странно, что он выбрал место рядом со мной.

— Итак, ты здесь новенький?

Я повернулся лицом к своему новому однокласснику и улыбнулся. То, что мама меня предупредила, не означало, что я должен быть грубым, верно?

- Да, ну, это мой первый день.

- Я так и думал. - Парень подмигнул мне. - У тебя взгляд оленя в свете фар.

- Ахах, да. - Я усмехнулся. - Думаю, да. Знаешь, слишком много всего. Пытаться найти класс, а затем прийти сюда вовремя...

- Особенно для класса Короля.

- Король?

Парень указал на пустой подиум в передней части комнаты.

- Профессор Кинг. Так мы его называем.

Это имело смысл, как и тот факт, что профессор был крутым специалистом по тайм-менеджменту. Слава богу, я пришел сюда раньше.

- Кстати, я Уэст.

Я посмотрел на руку, которую он протянул мне и решил, что нет ничего плохого в том, чтобы поговорить с этим парнем. Он был милым и был первым человеком, который подошел ко мне за весь день. Все остальные сторонились меня и я знал, что это связано с моей мамой. Так что тот факт, что ему, казалось, было все равно, был облегчением.

- Джей Ти. - Я заметил, что несколько других студентов в классе смотрели в нашу сторону – без сомнения, пялились на сына декана.

- Приятно познакомиться, Джей Ти. Итак, ты рад начать учебу в Астор? Или ты здесь под принуждением?

Улыбка, которую он сверкнул, позволила мне легко расслабиться в его компании, несмотря на грозное предупреждение, сделанное мамой сегодня утром и я обнаружил, что снова усаживаюсь на свое место.

- Не принуждение, нет. Мне нравится школа и мне нравится узнавать что-то новое...

- Подожди, подожди, подожди. - Уэст сел ровно на свое месте. — Ты только что сказал, что тебе нравится школа?

Я пожал плечами.

- Думаю, это идет рука об руку с ростом декана в виде мамы и архивариусом Нью-Йоркской публичной библиотеки в виде отца.

— Ты меня сейчас разыгрываешь?

Выражение чистого ужаса, появившееся в глазах Уэста, заставило меня усмехнуться.

- Нет. Ты растешь под влиянием такого рода академического сообщества и в конечном итоге школа тебе нравится.

Уэст медленно покачал головой.

- Бедный, бедный ребенок.

Я ухмыльнулся.

— А ты? Ты здесь по принуждению?

Уэст расслабился на своем месте и выдохнул.

- Ну, я определенно здесь не потому, что мне нравится школа.

Я начал смеяться.

- Нет?

- Блин, нет. Родители хотели, чтобы я получил образование и бла-бла-бла.

- Как ужасно с их стороны.

Уэст снова одарил меня этой кривой улыбкой.

- Вот и я о том, же, да? Придурки.

По мере того, как входило все больше и больше студентов, я заметил, что они разговаривают друг с другом: некоторые уже подружились, а некоторые явно знали друг друга до сегодняшнего дня. От моего внимания не ускользнуло, что они оставили стулья впереди и по обе стороны от меня и Уэста свободными. Я настойчиво говорил маме, что на меня будут смотреть как на изгоя. Ну что ж, по крайней мере, Уэст, казалось, был готов рискнуть.

Я взглянул на своего нового "друга" и увидел, как он вытаскивает из сумки пачку шоколадных конфет M&M с арахисом. Он открыл их и поднес ко мне.

- Хочешь один?

- Нет. - Я покачал головой. - Ешь сам.

- Серьезно? - Уэст посмотрел на пакетик. - Тебе не нравятся арахисовые M&M's? - Он сказал это так, как будто это было преступление.

- Нет, это не так. - Я вообще любил арахисовые M&M's. Я просто чувствовал себя странно — да, я скажу это — когда брал конфеты у незнакомца.

- Давай, возьми горсть.

- Правда, все в порядке. - Хотя предложение было заманчивым.

- В чем проблема? - Что-то блеснуло в глазах Уэста, когда он снова встряхнул сумку.

- У тебя аллергия на орехи?

Сдерживая улыбку, я покачал головой и протянул руку.

- Знаешь что? Ты уговорил меня на это.

Когда я положил одну в рот, губы Уэста дернулись.

- Я могу быть очень убедительным.

Я не сомневался в этом ни на минуту. Он производил впечатление человека, который мог получить все, что хотел. Дружелюбный, богатый. Это была убийственная комбинация.

- Джей Ти, да. — Размышлял Уэст, барабаня пальцами по столу. - Это что-то сокращенное?

- Джон Томас.

- Что, ты не захотел называться маленьким Джонни?

Я застонал.

- Ты не далек от истины. Один ребенок все лето называл меня Джонни Томми и я знал, что мои родители не продумали имя.

- Я бы посмеялся, но я думаю, что это работа родителей — давать своим детям претенциозные имена. - Он указал на себя. — Показательный пример, Уэстон.

- О, ты прав. Это совершенно претенциозно.

- Хочешь услышать что-нибудь похуже? Моего лучшего друга зовут Джеймс Истон, но все зовут его Ист.

Это заняло у меня секунду, а затем я рассмеялся.

- Восток и Запад?

- Ага.

- Ладно, это ужасно.

— Эй, Джонни! — Сказал Уэст, симулируя обиду.

- Есть ли Север и Юг, чтобы завершить ситуацию?

- Я надеялся, что ты заполнишь одну из этих дыр, но не тут-то было.

У меня вырвалось фырканье.

- Да, это очень плохо. Может быть, кто-нибудь в этой комнате сможет доделать компас для вас.

- Нет, с моим направлением все в порядке. - Он высыпал мне в руку еще несколько конфет M&M. - Так ты остаешься в кампусе или родители держат тебя под замком?

- Господи, это была драка. — Признался я. - Да, я в общежитии.

- О, да? И в каком?

- Э-э... - Мне не хотелось рассказывать, что у меня есть собственное большое личное пространство в лучшем общежитии, но ему не обязательно было знать эту часть. - Бейкер Холл. А ты?

- Я? В общежитии? Боже, нееет. - Он провел рукой по волосам, спутывая волны. - У меня есть место в Тауэрс.

- Башня? Или что это?

- В Уолдорф Астории.

Мои глаза практически вылезли из орбит.

— Ты шутишь. Ты... живешь там?

Он пожал плечами.

- Да. Тебе стоит как-нибудь зайти.

Это была шутка, да? В одном из самых известных роскошных отелей города на самом деле никто не жил. Я был здесь, не желая придавать большого значения жизни одному в общежитии, а Уэст жил на Парк-авеню.

Люди здесь были совсем другого уровня.

А "зайти как-нибудь"? У меня даже не было одежды, которая позволила бы мне пройти через парадную дверь.

— Да. Возможно. — Сказал я, просто чтобы успокоить его.- Не похоже, что ты это имел в виду.

Ха, спалился.

- Ну, это не совсем моя сцена.

- Уолдорф — это не твое место действия? Ты когда-нибудь был внутри?

- Конечно, постоянно. Каждый вечер понедельника, когда я съедаю там на триста долларов икры.

- Вот, это твоя проблема. Четверг — лучшая ночь для этого! - Улыбка Уэста была заразительной и я поймал себя на том, что подражаю ей.

- Думаю, ты снова меня убедил.

- Видишь, что я тебе говорил? Я очень убедителен.

Я не мог не покачать головой, думая о словах мамы. Возможно, она была права. У Уэста и его друзей, вероятно, были проблемы. Его спокойный характер мог покорить кого угодно.

- Уэстон Ларю!

Резкий голос, доносившийся из передней части комнаты, мгновенно прервал болтовню и я обратил внимание на мужчину, прищурившегося в мою сторону.

Или, лучше сказать, Уэста.

Без сомнения, этим ужасающим человеком должен был быть профессор Кингстон, но если Уэста и беспокоил его тон, он этого не показал.

Вместо этого он лениво ухмыльнулся профессору и сказал:

- Да, сэр?

- Не хочешь объяснить, почему ты сидишь в моем классе, когда я проходил мимо тебя много лет назад?

- Я просто так скучал по вам...

Профессор Кингстон указал на дверь.

- Убирайся.

Вот дерьмо.

Я даже не задавался вопросом, почему Уэст сидит рядом со мной, но он явно был старшеклассником и ему здесь не место. Так почему...

- Думаю, мне надо послушаться. — Сказал Уэст, отодвигая стул назад и протягивая мне пачку M&M's.— Я не... — Начал я, но Уэст подмигнул мне.

- Оставь это. Увидимся, Джей Ти.

Уэст отдал честь профессору Кингстону, прежде чем подняться по лестнице, поднимаясь по две ступеньки за раз.

Хорошо, зачеркни это. Возможно, были два человека, невосприимчивые к чарам Уэста: моя мама и человек, которого они называли Королем.