Нежный зверь

Где-то в другой комнате зазвенел телефон. Резкий, немного раздражающий звук резанул тишину, заставив Ло вздрогнуть.
Джон коротко вздохнул и, с привычной ленцой отстранившись, направился туда, откуда доносился звонок. Его шаги звучали мягко, почти неслышно, и вскоре стихли совсем. Ло остался стоять в центре комнаты, обдумывая всё произошедшее.
В груди оставалось какое-то тёплое ощущение, с которым он не знал, что делать. Покой? Спокойствие? Или...
Он помотал головой, загоняя странные мысли подальше, но даже в одиночестве не мог избавиться от ощущения, будто от него что-то ускользает. Что-то важное.
Джон вскоре вернулся, лениво крутя в руках телефон, словно размышлял, стоит ли его разбить, прежде чем снова говорить с человеком на том конце провода. Он выглядел раздражённым.
-Декан, - коротко пояснил он, поднимая на Ло взгляд.
Ло вскинул брови. Декан? Чего она могла хотеть в столь поздний час?
Но вопрос разрешился сам собой, когда с динамика раздалось:
-Семейные проблемы семейными проблемами, но завтра крайний срок!
Ах да... Джон же наврал.
Ло едва заметно нахмурился. Джон никогда не врал. Никогда. По крайней мере, так было принято считать. Он всегда говорил прямо, даже если правда была неприятной, резкой или болезненной. И вдруг он просто взял и солгал.
Не для себя.
Для Ло.
Ло не знал, что с этим делать. Он не думал, что вообще когда-то придётся что-то с этим делать. Но, видимо, придётся.

На рассвете Ло уже был на ногах. Хоть ночь прошла относительно спокойно, в его голове роились мысли, не давая полностью расслабиться.
Когда он вышел на улицу, город ещё только просыпался. Воздух был прохладным, наполненным влажной свежестью и запахом недавно прошедшего дождя. Улицы казались безлюдными, лишь редкие прохожие спешили по своим делам. Ло оглянулся на здание, в котором ночевал, слегка помедлил, а затем направился в сторону университета.
Его ждал не самый приятный разговор.
Он надеялся, что удастся ускользнуть незамеченным, просто проскользнуть в аудиторию и раствориться в потоке студентов, но судьба, как обычно, распорядилась иначе.
-Ло? - строгое лицо секретаря декана выглянуло из-за стойки на ресепшене. - Вас ждут.
Его буквально под локоть направили в приёмную, где он просидел добрых двадцать минут, размышляя, насколько крепко можно приложиться лбом об стол, прежде чем потерять сознание и не слушать декана.
И только спустя полчаса, когда он уже мысленно проиграл десять способов побега, его пригласили внутрь.
Джоди выглядела так, словно видела сотни таких, как он, и ничему уже не удивлялась. Она смерила его взглядом, перекатила в пальцах ручку и, не теряя времени, приступила к выговору:
-Ло, ты вообще собираешься доучиваться?
Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но её взгляд ясно дал понять, что риторический вопрос не нуждается в ответе.
-Это уже не первый раз, и я даже не знаю, какие доводы тут ещё можно привести. Ты же понимаешь, что мы не можем закрывать глаза на такие пропуски. Семейные обстоятельства... - Она сделала акцент на слове, явно намекая на то, что не особо в это верит. - Это, конечно, важно, но твоя учёба тоже имеет значение.
Ло собирался что-то сказать в свою защиту, но тут его телефон завибрировал. Он бросил короткий взгляд на экран.
Джон.
Ничего не говоря, он поднёс телефон к уху.
-Да, - коротко ответил он.
Джоди сначала нахмурилась, но когда с того конца провода раздался голос Джона, её выражение лица резко изменилось.
Она посмотрела на телефон. Потом на Ло. Потом снова на телефон.
-..Ладно. Раз твой братец берёт за тебя ответственность, - вздохнула она, переключаясь с режима грозного декана на «всё равно ничего с вами, оболтусами, не поделаешь».
Ло даже не был уверен, насколько он согласен с формулировкой «берёт за тебя ответственность», но спорить не стал.
Вообще, Джон каким-то странным образом умудрялся разрешать даже самые сложные ситуации. Иногда ему казалось, что если однажды наступит конец света, Джон договорится и с ним.

Ло уж хотел спокойно уйти... но его поймали на выходе и заставили отсидеть все сегодняшние пары. Ладно, кто бы что ни говорил, быть любовью Харриса достаточно удобно. Хотя бы не обязательно было ходить в универ..
Выходил из здания университета Ло, когда уже начинало темнеть.
Небо полыхало огненным закатом, словно кто-то разлил по горизонту густую краску. Кромки облаков пылали золотом и малиновыми отблесками, а между ними уже пробивались первые звёзды. Воздух был пропитан летним теплом, но в нём ощущался лёгкий холодок ночи, которая постепенно окутывала город.
Ло договорился с Джоном встретиться чуть дальше старого дома.
И вновь - переулок.
Что-то в груди кольнуло. Сердце будто провалилось в пятки. Ощущение неприятное, тревожное... и до боли знакомое.
Тьма в переулке казалась слишком густой, прятала за собой невидимые силуэты. Узкие стены давили со всех сторон, слабо освещённые тусклыми фонарями, которые мигали, будто готовясь окончательно перегореть. Влажный асфальт поблёскивал в свете уходящего солнца, отражая последние лучи, но впереди, в углу, царила чернильная темнота. Там даже ветер дул иначе - колким, пронизывающим порывом.
Знакомый поток воздуха из темноты...
Это не Джон.
Ему-то какой прок Ло в переулке подстерегать?..
Это... блять...
Рыжая копна волос мелькнула в свете заката. Последний луч солнца задел её, заставив вспыхнуть на миг огненным пятном.
Блять.
Ло вновь прижали к стенке. Вновь чужое дыхание, вновь ядовитый шёпот на ухо, вновь липкая, отталкивающая близость. Готовились действовать.
Но не успели.
Потому что тень в золотистом свете вышла из темноты. Спокойно, уверенно.
Джон.
А он-то здесь что забыл?
Ло на миг закралось чувство, что всё это подстроено. Что Джон подкупил Сано. Что это всеобщий заговор, и никакой любви не существует.
Но миг прошёл.
Рывок. Это Джон.
Теперь у стены оказался не Ло, а Ото Сано. Железные пальцы вцепились в рыжеволосого, как хищник в добычу.
А потом - лёгкий, отточенный поворот, и Ло почувствовал, как крепкая рука обхватила его за талию, мягко, но уверенно оттягивая в сторону.
-Значит, одного раза тебе мало было, да, идиот ты?! - Голос Джона был ровным, но в нём слышался металл. - Значит, опять к Ло полез?!
Его кулак замер в сантиметре от лица Сано. Достаточно близко, чтобы почувствовать, насколько серьёзно он настроен.
-Ну что же ты, приятель. Я же не знал, что с этим малым личная охра-...
УДАР.
Резкий. Точный. С хрустом.
-Я тебе не приятель и не личная охрана Лололошки. - Голос Джона был низким и холодным, каждое слово звучало как приговор. - Я. Его. Парень.
Наверное, это всё-таки было лишним.
Потому что Ло, который стоял в шоке, теперь стоял в ахуе.
Джон развернулся к нему, словно только сейчас вспомнив о его присутствии.
-Ло, если не сложно, набери полицию на этот адрес..) - сказал он абсолютно будничным тоном, словно просил заказать пиццу.
Спокойный. Уверенный.
Как ленивый кот, который только что показал когти и теперь снова развалился, будто ничего не произошло.
Не верилось, что он только что был готов убивать.
Ожидание, всего несколько кратких минут, показалось всем троим вечностью.
Секунды тянулись медленно, с удушающей вязкостью, будто липкая патока, не позволяя моменту проскользнуть сквозь пальцы. Давление тишины, нарушаемой лишь сбивчивым дыханием, делало атмосферу невыносимо напряжённой.
Но вдруг...
Где-то за углом, чуть в стороне от переулка, послышался вой сирены. Полицейская машина. Звук резонировал в узких стенах, отражаясь эхом, заполняя пространство тревожным предчувствием.
-Джон... Ты не шутил?! Полиция?! - воскликнул Сану, в голосе его звучало настоящее возмущение, граничащее с паникой. Он по-настоящему считал, что это всё игра, что Джон просто блефовал. Какой же он идиот.
Джон молча кивнул, но даже в этом коротком движении читалось: "Ты правда думал, что я шучу?" Сану сглотнул. Что-то внутри него дрогнуло.
Через мгновение стало ясно: в этот узкий, тёмный переулок патрульная машина просто не влезет. Надо выйти, объяснить ситуацию и привести полицейских сюда.
-Ло, последи за ним немного. - Джон повернул голову к Сану и добавил с опасной, ленивой усмешкой: - А ты... Если хоть пальцем тронешь моего Лололошку... шею тебе сверну. Вместе с руками и ногами, еблан.
С этими словами он отпустил рыжего, вышел из переулка твёрдой, уверенной походкой, словно хозяин положения. Сану дёрнулся было, но тут же передумал: взгляд его метнулся в сторону удаляющегося Джона, и он, неосознанно, вжался в стену. Да уж, этот человек своих слов на ветер не бросает.
Джон вышел на освещённую часть улицы. Машина стояла чуть в стороне, у тротуара. Полицейский только выходил из авто, проверяя планшет.
-Добрый день. - Абсолютно спокойно сказал Джон.
-Добрый. Вы вызывали полицию? - Полицейский поднял взгляд, оценивающе пробежался по нему глазами.
-Можно и так сказать. Прошу, пройдёмте за мной. - Не теряя самообладания, Харрис развернулся и направился обратно в сторону переулка.
Но тут...
Резкий, истерический крик.
-ДЖОН!!
Ло.
Джон даже не раздумывал. В одно мгновение он сорвался с места и помчался, перескакивая через бордюр. Полицейский растерянно последовал за ним, но его шаги казались слишком медленными.
Картина, развернувшаяся в переулке, заставила кровь Джона закипеть.
Ло. Почти вжали в каменную нишу в стене, возвышающуюся, как подиум. Его дыхание сбивалось, глаза расширены, а губы дрожат. Сану склонился над ним, ухмыляясь, сжимая его плечи.
-Блять. - Прошипел Харрис.
Он подскочил, схватил рыжего за шкирку и рывком оттащил от Ло, развернув лицом к себе.
-Что я тебе говорил, а?! - Голос его стал ледяным, лишённым эмоций. - Шею с руками обещал же переломать... Вижу, придётся выполнить. Зачем ты полез к Ло, животное ты?!
Сану вскрикнул, пытаясь вырваться, но железная хватка Джона не давала и шанса. Харрис сжал пальцы ещё крепче, и лицо рыжего исказилось от страха.
-Будьте добры, не применяйте физическую силу к задержанному. Это незаконно. - Раздался голос позади.
Полицейский наконец-то добрался до места событий.
-Будьте добры, это личностные разбирательства, не вмешивайтесь. - Джон посмотрел на копа с фальшивой, хищной улыбкой, а затем рывком отпустил Сану.
Рыжий рухнул на землю, испуганно вскинув руки.
-Урод. - Бросил ему Джон с отвращением, а затем перевёл взгляд на полицейского. - Думаю, теперь вы с ним разберётесь?
Тот кивнул и подошёл к Сану, доставая наручники.
Джон развернулся и быстро шагнул к Ло. Он всё ещё сидел на каменном выступе, глядя на него затуманенным, дрожащим взглядом. Плечи сотрясались, он пытался что-то сказать, но слова тонули в всхлипах.
Джон подошёл ближе, осторожно, словно подходил к дикому зверьку, который может испугаться и убежать.
А потом просто обнял его. Крепко, бережно, защищая своим телом.
Ло уткнулся в его плечо, его пальцы сжались на ткани Джоновой рубашки.
-Всё хорошо... Он же ничего не успел сделать? - Голос Харриса был неожиданно мягким, тёплым, мурлыкающим.
Ло чуть вздрогнул, вжавшись в него ещё сильнее.
-Он... Ничего... Но... Почти... - Через слёзы прозвучали тихие слова.
-Мой хороший, не плач. Всё нормально. - Джон гладил его по спине, лёгкими, убаюкивающими движениями. - Он больше никогда... - Харрис повернул голову, глядя, как полицейский заковывает Сану в наручники. - Никогда тебя не тронет. Обещаю.

Когда Ло наконец немного успокоился, его дыхание всё ещё оставалось неровным, но хотя бы слёзы больше не текли бесконтрольно. Джон наклонился к нему, и голос его прозвучал на удивление мягко:
-Поехали домой?
Ло лишь молча кивнул. Домой. Как же странно осознавать, что он считает домом его дом. Того, кого когда-то видел в самых страшных кошмарах, кого боялся... кого ненавидел. А теперь? Теперь это место стало для него единственным убежищем. Единственным безопасным местом.
Джон осторожно взял его за руку и чуть потянул вперёд. Ло качнулся, ноги были ватными, шаги выходили неровными, как будто он и не шёл вовсе, а просто двигался по инерции.
-До машины дойдёшь? - Голос Джона был всё таким же спокойным, но в его взгляде читалось сомнение.
-Не уверен... Честно.
-Ладно.
Прежде чем Ло успел хоть что-то сказать, его тело легко взмыло в воздух. Джон поднял его на руки - аккуратно, но уверенно. Так, словно держал в ладонях не взрослого человека, а нечто хрупкое, требующее крайней осторожности. Тёплые пальцы надёжно обхватили его, но хватка была такой мягкой, что ни одной царапины не могло бы остаться.
Ло вздрогнул, инстинктивно сжимая пальцами ткань куртки Джона. Его щека прижалась к груди мужчины, и он услышал ровный, спокойный стук его сердца.
Где-то неподалёку тот самый полицейский, что задержал рыжеволосого, с улыбкой наблюдал за ними. Вот это - отношения. Настоящие. Где не нужно слов, где всё понятно по взглядам, жестам, касаниям.
Недалеко от полицейской машины, под уличными фонарями, стоял чёрный блестящий автомобиль. Машина Джона. Она идеально сочеталась с ним - такая же строгая, дорогая и немного пугающая.
Джон аккуратно усадил Ло на переднее сиденье, а затем сел сам, заведя мотор. Двигатель мгновенно заурчал, и автомобиль мягко тронулся с места.
За окном мелькали уличные фонари, их свет дробился на мокром асфальте, размываясь в длинные полосы. Город постепенно отступал назад, погружаясь во тьму, а вместо него дорога становилась всё более пустой, уходя в лес.
В салоне было тихо. Ло смотрел в окно, но глаза у него уже слипались. Всё, что произошло, отняло у него слишком много сил.
Внезапно он почувствовал, как что-то мягко накрывает его плечи. Ло повернул голову. Джон одной рукой держал руль, а другой укрывал его своим пиджаком.
-Спи, - негромко сказал он.
Ло не ответил, но немного глубже зарывался в тёплую ткань.
И вот, спустя ещё немного времени, перед окном возник массивный деревянный особняк. Его тёмные стены, утопающие в зелени деревьев, выглядели почти мистически. Здесь не было городского шума, лишь тихий шёпот ветра да далёкие звуки ночных птиц.
Джон заглушил двигатель и вышел первым.
-Дойти сможешь?
-Да.. - ответил Ло, вылезая из машины.
Сил у него, конечно, было немного, но сидеть на руках у Джона всю дорогу он бы не смог.
Они зашли внутрь, и дом окутал их привычной атмосферой уюта. Где-то вдалеке мягко тикали часы, воздух пах деревом и чем-то терпким, почти успокаивающим.
-Кстати, - вдруг вспомнил Джон, пока они проходили вглубь дома.
-М? - Ло заинтересованно посмотрел на него.
-Ты же помнишь, что я обещал найти тебе комнату у себя?
Ло замер.
Ло немного помолчал, будто бы обдумывая что-то, а затем с легкой усмешкой бросил:
-Та не, Джон, личная комната мне не нужна. Буду с тобой спать. Джон усмехнулся, покачав головой. Шутка. Конечно, шутка. Хотя... какая разница? Он бы не был против, если бы Ло вдруг оказался серьёзным. Но тот сказал это с характерной легкостью, явно не имея в виду ничего конкретного.
Оба слегка посмеялись, разрядив обстановку. Ло, перекинувшись ещё парой фраз, ушёл наверх - в ту самую комнату, где раньше ночевал.

В особняке было тихо, только где-то вдалеке скрипнул пол, словно кто-то неспешно шагал по коридору. Ло лежал на кровати, бездумно глядя в потолок. В этой лёгкости, в этом чувстве, будто весь день был лишён забот, было что-то... непривычное.
Он провёл пальцами по покрывалу, ощущая мягкую
ткань. Затем, даже не осознав, когда принял это решение, поднялся и вышел из комнаты.

Спустившись вниз, Ло остановился у перил лестницы. Он понятия не имел, зачем. Просто что-то внутри него подталкивало сделать это. Будто какая-то невидимая сила намекала, что ночь ещё не закончилась.
-Гуляешь? - раздался знакомый голос.
Он даже не заметил, как Джон оказался рядом. И прежде чем Ло успел что-то ответить, тот легко, почти небрежно, взял его за руку и потянул за собой.

Ло моргнул, осматриваясь. Они оказались в небольшом помещении, которое раньше он точно не замечал. В глаза сразу бросилось узкое окно, через которое открывался вид на погружающийся в алые краски мир. Солнце, медленно опускающееся за горизонт, облака, окантованные золотом, небо, расплывающееся в мягких оттенках фиолетового и розового.
Комната была тихой, но живой. Аромат травяного чая витал в воздухе, смешиваясь с лёгким запахом восковых свечей, горевших на деревянном столике. У стены стоял серый диван, похожий на тот, что в гостиной.
Ло прошёл внутрь, неосознанно задержав дыхание.
-Где мы? - спросил он, оборачиваясь к Джону.
В голосе не было тревоги, только искреннее любопытство.
-В одной из комнат моего особняка, - последовал быстрый, даже чуть ленивый ответ.
Ло прищурился. Ну да, и так понятно.
-А зачем? - Он повернулся к Джону, чуть склонив голову.
Джон хмыкнул, устраиваясь на диване и жестом приглашая Ло сесть напротив.
_Чтобы попить чаю, - с невозмутимым выражением лица сообщил он. - И, конечно же, поболтать.
Ло медленно сел.
-О чём поболтать? - Теперь в его голосе слышалось что-то вроде лёгкого недоверия.
-О разном. О житейском.
Джон лениво откинулся на спинку дивана, наблюдая за Ло, который всё ещё держался напряжённо.
Но Ло уже чувствовал, как в этой комнате, в этом полумраке с мягким светом свечей, в этом тихом уединении, что-то незаметно меняется.
Чувство безопасности.
Чувство доверия.
Чувство, что, возможно, эта ночь запомнится надолго.

Ло сидел на краю дивана, спина напряжённая, пальцы слегка вцепились в чашку с чаем. Он её даже не пил - просто держал, будто это было чем-то привычным, чем-то, что могло его заземлить.
Джон сидел напротив, расслабленно откинувшись на спинку дивана, скрестив руки. Он выглядел так, будто этот разговор его ни капли не тревожил, хотя в глазах читался едва заметный интерес.
-И всё-таки, Ло, - вдруг произнёс он, склонив голову набок. - Ты ведь легко привязываешься к людям, да?
Ло моргнул.
-Чего вдруг такой вопрос?
-Просто интересно.
Ответ был слишком лёгким, слишком быстрым. Ло чуть сузил глаза.
-Зависит от человека, - пожал он плечами, сделав вид, что его это не задело.
Джон ухмыльнулся.
-Например, ко мне?
Ло фыркнул.
-Ты это к чему?
-Ну, например, - Джон лениво посмотрел в потолок, будто размышляя вслух. - Ты проводишь здесь всё больше времени. Почти не замечая. Ночью ты в итоге всё равно оказываешься тут. Ты доверяешь мне больше, чем кому-либо.
Ло открыл рот, но закрыл его обратно.
Что за дурацкая провокация?
-Ну и что? - буркнул он.
Джон чуть подался вперёд. Ло ощущал его взгляд кожей, от этого было... неуютно.
-Просто думаю, что ты уже давно ведёшь себя так, будто мы встречаемся.
Ло чуть не уронил чашку.
-Чего?!
-А что? - Джон невинно пожал плечами. - Факты есть факты.
-Это не... - Ло резко выдохнул и мотнул головой. - Это просто... привычка.
-Привычка, значит?
Ло кивнул.
-Интересно, - протянул Джон, сложив пальцы замком. - Тогда скажи мне вот что.
Он выдержал небольшую паузу. Достаточно долгую, чтобы у Ло перехватило дыхание.
Джон чуть улыбнулся, наблюдая за Ло, который, кажется, даже не дышал.
-Упустим. Как ты вообще относишься к отношениям?
Ло нахмурился.
-В смысле?
Джон хмыкнул, словно этот ответ был ожидаем.
-Отношения, любовь, привязанность... Всё это ведь вытекает из простых вещей. Из дружбы. Из доверия. Из шутки.
Ло сглотнул.
-И..?
Он начал догадываться. У него было это странное чувство - будто он балансирует на краю чего-то важного. Но ему нужно было подтверждение. Простое, чёткое.
Джон чуть склонил голову набок.
-Вернёмся к самому началу... Как ты относишься к отношениям?
-Я..? - Ло выдохнул. - Честно? Никогда даже не думал об этом. Наверное, абсолютно нейтрально.
Джон выдержал паузу.
-А как бы ты отнёсся к... нашим отношениям?
У Ло внутри что-то дрогнуло.
-Что бы ты сказал, если бы я вдруг так просто спросил: "Ло, будешь ли ты со мной встречаться?"

Тишина.

Не пугающая, нет. Скорее... слишком наполненная.
Ло приоткрыл рот, но слова застряли где-то в горле.
-Джон... - Он пытался подобрать фразу, но как-то не получалось.
-Ло... - Голос Джона звучал мягко, но не требовательно. Он даже не перебивал, просто ждал.
Ло сжал пальцы, взгляд метался по комнате.
-Я... Извини... Я не знаю. Я никогда даже не задумывался над этим... Ты сейчас серьёзно..?
-Серьёзно. - Джон сказал это ровно, без доли сомнения. Затем, чуть тише, но так, что слова будто прошли прямо под кожу: - Но ты можешь думать столько, сколько тебе потребуется. Я приму любой твой ответ. Даже "нет".
Это как-то неправильно. По своей морали, Ло бы, наверное, сказал "да", даже если бы не хотел отношений вовсе - просто потому что боялся бы обидеть.
Но... Джон.
Джон дал ему выбор. Настоящий. Без давления.
И от этого стало... легче.