мой долг оберегать тебя)

Время - 5:00 утра.
Люцифер первым проснулся и тут же начал будить остальных парней.
- Вставайте, - шептал он, - скоро приедет машина.

Парни нехотя вставали, зевая и потирая глаза. Пока они одевались и умывались, Люцифер накрыл на стол - завтрак был лёгким, но сытным. Всё-таки впереди их ждал долгий путь - целых четыре часа в одну сторону. Их цель - гора Эверест.

Все поели, неспеша попрощались с домом, и как раз вовремя подъехала машина. За рулём был Киви, старый друг Люцифера.
Парни вышли, положили рюкзаки в багажник и устроились в салоне. Сначала все оживлённо разговаривали, шутили, смеялись. Даже Киви поддерживал беседу, легко и непринуждённо общаясь с ребятами, будто был одним из них.

Люцифер же сидел ближе к окну и молча смотрел на дорогу. Он внимательно запоминал повороты, указатели и всё, что могло помочь сориентироваться в будущем. Он не спал, в отличие от большинства парней, которые постепенно начали клевать носом и один за другим засыпали.

Только Люцифер и Киви бодрствовали. Они разговаривали - негромко, но с интересом. И вот, наконец, спустя долгие часы в пути, Киви повернулся к нему и сказал:
- Ещё немного - и будем на месте.

Люцифер оживился, кивнул и начал будить остальных. Те нехотя проснулись, потянулись и начали выглядывать в окна.

Когда они наконец приехали, все сразу же вышли, потирая затёкшие конечности.
- Давайте разминку! - крикнул кто-то из ребят, и они начали разминаются, разгоняя сонливость.

Попрощавшись с Киви, они взяли свои рюкзаки и посмотрели на громадную вершину, которая возвышалась перед ними.

Началось восхождение.

Они начали медленно подниматься по горной тропе. Сначала путь был простым - каменные ступени вели их всё выше и выше, приближая к сердцу горы. Поначалу ребята болтали и шутили, но постепенно уставали, и дыхание становилось всё тяжелее.

Когда они оказались ближе к середине горы, один из парней предложил:

- Всё, давайте передохнём. Я уже не чувствую ног.

Остальные согласно закивали. Рядом оказалась узкая, но длинная пещера - идеальное укрытие от ветра. Ребята расстелили пледы, устроились поудобнее и с облегчением сели. На улице уже начинало темнеть.

Люцифер посмотрел на них:

- Ладно. Раз нам ещё долго собираться, останемся здесь на ночь. Вы сидите тут, а я разведу костёр.

Он спустился немного вниз, собрал сухие ветки, а один из парней достал спички. Разожгли костёр, и все тут же пододвинулись ближе к огню - на высоте ветер был холодным, и без него стало бы невыносимо.

Кто-то из ребят достал бутерброды, и они, смеясь, устроили лёгкий ужин. Насытившись, постепенно начали укладываться на ночлег. Ночь на горе была тёмной и тихой, только костёр потрескивал, да ветер завывал в расщелинах. Все уснули быстро - усталость давала о себе знать.

---

Утро наступило резко. Люцифер, как всегда, проснулся первым и начал всех будить:

- Вставайте, сонные головы! Путь ещё не окончен.

Парни нехотя поднимались, потягивались и собирали вещи. Пока одни умывались в холодной речной воде, которую Люцифер принёс в бутылке, другие уже натягивали рюкзаки.

Путь продолжался. Было трудно, ноги болели, но никто не жаловался всерьёз. В какой-то момент Кайл взглянул на Люцифера и спросил:

- А что это ты вдруг в походы подался? И главное - именно на гору. Почему не в лес?

Люцифер на мгновение замолчал. Потом пожал плечами и ответил неуверенно:

- Да так... Знакомый сказал, что в горах есть кое-что удивительное.

Все переглянулись и рассмеялись. Кроме него.

- И что же там такого удивительного? - с интересом спросил Леон.

- Какая вам разница, - вдруг резко бросил Люцифер. - Лучше идите молча. Тут воздух полезный, разомнётесь хоть немного. А то всё дома сидите, за компами...

Он прибавил шаг и пошёл вперёд быстрее всех.

Ребята переглянулись, но пошли за ним. Дорога снова затянулась, поднимались уже молча - каждый был занят своими мыслями. Наконец, спустя несколько часов, они добрались до места.

- Всё. Пришли, - сказал Люцифер, остановившись.

- А почему именно сюда? - спросил кто-то.

- Ну... - Люцифер отвёл взгляд. - Просто... посоветовали.

- А, ну ладно, - махнул рукой Юки.

Они ещё не знали, что именно здесь всё и начнётся.

- Леон, ты первый заходишь, - неожиданно сказал Люцифер, обернувшись к ребятам.

Все удивлённо переглянулись, потом перевели взгляд на Леона. Тот недоумённо округлил глаза и даже невольно сглотнул.

- А почему это я? - спросил он, нахмурившись.

- Потому что так надо, - сухо бросил Люцифер, не желая вдаваться в подробности.

Парни переглянулись, явно ничего не поняв, но уже начали понемногу отступать назад, как будто чувствовали что-то неладное. Леон упрямо замотал головой:

- Нет. Я не пойду.

Люцифер резко выдохнул, видно было, что он начинает злиться. Его глаза на мгновение вспыхнули чем-то нехорошим, но он быстро отвернулся. Юки тоже с тревогой смотрел на него - в голосе друга чувствовалась странная уверенность, слишком решительная, как будто он что-то скрывал.

Кайл, наблюдая за всей этой сценой, вдруг понял: Люцифер что-то знает. И, скорее всего, это "что-то" вовсе не безопасное.

- Ладно, я пойду, - тихо сказал Кайл, делая шаг вперёд.

Он ступил внутрь. Ничего не произошло.

Люцифер тяжело выдохнул, будто с плеч свалился груз:

- Ну, тогда пойдёмте уже. Не стойте столбами.

Они двинулись за Кайлом. Пещера оказалась длинной и узкой, словно бесконечный туннель, уходящий в чёрную глубину горы. Хорошо, что у них были с собой фонарики - без них в этой темноте невозможно было бы разглядеть даже собственные ладони.

Воздух внутри был затхлым, влажным, и с каждой минутой становилось только страшнее. В лучах фонарей сверкали капли воды на стенах, шевелилась паутина, а по полу то и дело перебегали мерзкие насекомые - пауки, мокрицы, даже несколько сколопендр.

- Фу... - Юки вздрогнул, оттолкнув от себя что-то с шипящим звуком. - И кому вообще пришло в голову сюда лезть?

- Меньше говори - быстрее выйдем, - бросил Люцифер.

Но, казалось, он тоже чувствовал напряжение. С каждым шагом его шаг становился всё тяжелее, лицо - всё мрачнее.

Что же скрывается в этой пещере?.. И зачем он вообще сюда привёл их?..

Люцифер внезапно остановился. Он почувствовал что-то - может, холодок под ногами, может, интуицию. Но Юки этого не заметил: он шёл впереди, рассеянно водя фонариком по стенам, рассматривая рисунки на камнях, трещины и капли влаги. Остальные почти врезались в Люцифера со спины, замерли... но было уже поздно.

Юки сделал ещё один шаг - и пол под ним исчез.

- АААААААААААААААААААААА!!! - раздался пронзительный крик.

За ним - ещё один, ещё... они все начали сыпаться один за другим, как кости домино. Воздух сжался. Всё смешалось - крики, тени, мелькание фонарей, ощущение полёта... и ужаса.

Они падали.

Долго.

Очень долго.

Казалось, прошло минут тридцать, пока, наконец, их тела не ударились о влажный, вязкий, но относительно мягкий пол. Раздался общий стон, кто-то кашлянул, кто-то выругался, но, как ни странно, все были живы.

- Я цел... - пробормотал Кайл, поднимаясь на колени.

- Похоже, и я... - отозвался Юки, отряхивая пыль с куртки.

- Слава богу... - выдохнул Люцифер и встал.

Они включили фонарики. Помещение было просторным, влажным, стены покрывали странные отпечатки, как будто кто-то руками водил по ним в панике. Свет тускло отражался от мокрых камней, но его всё равно не хватало - слишком уж глубоко они упали.

- И куда это мы свалились?.. - пробормотал Люцифер, оглядываясь.

- А откуда мне знать?! - раздражённо отозвался Юки. - Ты мне скажи! Это ты вперёд шёл!

Люцифер обернулся к нему резко, в его глазах вспыхнула злость:

- Это ты виноват! Ты светил по стенам, а не под ноги! Надо было смотреть, куда идёшь!

- Что?! - вскипел Юки. - Ты серьёзно? Обвиняешь меня?! Надо было сказать: "Осторожно, яма!" А не просто встать и пялиться в неё, как статуя!

- Да потому что ты должен был идти вперёд, смотреть вперёд, а не по сторонам фонариком махать, как дурак!

- А ты должен был не молчать, если увидел яму!

Остальные с напряжением молчали, стоя в полутемноте. Между Люцифером и Юки начинала закипать настоящая ссора, и если её не остановить, они могли поссориться всерьёз. А в незнакомом, тёмном месте - это было опасно.

Пока Люцифер и Юки продолжали орать друг на друга, их голоса эхом разносились по тёмной пещере. В этот момент пол под ними вдруг задрожал. Вибрация была глухой, как будто земля затаила дыхание... и резко выдохнула.

Юки замолчал первым. Люцифер обернулся к стене, резко поводя глазами по сторонам.

- Ты это чувствуешь?.. - прошептал кто-то сзади.

Земля вздрогнула ещё раз.

И в следующую секунду из-под камней начало что-то вылазить. Сначала - чёрные когти, потом - лапы. Камни посыпались. Пыль заполнила воздух. Из расколовшейся расщелины в полу медленно, с хрипом, поднялось нечто.

Существа были... волками. Но с тремя головами. Их тела покрывала тёмная шерсть, из пастей капала тягучая слюна, а глаза - шесть на каждого - светились мутным багровым светом. Они издавали рык, от которого хотелось забиться в угол и замереть.

- БЕЖИМ!!! - закричал Леон.

Они сорвались с места. Юки, Люцифер, Леон и Кайл - все бежали вперёд, не разбирая дороги, спотыкаясь и сталкиваясь друг с другом. Твари, с рёвом, бросились за ними, когтями скребя по камням.

Дыхание сбивалось. Свет фонарей метался по стенам. Один из волков был уже совсем близко.

Но тут Леон обернулся - и не растерялся.

Он резко повернул руку с фонарём, прицелился - и ослепил существо ярким светом прямо в глаза. Оно взвизгнуло, споткнулось и с грохотом упало, разметав лапы в стороны.

- Туда! - крикнул Люцифер, указывая на узкий проход между двумя обломками.

Они один за другим проскользнули в щель, еле протиснувшись в неё. Последним пролез Кайл, и как только он проскочил, один из волков ударился в камень, не в силах пролезть за ними.

- Фух... - выдохнул Юки, облокотившись на стену. Сердце стучало в ушах. - Давайте... давайте не будем больше орать. Идём тихо. Кто знает, что ещё тут водится...

- Согласен, - прошептал Люцифер. - Надо держаться вместе.

Все кивнули. Теперь они знали: эта пещера - далеко не пустая. И если хотят выбраться... им придётся быть очень осторожными.