13.
Винсент Хакер всегда был в центре внимания, но только в школе. Дома же он был совсем другим — невидимым.
Его родители — успешные и властные люди — всегда ставили работу на первое место. Отец, крупный адвокат, проводил дни и ночи в своём кабинете, закрывая сделки и выступая в судах. Мать — дизайнер интерьеров — была не менее занята, часто уезжая в другие города для работы над проектами.
Винсент вырос в огромном доме, полном роскоши, но лишённом тепла.
---
Мальчиком он часто сидел у окна своей комнаты, наблюдая, как другие дети играют во дворе. Его родители редко спрашивали, как у него дела, и почти никогда не присутствовали на школьных мероприятиях. Единственным напоминанием об их существовании были дорогие подарки, которые он никогда не просил.
— Мы купили тебе новый ноутбук, — однажды сказала мать, когда ему исполнилось тринадцать. — У тебя ведь были хорошие оценки в прошлом семестре?
— Да, — просто ответил он, хотя знал, что она даже не заглядывала в его табель.
---
К пятнадцати годам Винсент уже знал, что внимания и любви ему ждать не стоит. Он решил, что если его семья не видит его ценности, то он заставит мир заметить его.
Он стал искать признания в школе, строя образ "короля". Харизма, дерзость и лёгкая усмешка сделали его популярным. Учителя считали его талантливым, но ленивым, а одноклассники — кумиром.
Друзьями он окружал себя не из-за близости, а из-за того, что они усиливали его влияние. Брайс и Джейден были его главными союзниками, но даже с ними он редко делился сокровенным.
---
Разговоры за семейным столом, когда они всё-таки случались, были холодными и формальными.
— Как дела в школе? — спрашивал отец, даже не поднимая глаз от телефона.
— Нормально, — отвечал Винсент, сдерживая раздражение.
— Хорошо. Постарайся не подводить нас. Ты ведь знаешь, как важно держать лицо семьи.
Эти слова всегда звучали для него как приказ. Его успехи нужны были не ему, а только для поддержания статуса его родителей.
---
Винсент научился скрывать свои настоящие чувства за маской уверенности. Но иногда, ночью, в пустой комнате, он не мог избежать одиночества.
Он вспоминал редкие моменты, когда мать целовала его в лоб перед сном, или когда отец, однажды, после громкой победы в суде, сказал:
— Ты молодец, сын.
Эти мгновения были единичными, но он хранил их глубоко внутри, как доказательство того, что когда-то они могли его любить.
---
Эмма была полной противоположностью всего, что он знал. Её искренность и доброта удивляли его. Она была человеком, который не ожидал от него ничего, кроме честности.
Но спор с Джейденом всё ещё висел над ним. Винсент знал, что у него есть план, и он обязан его завершить.
"Ты не должен быть таким слабым," — напоминал он себе, но Эмма всё чаще занимала его мысли, заставляя сомневаться в своих намерениях.
Теперь Винсент стоял на пороге выбора, который мог изменить всё: идти до конца с холодным расчетом или рискнуть показать свою настоящую уязвимость.
Винсент сидел в своей комнате, уставившись в пустую стену. На столе перед ним лежала зажигалка, с которой он играл, щёлкая крышкой то вверх, то вниз. Это был один из немногих звуков в комнате, кроме тиканья часов.
Внутри него бушевал шторм.
Эмма стала для него чем-то большим, чем он когда-либо планировал. Он видел её искреннюю улыбку, слышал её тихий смех и замечал, как её глаза светились, когда она рассказывала о том, что ей интересно. Она доверяла ему.
И именно это доверие стало для него невыносимым грузом.
---
Всё началось как игра. Джейден, его друг, бросил вызов:
— Ты такой мастер очаровывать всех вокруг. Думаешь, сможешь завоевать её сердце?
— Легко, — ответил он тогда с ухмылкой, даже не задумываясь.
Но теперь эта "игра" превращалась в кошмар.
"Я почти добился своего," — думал он, нервно перебирая зажигалку в руках. — "Ещё немного, и спор будет выигран."
Но что будет потом? Что он скажет ей? Как он сможет смотреть в её глаза после того, как правда всплывёт?
---
Его родители никогда не учили его, как быть честным с собой или с другими. Их уроки были о том, как быть сильным, скрывать свои слабости и всегда добиваться результата, каким бы способом это ни пришлось сделать.
"Слабость недопустима," — говорил отец, когда Винсент однажды пришёл домой с разбитой губой после драки. — "Если тебя бьют, бей сильнее. Если тебя унижают, унижай первым."
Эти слова стали для него догмой. Но сейчас они не помогали.
---
Каждый раз, когда он смотрел на Эмму, он чувствовал, как в груди что-то сжимается. Её доброта была как свет, который обжигал его изнутри. Она верила в него, даже когда он сам в себя не верил.
Однажды он поймал себя на мысли, что хочет, чтобы она узнала правду. Пусть бы она разозлилась, ненавидела его — это было бы легче, чем продолжать играть эту роль.
Но он не мог. Страх потерять её был сильнее.
"Ты просто трус," — шептал он себе, лежа ночью на кровати.
---
Ночи стали для него пыткой. Он не мог заснуть, а когда сон всё же приходил, он видел кошмары:
— Эмма, узнав правду, отворачивается от него с глазами, полными слёз.
Он просыпался в холодном поту, сжимая кулаки так сильно, что ногти оставляли следы на ладонях.
---
— Может, просто расскажешь ей всё? — однажды предложил Брайс, сидя рядом с ним после тренировки.
— Ты издеваешься? — огрызнулся Винсент, хотя в глубине души хотел сказать "да".
— Я серьёзно, Винни. Она этого не заслуживает.
— А я заслуживаю? — спросил он, глядя на друга.
Брайс ничего не ответил.
---
Однажды ночью он не выдержал. Он взял телефон и набрал номер Джейдена.
— Почему ты это сделал? — выдохнул он в трубку, даже не поздоровавшись.
— О чём ты? — удивился Джейден.
— Почему ты предложил этот чёртов спор? Ты хоть понимаешь, как всё это зашло далеко?
— Расслабься, Винни. Ты же всегда всё контролируешь, — сказал Джейден с усмешкой.
Но Винсент отключился. Он больше не мог слышать это.
---
Винсент понял, что находится на грани. Он был разрываем между двумя мирами: один — холодный и безразличный, как его дом, и другой — тёплый и живой, который он нашёл с Эммой.
Вопрос был лишь в том, сможет ли он выбрать.