Глава 3. Планета Биттлер
В двух световых годах от самой прекрасной планеты, какую только можно вообразить, раскинулась её зловещая противоположность. Биттлер — планета, населённая жестокими существами, отдалённо напоминающими людей.
Катастрофа случилась не из-за самой планеты, а из-за её обитателей, которые в безудержной жажде власти и территорий превратили цветущий мир в выжженную пустошь ядерной войной. Теперь лишь голые скалы и пепел напоминали о былом величии, а немногие выжившие ютились в глубоких бункерах, наблюдая, как гибнет их дом.
В бункере N5609 собрались последние проблески надежды — горстка отчаявшихся людей, пытающихся найти выход из безнадёжной ситуации. Среди них выделялся командор 56-го космофлота. Атмосфера безысходности давила на всех: кто-то погрузился в пучину отчаяния, готовясь встретить смерть, другие впали в беспамятство, и никому не было дела до их участи.
Положение во всех убежищах было катастрофическим. Никто и подумать не мог, что короткая война, длившаяся всего два дня, обернётся такой трагедией...
— Капитан! — вскричал Джонни, в его голосе звучала тревога. — Я ничего не понимаю!
— Что случилось? Неужели без меня вы не способны разобраться? — раздражённо бросил командир.
— Планеты... — пробормотал Джонни, не решаясь поднять глаза.
— Что с ними, чёрт возьми?! — взревел капитан Том, его голос эхом отразился от стен бункера. — С такими темпами поисков мы просто сгнием в этом каменном мешке!
— Ни одной пригодной для жизни планеты, сэр... Даже для транспортировки кислорода, — доложил Джонни, опустив голову.
— О боже... — прошептал Том, и в его голосе прозвучала безысходность. — Похоже, судьба уже определила наш конец.
— Подождите, сэр! Есть кое-что! — внезапно оживился Мальвий, его голос звенел от волнения. — Только...
— Ну же, докладывайте! Хоть что-то, кроме «эта планета не подходит, и эта тоже»! — нетерпеливо перебил капитан.
— Эта планета идеальна, капитан! — с энтузиазмом воскликнул Мальвий. — Наши разведдроны передали снимки (специальные космические дроны-разведчики постоянно сканируют пространство и отправляют данные в базу), и она идеально подходит! Даже невооружённым глазом видно, как она утопает в зелени, а атмосфера просто великолепна!
— Отлично! Как далеко она? — оживился капитан Том.
— Вот в чём проблема, — с виноватым видом признался Мальвий. — Она в двух световых годах отсюда...
— Чёрт побери, но если это наш единственный шанс? — тяжело вздохнул Том.
— Похоже, что да... — мрачно подтвердил Джонни.
— Ладно, собирайте разведгруппу! — прогремел капитан Том, в его голосе звучала решимость. — Мы должны исследовать эту планету — это наш последний шанс! — его крик эхом разнёсся по бункеру. (Стоит заметить, что когда капитан Том впадал в ярость и сыпал проклятиями, это зрелище было поистине устрашающим...)