ЗВЕРЬ [18+]

Я содрала блестящую обертку с горлышка бутылки и, придерживая одной рукой полиэтиленовую пробку, стала раскручивать проволку, скрепляющую её с ней.

- Может, не стоит? - раздался голос за моей спиной. - В прошлый раз всё закончилось не самым лучшим образом.

Я обернулась.

- У тебя забыла спросить, - язвительно произнесла я. - И вообще, что ты здесь делаешь?

- До сих пор перед твоей мамой стыдно, - проигнорировав мои слова, продолжил говорить он. - Кстати, как она поживает?

- О тебе не вспоминает, - ответила я. - Это всё?

- Мы же договорились не вспоминать об этом, - напомнила я, - или ты уже забыл про своё обещание?

- Я помню, - хрипло сказал Лука.

- Тогда заткнись и помоги мне.

Парень перехватил из моих рук бутылку и ловко открыл её. Голова гудела и совершенно не хотела соображать. Как в замедленной съёмке, я наблюдала за точными движениями парня, за тем, как он шарит руками по столу в поисках чистого стаканчика, пытаясь разглядеть хоть что-то в полумраке комнаты. - Нашёл, - расслышала я, хоть его голос и перебивал шум музыки. Лука налил в стакан немного светлой жидкости и передал его мне.

- Спасибо, - сказала я, сделав небольшой глоток. Рот обожгло терпкой горечью вина, и я блаженно прикрыла глаза. - Как же круто... - не удержавшись, произнесла я.

- Развлекаешься? - спросил меня парень, облокотившись о столешницу и засунув руки в карманы брюк.

- Вроде того, - ответила я. - На самом деле, я уже собиралась уходить.

- Вот как? - переспросил он и, тихо засмеявшись, добавил: - Веселье в самом разгаре, останься хотя бы до двенадцати, Золушка.

- Если я выпью ещё немного, то моя голова превратится в тыкву, - пошутила я, - так что я пасс.

- Как знаешь, - Лука пожал плечами. - Могу подбросить тебя до дома, если хочешь.

- Ты разве не... - я покосилась на бутылку пива в его руке, - ээ... можешь сесть за руль?

- Я выпил совсем немного, - сказал он, - но если тебя это смущает...

- Но так нельзя, - воскликнула я, - я лучше вызову такси.

- Раз мои услуги тебе не нужны, - сказал он без толики обиды, - пойду потрясу костями на танцполе.н

Расставшись на приятной ноте, я начала пробираться к выходу, попутно расталкивая пьяный народ на своём пути.

Мы оба рассмеялись. Плавно диалог перешел в совершенно иное русло, и я даже подумала остаться здесь ещё на какое-то время. Но вдруг проходящая мимо нас девушка расплескала выпивку мне на одежду, насквозь пропитав её запахом дешевого напитка. Я подняла голову, и узнала в ней хозяйку дома, Нэсс Гамильтон.

- Рейч, прости, пожалуйста, - испуганно произнесла она. - Ты как, в порядке?

- Рейчел, - растерянно позвал меня Лука, - я могу как-то помочь?

- Моя одежда, - на выдохе произнесла я, - она вся мокрая... - я попыталась стряхнуть капли с блузки, но у меня ничего не вышло.

- Нужно срочно замыть, пока не появилось пятно, - сказала мне Нэсс. - Наверху есть ванная. Пойдём со мной, я помогу, - девушка схватила меня за руку и, не дожидаясь ответа, потянула меня за собой. Я даже не успела ничего сказать Луке напоследок.

Мы поднялись по винтой лестнице на второй этаж, где находились жилые комнаты, и зашли внутрь одной из них.

- Это моя комната, - сказала девушка, пропуская меня вперед. - Ты ведь раньше не была у меня?

- Нет, - сказала я с улыбкой.

Комната была просторной и светлой, освещенной двумя большими окнами, врезавшимися в стену у самого потолка, из которых открывался вид на море, которое синело и искрилось всего в какой-нибудь четверти мили от дома. Почти в центре комнаты стояла большая, нет, скорее огромная кровать под балдахином, который со всех сторон закрывал ложе. К стене напротив был приставлен письменный стол и шкаф для одежды. Также был отдельный стеллаж для книг - видно, девушка немало времени отдавала чтению.

- Ванная там, - девушка указала мне на дверь, - давай я дам тебе что-нибудь из своего переодеться, - предложила она, и я благодарно кивнула.

Я быстро зашла в ванную комнату и стянула с себя блузку. Включив воду, я постаралась замыть грязно-желтое пятно, проявившееся на ситцевой ткани.

Вдруг ещё одна дверь, которую я сразу не разглядела в полумраке комнаты, открылась, и я в испуге отскочила назад, прикрыв нагие участки кожи руками. В дверном проёме появилась высокая мужская фигура. Парень замер на мгновенье, не решаясь зайти внутрь. Смущенно приподняв голову, я мельком взглянула на него и испуганно отшатнулась. Он тяжело дышал, правая бровь была сильно разбита, нижняя губа лопнула, из носа тонкой струйкой сочилась кровь. Серо-голубые глаза встретились с моими карими, и я испуганно вжалась в стену. Он подскочил ко мне и успел зажать мне рот ладонью прежде, чем я закричала.

- Тихо! Не кричи, - сказал он едва слышно, - я здесь живу, Нэсс моя сестра, но она не должна видеть меня в таком виде, поняла? - я кивнула. - Сейчас я отпущу, но ты не станешь кричать, - повторил он и медленно разжал пальцы.

- Рейч, - позвала меня Нэсс, - я принесла тебе чистую одежду. Могу я войти? - я испуганно взглянула на парня, но тот только покачал головой.

- Я ещё не закончила с блузкой, - соврала я, не отводя взгляда от незнакомца. - Спускайся вниз, к остальным, я переоденусь и выйду к вам.

- Хорошо, - немного помедлив, согласилась она, - тогда я оставлю всё на кровати. Тебе точно не нужна помощь? Я могу...

- Я справлюсь, - постаралась убедить ее я, - возвращайся к гостям.

- Тогда я буду ждать внизу. Скажу Луке, что с тобой все в порядке, - сказала мне девушка.

Как только дверь за ней захлопнулась, я облегченно вздохнула.

- Отвернись, - сказала я, вспомнив в каком положении нахожусь. В конце-концов я стояла перед совершенно не знакомым мне человеком в одном только белье. - И не вздумай смотреть... - предупредила его я. Парень послушно отвернулся, а
я наспех натянула на себя мокрую блузку и застегнула её всего на пару пуговиц. Мокрая ткань неприятно липла к телу, но я старалась не думать об этом. Опустив глаза, я заметила треугольный кусок стекла, торчащий в руке парне.
- Я могу помочь, - сказала я, глядя на его рану, - я умею делать перевязки, а у тебя там это... - я замялась, - стекло.

Парень удивленно посмотрел на свою руку, будто до этого самого момента он и вовсе не замечал, что из неё что-то торчит.

- Оставайся, но не задавай лишних вопросов, - предостерег меня он.

- Я предлагаю тебе свою помощь, а ты ставишь условия, - я покачала головой. - Так не пойдёт. Я обработаю рану, а ты ответишь на мои вопросы.

Парень удивленно посмотрел на меня, но потом молча подошел к раковине, извлек из шкафчика аптечку и протянул её мне.

- Никаких вопросов, понятно? - тоном, не терпящим возражений, повторил он и вложил в мои руки коробку с лекарствами. Мне не оставалось ничего кроме, как согласиться.

Усадив своего подопечного на край ванной, я устроилась рядом с ним на корточках.

- Будет немного больно, - предупредила я, - но, пожалуйста, - я взглянула на него исподлобья, - постарайся не двигаться.

- Может, перестанешь болтать? - язвительно произнес он. - Просто сделай и закончим на этом...

Я пропустила его замечание мимо ушей, хотя в любой другой ситуации обязательно ответила бы что-нибудь колкое в ответ. Но сейчас куда важнее было извлечь осколок из раны и остановить кровотечение.

Сделав из бинта небольшую прихватку, я схватилась за кусок стекла и стала медленно, постепенно вытягивать его из раны. Парень вцепился здоровой рукой в край ванны и сжал его пальцами так сильно, что у него побелели костяшки.

- Ещё немного, - пробормотала я, сосредоточив свой взгляд на осколке, - и... готово, - я отложила кусок стекла в сторону. Теперь дело оставалось за малым - промыть и обработать рану.

- Просто интересно: ты всегда говоришь сама с собой? - спросил меня он и усмехнулся. Я бросила гневный взгляд в его сторону.

- Но ты же молчишь, - в тон ему ответила я.

- Я что-то не припомню тебя среди подруг Нэсси, - сказал он, вглядываясь в моё лицо. - Вы давно знакомы?

- Тебе вопросы задавать, значит, можно, - я усмехнулась, но все же решила ответить: - Мы с Нэсс вместе учимся, но вряд ли нас можно назвать подругами.

- И тем не менее, ты здесь, - продолжил он, - в её доме и в её комнате.

- У неё вечеринка, тут много народа, - я пожала плечами. - Она случайно разлила на меня пиво, а потом предложила переодеться в её комнате, всего-то...

- Надо будет сказать сестричке спасибо, - сказал парень и улыбнулся. Я почти закончила накладывать повязку, оставалось только закрепить её.

- Это ещё почему? - спросила я, нахмурив брови.

- Ну твоя блузка вымокла и теперь пахнет дешевым пивом для старшеклассников, - сказал он, украдкой поглядывая на нее, - к тому же она здорово просвечивается, да ещё и застегнула всего на три пуговицы. Так что твоя компания мне очень даже приятна, - закончил он.

- И ты всё это время пялился мою грудь?! - я едва сдержалась, чтобы не треснуть его по голове.

- Ну что ты, - тихо смеясь, произнес он, - её я увидел, когда на тебе совсем одежды не было. Хотя мне, наверное, не стоило этого говорить.

- Вот же ж... - зло кинула ему я. - И я ещё тебе помогала. Да это настоящее свинство!

- Не злись ты так, - сказал он и добавил: - ты очень даже ничего.

- Ну спасибо за такую высокую оценку, - взвизгнула я.

Я вышла из ванной и подошла к кровати, на которой Паула оставила для меня одежду - классическую белую рубашку и ярко-красную шелковую блузку. Поначалу я хотела надеть рубашку, но потом по
- Рейч, - донеслось из комнаты Паулы, - можно войти? Я принесла тебе одежду...

- Тшш... - парень

- Ээ... - протянул парень, - это моя ванная, так что... - он бросил короткий взгляд на прикрытую руками грудь, и усмехнулся. Я только сильнее обхватила себя за плечи.

- Так и будешь стоять? - раздраженно фыркнула я.

- Я уже сказал, это моя ванная, и если кому-то придется уйти, то это будешь ты, - сказал он спокойно. - Но, кажется, я знаю, в чем тут дело. Пау... - не успел он позвать девушку, как она тотчас же появилась за моей спиной.

- Рейчел, ты кричала, или мне пока... - глаза Паулы расширились, когда она увидела парня, но в отличие от меня она не растрелялась: - Коул, мать твою! - крикнула она и, подскочив к нему, завела за спину сжатые в кулак пальцы.

- Она у нас общая, сестрёнка, - сказал парень, ловко уворачиваясь от удара, - я в курсе.

- Да я тебе!.. А ну пошел отсюда! - чуть ли не в приказном тоне сказала она, выталкивая парня обратно в комнату. - И когда ты стал таким тяжелым? С места не сдвинуть. Наел себе зад и радуешься, да?

- Ты меня сейчас толстым назвала, что ли? - обиженно произнес парень.

- Надо же, - Паула хмыкнула, - дошло наконец...

- Эй! - возмутился он. - Я вовсе не толстый.

- Утешай себя этим, - сказала Паула, толкая его в спину.

- Даже

- Я даже не знаю, как это вышло, - сказала Паула, покачав головой. - Со мной постоянно такое случается... Все из-за моей неуклюжести.

-
и она сразу же прилипла к телу Сейчас наберу ему, - сняв экран с блокировки, Лука по памяти набрал номер брата и приложил телефон к уху. В трубке послышались протяжные гудки, и Лука, нервно постукивая пальцами по столу, стал ждать ответа. - Андрей, - наконец заговорил он, - ты где сейчас? - голос на том конце линии что-то ответил, и парень продолжил: - Можешь подвезти одну мою знакомую до дома?

- Мы с тобой дружим с яслей, - шикнула я, - и ты называешь меня знакомой? - парень только отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.

- Буду должен тебе пиво, - продолжил разговор он. - Да, она сейчас выйдет.

Внезапно разговор ушел в другое русло, и я уже мало понимала, о чём идет речь.

- Более чем, - Лука только фыркнул, закатив при этом глаза. - Но не в твоём вкусе.

На этом разговор кончился, и Лука, довольный собой, спрятал телефон в карман куртки.

- Ну что? - опасливо спросила я, обняв себя за плечи. Несмотря на то, что вокруг все веселились, я испытывала глухое чувство тревоги, мне было не по себе. Как будто что-то плохое непременно должно было случиться... Но явных поводов для беспокойства у меня не было, и потому я постаралась отогнать дурные мысли прочь.

- Можешь спускаться вниз, - сказал он, - пока прогреет машину, - от этих слов внутри всё скрутилось в тугой узел. Неужели это из-за него?.. С братом Луки я была не знакома, хотя его, казалось, знали все. По крайней мере, его имя всегда было на слуху. Он участвовал в подпольных боях без правил, которые раз в месяц организовали старшекурсники в тайне от руководства университета, и прославился как раз-таки из-за них. Он дрался жестко, отправляя соперников в нокаут ещё на первых минутах поединка, а потом и в отделение скорой помощи. Наверное, оттого он и получил своё прозвище - зверь.

За пределами ринга он вел себя соответственно: отличался взрывным характером, легко ввязывался в драки и неоднократно попадал в полицию, но, как ни странно, всегда выходил сухим из воды. В любой компании он неизменно становился лидером. И людей тянуло за ним, в тот мир, где хрустят кости и кулаки сбиваются в кровь.

Лука мало говорил о сводном брате, больше отмалчивался или вообще прекращал разговор... Того немногого, что мне было известно, оказалось достаточно, чтобы понять: даже с ближайшими родственниками Томас обходится весьма сурово, если не сказать, жестоко. Возможно, он так и не смог оправиться после смерти матери, а, может, и вовсе не принял выбор отца, который в отличие от него самого начал жизнь заново, избрав себе новую спутницу в лице матери Луки. Как бы то ни было, это дела семейные, и не мне лезть в их отношения.

Вот уже несколько месяцев о Томасе ничего не было слышно, все как будто забыли о существовании зверя. Кто-то из местных пустил слух о том, что он впутался в очередную историю с полицией, только вот откупиться от стражей порядка на этот раз у него не получилось, и зверь наконец оказался там, где ему и место, - за решеткой. Эта новость быстро разлетелась по городу и вызвала нескончаемый поток споров и обсуждений. Но понемногу люди начали забывать, и уже мало кто задумывался над тем, куда пропал зверь и что с ним стало. Лука все молчал: не отрицал, но и не соглашался - думал о чем-то своём и ни слова не говорил о брате. Кто знает, как долго всё это продолжалось бы, если бы Томас не объявился так скоро, да и Лука заметно оживился с появлением брата. Как бы то ни было, все начало возвращаться на круги своя.

- И как я его узнаю? - спросила я, нервно комкая подол рубашки.

- Он будет стоять с дурацким выражением лица, - сказал Лука, скорчив мне рожицу.

- Я серьезно! - я снова мучительно улыбнулась, пытаясь придать голосу беззаботность и сглатывая горький комок в горле.

- Ладно-ладно, у него белая ауди, - сказал он. - Найдешь, или тебя проводить?

- Как-нибудь справлюсь, - ответила я. - Ещё увидимся, да?

- Конечно, - он кивнул, - встретимся в универе.

Я начала пробираться к выходу, попутно расталкивая пьяный народ на своём пути. Это оказалось не так-то просто, ведь я сама с трудом держалась на ногах.

Наспех набросив на плечи пальто, я вышла на улицу.
Первый день зимы выдался по-настоящему морозным. В воздухе плавно кружились серебристые снежинки, постепенно оседая на волосах и одежде. Я поежилась и поглубже засунула руки в рукава. Бросив последний взгляд на очертания дома, который, точно новогодняя ёлка, светился в темноте, я быстро зашагала в сторону автомобильной стоянки. На свежем воздухе в голове начало проясняться, и я, наконец, смогла вздохнуть с облегчением. Вглядываясь в тени машин, я постаралась найти ту, у которой включены фары. Побродив немного вокруг и даже успев замерзнуть, мне так и не удалось этого сделать. Я даже подумала, может, оно и к лучшему: во всяком случае, не придется знакомиться со зверем. Я уже было собралась уходить, как услышала чей-то голос за своей спиной.

- Эй, - окликнул меня кто-то. Я резко развернулась на каблуках, но вдруг подскользнулась на тонкой корочке льда и, потеряв равновесие, ухватилась за плечо парня. Тот, вопреки моим ожиданиям, тоже не смог устоять на месте, и мы оба рухнули на землю.

- Какого чёрта? - выругался он, поднимаясь на ноги и отряхивая пальто от снега.

- Прости, - сказала я, проделывая то же со своей одеждой. - Я не хотела... - Я подняла голову и взглянула на парня.