♟️Очень плохие короли♟️

Если не считать, что с моей кровати пропали решетчатые рамы, мои ящики были заклеены суперклеем, а в продукты в холодильнике добавили моющее средство, о чем я чуть не узнала слишком поздно, экзаменационная неделя прошла спокойно. Правда, в среду вечером мне приходится убирать из комнаты крысу, которую кто-то подложил перед моим сейфом, в четверг я все еще жива. Сколько бы раз я ни запирала дверь своей комнаты, ее всегда вскрывают. Наверное, есть общий ключ, и я постепенно привыкаю к мысли, что в моей комнате безопасно, только если выдвигаю комод к двери я перед сном.
Я украла новую одежду у стипендиатов, которые живут этажом выше. Одежда мне не идет, и я выгляжу так, будто на мне мешки, но, по крайней мере, мне это сошло с рук. Может, они даже не узнали, потому что мы почти не встречаемся в кампусе.
До сих пор я не провалила ни одного экзамена.
Осталось всего двадцать четыре часа до того момента, когда я узнаю, удалось ли мне переломить ход игры в свою пользу. Когда я иду к своему общежитию после экзамена в четверг и открываю дверь, меня вдруг тянут назад.
Не знаю, почему запах кажется таким знакомым, но я сразу же понимаю, что это Рис держит меня. И не дает ведру, установленному над входом в общежитие, вылиться мне на голову. Красная жидкость выливается на кафельный пол, и в ней плавают несколько толстых ватных комков.
– Боже, это что, использованные тампоны?
Рис отпускает меня, и я делаю еще один шаг назад, чтобы кровавая вода не попала на кончики моих ботинок.
– Они реально ходили по кампусу и собирали тампоны только для меня?
– Похоже на то.
– Они знают, что я всегда первая возвращаюсь с экзаменов и сделали это специально для меня, - бормочу я больше себе, чем ему.
– Спасибо.
Я не смотрю на Риса, потому что мне не хочется с ним разговаривать.
– Ты пришел к Рэйчел?
– К кому?
Хорошо, теперь я смотрю на него.
– Рэйчел.
По его выражению кажется, что он действительно не понимает, кого я имею в виду.
– Стипендиатка, твоя новая подруга? - помогаю я ему.
– Ах, - говорит он и качает головой. – Та самая.
Ладно, сколько же он выкурил, что даже не может вспомнить ее имя?
– Нет, я хотел увидеть тебя.
– О, чудно. К сожалению, я не приглашу тебя войти.
Я мило улыбаюсь ему и думаю о том, как добраться до своей комнаты, не проходя через кровь.
– Тогда мы поговорим здесь.
Я делаю глубокий вдох.
– Нет. Мне нечего тебе сказать, а ты не скажешь ничего из того, что я хочу услышать. Так что давай просто оставим это.
– По сравнению с началом ты стала намного разговорчивее. Быстрее соображаешь. Это... круто.
Я скрещиваю руки на груди. Рис, вечный солнечный мальчик, одет в черную стеганую куртку и с белым шарфом, свободно намотанным на шею. На мне несколько свитеров, надетых друг на друга, потому что у меня больше нет куртки. Тоска возникает во мне, как только я на мгновение вижу больше, чем его лицо. Меня охватывает жар при мысли о том, как он был внутри меня, по очереди с Сильвианом... Как он лежал подо мной, как я кончала на него, как его член был у меня во рту...
Черт.
– Ты тоже все время об этом вспоминаешь, да? - спросил он, незаметно придвигаясь ближе. – Я здесь, чтобы ... в некотором смысле извиниться.
Я прислушиваюсь.
– Правда? - шепчу я, переполненная такой надеждой, что только сейчас понимаю, как сильно я жажду счастливого конца. Пробуждения от этого дурного сна. Я сильная. Я действую решительно. Я как-то управляю ситуацией.. Но внутри я сломлена. Внутри я не хочу, чтобы Сильвиан обручился с Харпер и они оба относились ко мне как к дерьму. Внутри я тоскую по непринужденным словам и нежным прикосновениям Риса. Я хочу, чтобы Джексон был не просто королем, но и его королевой.
Внутри я уже давно потеряна.
Абсолютно и безвозвратно потеряна.
– Не знаю, можно ли считать мои слова извинениями. Но, по крайней мере, это объяснение.
– Вашего отношения ко мне?
Рис кивнул. Такое случается нечасто, но сейчас на его сияющем лице залегли тени.
– Я говорю тебе это по секрету. Потому что ты мне нравишься, Мэйбл. Просто нравишься, без всяких скрытых мотивов и притворства. Но Джексон планирует твою гибель, если ты не уедешь. Так мы предупреждали с самого начала.
– Вот так? Я не припомню, чтобы ты говорил что-то подобное.
Рис делает глубокий вдох.
– Я, наверное, не тот, кто должен тебе это объяснять. Но этот университет - не совсем такой, каким кажется снаружи.
– Да что ты.
Я закатываю глаза. Время историй с Рисом? Для меня могло быть и хуже.
– Я и не заметила.
– Прибереги свой цинизм.
– Ты объяснишь мне, почему ты участвуешь в таком дерьме? Почему бы тебе не выступить против Джексона и не смотреть, как я страдаю?
– Я не могу.
– Потому что тебе нельзя.
Он рычит.
– Потому что я не могу этого объяснить. Этот университет - нечто большее, чем учёба. Гораздо больше, чем диплом. Вот почему вы, стипендиатки, не особо популярны. Люди здесь думают, что вы хотите что-то у них отнять. Это немного... похоже на феномен мексиканца, который якобы крадет рабочие места в южных штатах, хотя он даже не говорит по-английски.
– Меня впечатляет, что ты критически относишься к такому поведению.
– Я не рассматриваю это критически. Люди иногда так реагируют. Они боятся всего и видят в каждом угрозу.
– Значит, ты считаешь нормальным то, что происходит вокруг меня? Потому что люди боятся и все такое?
– При чем тут "нормально", если мне все равно?
– Ты терпишь это. Вот что означает "считать это нормальным". Если бы тебе было все равно, ты бы не стал это терпеть.
Рис смотрит на меня, как на глупое животное из зоопарка.
– Нет. Мне не безразлична ты.
– Отлично. И что мне на это купить? Этого было недостаточно для победы. Вы меня обманули!
– Мы не обманывали! Ты бы победила, если бы просто провела ночь в братстве! Но тебе надо было смыть заначку Сильвиана и уйти от нас...
Он вздыхает и напряженно проводит пальцами по волосам.
– Ты так же наивна, как гусеница, которая думает, что ее естественный враг - птица, а потом ее раздавливает подошва ботинка.
– Если ты думаешь, что все в этом мире виновны в твоих страданиях только потому, что они ничего с этим не делают, ты ошибаешься. В Кингстоне речь идет не о вине или невиновности. До сих пор ни один человек, не обладающий восьмизначным состоянием, не получил здесь диплом. В Кингстоне нет сортировки по расе, происхождению или религии. Этот университет объединяет семьи, у которых есть деньги. А что происходит, когда учебное заведение таким образом позиционирует себя перед внешним миром?
– Он привлекает еще больше денег?
– Верно. Уже много лет в Штатах не рождалось никого богаче выпускников Кингстона. А теперь подумай еще немного, и ты поймёшь, что дело не только в учебе.
– Речь идет о налаживании связей, чтобы оставаться в первой десятке лучших?
– Да. Именно. Получение степени в Кингстоне, особенно степени магистра, открывает перед тобой совершенно новый мир. Вы, стипендиатки, можете отнять места.
– Места?
– В кругу.
– В каком кругу?!
– Так называется союз, в который тебя принимают с отличием. Вот почему многие здесь очень заинтересованы в том, чтобы изгнать тебя.
– Я вообще не хочу, чтобы меня принимали в какой-то кружок!
– О, это не зависит от тебя. Если они захотят, ты станешь их частью.
Я скрещиваю руки на груди и ничего не говорю. Все это звучит как очередная ложь.
– И как вы, парни, попали в число лидеров? Вы доказали, что можете быть особенно большими засранцами?
В его взгляде сквозит усталость, которая овладевает мной, как подкрадывающаяся болезнь.
– Мэйбл, что ты думаешь о том, чтобы просто уйти и оставить все это позади?
– Что?
– Тебе не обязательно учиться здесь. У тебя есть тысяча других вариантов. Твоя жизнь может быть легкой. Знаешь, может быть, мы встретимся через три года после окончания моей магистратуры и продолжим начало нашей очень интересной любовной истории. У нас может быть счастливый брак. Ты богатеешь одним махом, позволяешь мне трахать все, что я захочу, мы время от времени развлекаемся в супружеской постели, а со временем, когда мне надоест, у нас появятся дети. И если это буду не я, то кто-то другой. При желании ты могла бы обвести вокруг пальца многих парней, которые учатся здесь. Тебе просто нужно смириться с тем, что для тебя не будет большего. Что ты не сможешь учиться в элитном университете, что ты, возможно, окажешься в худшем положении, чем парень, за которого выйдешь замуж. Но что это все по сравнению с тем, что случилось с тобой здесь?
– А что случилось? - нагло спрашиваю я. – Ты имеешь в виду, что я была разменной монетой в вашей дурацкой игре? Издевательства не стоят того, чтобы отказываться от моей мечты.
– Почему ты не воспринимаешь это всерьез?
– Потому что это глупо!
Веки Риса полузакрыты. Я знаю, что больше он мне ничего не скажет. Возможно, он уже сказал больше, чем хотел.
– Какой смысл держаться за свою гордость? Имей в виду. Сдаться - лучший вариант. И да, я не могу тебе ничего обещать, но девушка, которая выйдет за меня замуж, чтобы сохранить приличия и которая немного более терпима, чем Кларисса...
Он смеется, заметив выражение моего лица, но тут же снова становится серьезным.
– Это был бы вариант. Для многих из нас. По крайней мере, для тех, у кого достаточно денег, а у моей семьи их предостаточно. Девушки из нашего круга утомительны. Ты ведь уже поняла это, да?
– Это правда, что вы просто хотели меня заполучить? - спрашиваю я его прямо. – Что все дело было в сексе?
Рис прячет руки в карманы куртки.
– В некотором смысле, да.
– Это была всего лишь игра? Каждый жест? Каждое слово?
Он морщит лицо, как будто происходящее причиняет ему боль.
– Не для меня.
Я тяжело сглатываю. Почему мне вдруг кажется, что он впервые говорит правду?
– Обычно...
– Просто скажи, Рис, - резко требую я.
Он поджимает губы и некоторое время думает, прежде чем продолжить тихим голосом.
– Нет, я не могу. Я не могу открыть тебе всю нашу бездну. Я здесь не для этого.
– А для чего? Чтобы объяснить мне, почему именно я должна уйти?
– Да.
Он смотрит вдаль, как будто отчаянно хочет мне в чем-то признаться. Но не делает этого. Он молчит и дает мне понять, что я сама виновата. Что все именно так, как они говорят. Что, занявшись сексом, я сама стала причиной того, что меня выгнали. А кучи членов, нарисованные на их машинах, вероятно, только ускорили этот процесс.
Глупая, глупая, наивная Мэйбл.
– Как ты можешь жить с... чем-то подобным? - говорю я запинаясь. – Я имею в виду, кому вообще приходят в голову такие... мерзкие идеи? Ты ведь понимаешь, что мне это просто понравилось? Я ни на секунду не задумалась о том, кто вы и что это может означать для моей карьеры. И я ни разу не подумала, что вы меня "используете". Это были просто... просто... вы. Почему вы так хотите наказать меня за мои чувства?
Рис выглядит измученным, как будто одни мои слова стали для него пыткой.
– Пожалуйста, просто уходи. Так будет лучше для тебя.
– Я не уйду, - сердито бормочу я. – Что я сделала Джексону такого, что он хочет уничтожить меня из всех людей? Почему не одну из других стипендиаток? Что во мне особенного?
Рис вздохнул. Его глаза обшаривают парк, словно проверяя, не подслушивает ли кто. Затем он наклоняется в мою сторону. Невозможно представить, что я испытывала к нему все эти чувства, что он был внутри меня, обнаженный и небесный, а теперь мы делаем вид, что ничего не было. Неужели для него это было бессмысленно? Как он относится к Рэйчел? Он просто использовал ее, чтобы причинить мне боль?
– Что ж...
Рис понижает голос, чтобы он звучал грубо и соблазнительно, но я больше не позволю ему убаюкать меня.
– Трудно смириться с тем, что Джексон кого-то ненавидит. Но гораздо хуже, гораздо, гораздо хуже, когда ему кто-то нравится. Ты была слишком... близка с ним. Теперь он захочет уничтожить тебя, хотя бы для того, чтобы уничтожить ту часть себя, которая чувствует что-то, кроме безразличия и отвращения.
– Ух ты. Какое прозрение, - насмехаюсь я.
– Поверь мне.
На лице Риса появляется. такое умоляющее выражение, что я готова его выслушать.
– Если ты не уйдешь, Джекс будет ходить по трупам. А если продолжишь сопротивляться, он убьет тебя сам. Просто... не будь такой уставшей от жизни, да?
Я чувствую, как во рту собирается слюна, в последний раз смотрю на Риса и сплевываю ему под ноги.
– Чтоб ты стал следующим, кого он убьет.
С этими словами я переступаю через лужу крови и тампонов на полу с гордо поднятой головой.
Уверена, он еще долго смотрел мне вслед.