Покинутая

Погода совсем испортилась. Метель была такая, что было не разглядеть и протянутой руки. Стоя под навесом, Ансель накинула капюшон и стала размышлять, как бы ей добраться до дома. Вокруг было тихо, лишь ветер неистово завывал, роняя снег на землю. Она сделала то, чего никто не ожидал. Она сбежала. Сбежала от тех, кто заботился о ней, кто считал, что защищает её ради её же блага. Но она не могла больше там оставаться.

Ансель сжимала руки в кулаки, глядя на бурю, которая, казалось, ждала её снаружи. Она решила вернуться к отцу, который нуждался в ней. Её мысли метались...

Но самое странное было не то, что она сбежала, не то, что приняла такое импульсивное решение. Её пугало другое - она не чувствовала холода. Снежные вихри кружились вокруг, заметающие всё на своём пути, но мороз, который обычно пронизывал её до костей, был едва ощутимым, почти отсутствующим. Она взглянула на свои руки, заметив, что пальцы не посинели от холода, как это бывало раньше. Они были спокойными, теплого оттенка.

Ансель подняла руку, позволив снежинкам опуститься на ладонь, но они не таяли сразу. Они оставались лежать, как будто природа теперь воспринимала её иначе.

Её мысли ринулись назад к событиям прошлых недель. Вспышка магии во время боя на арене, слова Кадзара о её настоящих родителях. Он рассказал о некой Каире Лунстрел, бывшей королеве Кристальных Вод и Фирене Пиро, нынешнем короле Огненных Гор, заклеймив Ансель их внебрачным ребёнком. «Он говорил правду?» - спросила она себя, вспоминая слова Кадзара. «Я не просто девушка с арены?». Она ощутила странное волнение, перемешанное с тревогой. Сила, которую она не могла контролировать, была уже в ней...

Страх от собственных изменений начал отходить на второй план, ведь в едва утепленном плаще, который принесла Нора, она бы не простояла и пяти минут на улице в такой мороз. Уйдя в тайне от всех из того «подземелья», и наконец вдохнув свежий морозный воздух, Ансель решила найти Тенебриссу и отправиться с ней.

Обойдя здание, и проверив несколько сараев поблизости, ей всё же удалось отыскать свою спутницу. Тенебрисса стояла и беспокойно оглядывалась по сторонам, словно чувствовала, что её хозяйка вот-вот выйдет из-за угла. Ансель подбежала и спешно обняла лошадь. Она была рада, что с ней всё в порядке и безмерно благодарна Тео, за то что в её отсутствие он так хорошо о ней заботился. Но времени не было. Её скоро хватятся и начнут искать, особенно этот маг Кадзар, который не спускал с неё глаз. Но сегодня удача была на её стороне.

***

Ансель крепко держала поводья, её руки уже занемели, но она сжимала их сильнее, когда Тенебрисса неслась сквозь завывающую метель. Снежные вихри, подобно хищным зверям, бросались вперёд, пытаясь сбить их с пути, но черная, как ночь, лошадь упорно прокладывала дорогу через снежное безумие.

Метель становилась всё гуще, снежинки били в лицо Ансель. Её капюшон давно слетел назад, и теперь ветер рвал волосы. Вокруг не было видно ни деревьев, ни дороги — только бескрайняя белая пустота. Казалось, что они скачут не по земле, а сквозь ледяной хаос, где не существовало времени и пространства. Тенебрисса уверенно двигалась вперед, её копыта глухо стучали по заснеженной земле. Даже в такой непроглядной метели, она будто видела путь сквозь бурю.

Мысли о тепле дома и безопасности заставляли её двигаться вперёд. Они должны добраться. Она отчаянно желала услышать от Барнона, что это всё глупые выдумки и она на самом деле его дочь.

Снежная пелена закрывала небо, но Тенебрисса не останавливалась. Ансель чувствовала, как сердцебиение лошади отзывается в её собственном сердце. В этот момент они были единым целым, сливаясь с ветром и снегом, преодолевая стихию вместе.

И вот, когда Ансель уже начала сомневаться, что они найдут дорогу, на горизонте замелькали очертания знакомых деревьев.

Ансель крепче натянула поводья, направляя Тенебриссу к знакомому дому. Лошадь медленно пробиралась сквозь сугробы, её шаги были уверенными, а дыхание - тяжёлым в холодном воздухе. Снег продолжал падать, но Ансель уже почти не замечала его - мысли поглотили её полностью. Она только что сбежала от людей, которые думали, что защищают её. И теперь была здесь, у дома, который всегда был её прибежищем.

Когда показалась крыша старого деревянного дома, сердце Ансель сжалось. Барнон - единственный человек, которого она знала с детства, её отец. Но так ли это? Кадзар открыл ей иную правду.

Остановившись у порога, Ансель легко спрыгнула с Тенебриссы и погладила лошадь по шее. Взглянув на дом, она заметила слабый свет, пробивающийся из окна. Барнон не спал. Видимо, он волновался, как и всегда, когда она возвращалась поздно. Она глубоко вздохнула и толкнула дверь. Барнон сидел у камина, склонившись над книгой. Он поднял глаза, увидев Ансель, и облегчение на мгновение вспыхнуло в его взгляде, но тут же сменилось тревогой.

- Ты вернулась, - тихо сказал он, вставая. Его лицо было морщинистым, а глаза усталыми. Больные ноги едва позволяли ему подняться. - Что с тобой случилось? Почему ты сбежала?

Ансель опустила взгляд, чувствуя, как горло сжимается от эмоций. Она пыталась держаться, но страх и неуверенность захлестнули её.

- Мне нужно было уйти, - прошептала она. - Я не могла оставаться там. Я не могла... просто ждать, пока они решат, что делать со мной.

Барнон нахмурился, его взгляд стал тяжёлым.

- Они тебя защищали. Ты в опасности, Ансель. Ты сбежала в самое неподходящее время.

- Но почему? - Ансель сжала кулаки, пытаясь сдержать слёзы. - Почему они говорят мне, что я не та, кем себя считала? Кадзар сказал, что я... - её голос задрожал. - Что я дочь Каиры Лунстрел и Фирена Пиро. Что я их внебрачный ребёнок. Это правда?

Барнон на мгновение застыл. Он отвернулся, его лицо напряглось от боли, но не физической. Он молчал, а потом тихо выдохнул.

- Да, это правда.

- Почему ты мне ничего не сказал? - Ансель не могла сдержаться. - Всё это время... ты знал. Почему ты не рассказал мне о моих настоящих родителях?

Барнон, казалось, постарел за эти несколько секунд. Он тяжело сел обратно в кресло и, глядя на огонь в камине, заговорил.

- Я хотел защитить тебя. Каира просила меня сохранить тебя в безопасности. Она знала, что если мир узнает, кто ты на самом деле, ты станешь мишенью. Я не мог сказать тебе. Я не хотел, чтобы ты выросла с этим грузом. Ты была бы просто девочкой, моим ребёнком, которая могла бы жить нормальной жизнью.

Ансель ощутила, как её сердце сжалось от горечи и гнева.

- Нормальной жизнью? - её голос дрожал. - А что теперь? Как я могу жить нормально, если я... если я дочь двух королевств?

Барнон посмотрел на неё, его глаза были полны сожаления.

- Я понимаю, что ты чувствуешь, - прошептал он. - Но я боялся за тебя. И всё ещё боюсь. Орден ищет тебя, Ансель. Они не остановятся, пока не найдут тебя и не сделают своим оружием. Ты - их ключ к власти.

Ансель замерла, чувствуя, как её мир снова рушится.

- Ключ к власти? И о каком Ордене ты говоришь?

- Орден - это древняя и могущественная организация. В прошлом они возникли как группа магов и воинов, стремящихся контролировать магические силы мира, поддерживая баланс между королевствами. Однако со временем их амбиции переросли в желание полностью подчинить себе эти силы. Орден верит, что объединённая сила королевств даст им возможность править миром. Они уже давно ищут наследников могущественных династий, которые могли бы стать для них орудием. Полагают, что ты, как дочь королевы Кристальных Вод и короля Огненных Гор, обладаешь уникальными способностями, которые могут либо стать ключом к безграничной власти, либо угрозой для их планов. - Барнон говорил эти невероятные вещи, словно рассказывая сказку ей на ночь, как в детстве. - Твоя сила - нечто большее, чем магия Кристальных Вод или Огненных Гор. Ты воплощаешь собой союз двух великих магических линий. И если ты сможешь развить свои способности, ты будешь сильнее, чем кто-либо. Орден хочет использовать это.

Ансель опустилась на колени перед отцом, чувствуя, как внутри неё все смешалось. Страх, боль, гнев. Она смотрела на Барнона, не зная, что сказать.

***

Ансель сидела у камина, напряжённая и растерянная, вглядываясь в Барнона, который молчаливо смотрел на неё с тревогой. Метель за окном постепенно утихала, но в душе Ансель бушевала буря. Она всё ещё не могла переварить услышанное. Её настоящие родители оставили её на этом свете под чужим именем и судьбой.

Но тишину нарушил звук шагов. Дверь дома резко открылась, и на пороге появились Тео, Нора и Кадзар. Их лица были мрачными и полными напряжения.

-Ты хоть понимаешь, что наделала? - голос Норы дрожал от злости. - Мы искали тебя по всему лесу, рискуя собой!

- Мы с Тео едва не попали в беду из-за твоего глупого побега, - глухо добавил Кадзар, его голос был сдержанным, но в нём сквозила угроза. - Ты думаешь, что поступила правильно?

Ансель вскочила, её глаза сверкали от гнева.

- Правильно? Вы запрели меня! Думали я и дальше буду сидеть и ждать, что вы решите со мной делать? Я должна была узнать всю правду. - её голос сорвался, и в нём было больше боли, чем ярости.

Воздух в комнате словно загустел, от её слов исходила невидимая сила, которую Ансель сама не осознавала. Внезапно огонь в камине вспыхнул ярче, и пламя стало переливаться странными оттенками - от тёмно-красного до почти синего.

- Успокойся, Ансель, - начал Тео, шагнув к ней. - Мы пытались тебя защитить.

- Защитить от чего, Тео? От моей судьбы? Или от вас самих? - она посмотрела ему в глаза, и что-то в её взгляде заставило его отступить.

Кадзар нахмурился, его взгляд стал пристальным.

- Ты не можешь так просто позволить этой силе управлять тобой, - его голос был ледяным, - иначе ты станешь такой же угрозой, как и те, от кого мы тебя пытаемся спасти.

Ансель отмахнулась от его слов.

- Если это такая тайна, что вы не говорили мне столько лет, отчего же тогда все торговцы сейчас шепчутся, что у правителей есть внебрачная дочь? - Ансель смотрела на Барнона, но раздался голос Кадзара.

- В моём окружении оказался предатель, - Кадзар опустил взгляд, словно это была его вина, - больше нет смысла тебя прятать. Орден идёт за тобой, и мы должны быть готовы.

Ансель отвернулась, её руки тряслись от злости и страха.

- А что ты скажешь, Тео? Ты тоже знал? - её взгляд остановился на нём, и в этот момент её сила вспыхнула снова, заставив стены дома дрожать.

Тео вздохнул, чувствуя, что время пришло.

- Да, я знал, - тихо сказал он, встретив её взгляд. - Я знал с самого начала. Я знал, кто ты, потому что... я сам сбежал из королевства Каменных Троп. Я был послан, чтобы следить за тобой, Ансель. Но со временем всё изменилось. Я стал твоим другом, а не шпионом. И я пытался защитить тебя от правды.

Слова Тео ударили её, как молот. Всё, что она знала, разрушалось на глазах.

- Вы лгали мне... - её голос стал еле слышен, но в воздухе продолжала пульсировать сила, которой она не могла управлять.

Барнон, до этого молчавший, тяжело поднялся на ноги, его глаза были полны беспокойства.

- Ансель, хватит. Я знал о твоих родителях, но я люблю тебя как свою дочь. Пожалуйста, не дай гневу разрушить то, что мы имеем.

Ансель закрыла глаза, пытаясь подавить этот огонь внутри, но всё, что она чувствовала, это боль и предательство.