12. Мэйбл
Спустя полчаса ходьбы я начинаю задумываться, не стоит ли мне все-таки покинуть Кингстон. И хотя от одной этой мысли мне кажется, что я умираю, это ничто по сравнению с реальным концом моей жизни. Очевидно, что я не могу доверять себе. Я не могу противостоять их притяжению и поддаюсь им, как газель тигру. Кто знает, что случится, когда Сильвиан перестанет быть "милым"? Или когда Джексон похитит меня в следующий раз?
Как я должна оценивать Риса, если он наблюдал, как Ромео подсыпает мне наркотики?
Я могу справиться с куриными перьями, наводнениями и издевательствами. Мне не нужно, чтобы меня приглашали на вечеринки, я даже могу выдержать какое-то время без друзей.
Но короли - это другой калибр.
И они ненавидят меня.
Я не узнаю причину, и постепенно я начинаю верить, что нет никакой другой причины, кроме той, что я не хотела спать с Джексоном. Он предложил мне сделку, и я отказалась. В результате он заставил меня умирать от жажды.
Хотя я по-другому отношусь к Сильвиану, верю ему, когда он говорит, что не причинит мне вреда, но он также сказал, что это действует лишь до тех пор, пока я его слушаюсь. И он предупредил меня о своем монстре. Монстр, о котором я хотела бы знать больше.
Я попадаю в свою собственную ловушку.
Это должно прекратиться.
Ночь в одиночестве в лесу - ничто по сравнению с чувством, которое охватывает меня, когда я думаю о том, чтобы покинуть Кингстон. Мне стоило всего, чтобы меня приняли. Я с нетерпением ждала начала учебы в университете три года Идея поехать в Кингстон зародилась в моей голове с самого начала. Мои учителя рассказывали мне об одном университете, где можно изучать все, что хочешь, и получать самую высокооплачиваемую работу в мире. Не только потому, что образование хорошее, но и потому, что сеть является одной из лучших в мире. Я могла бы предположить, что туда все равно примут только тех, чьи родители уже состоят в этой сети... Но кто не любит верить в сказки?
– Боже, вот вы где!
Совершенно удивленная, я поднимаю взгляд от своей обуви и вижу, как Харпер спешит к нам издалека.
Сильвиан делает два шага вперед, поворачивается ко мне, и в его глазах мелькают тени.
– Ни слова, - бормочет он, и я понимаю, что он имеет в виду.
Харпер не должна ничего знать о том, что произошло между нами. Он что, не хочет причинить ей боль? И должна ли я быть честной, или мне следует держать это при себе, потому что в любом случае это никогда не повторится?
Прежде чем я успеваю найти ответ, меня сбивают с ног.
– Мэйбл, я умирала от беспокойства! - шепчет Харпер мне в ухо, прижимая меня так крепко, что я задыхаюсь. – Никогда больше! Никогда больше я не оставлю тебя наедине ни с одним из этих ублюдков! Никогда!
Сильвиан прочищает горло позади нее, но она игнорирует его, отступает на шаг и берет мое лицо в свои ладони.
– У тебя идет кровь!
– Всего лишь царапина...
Ее лицо исказилось в злобной гримасе.
– Я убью Джексона. Я вырву ему яйца и съем их на завтрак! Он хочет войны?! Он связался не с тем человеком!
– Все в порядке, - уклоняюсь я и смущенно смотрю вниз. От меня не ускользает, с какой напряженностью Сильвиан наблюдает за нами.
– Все в порядке! - кричит Харпер в лес, и ее голос эхом разносится по холмам. – Мне следовало подготовить тебя гораздо лучше! Эти тщеславные симпатичные мальчики больше никогда к тебе не подойдут, можешь не сомневаться.
Она похлопывает меня по плечу и толкает в вертикальное положение.
– Мы не одни такие, - заявляет она. – Есть ещё много людей, которые ненавидят Королей. Мы этим пользуемся.
– Я не выдам тебя, Харпер, - как ни в чем не бывало сообщает ей Сильвиан.
Она только фыркает.
– Ты не сможешь причинить нам вреда, - язвительно говорит она ему. – Если ты раскроешь наши секреты, я раскрою твои. Очень просто.
Харпер берет меня за руку и помогает подняться на последнюю вершину холма. Там, на почти невидимой, ровной дороге, стоит ее Кадиллак. Она открывает мне пассажирскую дверь.
– Устраивайся поудобнее.
– Я поведу.
Сильвиан стоит по другую сторону машины, опираясь одной рукой на крышу.
– Садитесь сзади вместе.
Харпер начинает возражать, я вижу это по ее упрямому виду, но Сильвиан холодно прерывает ее.
– Я за рулем, - повторяет он и садится вперед. – Ты все еще не трезвая после вчерашнего вечера.
Харпер закатывает глаза, закрывает пассажирскую дверь, открывает заднюю и скользит на сиденье. Я сажусь рядом с ней, пристегиваюсь и желаю вырваться из этой ситуации. Внезапное появление моей новой подруги, осознание того, что Сильвиан пришел не один, и понимание, что она влюблена именно в него, смешиваются в моем сознании в коктейль безумия.
Харпер хватает меня за руку и сжимает ее.
– Все будет хорошо, - заверяет она меня, но я не верю ни единому ее слову.
Сильвиан наблюдает за нами через зеркало заднего вида, и некоторое время мы едем, не говоря ни слова.
Харпер ободряюще улыбается мне, бормоча что-то о том, что мне станет лучше после горячего душа. Только когда Сильвиан сворачивает на шоссе, она снова кричит.
– Куда ты едешь?!
– Я везу Мэйбл домой, - бесстрастно объясняет Сильвиан.
– Ты же этого хотела? - спрашивает он меня. Я не смею ему перечить. Это правильное решение. Так ведь?
– Но Кингстон в другую сторону! - жалуется Харпер.
– В Филадельфию.
– Ты хочешь, чтобы она сдалась? Ты чертов лжец, почему я вообще верю хоть одному твоему слову? Тебе можно доверять не больше, чем всем остальным в этом гребаном кругу. Остановись и выйди.
Сильвиан холодно смеется и ускоряется по шоссе.
– Я серьезно!
Я быстро хватаю Харпер за руку, взглядом призывая ее успокоиться.
– Ты подвергаешь нас опасности, - шепчу я.
У нее такой вид, как будто я запретила ей дышать, и ее лицо начинает краснеть.
– Ты уже смирилась с тем, что он вернет тебя?
– Джексон пытался меня убить, - бормочу я, хотя знаю, что Сильвиан слышит каждое слово. – Что бы ты сделала на моем месте?
Харпер смотрит на меня с жалостью, потому что я явно не вижу очевидного.
– Джексон никогда бы не оставил тебя на произвол судьбы. Он никогда не делал ничего, кроме очень гадких розыгрышей.
– Это был не розыгрыш, - напоминаю я ей. – Я чуть не умерла от жажды.
– Он хочет, чтобы ты страдала, а не умерла. Ты могла бы провести все выходные в лесу, не умирая от жажды. Если выяснится, что с тобой что-то случилось из-за него, он потеряет больше, чем ты можешь себе представить. Такой человек, как он, не может просто сесть в тюрьму... понимаешь?
– Нет, - тихо отвечаю я. – Я абсолютно ничего не понимаю из твоих намеков.
– Ты должна доверять мне, - настойчиво говорит она, и в этот момент я понимаю, насколько я на самом деле глупа. Я не только позволила Сильвиану сесть за руль, несмотря на то, что он попробовал мою кровь и угрожал мне ножом, но и сажусь в машину к Харпер сзади, не задаваясь вопросом, почему она здесь с ним.
На чем основана их связь друг с другом.
– Хорошо, - отвечаю я с нерешительной улыбкой. Я молчу и жду, пока на обочине шоссе не появится знак, объявляющий о заправочной станции.
– Сильвиан, ты не мог бы заехать, пожалуйста? Я не была в нормальном туалете более двенадцати часов.
Он сворачивает направо и заезжает, не сказав ни слова. Едва мы подъезжаем к заправочной станции, я напускаю на себя самый невинный вид.
– Эмм... ничего, если я воспользуюсь твоим мобильным, чтобы позвонить маме?
– Конечно, - отвечает Харпер, роясь в своей сумке. – Но у меня есть для тебя кое-что получше. Твой телефон.
– О, спасибо.
Я беру его у нее и снимаю блокировку. Держать его в руках кажется нереальным. Как же я мечтала о мобильном телефоне последние двенадцать часов... Хотя бы для того, чтобы освещать фонариком окружающее пространство.
– Я нашла твой телефон вчера вечером, но ты исчезла. Я сразу поняла, что что-то не так.
Я одариваю ее не слишком удачной фальшивой улыбкой и выхожу из машины.
– Мне пойти с тобой? - обеспокоенно спрашивает Харпер.
– Думаю, я и сама смогу пописать.
Похоже, она не в восторге от идеи отпустить меня. И это именно то, что подрывает мое доверие к ней. Когда она произнесла слово "тюрьма", я могла бы влепить себе пощечину. Почему эти двое хотят отвезти меня обратно в трейлерный парк или в университет? Почему они не отведут меня в полицию?
Даже Харпер не настаивает?
Что, по ее мнению, поможет мне продолжить учебу в Кингстоне? Начать какую-то "мелкую войну" и стрелять шариками со слизью по куриным перьям? Как именно это должно помочь мне противостоять атакам, когда кто-то усыпляет меня и бросает в лесу. Ночью?
Я направляюсь к туалетным кабинкам и не удивляюсь, когда дверь позади меня открывается сразу после того, как я вхожу в торговый зал заправки. Сильвиан следует за мной как тень.
Я бросаю на него мимолетный взгляд, который так же невинен, как и все мое поведение до этого, и исчезаю за дверью дамского туалета.
Он просто следует за мной, хлопает дверью и закрывает ее за собой.
– Могу я, пожалуйста...
Прежде чем я успеваю закончить, Сильвиан вырывает у меня из рук телефон, бросает его в раковину и сильно прижимает меня спиной к стене.
– Мэйбл!
Харпер тоже открывает дверь, тяжело дыша, как после спринта. Харпер тоже открывает дверь, тяжело дыша, как после спринта. Она замечает, что Сильвиан прижал меня к стене, и останавливается, раздражаясь.
– Я скажу тебе, что произойдет, если ты вызовешь полицию.
Его голос грубый и ясный. От него пахнет лесом, землей и, возможно, даже сексом. Его не волнует, что Харпер наблюдает за нами. Для нее то, что он делает, должно выглядеть так, как будто мы очень хорошо знакомы друг с другом.
Но она не должна в это верить.
Она не должна знать, что он лежал на мне. Что его пульсирующее тело управляло моим. Мне стыдно. Так стыдно, потому что я не смогла устоять на ногах. Даже если я хотела секса. Даже если это была причина, по которой я пошла на вечеринку Риса прошлой ночью.
Все равно мне стыдно.
Наверное, потому что я подпустила к себе сразу трех парней. Что подумает обо мне Харпер, когда узнает?
Единственная причина, по которой Сильвиан прижимает меня к стене, - это моя физическая слабость. Моя воля, управляемая головой, недостаточно сильна. Воля, которая говорит мне, что я должна пнуть его по яйцам.
Сейчас.
Быстро.
Больно.
Я не могу этого сделать. Я не могу его ненавидеть. И это самое худшее.
– Что произойдет? - спрашиваю я как можно равнодушнее.
– Ничего, - отвечает Сильвиан. – Просто ничего.
Я насмешливо сужаю глаза.
– Это бред.
– Каждый год как минимум один студент из Кингстона доносит на другого студента или профессора. И никогда нет никаких доказательств. Можно даже доказать, что многие из них лгут. Копы не воспримут тебя всерьез. Ты приняла наркотики, немного побродила по лесу и думаешь, что можешь рассказать такую историю. И даже если бы ты смогла это доказать, как только будет упомянуто имя Тирелла, над тобой посмеются. Отец Джексона не просто так на пути к тому, чтобы стать сенатором. У него есть сторонники. Последователи. Особенно среди копов.
– Полицию, черт возьми, просто необходимо реформировать!
В ярости я пытаюсь оттолкнуть Сильвиана, но он хватает меня еще крепче.
– Я полностью согласен с тобой, - тихо говорит он. – Но это не значит, что тебя не предупредили.
– Эти предупреждения смешны! Никто бы не стал слушать его и просто бросать учебу в лучшем университете страны! Речь идет не об изнасиловании, а о... шантаже. Что на самом деле гораздо менее плохо, но достаточно плохо, чтобы выдвинуть обвинение!
Сильвиан смеется и делает шаг назад, качая головой.
– Обычно я бы сказал: сделай это. Но сейчас именно я вытащил тебя из леса, и ты захочешь, чтобы я был рядом в будущем, если что-то подобное случится. Так что не заставляй Джексона злиться на тебя ещё больше. В конце концов, ты должна знать, кому я предан.
Я поджимаю губы. Его слова причиняют боль. Слишком сильно. Конечно, я для него ничего не значу. Его слова были всего лишь болтовней. То, что парни говорят после секса. Он мне не поможет. Нет, если ему придется пойти против своих друзей.
– Если ты позвонишь в полицию, - уточняет Сильвиан, – Джексон справедливо задастся вопросом, почему я не помешал тебе это сделать. Позвонив, ты не просто втянешь меня в дерьмо. Ты потеряешь человека, которому ты небезразлична. Яма, в которую ты можешь упасть, станет только глубже.
– Почему? - настойчиво спрашиваю я. Мой взгляд скользит к Харпер. Она держится на расстоянии, и выражение ее лица непроницаемо.
– Что это, черт возьми, такое??! Почему какой-то высокомерный, сверхбогатый сукин сын, чей отец скоро станет сенатором, хочет моей смерти? Почему?! Кто я по сравнению с ним?
Они оба молчат, и мне хочется накричать на них. Вместо этого я понижаю голос, пытаясь контролировать свои бурлящие эмоции.
– Вы это знаете, не так ли? Вы знаете правду.
– В этом нет никакого "смысла", как ты это себе представляешь... - уклоняется Харпер.
– Дело не в тебе конкретно, Мэйбл. Ясно?
– Все это направлено против всех девушек-стипендиаток в целом?
Я фиксирую взгляд на Сильвиане, но его губы остаются сомкнутыми.
– И вы действительно хотите, чтобы я не обратилась в полицию ?! Вы сами являетесь соучастниками!
Они оба смотрят на меня и дают понять, что не ожидают, что полиция когда-нибудь станет для них проблемой.
– Как вы, ребята, думаете, что вы можете сделать, когда все это всплывет? Купите свободу?
– Мой отец - судья Верховного суда, а мой двоюродный брат - начальник полиции Вашингтона, - спокойно объясняет Харпер. – Я знаю, что это, должно быть, разочаровывает тебя. Но американские законы были созданы ... ну, не совсем для таких людей, как мы, понимаешь?
Я смотрю на нее, и какая-то часть меня хочет сломаться. Этот разговор кажется таким сюрреалистичным. Учитывая все, что я пережила до сих пор. Все преступления, которые мне пришлось наблюдать. Я была свидетелем убийств. Изнасилований. В моей старой школе расстреливали учителей. И никому не было до этого дела. А если и было, то преступников сажали в тюрьму на несколько месяцев, они выходили на свободу. И как только я подумала, что мне ничего не угрожает, я узнаю, что в... элите все еще хуже?
– Мне так жаль, Мэйбл, - шепчет Харпер, подходя ко мне. Я стою, как истукан, когда она обнимает меня.
– Мы можем сделать только одно. Противостоять им. Они не победят. Им нельзя позволить победить. Ты должна остаться в Кингстоне. Я буду рядом с тобой. И Сильвиан тоже.
Лицо Сильвианы омрачилось.
– Не тебе решать, продолжит ли она учебу.
Харпер поворачивается к нему.
– Ты в долгу передо мной за услугу. Большую услугу. И я настоящим выкупаю её.
Он хмурится.
– Ты не можешь передать услугу кому-то другому.
– Да? Кто сказал? Ты знаешь, что ты мне должен. У меня есть все на свете, что я могу себе купить. Но, как бывшая подруга Клариссы, я должна кое-что исправить. Что-то, с чем я не справлюсь без посторонней помощи. Ты мне поможешь. Тогда мы квиты.
Сильвиан отрывисто смеется, но не колеблется. Он открывает нам дверь во двор, чтобы мы могли пройти через него обратно к машине.
– Это противоположный способ загладить свою вину. Но ты не поймешь этого, пока не станет слишком поздно.
– Ты не будешь подыгрывать. Обещай мне это. Ты будешь держаться в стороне и отвлечешь от нее все, что направлено против Мэйбл. И я объясню ей игру. Она будет знать, как это работает. Что она должна делать. В чем суть.
Сильвиан вздыхает. Но он, кажется, согласен.
Харпер выглядит воодушевленной. Она покупает несколько крекеров и выходит с заправки. Перед тем как мы доходим до машины, Сильвиан, не замечая ее, хватает меня за шею. Его пальцы на моей коже похожи на иглы. И хотя мне больно, я наслаждаюсь его прикосновениями.
Что неправильно.
О, Мэйбл. Это так неправильно.
Сильвиан наклоняется к моему уху.
– Если ты хочешь остаться в Кингстоне, тебе следует исключить слово "копы" из своего словарного запаса. Как только кто-нибудь посторонний узнает, что там происходит, ты вылетишь. Харпер хочет посадить тебя в клетку со львами, как дешевый корм. Она прекрасно знает, что короли - не те, кто хочет видеть, как ты истекаешь кровью. Во всяком случае, не только.
– Ты тоже можешь поговорить и с машиной, Сильвиан, - отвечаю я в порыве легкомыслия и стряхиваю его руку. – Твой загадочный разговор имеет для меня такой же смысл, как речь на русском языке.
Харпер оборачивается и хихикает, но Сильвиан остается серьезным.
– Я хочу твое тело, - говорит он по-русски. –Другие твою душу.
Я не понимаю каждого слова, но смысл его высказывания мне становится ясен.
"Я хочу твое тело. Другие - твою душу".
Холодная дрожь пробегает по моей спине, и проходит несколько часов, прежде чем она снова проходит.
Я слишком наивно подошла к этому.
Кингстон - не обычный университет.
Короли - не обычные придурки.
Харпер не обычная девушка.
И я сама ненормальная, чтобы исчезнуть, когда со мной случаются все эти вещи. В каком-то смысле мне любопытно, что будет дальше.
Да.
Это глупо?
Возможно.
Я рискую своей жизнью?
Может быть...
Но что именно за жизнь у меня поставлена на карту? Чего короли не знают, чего они даже представить себе не могут: мне нечего терять. Страдания, в которых я выросла и в которых мне пришлось оставить свою сестру, - это не жизнь. У меня ничего нельзя отнять.
Я не могу сдаться.
Потому что у меня нет ничего, ради чего стоило бы сдаваться.