Глава 21.
Огненая Искра вздрогнула, услышав шипение Бурогривки за своей спиной. «Опять, опять она за свое!» - отчаинье наполнило ее сердце, и кошка, стиснув зубы, отправилась спать. Когда она легла, моховое гнездышко показалось непревычно жестким и неуютным. Накрыв хвостом нос, она уснула.
Зеленый лес окружал ее со всех сторон, пение птиц разлеталось по небу, и становилось приглушённым, застревая в кронах деревьев. Кошка вдохнула чистый и свежий воздух. «А я уже и забыла, каково это - наслаждатся жизнью!» - подумала она. И тут вдруг волна красно-багровой жидкости захлестнула прекрасные просторы леса. Воительница и моргнуть не успела, как ее лапы увязли в липкой жиже, и она начала задыхаться. В пасти чуствоволся солоноватый привкус... Крови! Это была кровь! Отовсюду слышались горестные крики и вопли дерущихся котов.
Рядом вдруг из неоткуда появилась скала. На ней восседал Златолап. Он смотрел на нее. В его глазах было безумное желание власти.... Кровь, мертвые тела окружавшие его - все это доставляло воину наслаждение. Его хриплый голос прорезал крики битвы:
- Я сделаю ВСЕ, ОБСАЛЮТНО ВСЕ, что бы править лесом! Я уничтожу каждого, кто встанет на моем пути!
В этот момент дыхание Огненой Искры оборвалось, и она провалилась в небытие.
Воительница как ужаленная подпрыгнула на подстилке. Все еще спали. Успокоившись, и опустив вздыбленную шерсть она принялась вылизываться. После утреннего умывания кошка тихо встала и вышла из палатки. Осенний ветер растрепал ее шерсть в разные стороны, холодный воздух обжёг горло. «Только зря умывалась!» - с досадой поняла она. Взяв себе землеройку Огненая Искра развернулась и пошла обратно, в свое гнездышко. Но тут Снегирь выскользнул из палатки и направился к ней.
- Доброе утро, - сказал серый кот.
- Ну, знаешь ли, не такое оно и доброе. Ветер сильный да и....
- Перестань ворчать, - весело мяукнул он и хлопнул соплеменницу хвостом по спине. - Пойдем, прогуляемся? Все еще спят, так что без разницы что делать.
- Ладно... - бросив мышку обратно, они вышли в лес. Ветер, казалось, дул со всех сторон, перебирая шерсть и немилосердно трепя за уши. Соплеменники распушились, и стали похожи на два пушистых облочка.
- Знаешь.... Есть свои минусы в том, что ты теперь глашатая.... - задумчиво проговорил Снегирь, пристально всматриваясь в глаза собеседницы.
- Да... - выдохнула она.
- Теперь.... Теперь мы не сможем быть вместе... - сказал он так тихо, что Огненой Искре пришлось напрячь слух, что бы услышать его речь.
- Мне кажется, что это уже... Ну.... Не существенно.
Кот напрягся.
- Что ты имеешь в виду?
- Я не могу сейчас сказать.... Прости....
Воитель пожал плечами.
- Ладно, давай, пока. Дел еще куча, - бросил он и скрылся за кустом жимолости.
Огненая Искра подавила приступ грусти, и отправилась на охоту. Поймав кролика она направилась в лагерь, и тут увидела Златохвостку.
- Привет, - поздоровалась она.
- Привет. Может, пройдемся по лесу?
«Нееет... Только не это...».
- Да, конечно!^
Кошки пошли по тропинке, негромко переговариваясь.
- Знаешь, мама, я вовсе не хотела стать глашатаей. Я люблю Снигеря... А теперь... Моя жизнь разрушена...
Добрая кошка обернулась и посмотрела на нее своими ласковыми и мудрыми глазами.
- Никто не имеет права лишать тебя выбора. Он есть всегда.
- Неужели? Тоесть, ты хочешь сказать, что я могу выбирать между титулом глашатаей и жизни со Снигерем? И что же мне выбрать?
- Слушай свое сердце. Оно всегда подскажет ответ. Самое сложное - услышать его.
- Может, ты и права....
И вдруг откуда-то сверху послышался крик. Огненая Искра подняла глаза на небо. Ястеб кружил над лесом, высматривая своими зоркими глазами жертву. Как назло сейчас кошки стояли на голом участке земли. Хищник спланировал вниз, широко распахнув свои крылья. Воительница подпрыгнула, полоснув его по животу. Он противно вскрикнул, но продолжал снижатся. Златохвостка, паролизованная страхом, стояла, устремив немигающий взор на птицу, несущую смертельную опасность. Огненая Искра подпрыгнула еще раз, готовясь порвать глотку ястреба. Но он увернулся, вонзил свои длинные когти в спину Златохвостки, и взмыл в высь. Воительница стояла и распахнув свои голубые глаза, из которых одна за другой скатывались слезы, смотрела на то, как хищник уносит ее мать куда-то далеко....
- Нет, нет, нет!... - шептала она. И тут в ее голове раздался тихий и довольный голос: «Так будет с каждым, кто осмелится изменить твое предназначение!». Лунохвостка! Это она на пустила на них ястреба! Вдруг сзади послышались шаги. Это был рассветный патруль.
Лиственница вышла вперед и замерла, увидев ястреба. Без лишних слов она положила хвост на плечо Огненой Искры, и они пришли в лагерь. Кошка села в углу поляны, невидевшими глазами уставившись куда-то сквозь колючюю ежевичную стену.
«У меня нет выбора. Звездное племя будет отнимать жизни моих родных одну за другой, пока я не приму свое предназначение. Мне придется пожертвовать всем, что я люблю. Всем, ради чего живу. Всем, что мне дорого. И теперь я это поняла...»