25. Мэйбл
Мой план начинается с того, что я переворачиваю свою комнату вверх дном. Я больше никому не доверяю, особенно королям. Кто сказал, что они не проникли сюда и что-то не подбросили? Что-то похуже жабы?
Я ищу следы в каждом углу. Камеры. Жучки? Да что угодно.
В конце концов я успокаиваюсь, поняв, что ничего не пропало, мой сейф не взломали и нет ничего, что напоминало бы о фашистской сети наблюдения.
До экзаменов остается одиннадцать дней. В последнюю неделю лекций новый материал изучаться не будет. Если я не буду ходить на занятия, то пропущу подготовку к экзаменам, но зато смогу дольше оставаться в живых. Кроме того, в любом случае мне придется учиться самой.
Я склеиваю несколько пустых страниц из блокнота в большой плакат и пишу объявление всем, кто не добился такого успеха, как я в течение семестра. Хотя я понятия не имею, сработает ли моя идея, других вариантов у меня не так уж и много.
Я поднимаю жалюзи и прикрепляю плакат к окну.
Затем я складываю в холодильник продукты, которые попросила в столовой, сажусь за парту, включаю ноутбук и начинаю заниматься. Причина, по которой я нахожусь в Кингстоне. Если я не буду выходить из своей комнаты, никто не сможет мне навредить.
Все просто.
И я могу сосредоточиться на наборе баллов.
Много баллов.
* * *
Находясь взаперти, я ощущаю совершенно новое чувство свободы. Почему мне сразу не пришла в голову идея проводить как можно меньше времени в кампусе? Однако я также знаю, что это лишь временное решение. Отсутствие возможности спросить у кого-либо, ни у кураторов, ни у профессоров, подрывает мою уверенность в себе. Что, если я все-таки не до конца понимаю тему?
Я быстро изменила свой режим сна. Будильник звонит в четыре часа. С пяти до шести я нахожусь на улице, гуляю, просыпаюсь и бегом просматриваю конспекты, необходимые для экзаменов. Кампус просыпается где-то в семь часов, и я запираю дверь.
Затем приходят сообщения.
Я никогда не думала, что получу так много. Но это почти до смешного легко - проверять курсовую работу для моих однокурсников или написать ее целиком. Это первый семестр. В бакалавриате. Позади несколько месяцев интенсивного обучения. Позади несколько месяцев интенсивной учебы. Я записываю большую часть того, что требуется моим замечательным спонсорам, которые ответили на мой плакат за несколько часов. Некоторые сообщения, однако, заставляют меня задуматься, как они вообще добрались до Кингстона... У меня нет времени думать о том, как глупо писать или пересматривать чужие курсовые работы.
Когда проходит пятница "мертвой недели", недели, когда кампус погрузился в коматозный режим обучения, я снимаю с окна плакат с надписью "Напиши мне за 10 баллов". То, что профессора могли увидеть эту "рекламу", было риском. Но если они делают вид, что этой игры не существует, почему они должны знать, что означают эти десять баллов?
В понедельник утром я впервые после пяти часов утра захожу на кухню нашего общежития. На доске объявлений, где обычно вывешивается еженедельное задание, его нет. Не самое лучшее начало экзаменационной недели.
Я не задерживаюсь на кухне и отправляюсь на первый экзамен. Я иду на час раньше, надеясь быть одной из первых и чтобы никто не помешал мне войти в аудиторию.
Я нервно просматриваю свои конспекты в последний раз. Промежуточные экзамены уже были тяжелыми. Достаточно ли я подготовлена к финалу?
Пока аудитория медленно заполняется, никто не обращает на меня внимания. Наконец я прохожу вперед, подтверждаю свою личность и сажусь обратно на свое место.
Впервые я понимаю, что никто в зале не хочет выкрикнуть в мой адрес какую-нибудь глупую фразу. Наверное, это ситуация на экзамене. Они хотят сдать экзамен. У них нет времени на издевательства.
Я сдаю свою работу за двадцать минут до конца и могу покинуть аудиторию раньше всех. Я сразу же возвращаюсь в общежитие. Поскольку все экзамены проходят в одно и то же время, кампус пуст, и я добираюсь до своей комнаты целой и невредимой.
Как только я закрываю за собой дверь, я вздыхаю с облегчением.
Это не жизнь, Мэйбл. Ты долго не протянешь. Не дольше нескольких дней.
Я отгоняю от себя назойливые мысли, напоминающие мне, что я вышла на ринг для боя с тремя придурками, к которому я никогда не буду достаточно подготовлена. Я ненавижу поединки и все равно не хочу побеждать ни одного из стипендиатов.
Не хочу играть в эту дурацкую игру.
Но есть ли у меня выбор?
В награду за экзамен, который, как я уверена, я сдала, я принимаю душ и включаю горячую воду. Пока тепло омывает меня, я еще раз вспоминаю все расчеты, сделанные на экзамене. Я ведь не сделала ни одной ошибки?
Когда я выключаю воду, кожа начинает морщиться. Обернув полотенце вокруг тела, я возвращаюсь в комнату и понимаю, что потратила слишком много времени.
Моя дверь открыта.
Остальные студенты вернулись с экзаменов.
Я быстро вбегаю в открытую дверь, закрываю ее за собой и проверяю свой сейф. Мои конспекты, вся моя подготовка к экзаменам и ноутбук все еще там.
Но что-то не так с моей одеждой.
Я достаю из гардероба один из своих любимых джемперов. Он распадается на несколько частей.
– Нет.
На глаза наворачиваются слезы. Вся моя одежда изрезана. Каждая вещь. Даже мои трусики. И даже супердорогие, высококачественные платья, брюки и рубашки Харпер.
Я опускаюсь на пол, слабая и обессиленная. Пятнадцать минут.
Пятнадцать минут запоздалого выхода из душа, и я уже подверглась очередной выходке. Хуже, чем все предыдущие. Потому что мне нужно что-то надеть. На улице пять градусов, и снег может пойти в любой день.
"Я не смогу это сделать", - шепчет голос внутри меня. Я никогда не справлюсь. Не могу бороться с этим, когда все против меня. Каждый. Все до единого.
В слезах я раскладываю свою одежду на двух кроватях. Ничего нельзя спасти. Если и можно, мне бы понадобилось много булавок, швейный набор, желательно швейная машинка...
Они даже украли мое зимнее пальто.
Точки снова появляются перед моим внутренним взором.
Курсовые. Испытания. Секс.
Никому больше не нужно сдавать курсовые работы в этом семестре. Испытания окончены. А "услуги", иначе секс, - не вариант.
Кто знает, сколько баллов набрали другие стипендиатки за "Мертвую неделю"?
Могу ли я вообще выиграть?
Или проще сдаться?
Мое полотенце плотно обернуто вокруг моей груди, и я должна продолжить миссию по поиску союзников. Другого выхода нет. В одиночку я не справлюсь.
Никогда.
Дрожащими пальцами я достаю мобильный телефон. Я знаю, что это самая короткая соломинка, за которую я хватаюсь. Но это единственное, о чем я могу думать.
Пожалуйста. Ответь мне.
"Что?" - отвечает Харпер через некоторое время.
Она еще не заблокировала меня. Это дает мне надежду. Хотя я должна извиниться перед ней и просить ее о помощи, я могу напечатать только одно предложение:
"Было ли все это ложью?".
Она отвечает через несколько минут.
"Ты мне скажи. Было ли?".
Я чувствую, как в горле завязывается комок, и опускаю телефон. Она мне не поможет, потому что я её предала. В отчаянии я пролистываю другие чаты и университетскую сеть. Но там мне писали только студенты с курсовыми. И здесь я натыкаюсь на имя Харпер Митчелл. Она сменила фотографию в профиле. Поскольку я немного мазохистка, я хочу посмотреть, не выставила ли она еще одну фотографию себя и Клариссы, и захожу на нее, чтобы увеличить. Вместо этого вижу фото, где она держит держит свои волосы сзади. На ее пальце сверкает кольцо с бриллиантом.
Я откидываюсь назад и закрываю глаза, чтобы боль не выбила меня из колеи. Я догадываюсь, с кем она помолвлена.
И это больнее всего.