chapter XVI
- Мэди!- Татум машет мне перед носом, когда я закрываю шкафчик.
- Да, что?- Спрашиваю я, запирая дверь и пряча книги под мышку.
- Я спрашиваю, твой отец знал о вечеринке, когда вернулся домой сегодня утром?
Мы идём по коридору на английский. Это единственный урок, на который мы с Татум ходим вместе.
- Хм, нет, - отвечаю я, стараясь не смотреть ей в глаза. - Честно говоря, папе было бы все равно. Пока мы держимся подальше от его винного шкафа и моего оружейного шкафа, все в порядке.
- О!- Отвечает Татум, проводя рукой по волосам. - Ну и как ты провела остаток ночи? Я не видела тебя с тех пор, как Бишоп увез тебя на своей машине и ты не отвечала на мои сообщения все выходные. Я сделала что-то не так?
Эм, что? Я останавливаюсь возле нашего кабинете.
- Почему ты должна была сделать что-то не так?
Виноватый румянец вспыхивает на ее лице, и я поняла.
- Ты и Нэйт.
- Я имею в виду... - поправляет она, - мы вроде...
- Что?-Кричу я шепотом, хватая ее за руку и таща в укромный уголок. - Ты ведь не серьезно.
Она кивает, и на ее лице появляется щенячья улыбка.
- Я серьезно.
- Татум....
Ее рука касается моей руки.
- Все в порядке, Мэди. Я знаю, кто такой Нэйт. Я же не дура. Я хотела избавиться от этого, и он, очевидно, был идеальным парнем для этого.
Мои глаза сузились.
- Да, я не была бы так уверен в этом, Ти.
Она отмахивается от моего комментария.
- О, умоляю, я знаю, что я просто еще одна метка на его поясе. Все нормально. Именно поэтому я и выбрала его.
Я немного расслабляюсь, но не настолько, чтобы верить тому, что она говорит. Не то чтобы я что- то знала о хороших—или наполовину приличных —первых разах. Мы заходим в класс.
- В любом случае... - усмехается она. - Так что же с тобой случилось?
Что же со мной случилось? О, вы знаете, меня трахнули семь раз с воскресенья, а потом упомянутый человек, который делал все это, ушел посреди ночи, и с тех пор я ничего о нем не слышала.
- Ничего.
Мы входим в класс и опускаемся на две последние парты.
Раздается звонок к обеду, и я собираю свои книги, заправляю волосы за ухо и иду к двери, когда Элли плечом задевает меня.
- Ой.- Она подносит руку ко рту, пряча усмешку. - Прости, я думала, что они сегодня раньше вынесли мусор.- Она смотрит на Лорэн, и они обе смеются, убирая волосы за плечи.
- Ух ты, - говорю я ровным голосом. - Я не думала, что могу думать о тебе хуже, но оказалось, что твое отсутствие креативности, когда дело доходит до мести, изменило мое мнение.- Тогда я поворачиваюсь и оставляю их с поджатыми губами и хмурым выражением на лицах.
- Эй!- Элли останавливает меня. Я останавливаюсь у самой двери, и миссис Робинсон перестает складывать свои бумаги на столе. - Бишоп мой.
Я смеюсь.
- Ты можешь забрать его себе,- Когда я наконец ухожу, то выхожу за дверь и направляюсь к своему шкафчику. Набрав код, я засовываю туда свои книги, явно раздраженная. Я не должна позволять Элли заводить меня, но я это делаю. Я позволила ей добраться до меня, что было не очень хорошим знаком. Это значит, что я начинаю привязываться к людям, которых держу вокруг себя. Здравствуй, Бишоп.
- Привет.- Голос позади меня останавливает мое глубокое дыхание, но это не тот голос, который я хочу услышать.
- Картер, привет!- Я закрываю свой шкафчик и направляюсь к входу в кафетерий.
Он следует за мной вплотную. - Эй, я хотел поговорить с тобой о том поцелуе.
И мне хочется смеяться. Этот поцелуй уже давно был заменен и украден, а затем разбит на крошечные осколки небытия Бишопом.
- Нам не обязательно, - заверяю я его, отмахиваясь, когда мы входим в столовую. Я не заблуждаюсь. Я знаю, как исключителен Бишоп, и я знаю, что он не просто спит и получает с кем попало—ну, так мне сказали—плюс, я знаю, что я ничего особенного. Но когда тебя оставляют одну, пока ты спишь, это совершенно новый уровень отвержения. Мудак.
Мысль об этом просто сводит меня с ума, и я инстинктивно наклоняюсь к Картеру. Не для того, чтобы досадить Бишопу, потому что я знаю, что ему все равно, а чтобы найти утешение в ком-то, кто, возможно, действительно хочет меня. Нет, я не могу этого сделать. Подавив свои мысли, я хватаю поднос.
- Так что ты думаешь?- спрашивает он, когда мы становимся в очередь.
- Насчет чего?- Я приподнимаю бровь, кладя на поднос яблоко и салат.
- Насчет похода. Мы все подумываем о том, чтобы отправиться в горы на Хэллоуин.
- О, - говорю я, внезапно заинтересовавшись. Я люблю кемпинг и на открытом воздухе так же сильно, как и заниматься спортом. - И когда?
Он загружает свою тарелку, улыбаясь мне, когда он бросает морковную палочку в рот, его две ямочки появляются на щеках. Он симпатичный; я могла бы сделать намного хуже, когда речь идет о рикошетах, но в то же время я не хочу вести его дальше, потому что, честно говоря, я не заинтересована в том, чтобы прыгать во что-то сексуальное или даже наполовину серьезное с Картером. Бишоп был тревожным сигналом. Наша связь на одну ночь вызвала тревогу в моей голове.
- Кто пойдёт?- Продолжаю я, подходя к концу стола и беря бутылку воды.
- Поули и Элияс приедут со своими девочками, но ты можешь взять с собой Татум, если хочешь.
Я откусываю кусочек яблока, мой взгляд скользит по его плечу и останавливается на Бишопе и остальных парнях, которые там находятся, включая Нэйта.
- Одна проблема, - вмешиваюсь я, извиваясь под кинжалами, которыми Бишоп целится в меня. - Мой агрессивный сводный брат и его свора гончих? Они не позволяют мне быть вне их поля зрения.- Пожалуйста, пусть прокатит. Пожалуйста, пусть прокатит ... я повторяю свою молитву, надеясь, что он скажет мне забыть об этом.
Но удача не на моей стороне.
Он пожимает плечами.
- Это будет вечеринка.
Я снова смотрю через его плечо, ловлю Элли на коленях Бишопа и играет с его волосами. Но его глаза все еще смотрят на меня, сверля во мне дыры.
- Хорошо.- Я мило улыбаюсь, глядя прямо на Бишопа. - Это должно быть весело.- В эту игру могут играть двое. Я знаю, что не имею права сердиться или расстраиваться из-за него и Элли, но я бы солгала, если бы сказала, что мне не больно видеть ее такой уютной у него на коленях, а он ничего не делает, чтобы сдвинуть ее с места. Но я не настолько наивна, чтобы сказать, что между нами была какая-то связь и что теперь мы глубоко влюблены друг в друга. Это не сказка, и все происходит совсем не так. По крайней мере, не для меня, во всяком случае.
- Так когда это будет?- Спрашиваю я, оглядываясь на Картера и позволяя ему проводить меня к столу, за которым сидит Татум.
- В следующие выходные.- Он удивляет меня тем, что садится рядом с нами за столом, а пара его друзей, которые ждали его у своих, последовали его примеру, рассеявшись вокруг нашей группы.
- А что будет в следующие выходные?- Спрашивает Татум, снимая крышку от йогурта.
- Кемпинг!- Я отвечаю ей весело, прекрасно зная, что она собирается меня отругать.
Она пинает меня ногой под столом.
- Отлично! Должно быть весело.
Я смеюсь, откусывая еще один кусочек яблока, и снова игнорирую Бишопа. То есть до тех пор, пока Нэйт не подходит к нашему столику, наклоняется и ухмыляется мне, а потом подмигивает Татум.
- Эй, сестренка, тебя подвезти после школы?
Я радостно киваю, вытирая рот.
- Да, спасибо,- Он тоже кивает, на его губах появляется легкая улыбка, а затем он встает из-за стола и уходит. - Подожди!- Крикнула я, и он остановился, повернувшись ко мне лицом. Тыча большим пальцем в сторону Картера, я говорю: - Картер пригласил нас на кемпинг на выходные. Ты не хочешь пойти?
- Что, ты думаешь, что сможешь забрать мою младшую сестренку без меня, ублюдок?- Нэйт улыбается Картеру, но это не та игривая улыбка, которую обычно демонстрирует Нейт. Это - резкая, наполненная тревожными звонками и сиренами. Нейт продолжает пятиться назад. - Конечно, мы будем там.- Затем он поворачивается и возвращается туда, где был. Отлично. Я могла бы снять напряжение в воздухе между этими двумя.
Я смотрю на Картера, изучая его глаза.
- Эй, - подсказываю я, толкая его под руку. Я не могу злиться на Картера. Он только и делает, что заставляет меня чувствовать себя желанной каждый раз, когда он рядом. Он снова смотрит на меня, и его хмурый взгляд медленно исчезает. - Ты в порядке?
Он улыбается.
- Конечно.
- Есть ли что-то, что я должна знать между вами, ребята?- Я изучаю его глаза, его дыхание всего в сантиметре от меня. Если бы он наклонился вперед, то мог бы поцеловать меня. Мне нравится Картер, но я думаю, что поместила его в дружескую зону, сама того не зная.
- Да, - шепчет он, его взгляд падает на мои губы.
О нет. О нет, о нет.
Быстро поднявшись на ноги, я говорю ему:
- Отлично!- И беру свой поднос.
- Ты почти ничего не съела.- Он указывает на мою еду, и я останавливаюсь, оглядываясь на Бишопа, чтобы увидеть Элли, сидящую сейчас рядом с ним, а не на нем. Прогресс, я полагаю, но я все еще ненавижу его. Я отвожу взгляд от Бишопа и улыбаюсь сверху вниз Картеру.
- У меня вроде как пропал аппетит.- Тогда я беру свой поднос и иду к двери, вытряхиваю мусор и ставлю его на стол.
Татум подбегает ко мне сзади.
- Эй!- Она берет меня за руку, но я отстраняюсь и продолжаю идти. Я не привыкла к тому, что вокруг меня так много людей, и даже так много людей интересуются мной и моей жизнью. Все это начинает ошеломлять меня, и я сбита с толку Бишопом и его интеллектуальными играми.
Почему он просто ушел? Неужели я недостаточно хороша?
Конечно, это так! Ты отвратительная маленькая девочка, которая любит делать плохие вещи.
Я закрываю глаза и пытаюсь выбросить этот мерзкий голос из головы. Прошло много времени с тех пор, как я слышала этот голос, и я не знаю, что вызвало его сегодня, но он есть. Открыв глаза, я вижу ванные комнаты и бегу к ним, не обращая внимания на ругательства Татум позади меня. Мои слезы частично ослепляют меня, и синяя вывеска, которая показывает, что это туалет для девочек, выглядит искаженной. Я толкаю дверь и влетаю в одну из кабинок, захлопнув ее и закрыв замок. Через секунду дверь снова открывается.
- Мэди?- Шепчет Татум. - Ты можешь поговорить со мной.
Мне уже начали нравиться эти люди. Нэйт и Татум, а может быть, и Хантер тоже. Я не уверена насчет остальных королей. Картер тоже неплохой парень. Но это ошеломляет. У меня никогда не было так много людей, чтобы показать, что они так сильно волнуются. Я не могу не думать, что все это какая-то больная игра. Почему Нейт и Бишоп забрали меня той ночью? Что они имели в виду, когда говорили об играх, и почему остановились? Почему? Так много вопросов, что у меня голова идет кругом от смущения.
- Мэди, поговори со мной, детка, - шепчет Татум, наклоняя голову к другой стороне кабинет. - Что случилось?
Это даже не Бишоп и Элли спровоцировали это, или спровоцировал голос. Это моя собственная неуверенность в себе из-за моего долбаного прошлого. Прошлое, с которым я жила сама по себе, со страхом подойти к папе после смерти матери. Но я все равно выпаливаю Бишоп, потому что это самая легкая тема для разговора, и она вполне правдоподобна.
- Я спала с Бишопом.
Она делает глубокий вдох.
- Ну, не могу сказать, что удивлена. Так ты расстроилась из-за него и Элли?
Сглотнув и смахнув слезы со щек, я вру:
- Немного.
Я должна кому-то открыться, и если это будет кто-то, то это будет Татум. Мы с ней поладили с самого первого дня, несмотря на наши разногласия. Она стала инь для моего Ян, и прежде всего, я доверяю ей. Наклонившись вперед, я открываю замком, и дверь открывается перед встревоженным лицом Татума. Она входит в маленькую кабинку, закрывает дверь и снова запирает ее. Опустившись на колени, она не обращает внимания на грязный пол, что не похоже на Татум, чистоплотную, но это также показывает, насколько она верный друг.
- Она ничего не значит для Бишопа, милая. Но я должна была предупредить тебя о нем. Он никогда не был единственным ни для кого, кроме Хейлз.- Она делает паузу и гладит меня по колену. - Не пойми меня неправильно, - говорит она со смехом, - после нее было еще несколько других, но все они были светскими львицами, накачанными славой. Никто и близко не подходил к тому, чтобы переспать с ним из этой школы или даже колледжа. И когда я говорю, что были некоторые, я имею в виду, например, две девушки, о которых я знаю. Хорошо, - она наклоняет голову, - что папарацци фотографировали его.
- Папарацци?- Спрашиваю я, немного испугавшись, зачем папарацци его фотографируют.
- Ну, кроме тех девушек, с которыми он был знамениты, мама Бишопа тоже знаменита.
- Пф, - фыркаю я, вытирая последние слезы. - В смысле?
Она улыбается, ее губы втягиваются в рот.
- Ну, его отца очень уважают в Нью-Йорке. Они владеют большей частью верхнего Ист-Сайда. Рынок недвижимости и все такое прочее. А его мама - Скарлетт Блан.
- Скарлетт Блан - это его мама?
Татум кивает.
- Да. Так что, как видишь...
- Да, я понимаю. Скарлетт Блан - очень известная актриса. Интересно.- Мои слезы давно высохли.
- И это все? И больше ничего такого не происходит?- спрашивает она.
Я отрицательно качаю головой.
- Нет, больше ничего, - Лгу я, потому что, честно говоря, не хочу, чтобы она знала, что мне не все равно. Я не хочу, чтобы кто-то знал, что меня волнует, как Элли сидела на коленях Бишопа. Это говорит о слабости, а я никогда не умела хорошо показывать свою уязвимость.
Она берет меня за руку и поднимает с унитаза.
- Хорошо, значит, вот что мы сделаем.- Она вытирает слезы с моих щек. - Мы никогда больше не будем плакать из-за Бишопа Винсента Хейза. Договорились?
Я смеюсь и киваю.
- Договорились.
Мы выходим из ванной, и Татум поворачивается ко мне лицом.
- Итак, Тилли хочет встретиться с нами после школы. Может, мне поехать с тобой?
Я беру свои книги.
- Да. Мне просто нужно сначала пойти домой и встретиться с папой, но ты можешь прийти.
- Первый раз дома с тех пор, как ты сюда приехала?- спрашивает она, приподняв бровь. Для других людей отсутствие наших родителей, вероятно, является чем-то чуждым, но для меня и Татум это все, что мы знали. Это часть нашего плана, нравится нам это или нет.
- Да, но не в этом дело.
- А в чем?- спрашивает она, когда мы идем по длинному коридору.
- Он велел мне держать Нэйта на расстоянии вытянутой руки Бог знает по какой причине.
Татум улыбается.
- Клуб, вот почему. Без сомнения, он слышал бы все эти истории.
Я усмехаюсь.
- Я в этом сомневаюсь. Мой отец даже не отсюда. Во всяком случае, он из Нового Орлеана.- Я с тоской смотрю в сторону библиотеки. - Увидимся после школы.- Тогда я пойду в библиотеку, оставив Татум позади.
Распахнув двери, я вхожу и направляюсь прямо туда, где лежала книга, которую я нашла.
- Мэдисон?- библиотекарша, чье имя я так и не расслышала, зовёт мне, вставая со стула. На вид ей около тридцати пяти, и она совсем не похожа на типичную библиотекаршу-клише. Она обалденная, молодая и энергичная. На ней нет колготок и очков, нет. У нее от природы рыжие волосы, бледная кожа и легкая россыпь веснушек под ярко-зелеными глазами. Ее коже можно позавидовать, она похожа на шелк. Я стараюсь не слишком завидовать, когда борюсь со своим третьим прыщом на этой неделе.
- Здравствуйте.- Я улыбаюсь ей, сжимая в руке свои книги. - Извините, я просто возвращаюсь к чтению этой книги.
Она отрицательно качает головой.
- Не нужно извиняться. Но могу ли я спросить, в чем заключается ваше увлечение именно этой книгой?- Она изогнула одну бровь и прислонилась к столу, скрестив ноги перед собой.
- Честно?- Я усмехаюсь. - Я не могу вам сказать. Без понятия.
Она внимательно смотрит на меня, как будто пытается прочесть что-то между моими словами, а затем выдыхает, ее плечи расслабляются.
- Проходи. Только не опаздывай на занятия.
- Да, мэм, - отвечаю я, возвращаясь в маленький уголок библиотеки, где я была пару дней назад. Бросив свои книги на стол, я начинаю просматривать все старые корешки, пока не нахожу тот, который мне нужен. Глубоко вздохнув, я беру книга и возвращаюсь к своему стулу. Солнце падает на старую кожаную обложку, когда я провожу по ней ладонью, по эмблеме "круг с двойной бесконечностью внутри". Что это за книга такая? Почему меня так тянет к нему, словно к магнитному полю? Дрожь пробегает по моему позвоночнику, когда я открываю ее, продолжая с того места, где остановилась.
2.
Решение
Пот струился по моей голове, когда я толкала его, как мне показалось, в сотый раз. Я сжала руку мужа, ту руку, которую взяла, когда мы произносили наши клятвы, руку, которой я доверяла свою жизнь, жизнь моего ребенка. Рука, которая в конечном счете станет моей смертью. Рука, которая обвилась бы вокруг моей шеи, как идеальный корсет, как глаза, глаза, которыми я смотрела до сих пор, восхищаясь, любовь и мое будущее, были бы последним, что закрыло бы дьявольскую дверь в моей смерти.
Изо всех сил я надавила сильнее, пока не почувствовала, что из меня выдергивают тазовую кость, пока не увидела звезды, взрывающиеся от боли за закрытыми веками, пока мои ноги не забились в конвульсиях и пот не затопил мою плоть, пока тихий вой моего маленького мальчика не отразился в холодной атмосфере. Так же быстро, как он появился в этом мире, его забрали. Завернувшись в одеяло и перерезав пуповину, мой муж забрал у меня ребенка.
Моя голова упала обратно на кровать, когда пламя из открытой ямы для костра коснулось моей разгоряченной кожи. Теплая, липкая влага скользнула между моих ног, когда мои глаза начали опускаться, ослабевать. Я медленно открыла их, наблюдая, как пламя мерцает под висящим над ним чайником, согревая воду. Темная тень упала на край моей кровати, когда мой муж, баюкая моего сына, посмотрел на меня сверху вниз.
- Это решение, жена. Ты же знаешь, что это значит для него, каково наше дело.
Я изо всех сил пыталась собрать слова, мой рот закрывался и открывался, когда мой язык лизал верхнюю часть моего рта, ища влагу. Я кивнула, понимая, что именно так и должно было случиться. У меня не было права голоса в этом вопросе, и если бы я не согласилась, то мало что могла бы с этим изменить. Поэтому я кивнула и смотрела, как мой муж и трое его друзей взяли моего новорожденного сына и положили его на чистый камень.
Его пронзительный крик пронзил меня насквозь, и слезы хлынули из моих глаз. Мой муж взял маленький раскаленный чугун, положил его на горячее пламя и вернулся к моему сыну. Он прижал ее к своему маленькому плечу. Крик стал яростным, и мои слезы потекли по щекам, когда мое сердце разбилось. Мой муж снова завернул его в свое маленькое одеяло, а затем принес его обратно ко мне и положил мне на руки.
Я ворковала со своим малышом, приподнимаясь на локтях, когда одна из наших служанок вбежала в комнату, держа в руках теплое ведро с водой и тряпки. Я укачивала своего ребенка, глядя на мужа с новообретенной ненавистью, а затем снова посмотрела вниз на своего сына, круг бесконечности теперь был выгравирован на его невинной свежей коже.
Решение было принято, и вот-вот должен был начаться новый мировой порядок.
У меня мурашки бегут по коже.
- Мэдисон? Уроки начинаются, дорогая.
- Да, хорошо.- Я захлопываю книгу и сжимаю ее под мышкой.
- Я Мисс Винтэрс, просто чтобы вы знали, когда придете в следующий раз.- Она прислоняется к одной из книжных полок.
- Скорее всего, это будет полезно знать, - говорю я, направляясь туда, где взяла книгу.
Она внимательно наблюдает за мной. Ее рот открывается и закрывается, как будто она хочет что-то сказать. Я беру свои книги с маленького столика и улыбаюсь ей.
- Спасибо, что позволили мне быстро проскользнуть сюда.
- Нет проблем.- Она слабо улыбается. Я поворачиваюсь, чтобы выйти за дверь, но меня останавливает одно слово. - Десять.
Я поворачиваюсь к ней лицом.
- Прошу прощения?
Она прочищает горло.
- По пятницам мы закрываемся в десять вечера. Я имею в виду только библиотеку и спортзал. Вы должны войти через боковую дверь с вашим студенческим удостоверением, до тех пор мы открыты.
Она подходит к тому месту, куда засовывают книгу Без названия, и проводит пальцем по корешку.
- А вы знаете, почему у этой книги нет названия?- тихо спрашивает она, оглядываясь на меня.
Я медленно качаю головой.
- Нет. Я только дошла до второй главы.
Она улыбается.
- Это не главы, и это не книга.
Что? Не желая показаться идиоткой, я ничего не говорю, надеясь, что она уточнит. Она делает.
- Это все мифы и легенды, старый фольклор.- Она улыбается мне. - Но эта книга была написана не для того, чтобы стать книгой. Женщины, которые ее написали ... - Она открывает первую страницу, пробегая пальцами по изящной скорописи. Каждый взмах вороньего пера выполнялся с идеальной точностью. - Она не писала книгу.
- Что она тогда писала?- Я прочищаю горло.
- Ее предсмертная записка.