Часть 1
Меня разбудило негромкое, но назойливое бормотание, раздающееся прямо над головой. Еще и тело затекло от долгого лежания на твердой холодной поверхности- неприятно... Перевернувшись на бок, попыталась сфокусировать мутное зрение и понять где я, и что происходит. Взгляд уперся в ярко- алые одежды, расшитые золотой вязью. -О! Слава Харану! Эта девушка очнулась. Правда, странная она, но ошибки нет , иначе перенос был бы не возможен. Звонкий мужской голос над ухом, заставил невольно вздрогнуть, и поморщиться от головной боли, а еще меня ужасно мучила жажда. - Я не эта, у меня, между прочим, имя есть! - недовольно пробурчала я, пытаясь принять вертикальное положение. - А о внешности не надо, сама знаю, что не красавица. - Конечно - конечно миледи, не стоит так волноваться! - Чьи - то заботливые руки помогли мне сесть, и тут же сунули под нос небольшой сосуд, наполненный прозрачной водой. - Вот, выпейте, вам сразу станет легче. Переход всегда дается тяжело, а из не магического мира еще тяжелее. Причем здесь магия? И куда это я перешла? Жажда не позволяла сосредоточиться, да и общее самочувствие не очень располагало к мыслительному процессу, поэтому я без колебаний схватила бокал и залпом его осушила. Жидкость по вкусу оказалась чистейшей родниковой водой. Такой холодной, что сразу заломило зубы. Но одновременно с этим, по венам, словно огненный ураган пронесся, вымывая боль и оцепенение. Стало удивительно тепло и спокойно. В глазах прояснилось, тело наполнилось силой и энергией. - Эликсир жизни принят! Ошибки нет, - она одна из пяти, - восторженно проговорил рядом стоящий мужчина. - Спасибо! - искренне поблагодарила я, оглядываясь по сторонам в попытке определить, куда же меня все-таки занесло. А то, что занесло и ежику понятно, не зря я в свое время фэнтези читать любила. Небольшая круглая пещера, напоминающая по убранству храм буддистов: каменный алтарь, испещренный непонятными древними символами (на котором я сейчас и сидела, отмораживая задницу, - из одежды на мне было лишь белое, легкое покрывало), свечи и светильники, разгоняющие полумрак, в нишах природного происхождения. На полочках статуэтки незнакомых животных... В храме (буду так его называть) находилось три человека, или не совсем человека, - слишком уж высоки, худы и бледны. Да и не бывает у людей золотых глаз и темно синих волос. Одеты все были одинаково, в длинные хламиды алого цвета с широкими расклешенными рукавами. Весь наряд украшали золотые орнаменты, схожие с символами на алтаре. Самый молодой из них, стоял рядом и, судя по напряженной позе, готовился ко всяким неожиданностям с моей стороны. Два других находились чуть в стороне, и это их бормотание вырвало меня из подобия сна. - Кто вы, что происходит? Где я ? - Странно, но я не чувствовала страха или паники. Очевидно, вода помимо всего прочего, действовала как успокоительное, при этом оставляя голову ясной, а мое внезапно обострившееся обоняние уловило в воздухе нежные ароматы чужих, незнакомых благовоний. - Не бойтесь, ниассе, - проговорил самый старший из них, - я верховный жрец Оран, это Латей, - указал он на соседей, - и Мирос. Вы находитесь в храме судьбы великого бога Харана. Никто не причинит вам вреда, более того, вас и еще четырех избранниц, будут охранять, словно великую драгоценность. Нашел, чем успокоить. - И чем же мы заслужили такую милость от вашего бога? В жертву готовите? - равнодушно спросила я, продолжая разглядывать эту троицу. -Ну, что вы! - На мраморном лице жреца, расплылась на удивление теплая улыбка, - откуда такие мрачные мысли, дитя? Наш бог не требует жертв - великий держит в своих руках нити судьбы всех живущих: и иногда настает такое время, когда Харан сам решает, кого осенить своей милостью. - И в чем же проявилась его милость, когда меня выдернули из моего родного мира? - Судя по ощущениям, и тому, что видели мои глаза, я все больше осознавала, что нахожусь не в своей реальности. - Все очень просто. Примерно через пару месяцев, преодолев расстояние от нашего храма до столицы, вы все предстанете перед нашим императором. -И? -И одна из вас по воле Харана, пройдя испытания, станет его женой. -Да-а-а? А зачем это нужно вашему императору? - удивилась я. - Он что, сам себе жену найти не может? Он больной? Уродливый? Старый? - Нормальный он, нормальный. Даже более чем. - Печально улыбнулся верховный. - Судьба у него такая, а с судьбой не поспоришь. Жребий брошен. Пять судеб - пять дорог. И от того, какой выбор сделает Сэттариан, будет зависеть дальнейшая судьба нашего мира. - А почему именно пять девушек? Кто они? Что станет с теми, кого не выберут? Что это за мир? - Позже вы все узнаете сами, ниассе. На сложные вопросы нужны правильные ответы, а для этого у нас нет времени. Вас и так слишком долго ждали. Кстати, как ваше имя? - Галина. - Галийнэ? - Галя. - Леди Гелия? - Хорошо, пусть будет Гелия, - вздохнула я. (Все равно обзовут по-своему). - И без леди! - Ну, что вы! Как можно! - возмущенно проговорил мой благодетель. - Вы ниассе, чистая кровь. - А затем, даже не став слушать мои возражения, он обратился к младшему: - Мирос, помоги госпоже спуститься. Услышав приказ, замерший неподалеку мужчина, протянул ко мне руки и бережно поставил на пол. Голые ступни обожгло холодом каменных плит. От неприятных ощущений, невольно вздрогнула и переступила с ноги на ногу. Заметив это, Мирос, извинившись, подхватил меня на руки и понес к выходу. Хороший мальчик, несет и не морщится. И что удивительно, ни на одном из трех лиц я ни разу не заметила признаков отвращения. - От чего такая забота? - ехидно спросила я. - А вдруг я держу на руках будущую императрицу? - ответил младший жрец, улыбнувшись. - Действительно, будет, что в старости внукам рассказать, - мне стало смешно. Бедный парень от таких слов чуть не споткнулся. -Я натшей! - с возмущением проговорил он. - Служитель Харана! Мы не стареем и тем более не заводим семьи! - Сочувствую! - Искренне удивилась я, покрепче обхватив храмовника за крепкую шею. Кажется, кто-то покраснел. Пара минут по мрачным коридорам, под недовольное сопение несущего, и вот мы оказались в небольшой комнате напоминающей собой келью. Накрытый стол, стопка одежды на жесткой кровати - меня здесь ждали. За нами следом в комнату вошел Оран. Мирос поставил меня на неожиданно теплый каменный пол и, поклонившись, гордо удалился. Стало как-то неуютно, рядом с этим парнем я чувствовала себя защищенной. - Куда он? - За вашими телохранителями. У нас мало времени, оденьтесь. - С этими словами жрец повернулся ко мне спиной. - Зачем мне телохранители? - спросила я, разглядывая приготовленные одежды. - И на чем мы поедем? - Для безопасности, Гелия. Наш храм расположен в предгорье Шэйданских лесах , дальше тянется Саладарская степь населенная дикими племенами степичей, и только потом начинаются границы империи темных эссинов . А поедете вы верхом на крайне, которого сами и выберете. - Так! - с недоумением проговорила я, разглядывая невесомые тряпочки называемые одеждой. - Я не знаю, что за зверь такой ваш крайн, но эти лоскутки для верховой езды уж точно не пригодны! Оран, если это конечно возможно, прикажите приготовить мне другую одежду , - попросила я, положив назад разноцветное безобразие. - Пожалуйста... - И что же для вас является нормальной одеждой ниассе? - С любопытством спросил верховный. - Брюки, рубаха или длинная туника, плащ и дорожные ботинки - ответила я и, не дожидаясь приглашения, уселась за накрытый стол, решив не терять время на ожидание . К тому же, поглощение пищи не мешало разговору, а аппетит у меня разыгрался зверский. - Но леди в таких вещах не ходят! - От удивления, мужчина повернулся в мою сторону. - Вам предложили традиционную одежду для женщин нашей империи - киан. У вас будет служанка, она и позаботится о вашем удобстве во время путешествия. - Вот пусть ваши благородные леди и не ходят, - ответила я с набитым ртом,- а мне простой смертной будет более чем удобно... 'М-м-м, как все вкусно!' - и служанку не надо я привыкла сама о себе заботиться - не маленькая. Главное соберите все необходимые вещи для путешествия, а дальше я как-нибудь сама справлюсь. - 'Уф, а этот желтенький сок просто восхитителен!" - Но так нельзя! Хоть здесь у вас и нет родовой и семейной поддержки, ваш статус от этого не меняется. - Вы ошибаетесь, Оран,- усмехнулась я, скрывая свою боль, - нет у меня никакого статуса! Род... Семья... Я выросла в приюте для брошенных детей. Поэтому не говорите мне о том, о чем я и понятия не имею. - Отмахнувшись от грустных воспоминаний, нацелилась на незнакомый красно-оранжевый фрукт. - Ниассе Гелия, вы хотите сказать, что не являетесь наследницей правящего дома? Вы сирота, не ведающая о своем происхождении? - недоверчиво спросил храмовник, подходя ближе и разглядывая меня словно диковинку. - Но этого не может быть! - Почему? - Потому, что 'слезы бога' может принять только носитель королевской крови, на других они действуют как яд. Именно так мы и проверяем чистоту рода и претендентов на трон; а в договоре сказано: - 'Особы королевской крови решат судьбу мира'. - А, вы про тот удивительный эликсир? -уточнила , я мечтательно улыбнувшись. - Знаете такое ощущение, словно заново на свет народилась. Никогда не чувствовала себя лучше! Классная штука! Энергетик отдыхает. - Первый раз слышу, чтобы 'слезы бога' оказывали такое действие на смертных, - задумчиво обронил жрец. -Хм-м-м... - И чем же вы занимались в своем мире ниассе, какой путь выбрали? - спросил Оран, уставившись на меня каким-то новым, оценивающим взглядом с толикой любопытства. - Простым ветеринаром, была... - проговорила я, с трудом сглатывая вставшую вдруг комом пищу, - это что-то меняет? - И кто же это, если не секрет? - заинтересованно спросил мужчина. - Ну-у-у, думаю, по-вашему - лекарь для животных. -Что?! Лекарь?! Животных?! Следующие несколько минут я в ступоре наблюдала за искренним весельем древнего: Что в этом смешного? От души посмеявшись, жрец подошел ко мне. Не переставая улыбаться теплой, светлой, но почему-то грустной улыбкой, он положил свою ладонь мне на голову и проговорил: - Судьба любит иногда подбрасывать загадки, Гелия. Труден будет твой путь девочка, ибо по сравнению с другими претендентками ты самая слабая и беззащитная. К тому же, ты сама еще не знаешь кто ты. Согласно жребию, вас пять: принцесса светлых эльфов Таллиэль; принцесса, темных дроу Селиниэль, принцесса драконов Царства Нефар Аккаша, принцесса темных асуров Шиванн и ты, - простая смертная человечка, низшая лиане. Пока еще без имени и рода, без темной и светлой магии - нейтрал. Баланс равновесия между темными и светлыми. Ты единственная из другого, чуждого нам мира. Остальные, явились согласно договору и являются наследницами правящих династий мелких королевств, входящих в состав империи Эйдан. Услышанное меня не порадовало: - Так вот какова моя роль в этой игре? - тихо проговорила я, только теперь по-настоящему понимая, что все это не фантазия моего больного воображения, и не горячечный бред. Лишь баланс... или балласт? - Жрец, а если выживу, домой смогу вернуться? - задумчиво спросила я. - Нет Гелия, не сможешь, - ответили на мой вопрос, приподнимая за подбородок и заглядывая в лицо своими завораживающе-золотыми глазами. - Отныне, тебе придется искать свое место в этом мире, девочка. 'Что ж значит, найду, - подумала я. - Тем более что некуда мне возвращаться, да никто и не ждет. Я сильная... я справлюсь! Всегда справлялась...' От грустных мыслей отвлек Оран, читающий меня словно раскрытую книгу: - Запомни мои слова! Никогда не теряй надежды! Чтобы не случилось - верь в свою судьбу, и никому не позволяй собой управлять . Твой путь будет долог и тяжел, но в конце ты найдешь то, что было потеряно навеки... Властью данной мне великим Хараном, я благословляю тебя дитя! - произнося последнее слово, жрец наклонился и поцеловал меня прямо в лоб. Словно клеймо горячее приложили. От неожиданности и боли я попыталась вскочить, но верховный удержал меня за плечи без особых усилий. - Успокойся, ничего страшного не случилось. Я имел право на один дар, - пояснил мужчина. - Теперь он твой. -И что это за дар такой? - запинаясь, спросила я, трогая рукой пострадавший участок кожи и не обнаруживая там никаких следов. - Почему вы мне помогаете? Я ведь чувствую. - А вот этого я тебе не скажу, - усмехнулся жрец, отпуская мои плечи и отходя в сторону. - Сама все узнаешь в свое время. А теперь, знакомься со своими шейганами -телохранителями. И да, я велю принести одежду, которую ты просила. Это будет даже интереснее, чем я думал. Судьба любит подбрасывать загадки... Только Оран договорил, как дверь распахнулась, и вошел Мирос, а следом за ним просочились два потрясающе красивых хищника. Один, высокий, под два метра блондин, с холодными фиолетовыми глазами. Другой, не менее рослый красавчик, с кроваво - красной косой ниже плеч, и желтыми глазами, прочерченными вертикальным зрачком как у змеи. Оба статные, затянутые в черную военную форму, подчеркивающую идеальные пропорции накачанных тел. На каждом висел набор из колюще - режущих предметов, различающихся между собой как формой, так и отделкой. А еще, в правую мочку мужского уха было вдето по серьге. У блондина с зеленым камнем, у огневласого - с красным. Вот только взгляд у обоих, при виде меня, стал одинаковым. Сначала холодно - изучающий, а затем надменно - презрительный. ' Что ж,- горько подумала я, - а чего вы ожидали увидеть, красавчики, - прекрасную принцессу? А вместо этого, вам выпала участь охранять жалкую бледную немощь, которой, я по сути и являюсь'. Мне уже тридцать лет. И сколько себя помню - всегда страдала из- за своей внешности. Я альбинос: у меня белые волосы, белые брови и ресницы, белоснежная кожа с синими прожилками вен. Единственным ярким пятном являются глаза, угольно - черные. Такое вот привидение, увидишь в темноте и испугаешься. Мой рост метр семьдесят пять, вес шестьдесят килограммов. Да, у меня стройные длинные ноги, но при этом плоская задница и грудь нулевого размера. При моем высоком росте, я выгляжу девочкой переростком с прогрессирующей анорексией. Да и как выглядеть по-другому, если мой организм не развивается. Ведь у меня до сих пор не было менструального цикла. Поэтому и полового влечения не было. Нет, умом я все прекрасно понимаю, и к мужчинам тянет, а вот тело спит... Да, я проходила разные обследования. Физически меня признали абсолютно здоровой, особенно учитывая, что я никогда не болела, а все повреждения довольно быстро заживали. Мои отклонения списали на генетические нарушения. Пытались лечить гормональными препаратами, но оказалось, что у меня абсолютная непереносимость любых лекарств, граничащая с угрозой жизни. Вот такой я феномен. Никакой личной жизни, отсутствие друзей, неприятие общества. Единственной радостью в жизни стали животные. С самого раннего детства меня просто тянуло к ним, а их ко мне. Даже очень свирепый пес рядом со мной становился ласковым щенком. Они никогда не предавали. Им было плевать, как я выгляжу. Безразлично социальное положение. Поэтому я и стала ветеринаром. И не ошиблась... От грустных мыслей отвлек блондин. - Сайенар эль Нарриш, - представился он, глядя на меня сверху вниз холодным взглядом. - Я первый лорд клана белых рысей и ваш личный шейган на время путешествия. Честью своего клана клянусь защищать вашу жизнь как свою, пока на то будет воля повелителя. После представления мужчина слегка наклонил голову в знак приветствия и прижал правую руку к груди. - Я высший эрхан клана кровавых драконов, - представился другой. - Мое имя Риссан эри Лиашше. От этого красавчика, с кроваво - красными волосами и презрительной усмешкой на надменном лице, у меня мороз пробежал по коже. Его змеиные глаза хладнокровного убийцы просто поражали своим бездушием. - Я ваш второй шейган. Клянусь честью своего клана защищать вашу жизнь, пока на то будет воля повелителя. И лорд тоже слегка склонил голову в знак приветствия. Я нервно посмотрела на Орана, прося его взглядом о помощи. В это время он тихо давал указания Миросу. Тот с удивлением на лице кивнул головой , а затем, обойдя двух застывших шейганов, быстренько покинул комнату. Старший жрец, заметив мою немую мольбу, улыбнулся и сказал: - Просто представься и прими клятву. Хорошо.... - Я лиане Гелия, принимаю вашу клятву. Услышав это, Сайенар вскинул голову и уставился на меня обжигающим взглядом. - Лиане? Низшая? Но это не возможно! Высший не может служить низшей, - от гнева его зрачки сузились. - Очевидно, произошла ошибка! -Нам приказали охранять ниассе, равную, - вскинулся эрхан. - А вместо этого клятву приняла эта жалкая лиане? - огневласый тоже пришел в бешенство. - Успокойтесь лорды, - повысил голос до этого невозмутимый жрец. - Жребий пал на нее. Здесь нет никакой ошибки. Это ваша подопечная, она прошла испытание слезами бога. Вы и сами можете почувствовать их присутствие в ее теле. Никто не может оспаривать волю великого и тем более оскорблять его дар! Вы принесли клятву, и она была принята. Извинитесь! Сейчас же! - В конце голос жреца прозвучал немного угрожающе. А верховный не так- то прост, вон как парни вздрогнули и побледнели! - Извините лиане, если оскорбил вас, - глухо проговорил Сайенар. -Прош-ш-шу прос-с-стить мою резкость - прошипел Риссан, уступая под напором верховного. Я видела, как мужчины подобрались после этих слов. Видела недовольство и отвращение на красивых лицах. Видела их неприятие и неверие. И прекрасно понимала, каких усилий стоит им сдерживать свой гнев и самолюбие. Они поклялись согласно правилам, но клятва не изменит их отношения ко мне и к ситуации в целом. Сердце стучало в груди пойманной птичкой: - Что же будет дальше? И с этими высокомерными аристократами мне придется провести достаточно долгое время. Какая охрана? Да они с радостью закопают меня под ближайшим кустом! Боюсь представить реакцию остальных попутчиков, если даже мои шейганы так бурно на это отреагировали. Очевидно, лиане здесь за 'людей' не считают. - Послушайте лорды , - проговорила я. - Давайте еще раз представимся. Меня зовут Гелия - без ниассе, без лиане и без леди. Мне глубоко фиолетово ваше звание и положение. И ваше ко мне отношение. У нас не принято делить людей на касты. Судя по всему, нам предстоит довольно тесное сотрудничество, и я хочу договориться сразу. Вы не трогаете меня, а я со своей стороны постараюсь как можно меньше доставить неприятностей вам, учитывая полное отсутствие знаний об этом мире. Теперь извините, ниассе, но мне необходимо привести себя в порядок. Во время моего монолога вернулся младший жрец. В его руках я увидела большую охапку одежды. Стараясь не обращать на опешивших мужчин внимания, встала и забрала у Мироса предназначенные для меня вещи. - Верховный, где я могу уединиться? И если есть такая возможность, хотелось бы искупаться, - попросила я, игнорируя явно раздраженных моим поведением шейганов. - Конечно Гелия, - проговорил Оран, глядя на меня теплым, мудрым взглядом. - Мирос тебя проводит, а лорды займутся своими делами. Не так ли? А вот взгляд, обращенный на телохранителей, не предвещал ничего хорошего. Властный, ледяной предупреждающий. Кажется, я все-таки чего-то не понимаю. И с чего мне такая забота? - Свободны! - Натшей повелительно махнул рукой. Не говоря больше ни слова, недовольные мужчины отвесили легкий поклон и покинули комнату. Кажется, дышать стало легче. Боюсь, моя резкость может выйти мне потом боком. - Не бойся своих шейганов Гелия, - сказал жрец, - до столицы они служат тебе, а не ты им. Несмотря на предвзятость, лорды исполнят свой долг с честью. Прощай лайферри и помни, ты не проклятие, ты благословение. Миг, и верховный исчез, оставив после себя легкую мерцающую дымку, которая тут же испарилась. Ух ты! Впечатляет! - Слушай Мирос, как он меня обозвал? Лайферри? Это кто? Мирос, ты чего? Младший жрец застыл в ступоре и, округлив глаза, разглядывал меня как диковинку. Затем словно очнувшись, вздрогнул и, делая вид, что ничего не произошло, заспешил к выходу, стараясь не смотреть в мою сторону... Идя вслед за парнем темными лабиринтами коридоров, освещенных факелами, я пыталась задавать ему вопросы особенно про лайферри, но меня стойко игнорировали, пропуская все мимо ушей. Ну и ладно, позже у других спрошу... После непродолжительных блужданий по закоулкам, мы вышли к небольшой пещере, освещенной круглыми светильниками с мягким голубым светом, придающими купальне таинственный мистический вид. С левого края в полу находилась довольно глубокая чаша бассейна естественного происхождения, наполненная чистой прозрачной водой. Обрадованная, я подбежала к ее краю и встав на колени, опустила руку в воду - она оказалась божественной! Мирос деликатно удалился, предварительно просветив меня как пользоваться местным эквивалентом мыла и шампуня. Помня о том, что время поджимает, да и любопытство не спит, я с большим удовольствием занялась чистотой своего тела. Тщательно искупавшись, быстро вытерлась и надела предложенные одежды. Интересно, кому все это принадлежало? Чуть большие, темно коричневые штаны из материала, напоминающего кожу. Рубаха, в виде туники до середины бедра из мягкой теплой ткани зеленого цвета, с длинными немного расклешенными рукавами отделанными по краям золотистой вышивкой. Невысокие черные сапожки на небольшом каблучке, к которым прилагались две портянки из странной на вид и ощупь серой ткани. После того как я закутала в нее ноги и надела обувь, ткань чудесным образом подстроилась под мои стопы, и сапожки сели идеально. Отсутствие нижнего белья вызвало чувство дискомфорта, но думаю, раз не предложили, к этому придется привыкнуть. Влажные волосы я заплела в тугую косу, спускающуюся до поясницы. Чем, чем, но хотя бы длинной и густотой своих волос я могла по праву гордиться. Очевидно, успокаивающее действие волшебного эликсира заканчивалось, потому что меня внезапно начинало немного потряхивать от осознания того, что с этой минуты начинается совершенно новая неизвестная жизнь. Другой мир. Чужие правила, чужая игра. Неизвестность... Значит нужно приспособиться и выжить. Не смотря ни на что, вопреки всему! Я сильная! Я справлюсь! Всегда справлялась... Дав себе очередное обещание, и в последний раз окинув взглядом пещеру, я направилась к выходу. Младший жрец нашелся сразу - он стоял, прислонившись спиной к стене . Увидев мою персону, с интересом осмотрел и неодобрительно качнул головой. Очевидно, женщинам в штанах здесь ходить было не принято. Ну хоть замечание не сделал... Двинулись к выходу. Яркий, слепящий свет чужого солнца больно резанул меня по глазам, привыкшим к полумраку храма. Невольно закрыла их рукой. А минутой позже, чуть привыкнув, уже осматривалась по сторонам, вдыхая полной грудью удивительно чистый и свежий воздух незнакомого мира. Впереди виднелся массив бескрайнего леса. Сзади располагались высокие стены храма, вырастающие прямо из огромной скалы. Мы с натшеем стояли на небольшом возвышении около входа. Вниз вела довольно крутая лестница из желто-коричневых каменных ступенек. - Пойдем Гелия, - потянул меня за руку жрец. - Шейганы ждут тебя у загона. Ты сама должна выбрать себе крайна.
- Мирос, а чем так важен этот выбор? И почему именно я должна его сделать? - спросила я у парня , продолжая с любопытством осматривать местные достопримечательности. - Потому, что во время выбора, между крайном и хозяином происходит запечатление, один раз и на всю жизнь - прочная нерушимая связь, разорвать которую может только смерть. Эти животные очень преданны и верны, а в выносливости им нет равных. Ты сама все поймешь, когда почувствуешь своего зверя, Гелия. - Ответили на мой вопрос менторским тоном, так похожим на учительский... Чуть не рассмеялась, поняв, что Миррос явно кого -то передразнил, и мне так захотелось увидеть обещанных животных... Быстренько спустившись вниз, мы повернули в правую сторону. Минут десять по натоптанной грунтовой дорожке вдоль красивых ухоженных клумб с необычными, незнакомыми растениями, я и жрец , наконец-то приблизились к огромному загону, находившемуся в лесной просеке. Около загона на траве я рассмотрела расположившихся шейганов. Сайенар лежал, закинув руки за голову, лениво прикрыв глаза и, кажется, ничего не замечал. Риссан сидел рядом, методично полируя и без того надраенный меч. Рядом с мужчинами валялись собранные седельные сумки и какие-то странные кожаные изделия незнакомой конструкции, но явно предназначенные для верховой езды. Заметив наше приближение, блондин перевернулся на бок. Подперев рукой голову начал внимательно меня разглядывать, и в этот момент, лорд напомнил мне большого сытого кота, наблюдающего за маленькой мышью. - Ну-у-у, наконец-то лиане осчастливила нас своим вниманием, - протянул рысь, не сводя с меня холодного взгляда. - Почему ты так странно одета, женщина? Услышав это, Риссан вскинул голову. Осмотрев меня с ног до головы, дракон недовольно проговорил: - Даже низшая не имеет права показываться в таком виде, ты должна переодеться, Гелия, так ходить неприлично! В нашей империи девушки могут носить только традиционную одежду - киан. - И я вас очень рада видеть 'мальчики'!- спокойно проговорила я, сдерживая свое раздражение. - Я не подданная Келларии, и буду одеваться так как мне удобно. Тем более что ваш киан, по сравнению с этой одеждой, на мой взгляд, выглядит куда как вульгарнее. Да в таких открытых шелках только одалиской по гарему гулять, а не путешествовать через пол-империи верхом! 'Мальчикам' ответ мой пришелся не по душе. Вон как блондин вскинулся, приняв вертикальное положение. И огневласый красавчик поднявшись с земли, смотрит на меня как на ядовитую змею. - Ты не у себя дома и должна придерживаться здешних правил поведения, лиане, - процедил Риссан, медленно ко мне приближаясь, - женщина должна знать свое место! - Вообще то, я пока еще никому ничего не должна, - огрызнулась я, невольно делая шаг назад под холодным драконьим взглядом. Но потом одумалась и вскинула гордо голову, глядя прямо в желтые глаза с вертикальным зрачком. - Ну, - настороженно протянул стоящий рядом Мирос, - вы тут и сами разберетесь, а мне пора заняться своими делами. Вот Гелия, это тебе, здесь все необходимые вещи для путешествия как ты и просила. После этих слов, натшей протянул мне увесистый заплечный мешок. И где только взял? Я ведь видела, ничего подобного минуту назад в его руках не было. Снова магия? - Да осенит тебя милость Харана. Прощай! - Проговорил жрец и исчез, оставив после себя мерцающую золотистую пыль. Сбежал зараза синеволосая. Стало как-то грустно. Этот парень мне понравился сразу, в отличие от надменных лордов. Так, вернемся к своим 'баранам'. Пока я немного отвлеклась на Мироса, дракон приблизился ко мне почти вплотную. И теперь смотрел на меня сверху вниз, изучающим взглядом вивисектора-энтомолога. Рысь тоже оказался слишком близко, прямо за спиной, и я всей кожей ощутила его присутствие. - Сразу прибьете или сначала повоспитываете? - спросила я, постаравшись не выдать голосом волнения, хотя от осознания своей беспомощности захотелось взвыть от ужаса. Лорды по-своему правы. Это их мир и их правила. Но если я уступлю сейчас, об меня и в дальнейшем будут вытирать ноги. А этого я никому и никогда не позволяла. Хотят напугать слабую и беспомощную женщину? А вот фигу им. - Можно и повоспитывать, - раздался вкрадчивый голос оборотня, заставивший нервно поежиться. - Только вот будет ли от этого толк? Или только шкурку попортим? По моему позвоночнику, как знак предупреждения провели кончиками когтей... -"Бр-р-р!" - аж мурашки пробежали... Во рту пересохло, но... Что там сказал верховный? Шэйганы не могут причинить мне вреда. Точно! - А вот на понт брать не надо,- усмехнулась я, уходя в сторону . - Вам велено охранять, а не воспитывать, вот и не превышайте свои полномочия, лорды! Пойдемте лучше животное мне выбирать. Сами говорили, у нас мало времени... И не обращая больше внимания на ошарашенных мужчин (Риссана вообще вон как перекосило), я устремилась к загону, жадно разглядывая приближающийся табун дивных созданий. Сайенар. Ну почему? Ну почему именно нам с эрханом повезло охранять это странное создание из другого мира, которое и женщиной не назовешь? Нет, я понимаю, что нам выпала такая честь именно за то, что мы являемся первым и вторым клинком империи, а наш объект наиболее слабым представителем, не имеющим в отличие от остальных даже родовой поддержки. Но видят боги, как я сейчас завидую другим шейганам! Им достались прекрасные, воспитанные девушки из высших ниассе. А мне, придется провести все это время с бледной лиане, не имеющей никакого почтения к высшим и тем более представителям сильного пола. Как она смотрит! Прямо в глаза, словно вызов бросает. И ведь понимает что заведомо слабее. Даже самые сильные воины моего клана не смеют так смотреть, зная, что расплата за это смерть. А самки при моем приближении просто с ума сходят от вожделения, чувствуя силу моего зверя. А эта, вообще не реагирует ! У нее странный запах , вернее полное его отсутствие. Я не смог почувствовать девушку при знакомстве, поэтому и подобрался ей за спину... Ничего! Ни запаха возбуждения, ни запаха страха, хотя и я, и дракон слышали, как быстро бьется сердце чужачки. Странно...Риссан решил прочитать ее мысли и при возможности попытаться навязать небольшой контроль. Не смог. Словно на стену наткнулся. А при попытке взлома, вообще был отброшен ментальной атакой. И ведь девчонка этого даже не заметила. Вон побежала смотреть на крайнов. И чего так восторгаться? Обыкновенные ездовые животные, не то что мой зарг... Она и вправду подумала, что вывела нас из себя? Хотя признаю, мужское самолюбие немного пострадало. Так кто же ты на самом деле лиане Гелия? Для чего ты пришла в наш мир? И имя у тебя странное. Ничего не означает... Что ж, пора приступить к своим обязанностям. Если и дальше медлить эмиссар будет недоволен. Нам и так придется несколько часов добираться до стоянки... Шесс! А этот демон как сюда попал?.. Кажется, я не успеваю!.. Гелия. Я стояла у загона и с восторгом разглядывала приблизившийся табун. Какое чудо! Высокие, грациозные животные очень похожие на наших лошадей, только вот раза в полтора выше и массивнее. Еще и два рога, расположенных над ушами и загнутых немного вперед. Темно-серый и серебристо-белый цвет шкуры. Короткая грива стального оттенка... А вот хвост очень уж был похож на львиный, только чуть длиннее и гибче, и вместо кисточки - продолговатый нарост с небольшими шипами, напоминавший своим видом палицу. Да, мало не покажется, если эта милая зверушка пару раз приложит таким хвостиком. Очевидно, у этих коняшек в природе есть не хилые враги - вон, какое грозное оружие отрастили. А затем я увидела его... Мою любовь! Мою мечту... Огромный угольно- черный красавец с антрацитовыми глазами -'бездной'. Длинная грива, переливающаяся на солнце, словно серебристая ртуть ...Гибкий сильный хвост-хлыст, нервно бьющий по ногам. Широкая массивная грудная клетка. А на голове, раза в два длиннее чем у остальных ,черных, как сама тьма, рога. Полюбившийся мне зверь на целую холку возвышался среди других крайнов и явно отличался от них, как хищник отличается от овец. Может это вожак? Вон как другие животные держат от него почтительное расстояние. Крайн остановился от меня всего в паре шагов, и так странно смотрел - слишком разумно ... Ноздри красавца раздувались словно ко мне принюхивались , а уши нервно прядили сканируя окружающее пространство. Не удержавшись, чувствуя: 'вот он мой зверь', я нырнула под перегородку и стала приближаться к черноокому. За спиной раздался предупреждающий окрик одного из лордов , но он меня не остановил. Я словно впала в транс... Меня тянуло к крайну с непреодолимой силой, ведь я так долго его ждала... искала... мой! И никто-никто его у меня не отнимет - частичку моей души, моего сердца ... - Ну чего ты маленький! Не бойся! Иди, иди ко мне...- мягко проговаривала я, протягивая руку ладонью вверх, закрывая глаза, чувствуя, как в груди разливается приятное тепло, а внутри все сжимается от нежности и уверенности: 'мой...' Дикая, безумная радость и восторг обрушившиеся на мое сознание стали мне ответом. Поняв, что читаю эмоции крайна , я в шоке посмотрела на животное. Мягкая теплая морда тут же уткнулась в мою ладонь - успокаивая... - Хороший мой, радость моя, красавец мой!- ворковала я, спустя минуту, отойдя от потрясения и разглядывая свое чудо. Поглаживая лобастую голову, чеша ее за ушами, запуская руки в удивительно шелковистую гриву.- Я назову тебя Оникс. Это очень красивый черный камень в моем мире. Хочешь? Зверь фыркнул в знак согласия. Он стоял, опустив голову, позволяя гладить себя и щурясь от удовольствия как большая сытая кошка. А вот на приближение шейганов Оникс отреагировал довольно эмоционально, злобно зашипев, закрыл меня своим телом. При этом я успела рассмотреть внушительные клыки. По нашей установившейся необычной связи, я 'прочитала' предупреждение - меня собирались защищать ценой собственной жизни. Кажется, в этом мире у меня появился настоящий друг... - Тише, тише малыш, - постаралась успокоить я животное, мысленно показывая, что это не враги, а друзья. - Успокойся хороший мой, эти большие злые дяди ничего нам не сделают. Ой! А вот это, я вслух сказала зря... Потому что насмешливо фыркнув, зверь отодвинулся в сторону, явив моему взору двух до крайности недовольных, и почему-то немного бледных мужчин. У Рыси так вообще лицо от бешенства перекосило. - Ну? И что на этот раз не так? - спросила я у лордов, продолжая поглаживать настороженно сопящего Оникса. - Гелия, - начал вкрадчиво Риссан, - ты хоть знаешь кто сейчас рядом с тобой? - Ну-у!- протянула я, делая вид что задумалась. - Оникс! - Кто? - Его зовут Оникс. Он выбрал меня и теперь это мой крайн. - Это не крайн! - А кто? - Это айрин! Дикое смертельно опасное животное. Их еще называют черными демонами. - Да-а-а? И что же это опасное животное делает в загоне? - удивленно спросила я, продолжая перебирать шелковистые пряди у довольно сопящего айрина. - Скорее всего, этот демон пришел погулять с самками. У них как раз сезон гона, - задумчиво проговорил рысь, не сводя с меня странного взгляда. - А теперь объясни, человечка, какую магию ты использовала во время привязки?!! - Рявкнул лорд. И что-то очень нехорошее промелькнуло и на его лице. - Ничего я не использовала! - возмутилась я, не понимая, что хочет от меня оборотень - просто это любовь с первого взгляда. - Издеваеш-ш-шся, - зашипел Рысь, угрожающе делая шаг в мою сторону. - У меня от твоей так называемой любви до сих пор шерсть дыбом стоит! Вот теперь я выпала в осадок: - В каком смысле? - Сай, заткнись, - проговорил Риссан, оттаскивая от меня злого блондина. Тем более, что до этого мирно стоявший Оникс, предупреждающе оскалил клыки и утробно зарычал, вызвав невольную дрожь в моем позвоночнике. - Сайенар просто сильно переволновался, увидев рядом с тобой айрина, Гелия. В первый же день потерять свою подопечную это позор на весь род. Я прав, лорд? - проговорил дракон с нажимом, не сводя предупреждающего взгляда с нервного оборотня. - Совершенно верно, - пробурчал рысь, поворачиваясь к нам спиной и направляясь туда, где лежали вещи. - Вот и хорошо, - пробормотал Риссан, провожая 'товарища' взглядом. Так, кажется, я опять чего-то не поняла! И что это сейчас было? Ведь причина совсем не в айрине. Тогда в чем? - Пойдем, - обратил, наконец, на меня внимание дракон. - Оседлаешь своего Оникса, и отправляемся. Мы и так порядком задержались. Да, и держи своего демона подальше от заргов. В природе они враги. - Зарги? А это кто?- спросила я, идя за Риссаном, придерживая за гриву свое чудо.- И почему их не видно? - Увидишь. Сайенар их сейчас позовет. Животные охотились, пока мы с таким нетерпением ждали "ваше высочество", - отозвался эрхан, выделяя интонацией свое отношение ко мне. Хотел обидеть? Ну и ладно! На высокомерных аристократов не обижаемся. Мы люди простые - как хотят так пусть и обзывают. Меня в данный момент заинтересовали зарги.... Риссан. - А ведь выдержка у мальчишки оказалась слабее моей. Это и не удивительно, учитывая его и мой возраст. Кровь дракона все же намного сильнее крови перевертышей. Хотя, честно признаться, у меня до сих пор ощущение, что чешуя на загривке встопорщена. Что уж говорить об оборотне, ведь звериное начало в нем развито сильнее. А девочка полна сюрпризов. И как оказалось не совсем приятных. Никогда не слышал, чтобы смертные обладали таким сильным ментальным зовом... И... таким сладким... Я немного занервничал, когда увидел этого черного демона и как бледная лиане к нему тянется. Но в принципе ничего страшного не могло произойти, мы с лордом вполне успевали устранить угрозу. Я даже кажется крикнул глупой девчонке, что бы она остановилась... А затем на нас обрушился ее зов. Тепло, любовь, радость, обещание, желание, нежность... Щемящая нежность ударившая в самое сердце - пара! В те секунды, бледная лиане показалась мне самой прекрасной и самой желанной особью женского пола. Мой дракон словно взбесился! Захотелось упасть на колени и ползти на брюхе в знак подчинения и признания. Закрыть своим телом, обвить хвостом и никого не подпускать. Защищать и оберегать как самую великую драгоценность этого мира... Такая ссладкая, такая х-х-хрупкая! Моя!!! Судя по стону раздавшемуся рядом, рысь чувствовал тоже самое только еще острее, Сайенар даже начал частичную трансформацию. А затем все резко прекратилось, оставив после себя странное чувство потери и сладкой горечи. Перед нами опять стояла обыкновенная, бледная человечка, ничего кроме отвращения к себе не вызывающая. Девчонка использовала свой зов на айрине, а нас просто случайно зацепило. И слава древнему, что лиане даже не догадалась, что здесь произошло. А если бы она и нас так привязала? Страшно подумать! Вот рысь и взбесился. Мы могли запросто пойти друг против друга , стоило ей только это приказать. С-с-страшшная с-с-сила! Никогда не слышал ни о чем подобном! Кем бы ты ни была девочка, но то, что ты не человек, это уж точно. Я подумаю, как распорядиться этой информацией. Лорду не надо знать о моих планах! Мой клан может стать намного сильнее с твоей помощью лиане. Вот если бы понять, как тобой управлять... Гелия. За раздумьями я подошла к сваленным вещам лордов, заметив чуть в стороне от них свой мешок, который я бросила, побежав смотреть крайнов. Сайенар стоял около снаряжения, и делал вид, что не замечает нашего с Риссаном приближения. В руках оборотня блеснул небольшой позолоченный рожок. Поднеся его к губам, блондин дунул. Над поляной раздался высокий протяжный свист. Оникс нервно дернулся. - Зарги скоро прибегут, седлай айрина, - коротко бросил мне Рысь через плечо, не удостоив даже взглядом. - Не хочу вас вновь разочаровывать лорды, но я никогда не ездила верхом, - сказала я, подходя к непонятной упряжи и начиная ее осматривать.- И что делать с этим странным набором ремешков с прорезями понятия не имею. С обеих сторон раздался протяжный стон разочарования. Следующие полчаса, следуя" ценным советам" двух очень веселых "инструкторов", я честно пыталась оседлать Оникса. Но малыш только ехидно фыркал и не подпуская меня к себе со снаряжением в руках. Ну и побегала же я за ним! И вот, после долгих уговоров и угроз выяснилось, айрин согласен меня везти, но только без седла и сбруи. Учитывая размеры зверя, я с трудом себе представляла, как буду на него взбираться, о чем ему и сообщила, чувствуя неуверенность и боязнь. Сжалившись над моими потугами, эта вредина встала на колени и позволила на себя залезть. Когда зверь поднимался, я вцепилась в его роскошную гриву словно клещ, зажмурив глаза от страха, перестав дышать. Мешок с вещами пришлось обвязать вокруг пояса. Представляю, как это выглядело со стороны... Услышала от шейганов обидные смешки и едкие замечания по поводу моих наезднических способностей. Ну-ну! Вас бы за руль автомобиля посадить, 'изверги' я бы тоже посмеялась! Так, вдох-выдох, медленно открываю глаза: ' Ужас! Что ж ты такой здоровый, а, радость моя?' Ощутив мою панику , Оникс повернул морду и посмотрел прямо мне в глаза посылая ободряющий мыслеобраз: 'Не бойся хозяйка, я не дам тебе упасть'. При этом делая пару осторожных шагов, давая мне время адаптироваться и успокоиться. - Спасибо, хороший мой! - поблагодарила я айрина, стараясь расслабиться и довериться другу, выдыхая от облегчения. - А вот и зарги! - нетерпеливо проговорил Сайенар. Увидела, как из леса показались два ящероподобных зверя, очень похожих на тираннозавров. Коричнево-зеленый подбежал к Риссану, сине-черный к Сайенару. Вблизи они показались мне еще более устрашающими и массивными чем издалека. Очевидно, этот тип животных обладал не только ездовыми, но и боевыми качествами: твердая блестящая чешуя, мощные задние ноги с огромными когтями, гибкий хвост с шипами по всему основанию, а вот передние лапы выглядели немного недоразвитыми и не доставали до земли. Вытянутые как у рептилий морды с внушительным арсеналом зубов вызывал уважение. При их приближении, айрин отошел в сторону и угрожающе зарычал. Зарги злобно на него зашипели, но грозный окрик хозяев быстро их успокоил. За считанные минуты, лорды оседлали своих скакунов; приторочив сумки, легко вскочили на спину своим ящерам... ***