Глава 1
****
Через несколько столетий в будущем, коррупция начала сеять хаос в подавляющем большинстве правителей и правительств. То, что раньше было свободным миром, теперь стало во власти правительства - состоящего из небольшой горстки владельцев. Владельцев, таких как Зейн.
Остальная часть населения была рабами.
Между ними никого не было, не было даже среднего класса. Или ты богат, или связан цепями рабства.
Если ты счастливчик, то можешь прожить несколько лет, может, даже всю свою жизнь, хорошо спрятанным, при этом будешь свободным - но в страхе что тебя найдут.
Но если ты такой, как Эбигейл, то малейшая ошибка может стать твоим наихудшим кошмаром.
***
Фургон врезался во что-то, и меня отбросило в противоположную сторону ящика, в котором я была. Я закричала от боли, но крик звучал приглушённо.
Я не могла ничего увидеть - у меня были завязаны глаза, в рот вставлен кляп, а руки завязаны за спиной как мне казалось чем-то похожим на верёвку.
Я не была уверена, почему у меня кружилась голова, и почему она болела, но потом вдруг всё поняла.
Я была атакована и насильно увезена.
Иными словами... похищена.
Обманута торговцем - мужчиной, которого боялась всю жизнь. Тем же мужчиной, который снился мне в кошмарах. Тем же мужчиной, о котором меня предупреждали отец с матерью, мужчиной, которого мой дядя будет всегда проклинать.
Неужели я настолько была глупа, чтобы поверить, что человек, подошедший ко мне, действительно даст мне еды. Он лгал мне, делая вид, что он другой человек, находящийся в такой же ситуации, что и я - скрытии он Торговцев.
Но я была слишком голодна, мой живот урчал. Я ничего не потребляла днями, еду было очень трудно найти человеку в бегах. Рациональное мышление не было тем, чем я обладала в таком состоянии голода. Единственная вещь, о которой я могла думать, - это факт того, что он клялся мне, что знает место, где мы можем достать еду, и я не стала долго размышлять. Я пошла за ним в полубессознательном состоянии, ощущение полого желудка становилось только всё более отчаянным при обещании скорого приёма пищи.
***
Он привёл меня к задней части располагавшегося внизу ресторана. Я тихо следовала за ним, мой темп быстрый и бессмысленный, поэтому, когда он внезапно остановился, я врезалась прямо в него.
Затем он схватил меня за руку, развернул и приложил ужасно пахнущее полотенце к моему рту.
Я отбивалась изо всех сил, которых было очень мало из-за голода, но хлороформ уже проник в мои ноздри, и я упала в объятия мужчины.
***
Я чувствовала, что фургон замедлился, раскидывая гравий во время езды. Ящик начало трясти, а я, прилагая большие усилия, пыталась продолжать сидеть прямо.
Фургон внезапно остановился, а я едва не спятила от страха. Дверь автомобиля открылась, затем захлопнулась, и я могла расслышать слабый звук шагов по гравию.
Когда похититель открыл багажник, я смогла различить несколько голосов.
- Где ты её нашёл? - спросил глубокий мужской голос, пронизанный властью и силой.
Ответил кто-то другой - я сразу узнала в нём голос своего похитителя:
- Она жила на улице последнюю неделю. Я следил за ней. Она пряталась, но я не увидел никого другого, скрывающегося с ней. Она сама по себе.
- Пол, вытащи её из ящика. Луи отведёт тебя к моему кабинету, где я дам тебе чек, как только она войдёт внутрь, - приказал мужской голос.
Я почувствовала, как ящик начал двигаться, крышка распахнулась, а затем мужчина, которого звали Пол, перевернул его, в результате чего я выпала. Здоровенные ладони мужчины сжали мою руку, резко дёрнув меня вверх. Я поморщилась, постанывая от боли. Слёзы выступили на моих завязанных глазах.
Меня прижали к чему-то твёрдому и тёплому - мужской груди.
- Успокойся, Пол, - предупредил незнакомец. - Иди с Луи.
Другой голос, более высокий, чем у других, заговорил:
- Следуй за мной, Пол.
А потом я услышала звуки уходящих от нас двух пар ног.
Пара тёплых рук осторожно оттолкнула меня от груди, стабилизируя на ногах.
- Найл, держи её ровно. Она дрожит.
Другая пара рук мягко схватила меня за плечо, придерживая на месте. Я почувствовала тёплое дыхание Найла, щекочущее моё ухо, прежде чем он шепнул мне:
- Все в порядке. Просто сохраняй спокойствие.
- Сейчас я сниму с тебя повязку. Тебе надо спокойно стоять, если хочешь, чтобы все прошло гладко. Это ясно? - сказал мужской голос слегка угрожающим тоном.
Я кивнула, моё сердце бешено билось в груди. Я прожила всю свою жизнь, скрываясь, только слушая истории о том, какими ужасными деспотами были Владельцы. Так или иначе, пока я была свободна, вся коррупция оставалась далёким кошмаром для меня - нереальным, но, в любом случае, ужасающим.
Но сейчас он был реален, и я тряслась - боялась за свою жизнь.
- Хорошо.
Я слегка задрожала, когда почувствовала тёплые пальцы, касающиеся моего лица и узла, который держал мою повязку на нужном месте. Парень возился с узлом, но вскоре тот поддался.
Снаружи было ярко - на несколько мгновений меня ослепило. Я моргнула, щурясь, приспосабливаясь к радикальному изменению после абсолютной темноты. Я всё ещё чувствовала лёгкое головокружение от недостатка пищи и изо всех сил старалась не упасть.
Напротив меня стоял загорелый человек, щетина покрывала его лицо. Его челюсти были сжаты, а шоколадные глаза обрамлены густыми ресницами. Его волосы были уложены в беспорядочную причёску с чёлкой. Он выглядел на ранние двадцать лет, намного младше, чем я подозревала. Из-за страха я автоматически предположила, что я могу стоять перед Владельцем, но по какой-то причине я не могла поверить, что это был мужчина. Он был слишком молод.
Но он держал себя в самонадеянной, императивной манере, испуская атмосферу человека большего, чем просто мужчины без власти и контроля.
Человек с волосами цвета кофе быстро взглянул на меня сверху вниз и пренебрежительно кивнул.
- Отведи её внутрь, - приказал он блондину - парню, который стоял позади меня. Его авторитетный тон поставил меня в тупик - он звучал так, будто владел большой долей власти и уважения.
Блондин, Найл, быстро схватился за одну из моих рук, которые по-прежнему были связаны за спиной, разворачивая меня. Теперь, когда я могла видеть, я решила осмотреться. Мы направились к особняку, который находился примерно на расстоянии четверти мили от места, где меня выгрузили. Вся территория была огорожена причудливыми чёрными воротами. Это выглядело весьма обеспечено и очень неприступно.
После длительной прогулки меня привели в особняк.
Найл, блондин, который выполнял приказы тёмного мужчины, больше не говорил, пока вёл меня через лабиринты коридоров и комнат. Он сохранял тишину, спокойствие и непринуждённость - как будто это было регулярной вещью для него, и он делал это миллионы раз.
Через довольно долгое время мы достигли конца изолированного коридора, и Найл достал цепочку со множеством ключей из своего заднего кармана. Он быстро нашёл нужный ключик и открыл дверь, заводя меня внутрь.
Он завёл меня в большую комнату. Стены покрашены кроваво-красным, а простая кровать, покрытая чёрной простынёй, стояла посередине. Там находилась чёрная кожаная кушетка у одной из стен и большая каштановая тумбочка, но, в отличие от других, она была полностью пуста.
- Здесь ты и останешься. Не пытайся сбежать, а то сильно пожалеешь об этом.
Он прошёл поперёк комнаты к нескольким дверям, таща меня рядом с собой.
- Эта ванная твоя, можешь пользоваться ею, когда захочешь, - сказал он, заводя меня в большую ванную комнату. Всё было капельно-белым. Там лежали белые полотенца, сложенные и чистые, готовые к использованию. Ванна-джакузи занимала один угол комнаты, а справа от неё располагался стоячий душ.
Я не могла обдумать его слова, глотая в недоверии. Это не было тем, что повторялось в моих кошмарах; не было тем ужасом, которого я так боялась.
- А здесь твой шкаф. Не стесняйся, используй всё, что тебе угодно, - добавил он, пока продолжал идти к шкафу. Он говорил в равнодушной, скучной манере, давая мне понять, что всё это рутина для него - то, что он делает постоянно.
Затем он повернулся ко мне:
- Тебе нужно сходить в душ. Оденься во что-нибудь приличное, Мастер Зейн коротко тебе всё объяснит, - легко сказал он и развернул меня так, что я оказалась к нему спиной. Я почувствовала лёгкий рывок на своих запястьях, а затем верёвка, которая связывала мои руки вместе, спала. Я быстро начала тереть запястья, которые были красными и воспалёнными. Затем парень аккуратно достал тряпку, которую использовали, чтобы заткнуть меня и держать молча, из моего рта.
Черт, Мастер Зейн? Я запаниковала. Мой разум быстро листал картинки противных мужчин, оскорбляющих и вредящих мне для своего же удовольствия, и я съёжилась. Я понятия не имела, кто этот Мастер Зейн, но его имя несло плохое предчувствие, я была в абсолютном ужасе. Я чувствовала, как колотилось моё сердце, и я могла слышать, как кровь мчалась в моих ушах.
Он один раз взглянул на меня, а затем развернулся и вышел из ванной в комнату. Когда он открыл дверь, чтобы уйти, я быстро побежала за ним.
- Подожди!
- Что? - он повернулся.
- Не уходи, - умоляла я, желая спросить его больше о мистере, чем он упомянул. Я хотела быть способной приготовить себя к тому, что меня ждёт. - Пожалуйста.
Выражение его лица ожесточилось, и парень свирепо посмотрел на меня:
- Делай, что я тебе сказал, чёрт возьми.
Я шокировано уставилась на Найла, когда он развернулся и вышел, закрывая за собой дверь. Я услышала побрякивание ключей, а затем поняла, что блондин закрыл меня.