Перемирие
Правители направлялись в переговорный зал, ступая по темно-синему ковру, который украшал коридоры замка.
– А Рэленд необычный малый, да? – Рутлес сказал это с усмешкой и скорее в утвердительной форме.
– Не совсем понимаю, что вы имеете ввиду. – Эльрих равнодушно пожал плечами. – Он обычный ребенок, как все.
– Да-а? Просто да нас дошли слухи, что он… Хм… Своеобразный ребенок и значительно отличается от всей вашей династии. – Владыка еле заметно перевел взгляд на короля Эльтердии, заметив на его лице смятение, он ухмыльнулся. – Но слухи всего лишь слухи, верно? Просто поинтересовался. – мужчина завернул к черным дверям, украшенным золотыми вензелями. – Что ж, обсудим возможное перемирие.
– Отряд Ночных Кобр существует уже более двухсот лет, но с правлением Владыки Рутлеса мастерство солдат возросло в несколько десятков раз. Пожалуй, равных им практически нет. – Кастл посмотрел на принцев Эльтердии. – Разве что Святые Рыцари, но в должном количестве.
– А почему их мастерство возросло именно с нынешним правителем? Темная магия? – Дрейк все еще продолжал держать младшего брата за руку и внимательно следил за мужчиной.
– Ха-ха, Ваше Высочество, я понимаю, что королевство Каверсти выглядит для вас скорее как земли полные озлобленных отбросов, но у нас не все строится на темной магии, она применяется в исключительных случаях.
– Тогда каким образом король Рутлес смог так быстро поднять мастерство своего отряда?
– А это уже тайна. Только избранные знают. – Кастл посмотрел на Рэленда и поднеся указательный палец к губам подмигнул.
Еще некоторое время мужчина рассказывал об отряде Ночных Кобр, из чего состоит их броня, каким оружием они пользуются.
– В ряды столь свирепых войск попадают в основном люди, в которых агрессии, обиды и желания отомстить больше, чем в ком-либо: обманутые, преданные, брошенные на произвол судьбы. – совсем близко послышалось лязганье металла. – Одним из испытаний является убить того, от чьих рук они пострадали. Но не оставить при этом никаких следов. – повернув за угол, им открылась тренировочная площадка. Лица солдат были скрыты тканевыми масками. – Ах да, далеко не все эти бедолаги из земель Каверсти. Есть множество из Эльтердии.
Дрейк не мог поверить собственным ушам. В отряде Ночных Кобр есть люди Эльтердии? Но почему? Почему они примкнули к главному врагу? Мысли старшего принца копошились, создавая шум из тревоги, сомнений и противоречий. Несмотря на то, что его воспитывали и обучали, как престолонаследника подобное осознание оказалось слишком тяжело для одиннадцатилетнего ребенка. Королевство, в котором он считал идеальным все, оказалось не таким простым.
– Ваше Высочество, что-то случилось? Как-то вы побледнели. Может быть, вам вернуться внутрь?
Дрейк несколько раз моргнул, а после резко расправив плечи уверенно посмотрел на мужчину.
– Нет, все в порядке
– Хорошо, тогда давайте посмотрим на отряд Ночных Кобр ближе. Проходите. – Он протянул руку, указывая в сторону скамеек, находящихся на тренировочной площадке.
Младший принц отпустил руку старшего брата и резко сорвался с места, подбежав как можно ближе к солдатам.
– Рэленд, аккуратнее!
– Да что они сделают с твоим мальцом, не убьют же. – Нойзл поравнялся с Дрейком. – Веди себя хотя бы немного уважительно, ты же не в зверинец пришел, это тоже люди.
– При чем здесь это? Я просто переживаю за младшего брата, кроме ваших солдат, он может и сам пораниться. Упасть. – он смерил собеседника взглядом. – Но тебе, наверное, неведома забота о ком-либо.
– Хах, забота? – Нойзл наклонился к старшему принцу ближе. – А ему нужна эта забота? – он развернулся и направился в сторону Рэленда.
В воспоминаниях всплыла картинка заплаканного младшего брата, цеплявшегося за ночную рубашку. Дрейк стиснул челюсть: «Да что ты можешь знать о моем брате!»
– Давайте обсудим условия, которые вам бы хотелось добавить к базовому перемирию, прописанному Богами. – Эльрих сидел прямо, сложив ладони на столе.
Рутлес же наоборот, откинувшись на спинку стула. Он явно не чувствовал напряжения.
– Хм… Пожалуй, одним из главных условий будет это – королевство Эльтердия ни в коем случае не воспользуется помощью покровительствующего бога.
– Если мы заключим перемирие, зачем нам прибегать к помощи одного из Семи Богов? – Лия испытующе посмотрела на Владыку земель Каверсти.
– Знаете, всякое может случиться. Мало ли, возникнет какая-либо спорная ситуация, мне бы не хотелось воевать с Богом.
– Хорошо, я вас услышал. Есть еще условия?
– Да. Оно уже не столь обширное, но не менее важное, как по мне. Да и скорее не условие, а пожелание. – Рутлес сделал недолгую паузу. – Я бы хотел заключить не просто перемирие, для меня важно, чтобы династии Дженеройз и Харм стали крепкими союзниками. Чтобы в случае чрезвычайных ситуаций мы могли рассчитывать друг на друга.
Король Эльтердии пристально посмотрел на Владыку земель Каверсти.
– Хорошо. Это все?
– Да.
– Мое условие: псы преисподней и отряд Ночных Кобр не заходят на земли Эльтердии, в ином случае перемирие будет считаться недействительным, и мы воспользуемся помощью Бога.
– А если династия Харм решит посетить ваши земли в качестве гостей? Без войска, даже небольшого будет трудновато. – Рутлес сложил руки на груди.
– Может ступать отряд общей численностью в сто человек и до двадцати псов преисподней. Строго в вашем сопровождении.
– Согласен.
– Это единственное дополнение к договору, которое я хотел добавить. Остальное уже зафиксировано Семью Богами на пергаменте. – мужчина сложил указательный и большой палец на подбородке. – Для начала заключим перемирие на пять лет, а там будет видно.
– Поддерживаю. Тогда утвердим договор узами крови. – Владыка земель Каверсти махнул слуге и тот подошел с подносом, на котором лежал маленький нож, сделанный из белого золота, и стояла небольшая пиала, сделанная из редкого хрусталя. Такие предметы имелись только у правящих семей.
Когда емкость была поставлена на стол, Рутлес взял нож и сделал глубокий порез на пальцах со стороны ладони, а после перевернул их так, чтобы алая жидкость стекала в пиалу.
– Я Рутлес Харм Владыка земель Каверсти обязуюсь выполнять все пункты договора. Клянусь своей жизнью, что с моей стороны не последует нарушений. А в случае их наличия меня и мои земли постигнет мучительная участь.
Он передал нож королю Эльтердии предварительно протерев его салфеткой и окунув в воду. Как только Эльрих произнес клятву и убрал руку от емкости, она вспыхнула белым светом. Над пиалой возникло два пергамента с прописанными условиями. Перемирие заключено.
Усевшись на скамью, находящуюся на тренировочной площадке, довольный Рэленд болтал ногами.
– В будущем этими убийцами буду управлять я. Представляешь? Столь убийственная мощь и вся под моим контролем. – Нойзл посмотрел на мальчика. – А у тебя Святые рыцари, да? Представь, мы вырастем и сразимся друг против друга. Держу пари мои солдаты победят.
– Нет, если такое случится, ты будешь драться против братца.
Услышав это, сын Владыки перевел взгляд на старшего принца.
– Ну, так даже лучше, согласен Дрейк?
Но тот лишь закатил глаза и кратко ответил.
– Нет.
– Скучный ты. – Нойзл повернулся в сторону Кобр, наблюдая за их тренировкой. – А тогда, чем будешь заниматься ты, Рэленд? Просто сидеть во дворце?
– По правилам Эльтердии я должен стать главным советником короля или стать управителем более мелких городов своего королевства.
– Скука…
– Ага. Но я не собираюсь придерживаться этого, хочу стать наемным убийцей.
– Вау, а ты оказывается менее прост, чем я думал. – он слегка ударил по спине собеседника. – Так, если хочется убивать, вступай в отряд Кобр, я же вижу, как они тебе нравятся.
– Нравятся?! Я от них в восторге! Но нет, не вступлю. Я хочу быть сам по себе, не хочу никому подчиняться. Буду сам решать, где мне жить, кого убивать. Я хочу пронзать собственным клинком плоть, чувствовать стекающую кровь и понимать, что это мое решение, на которое не влияет чья-либо власть, я принял заказ на убийство, потому что захотел этого сам! – Рэленд был поглощен собственными фантазиями, в глазах заискрилось предвкушение.
Кастл еле заметно довольно улыбнулся: «Надо же, как у такой безупречной династии мог появиться столь ядовитый изъян.»
– Ого! А твой брат то знает о таких мечтах?
– Да, знает и поддерживает даже!
Зеленые глаза Нойзла задорно сверкнули, он громко усмехнулся, подразнивая Дрейка.
– Пхах, серьезно? Вот это по истине ЗАБОТЛИВЫЙ братец.
– Замолчи. – прошипел старший принц.
– А то что? Ты на моих землях, не забывай.
– Так, Ваше Высочество, давайте успокоимся, прошу вас. – Кастл сложил ладони и мило улыбнулся. – Мы же все собрались тут для перемирия, давайте не разжигать пламя войны еще больше.
Принцы смотрели друг на друга враждебно, готовые вот, вот наброситься.
Мужчина запустил руку в копну огненно-рыжих волос и прикрыв глаза глубоко вздохнул: «Что ж, сыграем на слабостях.»
– Простите, принц Рэленд, я хотел вам показать псов преисподней, но как видите ваш брат и сын Владыки не очень настроены на просмотр столь прекрасных существ. Придется это отложить.
– Но как? – младший принц перевел взгляд на мальчишек, глаза его заблестели от слез, а нижняя губа задрожала.
Нойзл раздраженно выдохнул.
– Кастл пошутил. Только не ной. Пошли. – он резко встал и направился в сторону выхода.
Дрейк встал следом и встав напротив младшего брата мягко обнял его.
– Он прав, Кастл пошутил, все хорошо. Пойдем посмотрим на псов.
– Хорошо…
Эльрих поднялся из-за стола, Лия встала следом.
– Рад, что мы уладили вопрос перемирия. И благодарю за гостеприимство. Теперь нам пора возвращаться в собственные земли. – король Эльтердии уже направился к двери, как Владыка земель Каверсти резко подскочил в попытках остановить мужчину.
– Постойте! Просто так уезжаете? Мы же теперь союзные королевства, думаю, было бы неплохо провести время за светскими беседами и узнать друг друга лучше. М? – Рутлес подмигнул правителям Эльтердии. – Эй! Принеси нам лучшее вино, которое только есть в погребе. – слуга поклонился и тут же вышел.
– Да, оставайтесь еще. К тому же дети еще не вернулись, наверняка развлекаются. – Малинда, которая до этого не издавала и звука внезапно подключилась к диалогу. – Знаете, у нас так редко бывают гости, а Нойзл как раз ровесник Дрейка, да и Рэленда он не сильно старше. Детям необходимо общение со своими сверстниками.
Лия тяжело вздохнула.
– Хорошо, но только недолго. – она посмотрела на своего мужа и слегка наклонила голову в сторону стола.
Спустя несколько минут в зал вошел слуга с подносом, на котором стояло четыре бокала и каплевидная бутылка, наполненная доверху спиртным.
– Вот попробуйте это вино, ему уже более трехсот лет. – Рутлес щелкнул пальцами и мужчина, подойдя к Эльриху с Лией наполнил их бокалы напитком. – Для более интересных ощущений была добавлена буквально пара капель яда горных змей. Из этих же существ мы изготавливаем броню для отряда Ночных Кобр.
Эльрих недоверчиво посмотрел на бокал, взбалтывая в нем алую жидкость.
– Хах, не переживайте, мы пьем это вино не первый раз, как видите живы! –Малинда дружелюбно улыбнулась, а после сделала глоток.
Лия попробовала напиток первой, король Эльтердии обеспокоенно наблюдал за ней, готовясь к последствиям, но… С женщиной все было в порядке.
– Хм… Чувствуется легкое онемение, это и есть действие того яда, о котором вы говорили? – королева слегка дотронулась пальцами до собственных губ.
– Именно! Вам понравилось?
– Да, действительно, интересный напиток.
Эльрих поднес бокал к губам и сделал глоток. По горлу прошлось жгучее тепло, а тело до этого находящееся в напряжении постепенно расслабилось. Поставив емкость с жидкостью на стол, он удивленно посмотрел на бутылку с вином.
– Надо же недооценил я Каверсти!
– Ха-ха-ха! – Рутлес громко рассмеялся. – Ну спасибо за откровенность. У нас его еще много, я дам вам ящик такого с собой! – мужчина щелкнул пальцами. – Слышал? Немедленно сделай так, чтобы это вино обязательно уехало сегодня с семьей Дженеройз.
– Благодарю, но не стоит. Мы не приветствуем алкоголь на частой основе. Боюсь, мы не разопьем и одной бутылки из вашего ящика.
Рутлес прищурился, а после махнул рукой.
– Ну, как знаете…
Они спускались по лестнице в подвал, погружаясь под землю ниже и ниже. Чем ближе слышалось рычание псов, тем жарче становился воздух.
– Почему здесь так жарко? – Рэленд оттянул воротник рубашки, а после протер рукавом пот со лба.
– Псам преисподней необходим особый климат для поддержания здоровья и наращивания мощи, чтобы сразить врагов одним укусом. – ответил Нойзл, идя чуть впереди.
Спустившись вниз, они оказались в кромешном мраке, не видно было даже собственного носа. Из темноты на них смотрели лишь маленькие огоньки ярко желтых, оранжевых и красных цветов, а до ушей доносились звуки хлюпанья и хруста. Кастл махнул рукой и около каждой комнаты с решеткой зажегся факел. Огоньки оказались ничем иным, как глазами псов преисподней, уставившимися на прибывших гостей.
Коридор был достаточно широким с потолками, высота которых достигала примерно тридцать метров. Прутья темниц были крепкими и толстыми настолько, что никто из находящихся там не смог бы обхватить их рукой полностью.
Рэленд уже сорвался с места, собираясь подбежать ближе, но Кастл его перехватил, взяв за руку.
– Простите, Ваше Высочество, но я бы не рекомендовал совершать здесь резких движений.
– Так они же за решеткой? Что мне будет? – младший принц непонимающе смотрел на мужчину.
– Да, но незачем их злить лишний раз. – он мило улыбнулся и крепче сжал руку мальчика. – Давайте начнем экскурсию.
Они переходили от одной клетки к другой. Громадные монстры внимательно следили за прибывшими гостями, казалось, что их глаза смотрят прямиком в душу. Подойдя к очередной клетке, она оказалась пустой на первый взгляд, но из темноты доносился звук хруста. Рэленд подошел чуть ближе, внимательно всматриваясь в углы комнаты. Резко из темноты засверкали два красных огонька, а в сторону младшего принца полетела откусанная и частично обглоданная человеческая рука, она ударилась о решетку, небольшие брызги крови попали на лицо мальчика. Не успел он осознать произошедшее, как на прутья кинулся пес преисподней. Дрейк резко отскочил назад, в то время как его брат, завороженный происходящим, не двинулся даже на сантиметр. На лице Рэленда играла улыбка, а глаза сверкали от счастья и восторга. Тварь скалилась и рычала, из пасти стекала слюна, перемешенная с кровью.
– Ух ты! Такая челюсть за один укус голову от шеи оторвет!
Нойзл в отличии от младшего принца Эльтердии не испытывал столь бурных эмоций, а по тому его ответ был равнодушным.
– Ну, скорее всего. Я не наблюдал их в действии пока что.
– Да, псы преисподней могут и такое. – Кастл повернулся к мальчику. – Сначала они играют со своей добычей, делают вид, что потеряли ее из виду. Запугивают. – Рэленд слушал внимательно, окружающий мир исчез, остались только краски его фантазий. – А когда находят начинают отрывать от нее по кусочку, пока жертва бьется в агонии, кричит, пытается отбиться. Сначала они могут оторвать руку или ногу, а после вспарывают брюхо, пожирая внутренности. Если им хочется быстрее разделаться, то в первую очередь перекусывают шею и тогда…
– Хватит! – Дрейк резко прервал рассказ и строго посмотрел на мужчину.
– Ну-у, ты чего? На самом интересном. – Рэленд обиженно посмотрел на брата.
Старший принц растерянно обвел взглядом решетки с псами.
– Ничего, просто хочу вернуться, я устал. Без тебя не уйду.
– Ла-адно. – мальчик был расстроен, но брат для него явно был важнее, чем истории Кастла. Он повернулся к сопровождающему их мужчине. – Я же смогу сюда приезжать? Хочется еще посмотреть и послушать истории про псов преисподней.
Прислужник Рутлеса хитро сощурился и ухмыльнулся.
– Конечно…
– Еще бокал? – Рутлес уже собирался подозвать слугу, чтобы тот наполнил емкости гостей.
– Нет, одного было достаточно. – мужчина отодвинул сосуд.
– Я тоже откажусь. – Лия повторила движение мужа.
Двери в зал отворились и внутрь вошли принцы Эльтердии, наследник Каверсти и Кастл.
– Что ж, перемирие заключено, Дрейк и Рэленд вернулись, нам пора отправляться в Эльтердию. – Эльрих с женой поднялись из-за стола и подошли к детям.
– Да, конечно… – Владыка внимательно посмотрел на младшего принца. – Кастл проводит вас.
После того, как семья Дженеройз отбыла в свое королевство, прислужник Рутлеса вернулся в зал, где его правитель уже допивал бутылку вина в одиночестве. В помещении были выключены все лампы, лишь багровый свет от луны пробивался через окно.
– Ну что? Выяснил?
Кастл в красках описал детали, которые ему удалось подметить за время, проведенное с Рэлендом.
– Уверяю, мой Владыка, этот мальчик переполнен жаждой крови. Вам нужно будет лишь подтолкнуть его в нужном направлении, а дальше он пойдет… – мужчина усмехнулся, – Если не побежит конечно, по собственной воле.
– Хм… – Рутлес довольно улыбнулся – Что ж, надеюсь Рэленд не разочарует меня, но разочарует все свое королевство. И особенно семью!