Безумный отброс Эльтердии

– Рэленд! – старший принц окликнул мальчика, стоявшего около перил на втором этаже. Но тот лишь кинул быстрый взгляд на брата и резко убежал в противоположную сторону от Дрейка.
Прошло два месяца с того момента, когда стали известны магические силы Дрейка и их отсутствие у Рэленда. Младший принц стал избегать своего брата, чаще и чаще, начиная с дня рождения брата. Иногда он делал это явно, как сейчас. Но иногда делал вид, что не услышал или не увидел старшего принца. Они все еще продолжали проводить вместе время, но уже не так часто, как раньше и теперь присутствовали только обычные приемы с мечом, без применений магии. А книга с темно-синей обложкой, украшенная серебристыми вензелями, с содержанием секретных техник Эльтердии, лежала на самой высокой полке, чтобы лишний раз не попадаться на глаза Рэленду.
Дрейк всячески пытался узнать, почему младший брат его избегает, но никогда не получал правдивого ответа на этот вопрос…

– Почему ты стал меня избегать? – старший принц посмотрел на брата, сидящего рядом. Они вновь находились в комнате Дрейка, Рэленд, как и всегда сжимал в руке обсидиановый кинжал, но теперь не листал страницы синей книги.
– Я не избегаю тебя. – мальчик уставился в пол, прижимая к груди подбородок.
– Правда? Но недавно ты явно увидел меня, когда я тебя позвал. Почему убежал?
– …Вспомнил… Одно дело было, я про него вспомнил.
– Пра-авда? – старший принц наклонился ниже, стараясь заглянуть в глаза брата.
– Да. – Рэленд непроизвольно стал поднимать плечи, желая закрыться от Дрейка.
– Какое же это было дело?
Внезапно младший принц поднял голову и заглянул в серо-голубые глаза собеседника.
– Ко мне должен был прийти Вэлис, я подумал, что он уже долго меня ждет. Поэтому, вспомнив об этом поспешил в свою комнату. – мальчик сказал это четко, без запинки, точно выученный текст, а на лице не было даже тени сомнения.
От неожиданности Дрейк отпрянул от брата и некоторое время молча, с удивлением, смотрел на него.
«Я ошибся?»
– А Вэлис сможет подтвердить это?
Лицо младшего принца исказило возмущение и злость.
– Что?! Ты мне не доверяешь?
– Э-э… Нет, то есть… – Дрейк отвел взгляд и принялся нервно чесать затылок, обдумывая, что сказать своему брату.
– Да что с тобой последнее время? Ты… С того самого дня, как мы вернулись из Каверсти ты какой-то нервный… А теперь еще и мне не веришь?
– Нет, со мной все в порядке. Я…Просто… Я подшутил. – он посмотрел на Рэленда и невинно пожал плечами. – Давай лучше покажу тебе еще один прием, и ты сразу же его опробуешь. – старший принц резко поднялся с дивана и взял в руки деревянный меч.
– Смотри, этот прием в два удара. – он принял стойку. – Первый удар наносится в незащищённую зону врага. – Дрейк сделал замах. – А второй удар наносишь в ту часть, которая была защищена, но стала открыта после первого удара, потому что враг пытался защититься. Вот так. – старший принц сделал быстрое движение мечом. – Понял?
Рэленд внимательно наблюдавший за братом медленно кивнул.
– Тогда вставай, опробуешь его сейчас на мне.
Младший принц неоднократно пробовал провести прием, который ранее ему показал брат, но все попытки были тщетны. Каждый раз тем, кого ранили оказывался он. Старший принц исправлял то осанку Рэленда, то его положение рук или ног, то быстроту самого приема. Но также старался и подбодрить, говоря, что в этот раз лучше, но есть что подправить.
С каждым таким исправлением мальчик дышал все тяжелее, а между бровей пролегала все более глубокая морщина. Очередная попытка и очередной провал.
– Нет, Рэленд, положение ног, поставь их так. – Дрейк показал нужную позу. – Тогда не потеряешь равновесие при атаке. Хорошо?
– Ага… – младший принц даже не взглянул на брата.
«Почему? Почему? Почему? Почему у него получается так легко, почему он так быстро всему учиться. Нет, это не так важно, в отличие от… Почему он едет в академию, а не я? Почему у него есть магические силы, а у меня нет?!»
«Позволь… Позволь это сделать мне…» – в голове пронесся зловещий шепот.
«Да! Позволяю!» – Рэленд прикрыл глаза, сделав медленно вдох и выдох.
Резкое движение, Дрейк даже не успел осознать, что произошло, но на мгновение их взгляды пересеклись и старший принц заметил нечто странное… Глаза мальчика были черными. Тело пронзила острая, жгучая боль, словно кто-то вонзил острый предмет, пропитанный ядом. Дрейк резко отпрянул и схватился за бок. Ничего. А в руках Рэленда по-прежнему был кинжал, в ножнах.
– Что это было? – он продолжал держаться за бок, прерывисто вздыхая.
– Ты о чем?
Старший принц резко поднял голову и посмотрел на брата. Детские голубые глаза взволнованно смотрели на него.
– Братец, что-то случилось?
– Как ты это сделал? – тело Дрейка била мелкая дрожь.
– Но ты же сам мне объяснил, как использовать этот прием… – младший принц слегка наклонил голову в бок и непонимающе уставился на собеседника.
– Да… Но я почувствовал что-то странное… – он медленно подошел к мальчику и пристально посмотрел в голубые глаза. – Рэленд, у тебя проявились магические силы? Я понимаю, Третий Бог сказал, что это маловероятно, но все же…
Ребенок стиснул кинжал и нахмурился, обиженно надув нижнюю губу.
– Нет. Ничего не проявилось…
Увидев это выражение на лице своего брата старший принц почувствовал укол вины. Он поднял тему, которую не стоило… Подойдя к Рэленду еще ближе, он мягко его обнял.
– Прости… Просто… – Дрейк усердно придумывал слова, стараясь выпутаться из ситуации. – Просто у тебя способности настолько хорошие, что не уступают даже магическим силам.
Мальчик рассмеялся.
– Спасибо!
«Но я знаю, что ты лжешь…»

Вечером Рэленд вернулся в свою комнату, за окном уже стемнело. Он в очередной раз прогнал слуг, желая остаться один. Сев напротив зеркала, закрыл глаза. Медленный выдох, в воспоминаниях пронеслись картинки того самого дня.

«Бог ошибся!», а после злорадный, заливистый смех.
– Почему ошибся? Это Третий Бог, один из Семи. Это самые могущественные существа на континенте, они не могут ошибаться… – мальчик замялся, уставившись в пол. – Или, если он ошибся, значит у меня есть магические силы?
Зловещая ухмылка стала еще шире и безобразнее.
«Прими меня и тогда ты все поймешь!»
– Но я даже не знаю, кто ты… Или что… Откуда мне знать, что ты не злой демон и не навредишь моим близким?
«А ты бы хотел им навредить?» – ухмылка сползла с лица того, кто отражался в зеркале: «Я и есть ТЫ.»
Мгновение и Рэленд увидел прежнего себя на отражающей поверхности. С того момента он больше не обращался к тому себе, которого видел в зеркале. До этого дня.

Открыв глаза, мальчик посмотрел на свое отражение.
– Покажись… – младший принц произнес это тихо, шепотом.
Собственное отражение вновь изменилось.
«Надумал?»
– Я хочу знать больше. Что значит «я и есть ты»? – он пристально посмотрел в зеркало, задумавшись не мерещится ли ему все это.
«В детстве ведь родители постоянно водили нас по святым, магам и шаманам, но никто из них так и не нашел причину нашей жестокости. Но в четвертый день рождения одна святая смогла что-то сделать, верно? Исцелила? Не-ет, она лишь сделала разлом, расщепила душу и та часть, что оказалась мрачней была заблокирована.» – отражение сложило пальцы на грудь: «Это я. Часть тебя. Какой бы талантливой не была святая, провернувшая это, но невозможно сдерживать себя вечность. Ну же, тебе просто нужно принять меня…» – оно посмотрело с издевкой на Рэленда: «Или тебе нравится притворятся? Да, ты не идеален, как Дрейк, но…»
– Замолчи! – мальчик резко отвернулся от зеркала зажмурившись.
«Оу… Он тебя раздражает? Идеальный старший принц, с невероятным магическим талантом, гордость родителей, гордость всего королевства…»
– Я же сказал, чтобы ты замолчал. – Рэленд зажмурился еще сильнее и потянулся руками к ушам, собираясь их закрыть. – Исчезни!
«Меня не обманешь, я знаю все твои чувства и желания. Запомни, я и есть ты. От себя не убежать.»
В зеркале отражался Рэленд сидящий на полу с зажмуренными глазами и закрытыми ушами. Он пробыл в таком положении еще двадцать минут. Медленно открыв один глаз и посмотрев в отражение, убедился, что там ничего нет. Поднявшись, мальчик подошел к столу, зажег свечу и наблюдал за трепыхающимся пламенем, погрузившись в свои мысли. 

Дни проходили быстро. Рэленд находился в сомнениях, размышлял о том, что он услышал от собственного отражения. Дрейк же старался держаться ближе к брату, аккуратно находил к нему подход и терзал себя мыслями, гадая, как можно закрыть разлом в их отношениях.
Выпал первый снег, до начала обучения в академии оставалось около двух недель и старшему принцу пришло время отправляться в башню Палэйн.
Семья Дженеройз стояла около ворот. Дрейк прощался с каждым по очереди. Родители давали наставления по учебе, как себя лучше проявить, каким предметам уделять больше внимания и просили писать им, как можно чаще. Несмотря на то, что старший принц едет в академию, которая находится в башне семи самых могущественных существ, волнению некуда деться.
– Нойзл тоже там будет. – Эльрих внимательно посмотрел на сына. – Не связывайся с ним, пожалуйста. Он не стоит того, чтобы жертвовать своим временем и силами.
– Да, конечно, отец. – он прошел чуть дальше и встал напротив Рэленда. – Я буду очень часто тебе писать, обещай отвечать на мои письма.
– Сомневаешься во мне? – младший принц, прищурившись посмотрел на брата.
Дрейк тепло улыбнулся, а после крепко обнял Рэленда.
– Не сомневаюсь!
Около ворот возник портал, из него показался мужчина, одетый в бордовый костюм, на лице была белая маска, полностью закрывающая лицо. Он поклонился династии Дженеройз.
– Я из башни Палэйн и назначен сопровождающим для наследного принца Дрейка. Ваше высочество, вы готовы отправиться в академию?
– Да. – он отпустил младшего брата, посмотрев в его глаза последний раз и подошел к мужчине.
Сопровождающий взмахнул рукой, рассекая воздух. Секунда и они исчезли за потоком яркого света.
«Эти глаза больше не отражают детского блеска… Теперь они кажутся холодными, взгляд тяжелый… Его словно подменили.»
– Ваше Высочество, мы прибыли.
Дрейк был настолько поглощен собственными мыслями, что не заметил, как окружение изменилось и вместо замка его окружали кирпичные стены, а вверх возвышалась лестница.
– Пройдемте, я покажу вашу комнату.

– Мам, а почему меня раньше постоянно водили по святым и магам? – мальчик оторвался от тарелки и посмотрел на Лию.
Королева аккуратно положила ложку на стол и посмотрела на Рэленда.
– Это было необходимостью, чтобы снять проклятие.
– А это точно было простым проклятием? Может что-то другое?
– К-хм, конечно. – Эльрих бросил быстрый взгляд на любимую и такой же на сына. – Мы допускаем мысль, что это проделки Рутлеса. Но теперь же все в порядке? К чему такие вопросы, Рэленд?
– А что… – ребенок, нервничая выводил указательным пальцем круги по обеденному столу. – Что, если бы это был просто я? Не проклятие, не одержимость. Просто я?  Вы бы от меня избавились? Отказались? Отдали на съедение псам преисподней? – с каждым вопросом он вдавливал палец в стол сильнее и сильнее, а на глазах наворачивались слезы.
– Эй… – Лия поднялась из-за стола и подошла к мальчику, попытавшись заглянуть в его голубые глаза. – Что случилось, родной? – она мягко взяла его руку и начала аккуратно массировать палец. – Мы любим тебя. И неважно, какой ты.
– Почему…Тогда… – в голосе уже слышались всхлипывания, а по щекам потекли первые слезы. – Почему вы водили меня по всем этим людям? Почему просто не приняли меня таким, какой я был? – он резко выдернул руку и соскочив со стула, выбежал за дверь.
Король, подойдя к Лии нежно приобнял ее.
– Я поговорю с ним. – Эльрих вышел из обеденного зала и направился в комнату младшего принца.

Стук в дверь, мужчина вошел в комнату. Мальчик лежал на постели уткнувшись лицом в подушку и тихо всхлипывал. Мужчина, подойдя ближе, сел на край кровати и принялся гладить волосы сына.
– Рэленд, расскажи мне, что случилось? Почему в твоей голове появились все эти мысли, что послужило их источником?
Но в ответ издались лишь непонятные приглушенные звуки.
– Если ты будешь говорить в подушку, я ничего не пойму…
Ребенок слегка развернулся, так чтобы его было слышно.
– Книгу… Прочитал… И там… Там мальчика казнили, потому что он отличался.
«М-да, а прими ты меня, то врал бы явно лучше, чем сейчас.» – в голове пронесся шепот. Рэленд снова уткнулся в подушку.
– Что это за книга? – Эльрих нахмурившись продолжал смотреть на сына.
– Неважно! – младший принц нервно забил ногами по постели. – Вы меня не любите, да? Оставайся я таким же, Вы бы меня казнили?
– Нет, конечно, нет! Мы любим тебя. Но ты особенный ребенок и мы обязаны были проверить не проклятие ли это, ведь происходящее пришлось на времена войны. Мы должны были убедиться, что это не проделки Рутлеса и, что твоей жизни ничего не угрожает. – Эльрих сделал недолгую паузу. – И как видишь, сейчас ты чувствуешь себя лучше после встречи с той святой, ведь так?
Рэленд слегка повернулся лицом к отцу и посмотрел на него одним глазом, а после перевел его на зеркало.
– Ага…Лучше…
– Ах да, нас пригласили в королевство Каверсти. Хочешь поехать или ты не в настроении? – мужчина ухмыльнулся, но взгляд его был добр.
– Хочу! – мальчик подскочил, опершись на локти, а в глазах засверкало предвкушение.
– Хах, хорошо. Через две недели наведаемся туда. – он потрепал сына по черным волосам и поднялся с кровати, направляясь к выходу. – А теперь отдыхай. – дверь захлопнулась.
Оказавшись в коридоре, мужчина тяжело вздохнул и обратился к одному из слуг.
– Передайте Рутлесу, что мы прибудем в Каверсти через две недели.
– Как прикажете, Ваше Величество!